Marsden Hartley, der Maler von Maine

Der amerikanische Maler Marsden Hartley (1877 – 1943) wird heute als „Der Maler von Maine“ bezeichnet. Diesen Titel erhielt er nicht von Kritikern oder seinen Anhängern, sondern Hartley gab sich diesen Beinamen selbst spät in seinem Leben. Es war etwas eigenartig, sich so zu nennen, da er abgesehen von seiner Kindheit nur wenige Jahre in Maine lebte. Und die meisten dieser Jahre waren nicht angenehm. Hartley war das jüngste von neun Kindern. Seine Mutter starb, als er erst 8 Jahre alt war. Mit 14 zog seine Familie nach Ohio, doch sein Vater zwang ihn, in Maine zu bleiben und ein weiteres Jahr in einer Fabrik zu arbeiten. Später, als Erwachsener, sagte er, dass der Klang eines Neuengland-Akzents wie ein Messer in seinem Rücken war. Doch mit der Zeit begann Hartley, den Ort seiner Geburt in einem anderen Licht zu sehen. Er erkannte, dass der Ort, an dem wir aufwachsen, sich tief in unser Wesen einprägt. Der Geruch der Luft, das Aussehen der Landschaft und ja, vielleicht sogar das Ziehen, das wir empfinden, wenn wir unseren heimischen Akzent hören – all diese Dinge machen uns auf grundlegende Weise zu dem, was wir sind. Als Hartley schließlich fünf Jahre vor seinem Tod nach Maine zurückkehrte, war er ein gereifter Maler. Er hatte die Welt gesehen und viele der berühmtesten und einflussreichsten Künstler und Schriftsteller seiner Zeit kennengelernt. Er kehrte mit einem tiefen Bewusstsein für sich selbst und die Welt zurück. Die Gemälde, die er in den letzten fünf Jahren seines Lebens schuf, verbinden Abstraktion, Realismus, Regionalismus und Moderne auf eine Weise, die sowohl das innere Wesen dessen offenbart, was er als Mensch geworden war, als auch das komplexe Geflecht, das den Ort seiner Geburt ausmacht.

Eine umherziehende Seele

Ein Leben lang war eines der bestimmenden Merkmale Hartleys die Sehnsucht, sich ständig zu bewegen. Nach dem erzwungenen Jahr in der Fabrik in Maine schloss sich Hartley seinem Vater, seinen Geschwistern und seiner neuen Schwiegermutter in ihrem neuen Zuhause in Ohio an – aber nur für sechs Jahre. Nach einem Stipendium an der Kunstschule von Cleveland zog er nach New York City, wo er sein Studium fortsetzte und Freundschaften mit Künstlern und Schriftstellern im Greenwich Village schloss. Wenn er nicht an der New Yorker Kunstschule und der Nationalen Akademie für Gestaltung studierte, verbrachte er Zeit mit Dichtern, Malern, Fotografen und Philosophen. Obwohl seine Gemälde meist gegenständlich waren, fühlte er sich von der Idee angezogen, mehr auszudrücken als das Sichtbare; das Geheimnisvolle des Unsichtbaren darzustellen.

Marsden Hartley - Landschaft Nr. 24, 1909-1910. Öl auf Akademietafel. 30,5 × 35,6 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung der Alexandre Gallery, New York

Nach zehn Jahren in New York kehrte er kurz nach Maine zurück und mietete eine verlassene Farm. Dort begann er, seine ästhetische Ausdrucksweise zu reduzieren, indem er scharfe, klare Linien und vereinfachte Formen verwendete. Alfred Stieglitz, mit dem Hartley in New York befreundet war, zeigte einige dieser Gemälde in seiner berühmten Galerie 291. Stieglitz erkannte die Richtung, in die Hartley sich bewegte, und ermutigte ihn, sich an den modernistischen Malern Europas zu orientieren. Hartley begann, Matisse und Picasso zu studieren, deren Werke sofort Wirkung zeigten. Er übernahm die Farbtheorien des Fauvismus und experimentelle Pinselstriche. Außerdem löste er sich von der traditionellen Perspektive, indem er erkannte, dass er durch die Veränderung der Formen seiner Motive deren wahres Wesen offenbaren konnte. Stieglitz war so beeindruckt, dass er anbot, Hartleys Umzug nach Europa zu finanzieren. Hartley nahm an, kam 1912 in Paris an und schloss sich sofort Gertrude Stein und ihrem Freundeskreis an – den prominentesten und einflussreichsten Mitgliedern der westlichen Avantgarde.

Marsden Hartley - Ohne Titel (Landschaft, Song of Winter Serie), 1908. Öl auf Tafel auf Holzplatte. 22,9 × 30,5 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung der Alexandre Gallery, New York

Die Entdeckung der Abstraktion

Vier Jahre lang teilte Hartley seine Zeit zwischen Frankreich und Deutschland auf. Seine Gemälde aus dieser Zeit zeigen ein wachsendes Interesse an reiner Abstraktion. Er kopierte die Werke von Sonia Delaunay, experimentierte mit orphischem Kubismus und ahmte Künstler wie Francis Picabia und Georges Braque nach. In Deutschland freundete er sich mit Wassily Kandinski an und wurde auch mit dem deutschen Expressionisten Franz Marc bekannt. Indem er deren Einflüsse mit denen aus Frankreich verband, schuf Hartley eine Reihe von Gemälden, die von einem deutschen Soldaten inspiriert waren, in den er verliebt war. Diese beeindruckenden Werke verbinden Symbolismus, orphischen Kubismus, Expressionismus und frühe geometrische Abstraktion. Sie vermitteln das zugrundeliegende Wesen von etwas Glamourösem und Stolzem. Sie sind heroisch und zugleich tief romantisiert. Leider verschwand die Romanze vollständig, als Deutschland den Krieg begann. Hartley verließ enttäuscht Europa, kehrte in die USA zurück und zu seinem früheren gegenständlichen Stil.

Marsden Hartley - Gemälde Nummer 49, Berlin, 1914-1915. Öl auf Leinwand. 303,3 × 254,8 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung des Seattle Art Museum, Seattle

Obwohl das amerikanische Publikum reine Abstraktion kaum schätzte, entwickelte Hartley Wege, symbolische Abstraktion und malerische Gegenständlichkeit so zu verbinden, dass er unter seinen Zeitgenossen einzigartig war. Trotz ihres deutlich amerikanischen Inhalts zeigen Gemälde wie „Valley Road“ (1920) und „Landschaft New Mexico“ (1920) den Einfluss des Fauvismus und die modernistische Betonung natürlicher Merkmale. Diese Werke sind gegenständlich, erzeugen aber auf abstrakte Weise emotionale Wirkung. Trotz seines künstlerischen Erfolgs fühlte Hartley sich nie wirklich zu Hause. Nach dem Krieg kehrte er für neun Jahre nach Europa zurück. Dann zog er zurück in die Vereinigten Staaten, reiste von Kalifornien nach Massachusetts und wieder nach New York. Schließlich erklärte er 1937, dass er in den Bundesstaat zurückkehren werde, in dem er geboren wurde, und kündigte an, „der Maler von Maine“ zu werden. Anstatt den Ort seiner Geburt zu idealisieren, nutzte er alles, was er gelernt hatte, um aus seiner Umgebung die Höhen und Tiefen menschlichen Daseins herauszuarbeiten. Seine Maine-Gemälde zeigen die Einsamkeit, die er als schwuler Mann in einer Kultur empfand, in der sein Lebensstil stigmatisiert war. Sie zeigen seine Sehnsucht nach Verbindung zu Menschen und seine tiefe Verbundenheit mit der Natur. Sie sind vielleicht seine am wenigsten abstrakten Werke, doch die Tiefe, mit der sie das Publikum berühren, offenbart Hartleys große Gabe, das Unsichtbare zu offenbaren, und seine natürliche Fähigkeit, gegen Ende seines Lebens das Wesen eines Ortes zu feiern.

Titelbild: Marsden Hartley - Sturmwelle, 1939-1940. Öl auf Leinwand. 45,7 × 61 cm. Foto mit freundlicher Genehmigung der Alexandre Gallery, New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio