Die Versammelte Kunst von Barbara Kasten

Auf den ersten Blick mag die Kunst von Barbara Kasten nicht subversiv erscheinen. Kasten erschafft in ihrem Atelier architektonische skulpturale Kompositionen, die sie dann beleuchtet und fotografiert, wodurch vorübergehende, dreidimensionale Konstruktionen in bleibende, zweidimensionale Relikte verwandelt werden. Eine multimediale Erkundung von Licht, Schatten, Farbe, Form und Raum: kaum kontrovers. Doch sehen Sie noch einmal genau hin. Was sehen Sie sonst noch? Was wird Ihnen offenbart, das über das Offensichtliche im Bild hinausgeht? Ja, Barbara Kasten ist Malerin, Bildhauerin, Fotografin und Videokünstlerin, doch ihr wahres Medium ist die Wahrnehmung. Wahrnehmung ist ein vielschichtiges Wort, das das wichtigste Konzept unserer Zeit berührt: den Unterschied zwischen Wirklichkeit und Falschheit. Kasten fordert uns auf, uns für das zu öffnen, was wirklich vor sich geht. Ihre Bilder sind formal abstrakt, da sie eine Bildsprache besitzen, die von der Geschichte der modernistischen Abstraktion geprägt ist. Aber sie sind auch konzeptionell abstrakt. Sie befassen sich mit den Kräften von Licht und Schatten, die die Macht haben, zu enthüllen und zu verbergen, sowie mit den Medien Fotografie und Video, die geschickt manipulieren, was wir sehen. Das macht die Kunst von Barbara Kasten subversiv. Sie stellt das in Frage, was wir über eine vermeintlich objektive Welt zu wissen glauben, und bringt uns dazu, unsere eigene Autorität darüber zu hinterfragen, was real, was Illusion, was vorübergehend und was beständig sein könnte.

Speicher von Gedanken und Überzeugungen

Wenn wir die Dinge, die Barbara Kasten baut und fotografiert, als architektonisch bezeichnen, was meinen wir dann? Ist architektonischer Raum rein zweckmäßig; eine physische Umgebung, die geschaffen wurde, um die Tätigkeiten und Produkte der Menschheit zu beherbergen? Oder kann er mehr sein? Kasten ging dieser Frage in einem 2015 in Art in America veröffentlichten Artikel mit dem Titel Architectural Light nach. Darin erinnert sie sich daran, nach der Schule in Europa gearbeitet und zum ersten Mal auf eine alte architektonische Tradition gestoßen zu sein. Sie sah alte Gebäude, die von Zeit und Krieg gezeichnet waren, und neue Gebäude, die moderne gesellschaftliche Bedürfnisse widerspiegelten. „In dieser neuen Umgebung“, schreibt Kasten, „wurde mir klar, dass Architektur Veränderungen in Gedanken und Überzeugungen verkörpern kann, Zeugnis ablegend von menschlichen Gräueltaten und utopischen Bestrebungen.“

Sie spürte, dass Architektur Bedeutung hervorrufen kann, wobei sie erkannte, dass diese Bedeutung vorübergehend ist. Manche Menschen sehen ein Einschussloch in der Wand eines Gebäudes und bestehen darauf, dass es repariert wird. Andere sehen dasselbe Einschussloch und bestehen darauf, dass es in Erinnerung bleibt. Ob das Einschussloch sichtbar bleibt oder verdeckt wird, hängt von der Wahrnehmung der Entscheidungsträger ab, deren Wahl dann die Wahrnehmung aller beeinflusst, die das Gebäude in Zukunft betreten. Ja, architektonischer Raum ist zweckmäßig: er ist die physische Verkörperung von Raum und Form. Aber er kann auch bedeutungsvoll, ja sogar transzendent sein. Wenn wir sagen, die Kunst von Barbara Kasten sei architektonisch, meinen wir nicht nur, dass sie Raum und Form anspricht. Wir meinen, dass das Gespräch zwischen all ihren anderen Möglichkeiten die Arbeit inspiriert.

Barbara Kasten - Photogenic Painting Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York

Schatten und Licht

Dokumentation ist ein weiteres Element, das in der Arbeit von Barbara Kasten eine Rolle spielt. Architektur ist vergänglich. Gedanken und Überzeugungen ändern sich. Doch durch die Magie des Lichts kann der fotografische Prozess die Erinnerung an Gegenstände, Formen und Kompositionen festhalten und neue, wenn auch unvollständige Speicher von Gedanken und Überzeugungen schaffen, die selbst dann überdauern können, wenn die objektive Welt weitergezogen ist. Anfang der 1970er Jahre, obwohl sie eine ausgebildete Malerin und Bildhauerin war, die nichts von Fotografie wusste, erkannte Kasten diese Möglichkeiten und machte den fotografischen Prozess zu ihrem Hauptfokus im Atelier.

Sie begann ihre Erkundung der Fotografie mit der Herstellung von Fotogrammen und Zyanotypien. Ein Fotogramm entsteht, wenn lichtempfindliches Papier dem Licht ausgesetzt wird. Kompositionen können durch das Zusammenspiel von Schatten und Licht geschaffen werden, indem man Bereiche des Papiers durch das Platzieren von Gegenständen zwischen Papier und Lichtquelle vor der Belichtung abschirmt. Eine Zyanotypie entsteht, wenn Fotochemikalien auf eine Oberfläche aufgetragen werden. Bei Lichteinwirkung zeigen die Chemikalien sich in einem cyanblauen Farbton. Über diese Phase ihrer Entwicklung sagt Kasten: „Mit einem Hintergrund in der Atelierkunst erlaubte mir das Negativ-Positiv-Fotogramm, die illusionistischen Eigenschaften der Fotografie mit greifbaren skulpturalen Materialien und Konstruktionen zu erforschen.“

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York

Farbe und Geometrie

Um die Kompositionen zu schaffen, die in ihren Fotogrammen und Zyanotypien erschienen, baute Kasten aufwändige Assemblagen, die komplexe Netzwerke von Schatten erzeugen konnten. Dieser Prozess führte zu einem Durchbruch, als sie erkannte, dass die Assemblagen, die sie baute, zum direkten Mittelpunkt ihrer Arbeit werden konnten. Sie änderte ihren Prozess und begann eine Werkreihe, die sie Constructs nennt. Für die Constructs baut sie geometrische, architektonische, skulpturale Kompositionen, die verspiegelte Platten mit einer Vielzahl anderer Gegenstände und Materialien kombinieren. Dann beleuchtet sie die Komposition, fotografiert sie und baut sie wieder auseinander. Das resultierende Bild dient als zweidimensionale Aufzeichnung einer vorübergehenden, dreidimensionalen Manifestation von Form und Raum.

Die Bildsprache ihrer Constructs ruft modernistische Bewegungen wie Konstruktivismus, Suprematismus und die Bauhaus-Schule hervor. Sie beinhaltet ästhetische Elemente wie horizontale und diagonale Linien, Dreiecke, Kreise, Rechtecke, Kegel und Kugeln. Durch das Anpassen der Intensität und Richtung der von ihr verwendeten Lichter fügt Kasten geometrische Komplexität durch Schatten hinzu und schafft Variationen in Tiefe und Dimension. Durch das Anpassen des Farbtons der Lichter setzt sie aufregende Farbakzente. Die Constructs bringen eine lebendige zeitgenössische Empfindsamkeit in eine historische modernistische Ästhetik, indem sie das, was Kasten „die Kraft des Lichts, Materialität zu verwandeln“ nennt, nutzen.

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (links) und Construct XVI, 1982 (rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York

Unmögliche Landschaften

Als Kasten ihr Verständnis dafür vertiefte, wie Licht und Spiegel ihre Constructs verändern können, interessierte sie sich dafür, wie sich die Idee in tatsächliche architektonische Räume übertragen ließe. In einer Reihe monumentaler Constructs, die sie in den 1980er Jahren schuf, brachte sie Spiegel und filmische Beleuchtungsteams an verschiedene architektonische Orte und fotografierte sie, als wären sie Assemblagen in ihrem Atelier. Diese Projekte waren die ultimative Verwirklichung ihrer Idee der unmöglichen Landschaft, bei der Spiegel und Licht verwendet werden, um Bilder zu schaffen, die digital verändert oder collagiert erscheinen. Doch die Bilder sind tatsächlich unbearbeitete Einzelbelichtungen, die von Kasten sorgfältig für die Fotografie inszeniert wurden.

In einer besonders eindrucksvollen Serie von architektonischen Standortbildern reiste Kasten zum Pollock-Krasner-Haus und Studienzentrum. Dort platzierte sie Spiegel und farbige Lichter in sorgfältig choreografierten Arrangements und fotografierte die Räume. Die eindringlichen Bilder erfassen die architektonischen Elemente des physischen Raums, in dem Jackson Pollock und Lee Krasner lebten und arbeiteten. Die natürliche Umgebung außerhalb der Fenster, die Farbspritzerreste auf dem Boden, die diese Künstler hinterließen, und Bilder der Künstler bei der Arbeit erscheinen fragmentarisch in den Bildern. Diese Juxtapositions, wie Kasten sie nennt, sind objektive Dokumentationen architektonischer Wirklichkeit, doch sie fangen ein zersplittertes, dramatisches Gefühl der zerbrechlichen Menschen ein, die einst den Raum bewohnten.

Barbara Kasten - Scene IV, 2012 (links) und Studio Construct 127, 2011 (rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York

Barbara Kasten projiziert

Kürzlich ist Barbara Kasten mit einer neuen Sichtweise zu ihren studio-basierten Constructs zurückgekehrt. Sie hat ihre Farbpalette vereinfacht und greift auf die Reinheit des weißen Lichts zurück. Außerdem hat sie ihre Materialien eingeschränkt und verwendet klares Plexiglas, das transparent ist, außer an den Kanten und Schatten, die sichtbar werden, wenn es vom Licht getroffen wird. Noch mehr als ihre früheren Constructs und Juxtapositions fordern diese Werke die Wahrnehmung des Betrachters heraus. Es ist schwieriger, sich auf die fotografierten Gegenstände zu beziehen, wodurch mehr Bedeutung auf die Gefühle gelegt wird, die die Bilder hervorrufen, und auf das Bewusstsein, dass wir nicht sicher sein können, was wir sehen.

Kasten hat auch begonnen, mit Videoprojektionen zu arbeiten. Sie erstellt digitale Videos, die Licht einfangen, wie es mit geometrischen Konstruktionen interagiert, und projiziert diese dann auf die Oberflächen architektonischer Räume. Die Projektionen bieten den Betrachtern die Möglichkeit, eine rückwärts konstruierte Version ihrer Fotografien zu erleben. Anstatt einen architektonischen Raum zu bauen und ihn dann in ein zweidimensionales Relikt zu verwandeln, schafft sie zweidimensionale Bilder und verwandelt sie dann in dreidimensionale Phänomene, indem sie die architektonischen Formen ortsspezifischer Architektur übernimmt. Der Effekt bringt die Betrachter erneut dazu, das, was sie sehen und wissen, zu hinterfragen.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (links) und Transposition 14, 2014 (rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York

Wahrnehmungen und Vorstellungen

Das Transformativste an der Arbeit, die Kasten schafft, ist, wie sie uns aus unseren grundlegenden Annahmen über die Wirklichkeit herauszieht. Wir haben unsere individuellen Vorstellungen von Wirklichkeit, bevor wir ihrer Arbeit begegnen. Dann begegnen wir ihren Fotografien und sehen uns einer gemeinsamen Wirklichkeit gegenüber: den objektiven Informationen, die im Druck gespeichert sind. Wenn wir dann darauf in Bezug auf seine formalen ästhetischen Werte reagieren, setzt eine abstrahierte Wirklichkeit ein, und wir erkennen, dass wir nicht sicher sind, was wir sehen.

Über diese Wirklichkeiten hinaus gibt es die Wirklichkeiten, die Barbara Kasten durch ihre Arbeit zu vermitteln versucht hat. Ob diese Wirklichkeiten geteilt werden, hängt davon ab, ob der Betrachter sie wahrnimmt. Darin liegt die subversive Qualität der Arbeit. Ihre Fotografien sind objektiv: Es ist nichts in ihnen außer dem, was objektiv vorhanden war, als sie sie schuf. Doch was sie für die Fotografien baute, existiert nicht mehr und kann daher nicht bewiesen werden. Trotz der Fülle objektiver Informationen sind diese Fotografien von Natur aus subjektiv und bieten jeder neuen Betrachtung neue potenzielle Wirklichkeiten. Wie klares Plexiglas sind sie durchsichtig, verbergen nichts, werfen aber selbst im hellsten Licht Schatten des Zweifels.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (links) und Double Negative 6, 2012-2016 (rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York

Titelbild: Barbara Kasten - Construct XIX (Detail), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Galerie, New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio