Die Definition der abstrakten Fotografie

Wenn Sie die Worte abstrakte Fotografie lesen, wie reagieren Sie? Werden Sie aufmerksam, fasziniert, mehr über dieses Thema zu erfahren? Oder ziehen Sie sich zurück, verärgert über den bloßen Gedanken daran? Oder sind Sie ambivalent? Es könnte Sie überraschen zu hören, dass Ihre Antwort auf diese Frage wenig mit Ihrer angenommenen Vorliebe oder Abneigung gegenüber dem Thema selbst zu tun hat. Vielmehr hat es mit verborgenen Prozessen in Ihrem Gehirn zu tun. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler tragischerweise viel über den Zustand gelernt, der als TBI oder traumatische Hirnverletzung bekannt ist, hauptsächlich durch das Studium von Opfern von Explosionen in den vielen aktiven Konfliktzonen der Welt. Eine Beobachtung, die aus ihrer Arbeit hervorgegangen ist, ist, dass TBI-Opfer oft die Fähigkeit zum abstrakten Denken verlieren, die im Frontallappen einer Person ihren Ursprung hat. Diese Erkenntnis ist weit davon entfernt, nur akademisch zu sein. Die Fähigkeit, abstrakt zu denken, kann die Fähigkeit eines Menschen bestimmen, ein glückliches, erfolgreiches, unabhängiges Leben zu führen. Aber es wirft auch faszinierende Fragen zur abstrakten Kunst auf, und insbesondere zur abstrakten Fotografie. Als Medium, das einst als rein konkret angesehen wurde, wird seit langem darüber debattiert, ob Fotografie auch als abstrakt interpretiert werden kann. Vielleicht könnte durch eine Untersuchung der Debatte die verlorene Fähigkeit zum abstrakten Denken wiedererlernt werden. Ist es möglich, dass wir etwas wie abstrakte Fotografie nutzen könnten, um jemandem zu helfen, der an TBI leidet? Warum nicht versuchen? Aber da viele behaupten, dass es nicht einmal existiert, sollten wir vielleicht zuerst versuchen, genau zu definieren, was abstrakte Fotografie ist.

Abstrakt vs. Konkret: Die Grundlagen

Eine einfache Möglichkeit, den Unterschied zwischen konkretem und abstraktem Denken zu verstehen, besteht darin, sich vorzustellen, dass man zu einem Kind sagt: „Gut gemacht! Möchtest du eine Belohnung?“ Das Kind würde wahrscheinlich positiv reagieren, weil es gelernt hat, dass „gut“ und „Belohnung“ positive Wörter sind. Das ist konkretes Denken: die Fähigkeit, direkte Assoziationen im gegenwärtigen Moment zu erkennen. Aber was wäre, wenn man demselben Kind sagen würde: „Gut gemacht! Würdest du die kurzfristige Freude einer lebensmittelbasierten Belohnung oder die langfristige Zufriedenheit bevorzugen, zu wissen, dass du gute Entscheidungen getroffen hast, basierend auf deinem inneren Wunsch, ein verantwortungsvolles Familienmitglied zu sein?“ Der leere Blick, den du wahrscheinlich erhalten würdest, könnte auf eine Unfähigkeit hinweisen, abstrakte Konzepte wie Freude und Zufriedenheit, kurz- und langfristig, Familie und Verantwortung zu verstehen.

Wenn es um abstrakte und konkrete Konzepte in der Kunst geht, könnten wir sagen, dass konkrete Kunst nur mit sich selbst in Beziehung steht. Zum Beispiel könnte ein Gemälde einer vier Zoll langen blauen Linie mit dem Titel „Vier-Zoll-Blaue Linie“ als konkret angesehen werden, da es objektiv das darstellt, was es zu sein behauptet. Aber wenn dasselbe Gemälde einen anderen Titel erhalten würde, könnte es eine kontemplative Erfahrung für den Betrachter ermöglichen und somit abstrakt werden. Zum Beispiel könnte es mit dem Titel „Himmel“ einen Betrachter dazu inspirieren, über die allgemeinen Eigenschaften der Farbe Blau nachzudenken, oder über die Natur von Linien in Bezug auf Horizonte, oder über die Bedeutung von Wörtern, wenn sie mit scheinbar nicht verwandten visuellen Phänomenen gegenübergestellt werden.

Ray Metzker - Venedig, 1960. Silberdruck, ca. Ende der 1960er Jahre gedruckt, 5 15/16 x 8 1/7 Zoll. © Ray Metzker

Kann abstrakte Fotografie existieren?

Ob Abstraktion in einem Foto existieren kann oder nicht, ist eine Debatte, die so lange zurückreicht wie die abstrakte Kunst selbst. Die Debatte basiert auf der Wahrnehmung, dass die fotografische Technologie entwickelt wurde, um das Festzuhalten, was offensichtlich sichtbar ist, und daher von Natur aus konkret ist. Aber wenn wir den fotografischen Prozess dekonstruieren, erkennen wir, dass Fotografie tatsächlich nichts festhält. Eine Kamera ermöglicht es einfach, mit Licht Spuren zu hinterlassen. Was ist der Unterschied, ob ein Künstler Farbe oder Licht verwendet, um eine Linie zu ziehen?

Die zeitgenössische abstrakte Künstlerin Tenesh Webber verwendet fotografische Prozesse, um abstrakte Bilder zu schaffen, aber sie zielt nicht einfach mit einer Kamera auf ein Motiv. Sie erstellt abstrakte Kompositionen auf Plexiglasplatten mit Markern und Schnur. Dann schichtet sie die Platten übereinander und verwendet sie wie Filter, um das Licht zu beeinflussen, während es durch sie hindurchgeht, um Fotopapier zu belichten. Die resultierenden abstrakten Bilder zeigen, dass Fotografie wirklich nur eine andere Art ist, auf einer Oberfläche zu markieren.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Schwarz-Weiß-Photogramm. 50,8 x 50,8 cm

Existiert irgendeine abstrakte Kunst?

Eine weitere Herausforderung bei der Definition der Natur der abstrakten Fotografie besteht darin, dass es einige gibt, die in Frage stellen, ob Kunst überhaupt abstrakt sein kann. Der Künstler Jean Dubuffet sagte: „Es gibt keine abstrakte Kunst, oder alle Kunst ist abstrakt, was dasselbe ist.“ Aber was Dubuffet vielleicht nicht bedacht hat, ist das, was Wissenschaftler als Domänenspezifität bezeichnen. Die „Domäne“ einer Person besteht aus ihrem gesamten Universum des Verständnisses zu einem bestimmten Zeitpunkt. Unsere Domänen werden durch unsere Erfahrungen, unsere Ausbildungen, unsere Berufe, unsere Erziehung und jedes kognitive Phänomen, das wir jemals erleben, geprägt.

Je nach dem Bereich einer Person können Spezifitäten Allgemeinheiten hervorrufen oder Allgemeinheiten können Spezifitäten hervorrufen. Etwas Konkretes kann abstrakt erscheinen, oder etwas Abstraktes kann konkret erscheinen. Eine blaue Linie kann einfach eine blaue Linie sein, oder sie kann sich auf alle Linien oder alles blaue beziehen. Ein Buchhalter mag ein Foto einer Birne betrachten und nur darüber nachdenken, wie schön diese Birne ist. Ein Landwirt mag dasselbe Foto einer Birne betrachten und aufgrund der Bereichsspezifität größere Verallgemeinerungen über Obstbäume, den Duft junger Blüten, Jahreszeiten, die Verbindung zwischen Menschen und Natur, die vergängliche Natur von Lebensmitteln und folglich von allem Leben ziehen. Für diesen Landwirt ist die Birne eine Abstraktion aufgrund der größeren Verallgemeinerung, die sie repräsentiert, und der undefinierten Gefühle, die sie weckt.

Alvin Langdon Coburn - Vortograph, 1917. Gelatin-Silberdruck. 11 1/8 x 8 3/8" (28,2 x 21,2 cm). Thomas Walther Sammlung. Grace M. Mayer Fonds. © George Eastman House

Schatten und Licht

Die Art und Weise, wie Fotografie funktioniert, ist durch die geschickte Manipulation von Schatten und Licht. Beide Elemente sind auch integraler Bestandteil von Platons Höhlengleichnis. In dem Gleichnis sind Menschen an eine Höhlenwand gefesselt, die eine andere leere Wand anblickt. Hinter ihnen brennt ein Feuer. Die Menschen können Schatten an der gegenüberliegenden Wand sehen, die durch Objekte verursacht werden, die vor dem Feuer hinter ihnen vorbeiziehen, aber sie können nicht sehen, was die Schatten verursacht. Da sie ihr ganzes Leben lang nichts als Schatten gesehen haben, ziehen sie abstrakte Schlussfolgerungen über die Natur der Formen, die sie verursachen.

Viele Fotografen haben dieselben Effekte genutzt, um abstrakte Assoziationen im Geist ihrer Betrachter hervorzurufen. Jaroslav Rösslers abstrakte Fotografien spielen mit Schatten und Licht, um unheimliche Kompositionen von Formen zu schaffen, die Konzepte von Dimensionalität und Raum in Frage stellen. Ray Metzkers Fotografien verwenden Schatten und Licht, um die Architektur urbaner Räume zu verschleiern. Beide Fotografen schaffen Bilder, die als Ausgangspunkte für einen abstrakten Denkprozess dienen, der die Natur des Gesehenen und Ungesehenen in Frage stellt.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Gelatine-Silberdruck. 19 x 20 cm. (7,5 x 7,9 in.) © Jaroslav Rössler

Foto-geometrische Abstraktion

Eine bewährte Methode, um zu definieren, ob ein Kunstwerk abstrakt ist, besteht einfach darin, die Erklärung des Künstlers, der es geschaffen hat, zu vertrauen. Im Jahr 1917 verpflichtete sich Alvin Langdon Coburn offen, abstrakte Fotografie zu schaffen. Er bestand darauf: „Ein Künstler ist ein Mann, der versucht, das Unaussprechliche auszudrücken,“ und begab sich auf eine Reise, um rein abstrakte Fotografien zu schaffen, in Trotz einer Kunstwelt, die die Idee fast einhellig ablehnte. In seinem Eifer erfand er den Vortograph. Mit Prismen, die an der Kameraobjektiv befestigt waren, erzeugte dieses Gerät kaleidoskopische, geometrische Bilder, die an Kubismus erinnerten, aber völlig abstrakt waren.

Ähnlich schafft die zeitgenössische Künstlerin Barbara Kasten auch das, was sie für rein abstrakte geometrische Fotografien hält, jedoch durch einen völlig anderen Prozess. Sie konstruiert Installationen aus geometrischen Formen und Oberflächen, oft unter Einbeziehung von Spiegeln. Dann fotografiert sie die Konstruktionen, was zu Bildern führt, die an den Neoplastizismus und andere abstrakte modernistische Tendenzen erinnern. 

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 Zoll. © Barbara Kasten

Größere Verallgemeinerungen

Offensichtlich existiert abstrakte Fotografie aus der Perspektive einiger von uns. Die Absicht des Künstlers, der sie geschaffen hat, und die Perspektive des Betrachters, der sie betrachtet, definieren sie. Aber kann sie Menschen helfen, die unter Bedingungen wie TBI leiden? Eine heimtückische Folge einer Unfähigkeit, abstrakt zu denken, ist, dass sie dazu führt, dass Menschen die Fähigkeit verlieren, zu verallgemeinern oder geistig mögliche Ereignisketten zu konstruieren, um wahrscheinliche Zukünfte in Betracht zu ziehen. Jemand, der in konkretem Denken gefangen ist, könnte hungrig werden und in Richtung Küche gehen, aber von einer Ameise, die die Wand entlang krabbelt, abgelenkt werden und dann ganz vergessen, zu essen.

In gewissem Sinne ist dieses Phänomen ein Spiegelbild dessen, was mit einem abstrakten Denker geschieht, wenn er mit etwas wie dem Surrealismus konfrontiert wird. Surrealistische Fotografen wie Man Ray verwendeten traumhafte Bilder, um Menschen auszunutzen, die in der Lage sind, abstrakte Verallgemeinerungen zu treffen. Anstatt vom Hier und Jetzt festgehalten zu werden, werden solche Menschen vom Metaphysischen festgehalten und von den endlosen möglichen Assoziationen, sagen wir, einer Frau mit Geigenlöchern auf ihrem nackten Rücken. Irgendwie scheint die Fähigkeit oder das Fehlen derselben, abstraktes Denken zu begreifen, verschiedene Manifestationen desselben Prozesses zu sein. Wenn Absicht und Perspektive im Kern dessen stehen, ob ein Foto oder ein anderes Kunstwerk als abstrakt betrachtet werden kann, dann stehen sie vielleicht auch im Kern des Prozesses, ein verletztes Gehirn umzuschulen. Das Gehirn ist formbar, also warum nicht? Vielleicht können neue Verbindungen hergestellt werden. Wenn dem so ist, könnte die abstrakte Fotografie als etwas, das ursprünglich rein konkret begann und sich dann zu etwas entwickelte, das als abstrakt verstanden werden könnte, die perfekte Arena sein, in der diese Bildung beginnen könnte.

Vorgestelltes Bild: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Schwarz-Weiß-Photogramm. 11 × 11 Zoll; 28 × 28 cm. Auflage 2/5.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio