Das Licht auf Andy Warhols Schatten werfen

Diesen Monat wird „Shadows“ (1978-79) von Andy Warhol teilweise im Hauptsitz von Calvin Klein, 205 W 39th Street in Midtown Manhattan, gezeigt. Das ehrgeizigste Werk, das Warhol je geschaffen hat, „Shadows“, besteht aus 102 Leinwänden, die aneinandergereiht eine einzige monumentale Installation bilden. Das Werk hängt normalerweise im Dia:Beacon im Norden von New York, reist aber gelegentlich. Die Anzahl der ausgestellten Leinwände hängt dabei vom verfügbaren durchgehenden Wandplatz ab. Im Fall des CK-Hauptquartiers bietet die Galerie im Erdgeschoss Platz für 50 Leinwände, fast die Hälfte der gesamten Installation. Die 52 nicht ausgestellten Leinwände werden in Beacon überholt, ebenfalls dank Calvin Klein. Die Bekleidungsmarke ging im letzten Jahr eine zweijährige Partnerschaft mit der Andy Warhol Foundation ein, um Modeprodukte mit Warhol-Motiven herauszubringen. Tragetaschen, Schuhe, Accessoires und andere tragbare Artikel, verziert mit Ausschnitten von Siebdruck-Elektrostühlen und anderen ikonischen Warhol-Bildern, sind derzeit erhältlich. Diese Partnerschaft war auch der Anstoß für die Ausstellung der „Shadows“-Serie. Eine große Warhol-Retrospektive eröffnet im November 2018 im Whitney Museum of American Art, zwei Meilen entfernt in Lower Manhattan. Die Kuratoren wollten „Shadows“ im Zusammenhang mit der Retrospektive an einem anderen Ort in New York zeigen, und da alle Dia-Räume in der Stadt belegt waren, bot Calvin Klein seinen Raum an. Die Verbindung ist passend, nicht nur wegen der Schönheit des Ortes, sondern auch, weil sie uns herausfordert, über das Oberflächliche hinauszublicken, um die schönsten, schwierigsten und abstraktesten Aspekte dessen zu entdecken, was wir zu sehen glauben.

Der Schatten weiß es nicht

Wie viele Warhol-Serien wiederholt „Shadows“ ein einzelnes Bild – in diesem Fall zwei Schatten, die übereinandergelegt sind. Zur Komposition fotografierte Warhol zwei skulpturale Modelle von schrägen Gipfeln, eines kleiner als das andere. Er kombinierte die beiden Bilder und siebtdruckte sie auf 102 gleichgroßen Leinwänden, denen er handgemalte Akzente hinzufügte. Er beschränkte sich auf nur zwei Farbtöne pro Leinwand. Da Warhol die 102 Leinwände als ein einziges Kunstwerk betrachtete, kann jede Leinwand als formales Element gesehen werden – 102 Formen in einem raumfüllenden Werk. Gerade die formalen Aspekte des Werks führen dazu, dass viele Autoren fälschlicherweise über seine angeblichen Eigenschaften schreiben. Einige Kritiker bezeichneten „Shadows“ als Meditation über Farbe und Form; andere sahen darin eine malerische Erforschung der Typologie. Ich jedoch denke, dass diese Einschätzungen grundlegend unvollständig sind. Meiner Meinung nach war alles, was Warhol schuf, abstrakt, und „Shadows“ ist ein Schlüssel, um ein umfassenderes Verständnis seines gesamten Schaffens zu erschließen.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsansicht, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Mit freundlicher Genehmigung der Dia Art Foundation, New York

Bedenkt man, dass Warhol zu den berühmtesten Künstlern aller Zeiten gehört. Doch berühmt zu sein bedeutet nicht dasselbe wie verstanden zu werden. Wenn Menschen seine „Brillo Boxes“ (1964) sehen, denken sie, Warhol habe eine Brillo-Seifenschachtel kopiert, um eine Aussage über Massenmedien oder Konsumismus zu machen. Wenn sie eines seiner riesigen Siebdruckgemälde von Vorsitzendem Mao Zedong betrachten, glauben sie, Warhol wolle eine Aussage über Berühmtheit oder den Personenkult um Demagogen treffen. Doch diese Werke stellen größere Fragen. Die wichtigste lautet: „Weißt du wirklich, was du ansiehst?“ Im Fall von „Shadows“ glauben wir, eine Reihe von Kopien eines Bildes von zwei Schatten zu sehen, die in verschiedenen Farbkombinationen als formale abstrakte Geste wiederholt werden. Doch was „Shadows“ tatsächlich zeigt, ist eine Einladung, unseren Geist für das zu öffnen, was wir nicht sehen.

Andy Warhol mit Shadows (1978–79) in der Heiner Friedrich Galerie, 393 West Broadway, New York, 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Mit freundlicher Genehmigung der Dia Art Foundation, New York

Eine Allegorie in der 39th Street

Ich glaube, „Shadows“ ist eine Darstellung der Höhlengleichnis, einer Geschichte, die der griechische Philosoph Platon erfand, um seine Ideenlehre zu erklären. Die Ideenlehre besagt, dass die genaueste Version der Wirklichkeit im nicht-physischen Bereich der Ideen existiert. Alles, was wir mit unseren Sinnen erfahren, während wir durch die physische Welt gehen, ist nur ein Schatten einer Idee, die in jenem rätselhaften Bereich existiert. Um diese Lehre zu erklären, erzählte Platon die Geschichte von Menschen, die in einer Höhle gefangen sind. Die Menschen sitzen und blicken auf eine leere Wand. Ohne ihr Wissen brennt hinten in der Höhle ein Feuer. Zwischen dem Feuer und den Menschen findet ein Puppenspiel statt. Das Licht des Feuers wirft Schatten des Puppenspiels an die Wand. Die Menschen sehen die Schatten an der Wand, wissen aber nicht, dass sie nur oberflächliche, rätselhafte Abbilder der Wirklichkeit sehen. Sie glauben, die Schatten hätten Substanz.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsansicht, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Mit freundlicher Genehmigung der Dia Art Foundation, New York

Wenn Sie die Warhol-Serie „Shadows“ betrachten, stellen Sie sich vor, Sie seien einer jener Menschen, die in der Höhle sitzen und Schatten an der Wand tanzen sehen. Lassen Sie sich nicht von den oberflächlichen Aspekten dieser rätselhaften Darstellungen ablenken. Lassen Sie sich nicht täuschen und glauben, Sie sähen eine Meditation über Farbe oder eine malerische Erforschung der Typologie. Was Substanz zu haben scheint, ist eine Täuschung. Vergessen Sie, was Sie zu wissen glauben; blicken Sie über das hinaus, was andere Ihnen als Wirklichkeit erzählen; öffnen Sie Ihren Geist für die Möglichkeit, dass hier etwas anderes vor sich geht, das nicht auf den ersten Blick offensichtlich ist. Was verbirgt sich hinter diesen Bildern? Was geschieht jenseits der Oberfläche dieses Kunstwerks, der Brillo Boxes, der Mao Zedong-Gemälde und der Elektrostuhl-Serie? Und überhaupt, was geschieht jenseits der Oberfläche von allem? Gibt es wirklich so etwas wie Popkunst, oder Abstraktion, oder Calvin Klein-Tragetaschen? Oder ist das alles nur ein ausgeklügeltes Puppenspiel, das uns von der schönen Wahrheit unserer eigenen Ideen ablenkt? „Andy Warhol: Shadows“ ist vom 26. Oktober bis 15. Dezember 2018 zu sehen. „Andy Warhol: From A to B and Back Again“ ist vom 12. November 2018 bis 31. März 2019 im Whitney zu sehen.

Titelbild: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsansicht, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Mit freundlicher Genehmigung der Dia Art Foundation, New York
Von Phillip Barcio