Wie Paul Strand die Fotografie als Kanal für Abstraktion einsetzte

Es ist merkwürdig zu denken, dass manche Menschen die Fotografie für ein rein technisches Handwerk halten und nicht für Kunst. Schließlich wurde das Medium von einem Künstler erfunden. In den Händen der berühmtesten Fotografen, wie Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray und Paul Strand, wurde die Fotografie genutzt, um einige der kulturell einflussreichsten Bilder der letzten zwei Jahrhunderte zu schaffen. Einer dieser Fotografen, Paul Strand, erreichte sogar etwas, das nur wenige andere Fotografen geschafft haben, etwas, woran die meisten wahrscheinlich nie gedacht haben: die Schaffung der abstrakten Fotografie.

Die Geburt der Fotografie

Seit der Antike wissen Menschen, dass ein Bild durch ein Loch auf eine Fläche projiziert werden kann. Bereits um 400 v. Chr. erwähnte der chinesische Philosoph Mo Di die Verwendung dessen, was wir heute eine Lochkamera nennen würden. Und etwa 1450 Jahre später schrieb sein Landsmann Shen Kuo als Erster über die Nutzung eines Geräts, das wir heute Camera Obscura nennen würden, eine recht aufwendige Kiste mit einem Loch, durch das ein detailliertes, umgekehrtes Bild projiziert werden kann.

Unsere alten Vorfahren wussten auch, dass dieses projizierte Bild nachgezeichnet werden konnte, um eine genaue Kopie zu erhalten, was nur einen kleinen Schritt von der Idee der Fotografie entfernt ist. Interessanterweise wussten die Menschen der Antike auch, dass manche Materialien lichtempfindlich sind, das heißt, sie verändern sich optisch, wenn sie Licht ausgesetzt werden. Doch erst im 19. Jahrhundert kamen diese beiden Konzepte zusammen, als europäische Künstler und Wissenschaftler darüber nachdachten, wie Bilder, die durch eine Camera Obscura projiziert werden, mit lichtempfindlichen Materialien festgehalten werden könnten.

Obwohl mehrere Personen gleichzeitig mit dieser Idee experimentierten, war der erste, der eine verlässliche, leicht reproduzierbare fotografische Methode entwickelte, ein französischer Maler namens Louis Daguerre. Vor seinen Experimenten mit der Fotografie war Daguerre bekannt für seine realistisch detaillierten, sinnlichen Ölgemälde, die meisterhafte Technik zeigten und ein starkes Spiel von Hell und Dunkel (Chiaroscuro) einsetzten.

Louis Daguerre -Boulevard du Temple, 1838, Daguerreotypie (Fotografie)

Daguerre und Niépce

Ende der 1820er Jahre begann Daguerre mit einem französischen Erfinder namens Joseph Niépce zusammenzuarbeiten, der einige erfolgreiche protofotografische Experimente durchgeführt hatte. Gemeinsam entwickelten Daguerre und Niépce die Techniken, die zur Erfindung der Fotografie führten. Niépce starb leider, bevor der Prozess vollständig verwirklicht war. Daguerre nannte die ersten fotografischen Bilder, die er mit ihrem Verfahren herstellte, „Daguerreotypien“.

Daguerres erste Aufnahmen zeigten weiße Skulpturen. War diese Wahl eine Aussage über Fotografie als Kunst? Oder lag es einfach daran, dass die Skulpturen viel Licht reflektierten und somit geeignete Motive waren, um das Potenzial des Mediums zu demonstrieren? Wir können es nicht sagen, da fast alle Daguerres Notizen und die meisten seiner frühen Fotos kurz nach der Vorstellung seiner Erfindung 1839 bei einem Brand in seinem Atelier zerstört wurden.

Louis Daguerre -Die Ruinen der Holyrood-Kapelle, 1824, Öl auf Leinwand, 211 × 256,5 cm

Paul Strand, Fotografie und Kunst

Als Paul Strand 1890 geboren wurde, war die Fotografie allgegenwärtig. Doch obwohl der Erfinder des Mediums ein professioneller Künstler war, die frühesten Fotografien Kunstwerke zeigten und unzählige andere Künstler seit der Erfindung mit dem Medium experimentiert hatten, herrschte unter Gelehrten und Institutionen immer noch die allgemeine Vorurteil, dass Fotografen Techniker und keine Künstler seien und Fotografie keine Kunst sei. Der Fotograf, der diese Sichtweise endgültig änderte, hieß Alfred Stieglitz.

Als Fotograf war Stieglitz ein Meister der malerischen Fotografie, deren Ziel es war, Fotografien kunstvoll durch Chemie und Technik zu verändern, um die individuelle Wahrnehmung des Fotografen zu zeigen, anstatt präzise abbildende Bilder festzuhalten. Als Theoretiker argumentierte Stieglitz, dass die künstlerischen Qualitäten der Fotografie allgemein anerkannt werden sollten und dass Fotografien in Museen ausgestellt und neben Gemälden und anderen Kunstformen geschätzt werden sollten. Da diese Idee vom Mainstream abgelehnt wurde, eröffnete Stieglitz 1905 sein eigenes kleines Museum, die Little Galleries of the Photo-Secession, in der 291 5th Avenue in New York, wo er die nächsten 12 Jahre die Fotografie als bildende Kunst förderte.

Kurz nach der Eröffnung besuchte Paul Strand als Schüler Stieglitz’ Galerie und sagte beim Verlassen, dass er sich sicher sei, sein Leben als Fotograf verbringen zu wollen. Schließlich hatte Strand die Ehre, seine Werke in Stieglitz’ Galerie auszustellen und wurde einer der letzten Fotografen, die die Galerie unterstützte, bevor sie schloss.

Wie ist Paul Strands Fotografie abstrakt?

Strands frühe Fotografien ähnelten nicht den Werken, die Stieglitz zuvor gezeigt hatte. Ihre scharfen Linien und entfremdeten Motive standen weniger für die malerische Fotografie, die Fotografie als Kunst beim Publikum respektiert machte, sondern spiegelten eher die damals aktuellen abstrakten Strömungen in der Malerei wider.

Paul Strand -Geometrische Hinterhöfe, New York, 1917, Platinabzug, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archiv

Stellen Sie sich ein Foto eines Zauns im Sonnenlicht vor. Der Zaun ist real, gegenständlich; die Sonne ist sichtbar, die Schatten deutlich. In Strands Fotografien verschmelzen sie zu etwas anderem. Diese vergänglichen Dinge, die Schatten: Sind sie weniger real als der Zaun, der sie verursacht? Sind sie das Motiv des Bildes oder ist das Licht das Motiv? Gibt es überhaupt ein Motiv? Oder ist das Foto eine Studie von Linie, Form, Gestalt und Hell-Dunkel-Kontrast?

Strands Fotografien vereinfachten die Fotografie. Anstatt sie auf das Motiv oder die Technik zu reduzieren, brachte er die Menschen dazu, über die zweidimensionalen Produkte eines vierdimensionalen Prozesses nachzudenken. Fotografie konnte als eine andere Art von Kunst gesehen werden, aber definitiv als Kunst. Statt ein Bild wie ein Maler aufzubauen, bearbeitet ein Fotograf ein Bild, indem er auswählt, was der Betrachter sehen wird. In dieser Hinsicht ist ein Fotograf eher ein Bildhauer als ein Maler, der Masse reduziert, um ein ästhetisches Ergebnis zu erzielen.

Wie kein anderer Fotograf vor ihm erreichte Strand ein grundlegendes Ziel sowohl der Fotografie als auch der Kunst: Er zeigte dem Betrachter mehr, indem er weniger zeigte. Was seine Werke abstrakt macht, ist nicht nur die Komposition, sondern auch das Gefühl, das sie vermitteln, das flüchtige Lebensgefühl in einem vergänglichen Raum. Sie sind unheimlich. Wir erkennen, was wir sehen, obwohl es unvollständig und undeutlich ist.

Paul Strand New York, 1915, Photogravur, 13,2 × 16,4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archiv

Paul Strand als Dokumentarfilmer

Neben der Fotografie war Strand ein aktiver Dokumentarfilmer. Seine Filme versuchten, das Alltagsleben gewöhnlicher Menschen und dessen Beziehung zu den Orten, die sie bewohnen, zu zeigen. Nach dem Zweiten Weltkrieg verließ er die Vereinigten Staaten und verbrachte den Rest seines Lebens in Frankreich, reiste viel und fotografierte das Leben in ganz Europa und Afrika. Als Künstler ist sein Erbe komplex und vielschichtig. Als bahnbrechender Experimentator zu Beginn seiner Karriere wandte er sich später von der Abstraktion ab und entschied sich, die wandlungsfähige soziale und politische Kraft der Fotografie zu erforschen.

Doch während seiner gesamten Laufbahn bewies seine Arbeit durch ihre anhaltende Bedeutung und ständige Präsenz in Museen weltweit, dass die Fotografie den gleichen Respekt wie alle anderen Kunstformen verdient. Strands kunstvolles Auge, kombiniert mit seiner meisterhaften Technik und seinem einfühlsamen Wesen, führte zu einem Werk, das einzigartig unter allen Künstlern ist.

Titelbild:  Paul Strand - Abstraktion, Schalen, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Gelatine-Silberabzug. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archiv.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio