Warum Harold Rosenberg für den Abstract Expressionismus wegweisend war

Harold Rosenberg (1906 – 1978) ist der Kunstkritiker, der am häufigsten dafür anerkannt wird, dass er dem Abstract Expressionism zu einem Fuß in der amerikanischen Kunstszene verholfen hat. Aber man könnte auch sagen, dass der Abstract Expressionism die Kunstbewegung ist, die Harold Rosenberg geholfen hat, sich als mainstream amerikanischer Kunstkritiker zu etablieren. Die Verbindung zwischen Rosenberg und dem Abstract Expressionism erinnert mich an das Zitat der indigenen australischen Künstlerin Lilla Watson: „Wenn Sie hierher gekommen sind, um mir zu helfen, verschwenden Sie Ihre Zeit. Aber wenn Sie gekommen sind, weil Ihre Befreiung mit meiner verbunden ist, dann lassen Sie uns gemeinsam arbeiten.“ Rosenberg befreite den Abstract Expressionism, indem er einen Aufsatz in der Dezemberausgabe 1952 von ARTnews veröffentlichte, mit dem Titel „American Action Painters.“ Dieser Aufsatz enthielt das nun berühmte Zitat, „In einem bestimmten Moment begann die Leinwand für einen amerikanischen Maler nach dem anderen als eine Arena zu erscheinen, in der man handeln kann – eher als als ein Raum, in dem man ein Objekt, real oder imaginiert, reproduzieren, neu gestalten, analysieren oder ausdrücken kann. Was auf die Leinwand kommen sollte, war kein Bild, sondern ein Ereignis.“ Es prägte den Begriff „Action Painting“ und definierte den Abstract Expressionisten nicht als eine formale, akademische Malweise, sondern als einen emotionalen Kunststil, in dem Praktizierende einzigartige, idiosynkratische visuelle Stimmen aus den inneren Tiefen ihres eigenen Unterbewusstseins heraufbeschworen. Im Gegenzug befreite der Abstract Expressionism Rosenberg, indem er ihn davor bewahrte, ausschließlich als marxistischen Sozialkritiker bekannt zu sein. Das berühmteste, was Rosenberg vor „American Action Painters“ geschrieben hatte, war eine scharfe Kritik an der kapitalistischen Kultur, die 1948 unter dem Titel „Die Herde unabhängiger Geister: Hat die Avantgarde ihre eigene Massenkultur?“ veröffentlicht wurde. Seine Verteidigung des Abstract Expressionism schuf einen theoretischen Zufluchtsort, in dem Künstler frei experimentieren konnten, und etablierte ihn als einen der führenden künstlerischen Denker seiner Zeit.

Nicht alle Menschen sind gleich.

Obwohl er ein Jahrzehnt lang geschrieben hatte, kam Rosenberg in den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg wirklich als Essayist zu Ansehen. Er hatte miterlebt, wie die amerikanische Kriegsmaschinerie sich in die amerikanische Konsumgesellschaft verwandelt hatte. Der Wahnsinn, Kultur an ein breites Publikum zu verkaufen, ekelte Rosenberg an, der immer an der Heiligkeit der Kunst als etwas Subjektives und Persönliches geglaubt hatte. Der Hauptpunkt, den er in seinem Essay "Herd der unabhängigen Geister" machte, ist, dass diejenigen, die versuchen, kulturelle Produkte an die Massen zu verkaufen, im Wesentlichen denken, dass alle Menschen gleich sind – nicht gleichwertig, versteht sich, sondern tatsächlich dasselbe. Er schreibt: „So tief ist [der Massenkulturmacher] dem Konzept verpflichtet, dass die Menschen gleich sind, dass er sogar glauben könnte, es existiere eine Art menschliches Zentrum, in dem jeder identisch ist... und dass, wenn er dieses psychische Ziel trifft, er die gesamte Menschheit gleichzeitig zucken lassen kann.“

Im Jahr bevor Rosenberg esein Essay schrieb, Jackson Pollock machte seine ersten Tropfmalereien. Künstler wie Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb und Clyfford Still faszinierten Rosenberg, weil sie die surrealistische Idee des automatischen Zeichnens umarmten. Rosenberg glaubte, dass die gesamte Geschichte der Malerei zuvor darauf basierte, das zu malen, was bereits existierte, sei es Objekte oder Ideen. Er betrachtete sogar die Abstraktionisten Europas, wie Kandinsky und Mondrian, als solche, die von Ideen arbeiteten, die bereits in ihren Köpfen existierten, bevor sie mit ihren Gemälden begannen. Im Gegensatz dazu sah er die Abstract Expressionists, die sich ihren Leinwänden ohne vorgefasste Vorstellungen darüber, was herauskommen könnte, näherten. Der Moment, in dem sie zu malen begannen, war eine Entdeckungsbewegung, selbst für sie. Diese physischen Ereignisse waren somit völlig einzigartig, und die resultierenden Gemälde waren unverwechselbare Relikte des Schaffensprozesses. Im Gegensatz zu den Massenkulturmachern, die Rosenberg verachtete, sah er die Abstract Expressionists als Schöpfer einer singularen Kultur. In ihren Bemühungen sah er die Rettung des Avantgarde.

Untrennbar von der Biografie

Der zweite wesentliche Punkt, den Rosenberg in "American Action Painters" machte, war, dass die Werke der Abstrakten Expressionisten untrennbar mit den Biografien der Künstler verbunden waren, die sie malten. Dies, so argumentierte er, sei auch einzigartig in der Kunstgeschichte. In der Vergangenheit, so glaubte er, wenn Künstler sich hinsetzten und beispielsweise ein Porträt malten, obwohl diese Erfahrung technisch gesehen Teil ihrer Lebensgeschichte sein könnte, war sie nicht bemerkenswert genug, um als biografisch betrachtet zu werden. Jeder andere Künstler könnte sich hinsetzen und ein ähnliches Porträt malen oder das Porträt kopieren, das der ursprüngliche Künstler geschaffen hat. Für Rosenberg ist das Kopieren von etwas, das bereits existiert, keine Erfahrung, die es wert ist, angepriesen zu werden. Im Gegenteil, er war der Meinung, dass die Abstrakten Expressionisten sich vollständig von bestehenden Inhalten und Themen befreit hatten. Er betrachtete die instinktiven, performativen, völlig originellen Malereien, die sie initiierten, als außergewöhnlich und die Werke, die sie produzierten, als untrennbar mit den einzelnen Künstlern verbunden. Nicht nur hielt er die Gemälde der Abstrakten Expressionisten für eine Offenbarung der Hand des Künstlers, er glaubte auch, dass sie einen einzigartigen Aspekt ihres Wesens enthielten.

Vielleicht klingt Rosenberg ein wenig übertrieben. Dennoch gelang es dem Mythos, den er über den Abstract Expressionism schuf, ein breites Interesse an der Bewegung zu wecken. Bis heute werden die mit Action Painting verbundenen Künstler als standhafte Individuen gefeiert, die ihre Herzen, Gedanken und Seelen in ihrer Arbeit offenbarten. Darüber hinaus, obwohl die öffentliche Aufmerksamkeit schließlich auf andere Bewegungen überging, hatte der Inhalt dessen, was Rosenberg über den Abstract Expressionism schrieb, Auswirkungen auf viele andere Aspekte der globalen Kunstwelt. Allen Krapow umarmte die Idee der Aktionskunst, als er in den 1950er und 60er Jahren seine Happenings kreierte. Die Gutai-Gruppe in Japan und die internationale Fluxus-Bewegung wurden ebenfalls stark von der Vorstellung beeinflusst, dass persönliche kreative Aktion über künstlerische Relikte Vorrang hat. Bewegungen wie Process Art, Performance Art und sogar Social Practice Art haben alle ihre Wurzeln in dem, was Rosenberg über Action Painting sagte. Sein Einfluss reicht somit weit über den Abstract Expressionism hinaus, oder sogar über jede dieser anderen Bewegungen. Was Rosenberg wirklich erreichte, war die Verbreitung dessen, was er „ein neues kreatives Prinzip“ nannte. Er erläuterte eine neue Sichtweise auf die Malerei, die für immer die Art und Weise veränderte, wie die Menschheit die Prozesse und Zwecke aller Kunst versteht.

Vorschaubild: Harold Rosenberg - Porträt. Foto: Maurice Berezov, Urheberrecht A.E. Artworks, LLC

Von Phillip Barcio