Die Versammelte Kunst von Barbara Kasten

Auf den ersten Blick mag die Kunst von Barbara Kasten nicht subversiv erscheinen. Kasten baut architektonische skulpturale Kompositionen in ihrem Studio, beleuchtet und fotografiert sie, wodurch temporäre, dreidimensionale Konstruktionen in dauerhafte, zweidimensionale Relikte verwandelt werden. Eine multimediale Erkundung von Licht, Schatten, Farbe, Form und Raum: kaum umstritten. Aber schau nochmal hin. Was siehst du sonst noch? Was wird dir jenseits dessen, was im Bild offensichtlich ist, offenbart? Ja, Barbara Kasten ist Malerin, Bildhauerin, Fotografin und Videokünstlerin, aber ihr wahres Medium ist die Wahrnehmung. Wahrnehmung ist ein aufgeladenes Wort, eines, das das wichtigste Konzept unserer Zeit berührt: den Unterschied zwischen Realität und Falschheit. Kasten fordert uns auf, uns dem zu öffnen, was wirklich vor sich geht. Ihre Bilder sind formal abstrakt, da sie eine visuelle Sprache besitzen, die von der modernistischen abstrakten Geschichte geprägt ist. Aber sie sind auch konzeptionell abstrakt. Sie beschäftigen sich mit den Kräften von Licht und Schatten, die die Macht haben, zu offenbaren und zu verbergen, und den Medien Fotografie und Video, die geschickt manipulieren, was wir sehen. Das ist es, was die Kunst von Barbara Kasten subversiv macht. Sie stellt in Frage, was wir über eine angeblich objektive Welt zu wissen glauben, und bringt uns dazu, unsere eigene Autorität darüber, was real ist, was Illusion ist, was temporär ist und was möglicherweise Bestand haben könnte, zu hinterfragen.

Lagerhäuser von Gedanken und Überzeugungen

Wenn wir die Dinge, die Barbara Kasten baut und fotografiert, als architektonisch bezeichnen, was meinen wir dann? Ist architektonischer Raum rein utilitaristisch; eine physische Umgebung, die geschaffen wurde, um die Aktivitäten und Produkte der Menschheit zu beherbergen? Oder kann es etwas mehr sein? Kasten ging dieser Frage in einem 2015 in Art in America veröffentlichten Artikel mit dem Titel "Architektonisches Licht" nach. In dem Artikel erinnert sie sich daran, nach der Schule in Europa gearbeitet zu haben und zum ersten Mal mit einer alten architektonischen Tradition in Berührung zu kommen. Sie sah alte Gebäude, die von der Zeit und dem Krieg verwüstet waren, und neue Gebäude, die den modernen sozialen Bedürfnissen Rechnung trugen. „In dieser neuen Umgebung“, schreibt Kasten, „wurde mir klar, dass Architektur Veränderungen im Denken und Glauben verkörpern kann, Zeugnis sowohl für menschliche Gräueltaten als auch für utopische Bestrebungen abzulegen.“

Sie spürte, dass Architektur Bedeutung hervorrufen kann, während sie erkannte, dass diese Bedeutung vorübergehend ist. Einige Menschen sehen ein Einschussloch in der Wand eines Gebäudes und bestehen darauf, dass es repariert wird. Andere sehen dasselbe Einschussloch und bestehen darauf, dass es in Erinnerung bleibt. Ob das Einschussloch sichtbar bleibt oder verborgen wird, hängt von der Wahrnehmung der Entscheidungsträger ab, deren Wahl dann die Wahrnehmung aller beeinflusst, die in Zukunft mit dem Gebäude in Berührung kommen. Ja, architektonischer Raum ist utilitaristisch: er ist die physische Kulmination von Raum und Form. Aber er kann auch bedeutungsvoll, sogar transzendent sein. Wenn wir sagen, die Kunst von Barbara Kasten sei architektonisch, meinen wir nicht nur, dass sie sich mit Raum und Form beschäftigt. Wir meinen, dass das Gespräch zwischen all ihren anderen Potenzialen das Werk inspiriert.

Barbara Kasten - Photogenische Malerei Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York

Schatten und Licht

Dokumentation ist ein weiteres Element, das in die Arbeit von Barbara Kasten einfließt. Architektur ist temporär. Gedanken und Überzeugungen ändern sich. Aber durch die Magie des Lichts kann der fotografische Prozess die Erinnerung an Objekte, Formen und Kompositionen festhalten und neue, wenn auch unvollständige Speicher von Gedanken und Überzeugungen schaffen, die sogar überdauern können, nachdem die objektive Welt weitergezogen ist. In den frühen 1970er Jahren, obwohl sie eine ausgebildete Malerin und Bildhauerin war, die nichts über Fotografie wusste, ergriff Kasten diese Möglichkeiten und machte den fotografischen Prozess zu ihrem Hauptfokus im Studio.

Sie begann ihre Erkundung der Fotografie mit der Herstellung von Fotogrammen und Cyanotypien. Ein Fotogramm entsteht, wenn lichtempfindliches Papier dem Licht ausgesetzt wird. Kompositionen können durch das Zusammenspiel von Schatten und Licht geschaffen werden, indem man bestimmte Bereiche des Papiers durch das Platzieren von Objekten zwischen dem Papier und der Lichtquelle daran hindert, belichtet zu werden. Eine Cyanotypie entsteht, wenn Fotochemikalien auf eine Oberfläche aufgetragen werden. Bei Lichteinwirkung zeigen sich die Chemikalien in einem cyanfarbenen Farbton. Kasten sagt über diese Phase ihrer Entwicklung: „Mit einem Hintergrund in der Studio-Kunst ermöglichte mir das negative-positive Fotogramm, die illusionistischen Eigenschaften der Fotografie mit greifbaren skulpturalen Materialien und Konstruktionen zu erkunden.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York

Farbe und Geometrie

Um die Kompositionen zu schaffen, die in ihren Fotogrammen und Cyanotypien erschienen, baute Kasten aufwendige Assemblagen, die komplexe Netzwerke von Schatten erzeugen konnten. Dieser Prozess führte zu einem Durchbruch, als sie erkannte, dass die Assemblagen, die sie baute, zum direkten Fokus ihrer Arbeit werden konnten. Sie änderte ihren Prozess und initiierte einen Werkzyklus, den sie Constructs nennt. Für die Constructs baut sie geometrische, architektonische, skulpturale Kompositionen, die mit spiegelnden Paneelen und einer Vielzahl anderer Objekte und Materialien kombiniert sind. Dann beleuchtet sie die Komposition, macht ein Foto davon und zerlegt sie. Das resultierende Bild dient als zweidimensionale Aufzeichnung einer temporären, dreidimensionalen Manifestation von Form und Raum.

Die visuelle Sprache ihrer Constructs evoziert modernistische Bewegungen wie Konstruktivismus, Suprematismus und die Bauhaus-Schule. Sie integriert ästhetische Elemente wie horizontale und diagonale Linien, Dreiecke, Kreise, Rechtecke, Kegel und Kugeln. Durch die Anpassung der Intensität und Richtung des verwendeten Lichts fügt Kasten geometrische Komplexität durch Schatten hinzu, wodurch Variationen in Tiefe und Dimension entstehen. Durch die Anpassung des Farbtons des Lichts fügt sie aufregende Farbtupfer hinzu. Die Constructs bringen eine lebendige zeitgenössische Sensibilität in eine historische modernistische Ästhetik, indem sie das nutzen, was Kasten "die Kraft des Lichts zur Transformation der Materialität" nennt.

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Links) und Construct XVI, 1982 (Rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York

Unmögliche Landschaften

Als Kasten ihr Verständnis dafür vertiefte, wie Licht und Spiegel ihre Constructs verändern konnten, interessierte sie sich dafür, wie sich die Idee in tatsächliche architektonische Räume übersetzen ließe. In einer Reihe von monumentalen Constructs, die sie in den 1980er Jahren schuf, brachte sie Spiegel und filmische Lichtteams an verschiedene architektonische Orte und fotografierte sie, als wären sie Zusammenstellungen in ihrem Studio. Diese Projekte waren die ultimative Manifestation ihrer Idee der Unmöglichen Landschaft, die Spiegel und Licht nutzten, um Bilder zu schaffen, die digital verändert oder collagiert erscheinen. Aber die Bilder sind in der Tat unveränderte Einzelbelichtungen, die von Kasten sorgfältig für das Foto inszeniert wurden.

In einer besonders fesselnden Serie von architektonischen Standortbildern ging Kasten zum Pollock-Krasner House and Study Center. Dort platzierte sie Spiegel und farbige Lichter in sorgfältig choreografierten Anordnungen und fotografierte die Räume. Die eindringlichen Bilder fangen die architektonischen Elemente des physischen Raums ein, in dem Jackson Pollock und Lee Krasner lebten und arbeiteten. Die natürliche Umgebung außerhalb der Fenster, die Überreste von Farbspritzern auf dem Boden, die von diesen Künstlern hinterlassen wurden, und Bilder der Künstler bei der Arbeit erscheinen fragmentarisch in den Bildern. Diese Juxtapositions, wie Kasten sie nennt, sind objektive Dokumentationen architektonischer Realität, doch sie fangen ein gespaltenes, dramatisches Gefühl der zerbrechlichen Menschen ein, die einst den Raum bewohnten.

Barbara Kasten - Szene IV, 2012 (Links) und Studio Construct 127, 2011 (Rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York

Barbara Kasten projiziert

Kürzlich hat Barbara Kasten mit einer frischen Perspektive zu ihren studio-basierten Constructs zurückgekehrt. Sie hat ihre Farbpalette vereinfacht und sich auf die Reinheit des weißen Lichts konzentriert. Außerdem hat sie ihre Materialien eingeschränkt und klares Plexiglas verwendet, das transparent ist, abgesehen von den Kanten und Schatten, die beim Lichtkontakt sichtbar werden. Noch mehr als bei ihren früheren Constructs und Juxtapositions stellen diese Werke die Wahrnehmung des Betrachters in Frage. Es ist schwieriger, sich mit den fotografierten Objekten zu identifizieren, was die Bedeutung der Gefühle, die die Bilder hervorrufen, und das Bewusstsein, dass wir uns nicht sicher sein können, was wir sehen, verstärkt.

Kasten hat auch begonnen, mit Video-Projektionen zu arbeiten. Sie erstellt digitale Videos, die das Licht einfangen, während es mit geometrischen Konstruktionen interagiert, und projiziert diese dann auf die Oberflächen architektonischer Räume. Die Projektionen bieten den Zuschauern die Möglichkeit, eine rückentwickelte Version ihrer Fotografien zu erleben. Anstatt einen architektonischen Raum zu schaffen und ihn dann in ein zweidimensionales Relikt zu verwandeln, erstellt sie zweidimensionale Bilder und verwandelt diese dann in dreidimensionale Phänomene, wobei sie sich die architektonischen Formen der ortsspezifischen Architektur aneignet. Der Effekt bringt die Zuschauer erneut dazu, das, was sie sehen und wissen, in Frage zu stellen.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (Links) und Transposition 14, 2014 (Rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York

Wahrnehmungen und Vorstellungen

Was an der Arbeit von Kasten am transformativsten ist, ist, wie sie uns aus unseren grundlegenden Annahmen über die Realität herauszieht. Wir haben unsere individuellen Vorstellungen von der Realität, bevor wir mit ihrer Arbeit in Berührung kommen. Dann begegnen wir ihren Fotografien und stehen einer gemeinsamen Realität gegenüber: den objektiven Informationen, die im Druck gespeichert sind. Dann, während wir darauf in Bezug auf seine formalen ästhetischen Werte reagieren, setzt eine abstrahierte Realität ein und wir erkennen, dass wir uns nicht sicher sind, was wir sehen.

Jenseits dieser Realitäten gibt es die Realitäten, die Barbara Kasten durch ihre Arbeit zu kommunizieren versuchte. Ob diese Realitäten geteilt werden, hängt davon ab, ob der Betrachter sie wahrnimmt. Darin liegt die subversive Qualität der Arbeit. Ihre Fotografien sind objektiv: Nichts ist in ihnen außer dem, was objektiv vorhanden war, als sie sie schuf. Doch was sie für die Fotografien aufgebaut hat, existiert nicht mehr, kann also nicht bewiesen werden. Trotz der Fülle an objektiven Informationen sind diese Fotografien von Natur aus subjektiv und bieten jedem neuen Betrachter neue potenzielle Realitäten. Wie klares Plexiglas sind sie transparent, verbergen nichts, und doch werfen sie im hellsten Licht immer noch Schatten des Zweifels.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (Links) und Double Negative 6, 2012-2016 (Rechts), © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York

Vorschaubild: Barbara Kasten - Construct XIX (Detail), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten und Bartolami Gallery, New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio