Die wagemutigen Künstler der russischen Avantgarde

Stellen Sie sich zwei Kinder auf einem Karussell vor. Das eine ist Kunst, das andere Geschichte. Meistens schiebt Geschichte an und Kunst fährt mit, gelegentlich kommentierend: „Zu schnell“ oder „Zu langsam“. Aber ab und zu schiebt Kunst und Geschichte lässt sich mitnehmen. Die Russische Avantgarde entstand in einer Zeit zwischen dem Zusammenbruch des Russischen Reiches und dem Aufstieg der Sowjetunion. Für diese allzu kurze Zeit, etwa von 1890 bis 1930, herrschten Kreativität und Originalität über die russische Intelligenz, und die Kunst übernahm die Kontrolle über das Karussell. Obwohl der Einfluss der Ideen der Russischen Avantgarde in der heutigen Russischen Föderation kaum sichtbar ist, hält das weltweite Erbe ihres Genies an.

Die Wurzeln der Russischen Avantgarde

Um die Künstler der Russischen Avantgarde zu verstehen, hilft es, Russlands Vergangenheit einzuordnen. Jeder, der schon einmal einen Globus gesehen hat, weiß, wie riesig Russland ist. Und Mitte des 18. Jahrhunderts war es nicht nur eines der größten Länder der Welt, sondern auch eines der bevölkerungsreichsten. Der Großteil dieser Bevölkerung lebte auf dem Land. Selbst noch 1861, als Zar Alexander II. sie endlich befreite, waren bis zu einem Fünftel aller Russen landwirtschaftliche Leibeigene.

Russland war seit seiner Entstehung eine Monarchie. Doch die enormen technischen und gesellschaftlichen Veränderungen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts schufen Umstände, die dieses Herrschaftssystem zum Scheitern verurteilten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war offensichtlich, dass die russische Gesellschaft am Rande eines gewaltigen Wandels stand. Die Frage war, welche Form dieser Wandel annehmen würde. So kam es, dass eine praktische Gesellschaft, die nie viel Bedarf an abstraktem kreativem Denken gehabt hatte, sich plötzlich der Avantgarde als Inspirationsquelle zuwandte.

Wassily Kandinsky - Komposition IV, 1911. Öl auf Leinwand. 159,5 x 250,5 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Deutschland

Das Höchste Wesen

Ein Mann, der bereit und fähig war, der Herausforderung gerecht zu werden, war ein Künstler namens Kasimir Malewitsch. Als gegenständlicher Künstler ausgebildet, experimentierte Malewitsch mit Kubismus und Futurismus, um eine Ästhetik zu finden, die der modernen Welt würdig war. Er fand, was er suchte, in einer von ihm erfundenen Bewegung namens Suprematismus, einer Ästhetik, die auf flachen, zweidimensionalen geometrischen Formen basiert. Er nannte seinen geometrisch-abstrakten Stil Suprematismus, weil er glaubte, dass er den höchsten bildlichen Ausdruck darstellte.

Zuvor basierte die russische Kultur, besonders die russische Kunst, auf der Vorstellung, dass Künstler die objektive Welt in irgendeiner Weise darstellen sollten. Suprematismus war rein abstrakt und daher offen für Interpretation. Dieses Konzept, dass Betrachter Kunst nach ihrem eigenen Verstand deuten dürfen, war sowohl neu als auch bedrohlich. Malewitsch schlug vor, dass es mehr in der Welt gibt als die objektive Wirklichkeit und dass Individuen selbst denken sollten: in russischer Geschichte zwei revolutionäre Ideen.

Kasimir Malewitsch - Schwarzes Kreuz, 1915, Öl auf Leinwand, 80 x 80 cm, Staatliches Russisches Museum

Das Geistige in der Kunst

An der Spitze der Russischen Avantgarde stand neben Malewitsch auch Wassily Kandinsky. Kandinsky gilt als der erste rein abstrakte Maler der modernen Geschichte. Obwohl neuere Erkenntnisse zeigen, dass mindestens zwei andere Künstler Jahrzehnte vor Kandinsky abstrakte Werke malten, gilt Kandinsky dennoch als Schlüsselfigur sowohl der Abstraktion als auch der modernen Kunst allgemein. Das liegt vor allem an seinen Gemälden und seinen Schriften.

Kandinskys bahnbrechendes Buch „Über das Geistige in der Kunst“ behandelt ausführlich seine intellektuelle Suche nach einem rein abstrakten Malstil. Er vergleicht seine Suche mit Instrumentalmusik, die Gefühle, Gemütszustände, Empfindungen und abstrakte Gedanken ohne gegenständliche Sprache ausdrückt. Kandinsky schrieb über seinen Wunsch, einen nicht-gegenständlichen Bildstil zu erreichen, der wie Musik die geistigen Universalien der menschlichen Existenz vermitteln kann. Wie Malewitsch war Kandinsky ein Revolutionär, allein dadurch, dass er vorschlug, Menschen könnten durch Kreativität, Individualität und Gedankenfreiheit etwas Tieferes und Wichtigeres erreichen.

Kasimir Malewitsch - Schwarzes Quadrat, 1915, © Staatliche Tretjakow-Galerie, Moskau

Tu etwas Nützliches

Zur gleichen Zeit, als Malewitsch und Kandinsky die tieferen Bedeutungen und Universalien der Abstraktion erforschten, erkundeten andere Mitglieder der Russischen Avantgarde eine fast gegensätzliche Art abstrakter Kunst. Bekannt als Konstruktivismus, basierte dieser Stil auf derselben geometrisch-abstrakten Sprache wie Malewitsch, verfolgte jedoch ein völlig anderes Ziel. Das Ziel der konstruktivistischen Kunst war es, nützlich zu sein. Die Konstruktivisten lehnten Wassily Kandinsky wegen seiner Hinwendung zur Spiritualität ab. Malewitsch verspottete den Konstruktivismus wegen seiner propagandistischen Ziele.

Eine der sympathischsten Figuren des Konstruktivismus war der russische Avantgarde-Künstler und Architekt Wladimir Tatlin. Er wird nicht für das erinnert, was er tat, sondern für das, was er nicht tat. Nach der Revolution entwarf er ein Modell für Tatlins Turm, der ein kolossales Denkmal für die Bolschewiki werden sollte. Er wäre 400 m hoch gewesen, 76 m höher als der Eiffelturm. Er sollte Optimismus, industrielle Überlegenheit und die strahlende russische Zukunft vermitteln. Aber er wurde nie gebaut. Der Stahl war nach dem Ersten Weltkrieg nicht verfügbar, und außerdem war die Konstruktion statisch unsicher. Im Nachhinein ist Tatlins nicht realisierter Turm das ultimative konstruktivistische Denkmal. Er legte die Schwächen seiner Gesellschaft offen. Was könnte nützlicher sein, um zu verstehen und somit zu überwinden?

Kasimir Malewitsch - Suprematistische Komposition Flugzeug im Flug, 1915, Öl auf Leinwand, 58 x 48 cm, MoMA Sammlung

Das fehlende Glied

Viele Kunsthistoriker beenden ihre Liste der Künstler der Russischen Avantgarde mit Malewitsch, Kandinsky und Tatlin. Doch jemand, der oft vergessen wird, ist eine Frau namens Aleksandra Ekster, eine Künstlerin, die in vielerlei Hinsicht eine wichtige Verbindung zwischen Russland und Westeuropa während der wichtigsten Jahre der Avantgarde war.

Jede bedeutende russische Avantgarde-Bewegung blühte um 1913 auf. Fünf Jahre zuvor, 1908, verließ Aleksandra Ekster erstmals Russland, um Kunst in Paris zu studieren. Dort freundete sie sich mit Pablo Picasso und Georges Braque an, die sie anderen französischen Künstlern und Intellektuellen der Zeit vorstellten. Sie wurde tief von deren Ideen beeinflusst, nahm sie mit zurück nach Kiew, St. Petersburg und Moskau und teilte sie unter anderem mit Kasimir Malewitsch, Wassily Kandinsky und Wladimir Tatlin. Ekster war eine wichtige Verbindung zwischen der russischen und der westeuropäischen Intelligenz. Vielleicht wird sie vergessen, weil sie sich nie auf einen bestimmten Stil festlegte. Sie blieb offen, unabhängig, kreativ und experimentierfreudig. Sie blieb Avantgarde.

Wassily Kandinsky - Schwarzer Fleck I (Detail), 1912, Öl auf Leinwand, Sankt Petersburg, Russisches Museum

Die sowjetische Wirklichkeit

Dank der internationalen Bemühungen dieser Schlüsselmitglieder der Russischen Avantgarde wurde die gesamte moderne Kunstwelt für immer bereichert. Doch in Russland war der einzige bleibende Einfluss der des Konstruktivismus. Dank der Praktikabilität dieser Bewegung passte sie zum sogenannten sowjetischen Realismus, der Stalins Vorstellung davon war, was die junge Sowjetunion von ihren Künstlern brauchte oder vielmehr verlangte.

Anfang der 1930er Jahre bestimmten sowjetische Staatsaufträge, dass alle Kunst für die russische Gesellschaft nützlich sein musste. Die Kernprinzipien des sowjetischen Realismus waren, dass alle Kunst proletarisch (für Arbeiter relevant und verständlich), typisch (aus Alltagsszenen bestehend), realistisch (im traditionellen, gegenständlichen Sinn) und parteiisch (unterstützend für die offiziellen Staats- und Parteiziele) sein musste. So setzte sich Geschichte wieder auf dem Karussell durch und Kunst fuhr erneut nur mit. Zum Glück überlebten die Ideen und Einflüsse der Russischen Avantgarde anderswo, beeinflussten jede moderne Kunstbewegung danach und inspirieren weiterhin zeitgenössische Künstler, die danach streben, zu experimentieren und sich von den Ideen der Vergangenheit zu befreien.

Titelbild: Wassily Kandinsky - Ohne Titel (Erstes abstraktes Aquarell), 1910, Aquarell, Indische Tinte und Bleistift auf Papier, 49,6 × 64,8 cm, Centre Georges Pompidou, Paris
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio