Lee Krasner und ihr beeindruckendes Werk

Manche Künstler konzentrieren sich so sehr auf einen bestimmten Stil, dass fast jeder Kunstliebhaber typische Beispiele ihrer Werke leicht beschreiben kann. Andere hingegen entwickeln ihren Stil absichtlich und ständig weiter und weigern sich, sich auf einen ästhetischen Ansatz festlegen zu lassen. Lee Krasner verkörperte Letzteres. Typische Lee Krasner Gemälde zu beschreiben, wäre unmöglich, denn ihre Arbeit war niemals typisch. Mehrfach in ihrer Karriere änderte Krasner ihren Malstil vollständig. Obwohl sie normalerweise mit den Abstrakten Expressionisten in Verbindung gebracht wird, begann sie ihre Laufbahn als klassische realistische Malerin. Sie arbeitete auch als Wandmalerin für die Works Progress Administration und verbrachte Jahre damit, mit Collagen, biomorphen Abstraktionen, klar abgegrenzter Abstraktion, kleinformatigen Werken inspiriert von ihrem jüdischen Erbe und großformatigen Werken, die von ihrem persönlichen Leben geprägt waren, zu experimentieren. Selbst nach einem Hirnaneurysma erfand sie ihre Arbeit über mehr als zwei Jahrzehnte immer wieder neu. So vielfältig und einfallsreich ist ihr Werk, dass Lee Krasner heute als Verkörperung des Geistes der amerikanischen Avantgarde des 20. Jahrhunderts gilt.

Geboren in Brooklyn

Lee Krasner wurde 1908 in Brooklyn geboren, als erstes Familienmitglied auf amerikanischem Boden. Schon in jungen Jahren wusste sie, dass sie Malerin werden wollte. Doch in den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts gab es nur wenige Möglichkeiten für junge Frauen, die eine professionelle Künstlerinnenlaufbahn anstrebten. Frauen, die Kunst studieren wollten, wurden ermutigt, Lehrberufe zu ergreifen. Es gab nur eine weiterführende Schule in New York, die Washington Irving High School for Girls, die es Mädchen erlaubte, Kunst als Hauptfach zu wählen. Lee Krasner bewarb sich und wurde angenommen.

Nach der Schule erwarb Krasner tatsächlich ihr Lehrzertifikat. Doch anstatt zu unterrichten, arbeitete sie als Kellnerin und besuchte weiterhin Malkurse. Sie erlernte klassische Techniken an der National Academy of Design und studierte die Darstellung des menschlichen Körpers an der Art Students League of New York. Sie war so talentiert, dass sie 1935 eine begehrte Stelle als Wandmalerin bei der Works Progress Administration erhielt – eine Seltenheit für Künstlerinnen überhaupt. Ihre Aufgabe war es, figürliche Wandmalereien anderer Künstler zu kopieren. Krasner fand das nicht ideal, da sie lieber eigene Entwürfe gemalt hätte, doch es sicherte ihr während der Depression den Lebensunterhalt und erweiterte ihre Ausbildung.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Öl auf Leinwand. 175,3 x 318,8 cm. Sammlung Museum für Moderne Kunst. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

All-Over-Malerei

1937, zwei Jahre nach Beginn ihrer Tätigkeit bei der WPA, leitete Lee Krasner die erste große Entwicklung in ihrer Arbeit ein. Sie schrieb sich bei Hans Hofmann ein, einem angesehenen deutschen Maler und Lehrer, der für seine Befürwortung von Modernismus und Abstraktion bekannt war. Unter Hofmanns Anleitung lernte Krasner die Konzepte des Kubismus, Neo-Kubismus, Fauvismus, Collage und viele andere frühe modernistische Strömungen kennen. Sie setzte diese Ideen in der Entwicklung dessen um, was heute als ihr All-Over-Stil bezeichnet wird – ein Malansatz, der die gesamte Oberfläche ihrer Werke mit abstrakten, an die Natur erinnernden Motiven bedeckte.

Krasner beendete 1940 ihre Kurse bei Hans Hofmann. 1941 begann sie eine Liebesbeziehung mit dem Maler Jackson Pollock. Als sie erstmals Pollocks damals instinktgetriebene Werke sah, überdachte sie sofort ihren eigenen Prozess. Obwohl ihre Arbeit abstrakt geworden war, arbeitete sie noch immer aus der realen Welt heraus. Inspiriert von Pollock verfolgte sie begeistert das Ziel, mit ihrem authentischen, unbewussten Selbst in Verbindung zu treten und ihre Gefühle auf der Leinwand auszudrücken.

Lee Krasner - Mosaik-Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Little Imageserie

Auf der Suche nach ihrem Unterbewusstsein wandte sich Krasner ihren Wurzeln zu. Ihre Familie war aus dem heutigen Gebiet der Ukraine ausgewandert. Ihr russisch-jüdisches Erbe war vom Kabbala geprägt, einer alten, symbolischen Methode zur Auslegung der Bibel. Ausgehend von den symbolischen Konzepten der Kabbala entwickelte Krasner ihre eigene intuitive, symbolische Bildsprache und integrierte sie in eine Reihe von Gemälden, die sie Little Imageserie nannte.

Der Name dieser Werkgruppe stammt wahrscheinlich von der Vorstellung, dass jedes Gemälde aus unzähligen kleinen Bildern besteht, die ein abstraktes Vokabular ohne feste Bedeutung darstellen. Oder der Name könnte auch von der Veränderung herrühren, die sie zur gleichen Zeit in ihrer Umgebung erlebte. Diese Veränderung trat ein, als Krasner und Pollock aus der Stadt auf ein Grundstück auf Long Island zogen. Pollock nutzte die Scheune für seine großformatigen Werke. Krasner richtete sich ein Atelier im Obergeschoss des Hauses ein, das intimer war, und passte ihre Arbeit im Dialog mit dem Raum an.

Lee Krasner - Mittag, 1947, aus der Little Imageserie. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Zerschnittene Collagen

Die nächste große ästhetische Wendung für Lee Krasner kam Anfang der 1950er Jahre, als sie der Legende nach mit der Qualität einiger ihrer Werke unzufrieden war und begann, die Leinwände zu zerreißen. In ihren früheren Jahren bei Hans Hofmann war Krasner eine begeisterte Anhängerin von Matisse und hatte mit Collagen experimentiert. Inspiriert von Matisse und seinen Ausschnitten begann sie, ihre zerrissenen Gemälde als Rohmaterial für eine Reihe kraftvoller, gefühlsbetonter Collagen zu verwenden und verwandelte die Reste ihrer Misserfolge in eine radikale neue Richtung ihres Schaffens.

In dieser Lebensphase gab es für Krasner neben den Schwierigkeiten mit ihrer Arbeit auch viele andere Frustrationen. Ihr Ehemann Jackson Pollock war Alkoholiker und Frauenheld und wurde schnell berühmt für seinen einzigartigen Stil des Action Paintings. 1956, während Krasner im Sommer in Europa war, starb Pollock bei einem alkoholbedingten Autounfall, als er mit seiner Geliebten und einem Freund trank und fuhr.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (links) / Lee Krasner - Brennende Kerzen, 1955 (rechts), zwei Leinwandcollagen. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Lebenszyklen

Bereits vor Pollocks Tod hatte Krasner begonnen, ihre Arbeit erneut zu verändern. Sie begann, üppige, biomorphe Kompositionen abstrakter, natürlicher Formen zu malen. Nach ihrer Rückkehr aus Europa vertiefte sie dieses Motiv und ließ ihre Werke auch größer werden, vielleicht wegen des verfügbaren größeren Arbeitsraums. Großzügige, schwungvolle Gesten und vereinfachte Farbpaletten traten in ihren Kompositionen auf, und das Chaos und die Frustration ihrer früheren Arbeiten wichen einer umfassenderen Sicht auf die Prozesse der Natur.

Sechs Jahre lang verfolgte Krasner nach dem Tod ihres Mannes diesen gefühlsstarken neuen Stil. Die Namen dieser Werkreihen schienen mit den Lebenszyklen verbunden zu sein und waren vielleicht symbolisch für oder geleitet von ihrer Trauer und Genesung. Die erste dieser Reihen, Earth Green, zeigte eine natürliche Farbpalette aus Grün-, Rot-, Weiß- und Beigetönen. Die nächste Reihe, Night Journeys, enthielt dunklere, nachdenklichere Bilder. Diese Phase ihrer Karriere endete abrupt 1962, als Krasner ein Hirnaneurysma erlitt, das ihre Arbeit für mehrere Jahre stoppte.

Lee Krasner - Die Sonnenfrau II, 1958, Teil der Earth Green Serie. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Klare Linien

Nach ihrer Genesung nahm Krasner ihre Arbeit wieder auf und erforschte weiterhin organische Formen und Kompositionen. Anfang der 1970er Jahre schlug sie dann plötzlich eine ganz neue Richtung ein. Sie begann, flache, klar abgegrenzte Abstraktionen zu malen, die in ihrer Bildsprache fast geometrisch wirkten. Ihre Farbpalette wurde ebenfalls reiner, was zu Gemälden führte, die hell, direkt und optimistisch wirken.

Andere ästhetische Strömungen, denen ihre Zeitgenossen folgten, könnten diese neue Richtung für Krasner inspiriert haben. Die Farbfeldmalerei hatte unter vielen Abstrakten Expressionisten Anklang gefunden, und der Minimalismus dominierte die Kunstszene als Reaktion gegen die Emotionen und Dramatik der vorherigen Generation. Doch obwohl Elemente beider Stile in Krasners klar abgegrenzten Werken der 1970er Jahre zu finden sind, ist ihre Ausdrucksweise dieser Empfindungen ganz eigenständig.

Lee Krasner - Sonnenuhr, 1972. Öl auf Leinen. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Das Vermächtnis von Lee Krasner

1983 erhielt Lee Krasner die Ehre ihrer ersten Karriere-Retrospektive. Sie wurde in Houston, Texas, im Museum of Fine Arts eröffnet. Krasner war zu krank, um die Ausstellung zu besuchen, aber als gebürtige Brooklynerin freute sie sich auf den Tag, an dem die Ausstellung in ihre Heimatstadt kommen würde. Sie starb jedoch im Juni 1984, nur sechs Monate bevor ihre Retrospektive im New Yorker MoMA eröffnet wurde. Die Pressemitteilung zur MoMA-Ausstellung sagte: „Krasner malte bis kurz vor ihrem Tod im letzten Juni weiter, und ihre Arbeit zeugt bis zum Ende von unaufhörlicher Erkundung.“

Was an der experimentellen Natur ihrer Karriere wirklich außergewöhnlich ist, ist, dass Lee Krasner trotz all ihrer Veränderungen eine unverwechselbare, individuelle ästhetische Stimme bewahrte. Elemente der Bildsprache, die sie in ihren frühesten Werken verwendete, hallen trotz zahlreicher Entwicklungen durch ihr gesamtes Werk. Ihre letzten Arbeiten stehen in flüssigem Dialog mit ihren frühesten Bemühungen. Dies ist ein kraftvolles Zeugnis für den Platz, den Krasner in der amerikanischen modernistischen Tradition einnimmt. Ihr Werk zeugt von einem radikal schöpferischen Geist und spricht für die Manifestation der Avantgarde in ihr.

Titelbild: Lee Krasner - Selbstbildnis, 1930. Öl auf Leinen. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio