Marsden Hartley, der Maler von Maine

Der amerikanische Maler Marsden Hartley (1877 – 1943) wird heute als „Der Maler von Maine“ bezeichnet. Dieser Titel wurde ihm nicht von Kritikern oder seinen Fans verliehen, sondern Hartley gab sich diesen Beinamen spät in seinem Leben selbst. Es war ein etwas seltsamer Name, den er sich gab, da er abgesehen von seiner Kindheit nur eine Handvoll Jahre in Maine lebte. Und die meisten Jahre, die er dort verbrachte, waren nicht angenehm. Hartley war das jüngste von neun Kindern. Seine Mutter starb, als er erst 8 Jahre alt war. Als er 14 war, zog seine Familie nach Ohio, aber sein Vater zwang ihn, in Maine zu bleiben und ein weiteres Jahr in einer Fabrik zu arbeiten. Später, als Erwachsener, kommentierte er, dass der Klang eines Neuengland-Akzents wie ein Messer in seiner Wirbelsäule sei. Doch im Laufe der Zeit begann Hartley, den Ort seiner Geburt in einem anderen Licht zu sehen. Er erkannte, dass der Ort, an dem wir aufwachsen, sich in das Gewebe unseres Seins einfügt. Der Geruch der Luft, das Aussehen der Landschaft und ja, vielleicht sogar das Ziehen, das wir empfinden, wenn wir unseren heimischen Akzent hören – all diese Dinge machen uns in gewisser Weise zu dem, was wir sind. Als Hartley schließlich fünf Jahre vor seinem Tod nach Maine zurückkehrte, war er ein erfolgreicher Maler. Er hatte die Welt gesehen und viele der berühmtesten und einflussreichsten Künstler und Schriftsteller seiner Zeit kennengelernt. Er kehrte mit einem tiefen Bewusstsein dafür zurück, wer er war und was die Welt war. Die Gemälde, die er in den letzten fünf Jahren seines Lebens schuf, vereinen Abstraktion, Realismus, Regionalismus und Modernismus auf eine Weise, die sowohl das innere Wesen dessen, was er als Mensch geworden war, als auch das komplizierte Gewebe offenbart, das er erkannte, definiert den Ort, an dem er geboren wurde.

Eine peripatetische Seele

Während seines gesamten Lebens war eine Sache, die Hartley wirklich definierte, das Verlangen, sich ständig zu bewegen. Nachdem er sein erzwungenes Jahr der Dienstbarkeit in der Fabrik in Maine beendet hatte, zog Hartley mit seinem Vater, seinen Geschwistern und seiner neuen Schwiegermutter in ihr neues Zuhause in Ohio, aber nur für sechs Jahre. Nach einem Stipendium an der Cleveland School of Art zog er nach New York City, wo er sein Studium fortsetzte und Freundschaften mit den Künstlern und Schriftstellern im Greenwich Village schloss. Wenn er nicht an der New York School of Art und der National Academy of Design studierte, verbrachte er Zeit mit Dichtern, Malern, Fotografen und Philosophen. Obwohl seine Gemälde tendenziell figürlich waren, fühlte er sich von der Idee angezogen, mehr als das, was an der Oberfläche ist, auszudrücken; die Geheimnisse dessen, was unsichtbar ist, auszudrücken.

Marsden Hartley - Landschaft Nr. 24, 1909-1910. Öl auf Akademieplatte. 12 × 14 Zoll; 30,5 × 35,6 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung der Alexandre Gallery, New York

Nach zehn Jahren in New York ging er kurz nach Maine und mietete einen verlassenen Bauernhof. Dort begann er, seine ästhetische Stimme zu reduzieren, indem er scharfe, klare Linien und vereinfachte Formen verwendete. Alfred Steiglitz, mit dem Hartley in New York Freundschaft geschlossen hatte, zeigte einige dieser Gemälde in seiner berühmten 291 Gallery. Steiglitz erkannte die Richtung, in die Hartley sich bewegte, und ermutigte ihn, sich an den modernen Malern in Europa zu orientieren. Hartley begann, Matisse und Picasso zu studieren, und deren Werke hatten sofortige Auswirkungen. Er nahm die fauvistischen Farbtheorien und experimentellen Pinselstriche an. Er befreite sich auch von der traditionellen Perspektive und erkannte, dass er durch die Veränderung der Formen seiner Motive deren wahre Essenz offenbaren konnte. Steiglitz war so beeindruckt, dass er anbot, für Hartleys Umzug nach Europa zu bezahlen. Hartley nahm an, kam 1912 in Paris an und fand sofort Anschluss an Gertrude Stein und ihren Freundeskreis – die prominentesten und einflussreichsten Mitglieder der westlichen Avantgarde.

Marsden Hartley - Untitled (Landschaft, Winterlied-Serie), 1908. Öl auf Holz auf Holz aufgebracht. 9 × 12 Zoll; 22,9 × 30,5 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung der Alexandre Gallery, New York

Abstraktion Entdecken

Vier Jahre lang teilte Hartley seine Zeit zwischen Frankreich und Deutschland. Seine Gemälde aus dieser Zeit zeigen ein zunehmendes Interesse an reiner Abstraktion. Er kopierte die Werke von Sonia Delaunay, experimentierte mit orphischem Kubismus und ahmte Künstler wie Francis Picabia und Georges Braque nach. In Deutschland freundete er sich mit Wassily Kandinski an und wurde auch mit dem deutschen Expressionisten Franz Marc befreundet. Indem er ihre Einflüsse mit denen, die er in Frankreich gewonnen hatte, vermischte, schuf Hartley eine Reihe von Gemälden, die von einem deutschen Soldaten inspiriert waren, in den er verliebt war. Diese atemberaubenden Gemälde vereinen Symbolismus, orphischen Kubismus, Expressionismus und frühen geometrischen Abstraktion. Sie kommunizieren das zugrunde liegende Wesen von etwas Glamourösem und Stolzem. Sie sind heroisch und auch tief romantisiert. Leider verschwand die Romanze vollständig, als Deutschland den Krieg auslöste. Hartley verließ Europa enttäuscht und kehrte in die USA zurück, zu seinem früheren figurativen Stil.

Marsden Hartley - Gemälde Nummer 49, Berlin, 1914-1915. Öl auf Leinwand. 119 2/5 × 100 3/10 Zoll; 303,3 × 254,8 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung des Seattle Art Museum, Seattle.

Doch obwohl amerikanische Zuschauer wenig Wertschätzung für reine Abstraktion hatten, entwickelte Hartley Wege, symbolische Abstraktion und malerische Figuration zu verbinden, die ihn unter seinen Kollegen einzigartig machten. Trotz ihres deutlich amerikanischen Inhalts zeigen Gemälde wie „Valley Road“ (1920) und „Landscape New Mexico“ (1920) den Einfluss des Fauvismus und die modernistische Akzentuierung natürlicher Merkmale. Diese Gemälde sind figürlich, schaffen jedoch emotionale Wirkung auf abstrakte Weise. Trotz seines Aufblühens als Künstler fühlte Hartley sich jedoch nie zu Hause. Nach dem Krieg kehrte er für neun Jahre nach Europa zurück. Dann zog er zurück in die Vereinigten Staaten, reiste von Kalifornien nach Massachusetts und zurück nach New York. Schließlich erklärte er 1937, dass er in den Bundesstaat zurückkehren würde, in dem er geboren wurde, und kündigte an, dass er „der Maler von Maine“ werden würde. Anstatt den Ort, an dem er geboren wurde, zu idealisieren, nutzte er jedoch alles, was er je gelernt hatte, um aus seiner Umgebung die Höhen und Tiefen der menschlichen Existenz herauszukitzeln. Seine Maine-Gemälde offenbaren die Einsamkeit, die er als schwuler Mann in einer Kultur fühlte, in der sein Lebensstil stigmatisiert war. Sie zeigen sein Verlangen nach Verbindung zu Menschen und seine tiefe Verbundenheit mit der Natur. Sie sind vielleicht seine am wenigsten abstrakten Werke, und doch zeigt die Tiefe, mit der sie mit dem Publikum in Verbindung treten, das mächtige Talent, das Hartley entwickelte, um das Unsichtbare zu offenbaren, und die natürliche Fähigkeit, die er gegen Ende seines Lebens hatte, das Wesen des Ortes zu feiern.

Vorschaubild: Marsden Hartley - Storm Wave, 1939-1940. Öl auf Leinwand. 18 × 24 Zoll; 45,7 × 61 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung der Alexandre Gallery, New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio