Joseph Beuys - Ein künstlerischer Heiler für die Generationen

Bildhauer, Lehrer, Mentor, wegweisender Umweltschützer, politischer Aktivist, selbsternannter Schamane und ein angeblicher Scharlatan fragwürdigen Charakters – Joseph Beuys war mit Sicherheit ein Mann vieler Talente. Doch weltweit ist er vor allem als einer der bedeutendsten Künstler der Nachkriegszeit bekannt, der den Mut hatte, sein Handwerk zu nutzen, um sich mit den komplexen Realitäten auseinanderzusetzen, die die Welt nach dem Krieg prägten.

Das Jahr 2021 war für Fans dieses deutschen Künstlers ein bedeutendes Jahr, da es den hundertsten Geburtstag von Joseph Beuys (1921–1986) markierte. Zur Feier seines Vermächtnisses fanden im Laufe des Jahres zahlreiche Veranstaltungen statt, wobei die bemerkenswerteste Ausstellung den Titel trug: Joseph Beuys: Linie zu Linie. Blatt zu Blatt. Nachdem sie zuvor im Dresdner Kabinett für Druckgrafik, Zeichnung und Fotografie gezeigt wurde, wurde die Ausstellung im Musée d'Art Moderne de Paris eröffnet, wo die Sammlung bis zum 27. März 2022 zu sehen sein wird.

Ein bedeutender Aktionskünstler

Joseph Beuys war ein Mann wie kein anderer. Obwohl er sich selbst als Bildhauer bezeichnete, war er, als er 1974 bei der Einreise am JFK-Flughafen in New York von Einwanderungsbeamten nach seinem Beruf gefragt wurde, weit mehr als das. Diese alltägliche Begegnung markierte den Beginn eines Aktionskunstwerks, bei dem zwei Männer Joseph Beuys einhüllten, als er in die USA einreiste, und ihn in einem Krankenwagen zur René Block Galerie in Manhattan brachten, wo seine eindrucksvolle Ausstellung I Like America and America Likes Me eröffnet werden sollte.

Als Beuys auf einer Trage in der Galerie ankam, war diese in eine Art Auffangraum verwandelt worden, der mit Strohballen, Ausgaben des Wall Street Journal und sogar einem echten Kojoten ausgestattet war! In den folgenden drei Tagen lebte Joseph Beuys zusammen mit dem Kojoten, während ein gefesseltes Publikum von der anderen Seite eines Maschendrahtzauns zusah. Dies ist nur ein eindrückliches Beispiel dafür, wie Beuys sich mit seiner Arbeit verband, indem er sich buchstäblich darin eintauchte.

Joseph Beuys – Für Jessyka. 1980. © Adagp, Paris, 2021. Foto: © Andreas Diesend

Mit einer Faszination für Heilung und Wandel

Abgesehen von seinen Aktionskunstwerken schuf Joseph Beuys im Laufe seines Lebens über 10.000 Zeichnungen, die einen einzigartigen Einblick in die Disziplin des Künstlers geben. Hundert dieser Zeichnungen sind Teil der Joseph Beuys: Linie zu Linie. Blatt zu Blatt-Ausstellung und ermöglichen den Besuchern einen Überblick über Beuys’ künstlerische Entwicklung im Verlauf seiner Laufbahn.

Beim Betrachten vieler Werke von Joseph Beuys, sei es seine Zeichnungen, Skulpturen oder Aktionskunst, wird sein Interesse an Wandel deutlich. Obwohl Beuys seinen Kindheitstraum, Arzt zu werden, zugunsten seiner Kunst aufgab, zeigt sich sein Wunsch, Heilung durch verschiedene Mittel zu fördern, die die gesellschaftliche Ordnung verändern, in seinen Werken – sei es in seinen Skulpturen oder seinen Vortragsreisen.

Joseph Beuys’ Vorstellungen von Wandel und Heilung stehen in engem Zusammenhang mit den Themen Krieg, Nation, Faschismus, Trauma und Wiederherstellung, die ebenfalls eine große Rolle in seinem Werk spielen. Er betrachtete diese Themen nicht aus wissenschaftlicher oder historischer Sicht, sondern war vor allem daran interessiert, Wege zu finden, wie die Zerstörung und der Schaden des Krieges durch mythische Erzählungen verwandelt werden könnten. In Beuys’ Vorstellung nutzten die Nazis vergiftete Mythen, um ihre Ziele zu erreichen, und durch seine Arbeit nahm er sich vor, solche Mythen im Bewusstsein seines Publikums zurückzuerobern und zu entgiften.

Joseph Beuys – Sans titre. Nicht datiert [um 1960]. Foto: © Jochen Littkemann

Grenzen überschreiten durch Zusammenarbeit mit dem Publikum

Über Joseph Beuys’ herausragende Zeichnungen hinaus ist ein gemeinsames Merkmal vieler seiner Werke, dass er die Grenzen dessen, was Traditionalisten als „Kunst“ ansehen, überschreitet. So war Beuys beispielsweise dafür bekannt, Gegenstände in eine Galerie zu bringen, die dort eigentlich nicht hingehörten. Seine Skulpturen und Installationen bestanden oft aus einfachen Alltagsmaterialien, die offensichtlich rohe emotionale Reaktionen beim Publikum hervorrufen sollten. Aus einigen seiner bekanntesten Werke wird deutlich, dass Joseph Beuys daran glaubte, dass in jedem Menschen ein potenzieller Künstler steckt. Daher enthielten seine Arbeiten häufig sehr gewöhnliche, eher unscheinbare Gegenstände wie Fett und Verbände, die so arrangiert waren, dass sie die Betrachter einluden, zu Mitwirkenden des Kunstwerks zu werden.

Darüber hinaus vertrat Joseph Beuys die feste Überzeugung, dass seine Kunst die Kraft habe, die Gesellschaft durch schöpferisches Tun zum Besseren zu verändern. Diese starke Überzeugung trieb ihn dazu, die etablierten Grenzen der Kunstwelt zu erweitern, um menschliches Handeln in seine Werke einzubeziehen und es in groß angelegten skulpturalen Umgebungen darzustellen, um universelle gesellschaftliche Anliegen, die Gemeinschaften belasten, zu erforschen.

Joseph Beuys – Sans titre. Nicht datiert. Foto: © Jochen Littkemann

Kurz gesagt gilt Joseph Beuys als einer der umstrittensten Künstler der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Doch er war weit mehr als das. Joseph Beuys nutzte sein Talent, um gesellschaftliche Kommentare abzugeben und sein Publikum zu inspirieren, eine aktive Rolle bei der Schaffung positiver Veränderungen in der Welt zu übernehmen. Seine bahnbrechenden Werke waren stets ein deutlicher Ausdruck seiner tief verwurzelten Überzeugung, dass Künstler eine entscheidende Rolle bei der Heilung der Gesellschaft spielen – ebenso wie der Arzt, der er als Kind werden wollte. Tatsächlich könnte man argumentieren, dass er durch die Wahl der Kunst und die Art, wie er die Grenzen verschob, eine weit größere Rolle bei der Veränderung der Gesellschaft spielte – nicht nur zu seinen Lebzeiten, sondern für kommende Generationen.

Titelbild: Joseph Beuys – Sans titre. Nicht datiert. Foto: © Jochen Littkemann
Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung des Musée d'Art Moderne de Paris