Wie Paul Strand die Fotografie als Kanal für Abstraktion einsetzte

Es ist seltsam zu denken, dass einige Menschen Fotografie als rein technisches Handwerk und nicht als Kunst betrachten. Schließlich hat ein Künstler das Medium erfunden. In den Händen der bekanntesten Praktiker der Fotografie, wie Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray und Paul Strand, wurde Fotografie genutzt, um einige der kulturell einflussreichsten Bilder der letzten zwei Jahrhunderte zu schaffen. Einer dieser Fotografen, Paul Strand, hat sogar etwas erreicht, was nur wenige andere Fotografen geschafft haben, etwas, woran die meisten wahrscheinlich nie gedacht haben: die Schaffung der abstrakten Fotografie.

Die Geburt der Fotografie

Seit der Antike wissen die Menschen, dass ein Bild durch ein Loch auf eine Oberfläche projiziert werden kann. Bereits 400 v. Chr. machte der chinesische Philosoph Mo Di eine Anspielung auf die Verwendung dessen, was wir heute als Lochkamera bezeichnen würden. Und etwa 1450 Jahre später wurde sein Landsmann Shen Kuo der erste, der über die Verwendung eines Geräts schrieb, das wir heute als Camera Obscura bezeichnen würden, eine recht aufwendige Box mit einem Loch, durch das ein detailliertes umgekehrtes Bild projiziert werden kann.

Unsere alten Vorfahren waren sich auch bewusst, dass das einmal projizierte Bild für eine exakte Nachbildung nachverfolgt werden konnte, was nur ein kleiner Schritt von der Idee der Fotografie entfernt ist. Interessanterweise wussten auch die alten Menschen, dass einige Materialien lichtempfindlich waren, was bedeutete, dass sie sich visuell veränderten, wenn sie Licht ausgesetzt waren. Aber erst im 19. Jahrhundert kamen diese beiden Konzepte zusammen, als europäische Künstler und Wissenschaftler darüber nachdachten, wie Bilder, die durch eine Camera Obscura projiziert wurden, durch die Verwendung lichtempfindlicher Materialien festgehalten werden konnten.

Obwohl mehrere verschiedene Personen gleichzeitig mit dieser Idee experimentierten, war die erste Person, die erfolgreich eine zuverlässige, leicht reproduzierbare fotografische Methode entwickelte, ein französischer Maler namens Louis Daguerre. Vor seinen Experimenten mit der Fotografie war Daguerre bekannt für seine realistisch detaillierten, sinnlichen Ölgemälde, die meisterhafte Technik zeigten und ein starkes Gefühl für Licht und Dunkelheit (Chiaroscuro) verwendeten.

Louis Daguerre -Boulevard du Temple, 1838, Daguerreotypie (Fotografie)

Daguerre und Niépce

Gegen Ende der 1820er Jahre begann Daguerre mit einem französischen Erfinder namens Joseph Niépce zu arbeiten, der einige erfolgreiche proto-photographische Experimente durchgeführt hatte. Gemeinsam entwickelten Daguerre und Niépce die Techniken, die zur Erfindung der Fotografie führten. Niépce starb leider, bevor der Prozess vollständig realisiert wurde. Daguerre nannte die ersten fotografischen Bilder, die er mit ihrem Verfahren machte, "Daguerreotypien."

Daguerres früheste Aufnahmen waren von weißen Skulpturen. War diese Wahl eine Aussage über Fotografie als Kunst? Oder war es einfach, weil die Skulpturen viel Licht reflektierten und somit geeignete Motive waren, um das Potenzial des Mediums zu demonstrieren? Wir können es nicht sagen, da fast alle Daguerres Notizen und die meisten seiner frühen Fotos bei einem Studiofeuer kurz nachdem er seine Erfindung 1839 der Welt präsentierte, zerstört wurden.

Louis Daguerre - Die Ruinen der Holyrood-Kapelle, 1824, Öl auf Leinwand, 83,07 x 100,98 Zoll

Paul Strand, Fotografie und Kunst

Als Paul Strand 1890 geboren wurde, war die Fotografie allgegenwärtig geworden. Aber irgendwie, obwohl der Erfinder des Mediums ein professioneller Künstler war und die frühesten Fotografien Werke von Kunst waren und unzählige andere Künstler seit der Erfindung mit dem Medium experimentiert hatten, gab es dennoch eine allgemeine Vorurteil unter Akademikern und Institutionen, dass Fotografen Techniker und keine Künstler seien und dass Fotografie keine Kunst sei. Der Fotograf, der diese Wahrnehmung für immer veränderte, hieß Alfred Stieglitz.

Als Fotograf war Stieglitz ein Meister der bildnerischen Fotografie, deren Ziel es war, Fotografien kunstvoll durch Chemie und Technik zu verändern, um die individuelle Wahrnehmung des Fotografen zu zeigen, anstatt präzise repräsentative Bilder festzuhalten. Als Theoretiker argumentierte Stieglitz, dass die künstlerischen Qualitäten der Fotografie weit akzeptiert werden sollten und dass Fotografien in Museen ausgestellt und neben Gemälden und anderen Kunstformen gewürdigt werden sollten. Da diese Idee vom Mainstream völlig abgelehnt wurde, eröffnete Stieglitz 1905 sein eigenes kleines Museum, die Little Galleries of the Photo-Secession, in der 291 5th Avenue in New York, wo er die nächsten 12 Jahre damit verbrachte, die Fotografie als bildende Kunst zu fördern.

Kurz nach der Eröffnung besuchte Paul Strand Stieglitz' Galerie, während er noch zur Schule ging, und bemerkte beim Verlassen, dass er sich sicher war, sein Leben als Fotograf verbringen zu wollen. Schließlich hatte Strand die Ehre, seine Arbeiten in Stieglitz' Galerie auszustellen und wurde einer der letzten Fotografen, die die Galerie vor ihrer Schließung unterstützte.

Wie ist die Fotografie von Paul Strand abstrakt?

Strands frühe Fotografien waren ganz anders als die Arbeiten, die Stieglitz zuvor gezeigt hatte. Ihre scharfen Linien und entfremdeten Motive repräsentierten weniger die bildnerische Fotografie, die die Fotografie in der Öffentlichkeit als Kunst respektiert machte, und mehr das, was zu dieser Zeit die aktuellen abstrakten Strömungen in der Malerei waren.

Paul Strand -Geometrische Hinterhöfe, New York, 1917, Platinabzug, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archiv

Stellen Sie sich ein Foto eines Zauns im Sonnenlicht vor. Der Zaun ist real, repräsentativ; die Sonne ist offensichtlich, die Schatten sind klar. In Strands Fotografien verbinden sie sich zu etwas anderem. Diese vergänglichen Dinge, die Schatten: Sind sie weniger real als der Zaun, der sie verursacht hat? Sind sie das Thema des Bildes, oder ist das Licht das Thema? Gibt es überhaupt ein Thema? Oder ist das Foto eine Studie über Linie, Form, Gestalt und Chiaroscuro?

Strands Fotografien vereinfachten Fotografie. Anstatt es um das Motiv oder die Technik zu machen, brachte er die Menschen dazu, über die zweidimensionalen Produkte nachzudenken, die aus einem vierdimensionalen Prozess fließen. Fotografie könnte als eine andere Art von Kunst angesehen werden, aber definitiv als Kunst. Anstatt ein Bild zu schaffen, wie es ein Maler tun würde, bearbeitet ein Fotograf ein Bild, indem er auswählt, was ein Betrachter sehen wird. In dieser Hinsicht ist ein Fotograf mehr wie ein Bildhauer als ein Maler, da er die Masse reduziert, um ein ästhetisches Ergebnis zu erzielen.

Wie kein anderer Fotograf vor ihm erreichte Strand ein grundlegendes Ziel sowohl der Fotografie als auch der Kunst: Er zeigte dem Betrachter mehr, indem er weniger zeigte. Was seine Werke abstrakt macht, ist nicht nur die Komposition, sondern auch das Gefühl, das sie vermitteln, das flüchtige Gefühl des Lebens in einem vergänglichen Raum. Sie sind unheimlich. Wir erkennen, was wir in ihnen sehen, obwohl es unvollständig und unklar ist.

Paul Strand New York, 1915, Photogravur, 13,2 × 16,4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archiv

Paul Strand als Dokumentarfilmer

Neben der Fotografie war Strand ein aktiver Dokumentarfilmer. Seine Filme versuchten, das Alltagsleben gewöhnlicher Bürger zu zeigen und wie es mit den Orten, die sie bewohnen, in Beziehung steht. Nach dem Zweiten Weltkrieg verließ er die Vereinigten Staaten und verbrachte den Rest seines Lebens in Frankreich, reiste ausgiebig und fotografierte das Leben in ganz Europa und Afrika. Als Künstler ist sein Erbe komplex und facettenreich. Als bahnbrechender Experimentalist zu Beginn seiner Karriere gab er später die Abstraktion auf und entschied sich, die transformative soziale und politische Kraft der Fotografie zu erkunden.

Aber während seiner gesamten Praxis bewies seine Arbeit durch ihre anhaltende Relevanz und ständige Präsenz in Museen auf der ganzen Welt, dass Fotografie den gleichen Respekt wie alle anderen Medien als Kunst verdient. Strands künstlerisches Auge, kombiniert mit seiner meisterhaften Technik und empathischen Seele, führte zu einem Werk, das einzigartig ist im Vergleich zu dem anderer Künstler.

Vorschaubild:  Paul Strand - Abstraktion, Schalen, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Gelatin-Silberdruck. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archiv.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio