Warum Harold Rosenberg für den Abstract Expressionismus wegweisend war

Harold Rosenberg (1906 – 1978) ist der Kunstkritiker, dem am häufigsten zugeschrieben wird, dass er dem Abstrakten Expressionismus half, als bedeutende amerikanische Kunstrichtung Fuß zu fassen. Man könnte aber auch sagen, dass der Abstrakte Expressionismus die Kunstrichtung war, die Harold Rosenberg half, als bedeutender amerikanischer Kunstkritiker anerkannt zu werden. Die Verbindung zwischen Rosenberg und dem Abstrakten Expressionismus erinnert mich an das Zitat der indigenen australischen Künstlerin Lilla Watson: „Wenn du hierher gekommen bist, um mir zu helfen, verschwendest du deine Zeit. Aber wenn du gekommen bist, weil deine Befreiung mit meiner verbunden ist, dann lasst uns zusammenarbeiten.“ Rosenberg befreite den Abstrakten Expressionismus, indem er im Dezember 1952 in der Ausgabe von ARTnews einen Aufsatz mit dem Titel „American Action Painters“ veröffentlichte. Dieser Aufsatz enthielt das heute berühmte Zitat, „Zu einem bestimmten Zeitpunkt begann die Leinwand für einen amerikanischen Maler nach dem anderen als eine Arena zu erscheinen, in der gehandelt wird – und nicht als ein Raum, in dem ein Objekt, sei es real oder vorgestellt, reproduziert, neu gestaltet, analysiert oder ausgedrückt wird. Was auf die Leinwand kommen sollte, war kein Bild, sondern ein Ereignis.“ Er prägte den Begriff „Action Painting“ und definierte den Abstrakten Expressionisten nicht als eine formale, akademische Art des Malens, sondern als einen gefühlsbetonten Kunststil, in dem die Künstler einzigartige, eigentümliche visuelle Stimmen aus den innersten Tiefen ihres Unterbewusstseins heraufbeschworen. Im Gegenzug befreite der Abstrakte Expressionismus Rosenberg, indem er ihn davor bewahrte, nur als marxistischer Gesellschaftskritiker bekannt zu sein. Das Bekannteste, was Rosenberg vor „American Action Painters“ geschrieben hatte, war eine scharfe Kritik an der kapitalistischen Kultur, veröffentlicht 1948 unter dem Titel „Die Herde unabhängiger Geister: Hat die Avantgarde ihre eigene Massenkultur?“ Seine Verteidigung des Abstrakten Expressionismus schuf eine theoretische Zuflucht, in der Künstler frei experimentieren konnten, und machte ihn zu einem der führenden künstlerischen Denker seiner Zeit.

Nicht alle Menschen sind gleich

Obwohl er bereits ein Jahrzehnt zuvor schrieb, wurde Rosenberg als Essayist erst in den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg wirklich bekannt. Er hatte miterlebt, wie die amerikanische Kriegsmaschinerie sich in eine amerikanische Konsummaschine verwandelte. Der Rausch, Kultur an ein Massenpublikum zu verkaufen, ekelte Rosenberg an, der immer an die Heiligkeit der Kunst als etwas Subjektives und Persönliches geglaubt hatte. Der Hauptpunkt, den er in seinem Aufsatz „Die Herde unabhängiger Geister“ machte, ist, dass diejenigen, die versuchen, kulturelle Produkte an die Massen zu verkaufen, im Grunde denken, alle Menschen seien gleich – nicht gleichwertig, sondern tatsächlich gleich. Er schreibt, „So tief ist [der Macher von Massenkultur] dem Gedanken verhaftet, dass Menschen gleich sind, dass er sich sogar einbilden könnte, es gäbe eine Art menschliches Zentrum, in dem alle identisch sind... und dass er, wenn er dieses psychische Ziel trifft, die ganze Menschheit gleichzeitig zucken lassen kann.“

Im Jahr vor Rosenbergs Aufsatz schuf Jackson Pollock seine ersten Tropfbilder. Künstler wie Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb und Clyfford Still faszinierten Rosenberg, weil sie die surrealistische Idee des automatischen Zeichnens aufgriffen. Rosenberg glaubte, dass die gesamte Malereigeschichte zuvor darauf basierte, bereits Existierendes zu malen, sei es Gegenstände oder Ideen. Er betrachtete sogar die Abstrakten Künstler Europas, wie Kandinsky und Mondrian, als solche, die von Ideen ausgingen, die bereits in ihrem Geist existierten, bevor sie mit dem Malen begannen. Im Gegensatz dazu sah er die Abstrakten Expressionisten ihre Leinwände ohne vorgefasste Vorstellungen dessen, was entstehen könnte, angehen. Der Moment, in dem sie zu malen begannen, war auch für sie ein Akt der Entdeckung. Diese körperlichen Ereignisse waren somit völlig einzigartig, und die daraus entstandenen Gemälde waren nicht reproduzierbare Relikte des Entstehungsprozesses. Anders als die Macher von Massenkultur, die Rosenberg verachtete, sah er die Abstrakten Expressionisten als Schöpfer einer Einzigartigkeit der Kultur. In ihren Bemühungen sah er die Rettung der Avantgarde.

Untrennbar mit der Biografie verbunden

Der zweite wesentliche Punkt, den Rosenberg in „American Action Painters“ machte, war, dass die Werke der Abstrakten Expressionisten untrennbar mit den Biografien der Künstler verbunden sind, die sie malten. Dies, so argumentierte er, sei ebenfalls einzigartig in der Kunstgeschichte. Früher, so glaubte er, wenn Künstler sich hinsetzten und zum Beispiel ein Porträt malten, war diese Erfahrung zwar technisch Teil ihrer Lebensgeschichte, aber nicht bemerkenswert genug, um als biografisch zu gelten. Jeder andere Künstler konnte sich hinsetzen und ein ähnliches Porträt malen oder das Porträt kopieren, das der ursprüngliche Künstler geschaffen hatte. Für Rosenberg war das Kopieren von etwas, das bereits existiert, keine Erfahrung, die es wert wäre, hervorgehoben zu werden. Im Gegenteil, er empfand, dass sich die Abstrakten Expressionisten vollständig von bestehendem Inhalt und Gegenstand befreit hatten. Er betrachtete die instinktiven, performativen, völlig originellen Malereignisse, die sie auslösten, als außergewöhnlich und die Werke, die sie schufen, als untrennbar mit den einzelnen Künstlern verbunden. Nicht nur hielt er die Gemälde der Abstrakten Expressionisten für die Handschrift des Künstlers, er glaubte, sie enthielten einen einzigartigen Aspekt ihres Wesens.

Vielleicht klingt Rosenberg etwas übertrieben. Doch der Mythos, den er über den Abstrakten Expressionismus schuf, entfachte ein weit verbreitetes Interesse an der Bewegung. Bis heute werden die Künstler, die mit Action Painting verbunden sind, als standhafte Einzelgänger gefeiert, die Herz, Geist und Seele in ihre Werke legten. Außerdem, obwohl die öffentliche Aufmerksamkeit schließlich zu anderen Bewegungen wechselte, beeinflusste der Kern dessen, was Rosenberg über den Abstrakten Expressionismus schrieb, viele andere Bereiche der weltweiten Kunstwelt. Allen Krapow griff die Idee der Aktionskunst auf, als er in den 1950er und 60er Jahren seine Happenings schuf. Die Gutai-Gruppe in Japan und die internationale Fluxus-Bewegung wurden ebenfalls stark von der Vorstellung der Vorrangigkeit persönlicher schöpferischer Handlung gegenüber künstlerischen Relikten beeinflusst. Bewegungen wie Prozesskunst, Performancekunst und sogar Sozialpraxis-Kunst haben alle ihre Wurzeln in dem, was Rosenberg über Action Painting sagte. Sein Einfluss reicht somit weit über den Abstrakten Expressionismus oder auch nur diese anderen Bewegungen hinaus. Was Rosenberg wirklich erreichte, war die Verbreitung dessen, was er „ein neues schöpferisches Prinzip“ nannte. Er erläuterte eine frische Sichtweise auf die Malerei, die für immer die Art und Weise veränderte, wie die Menschheit die Prozesse und Zwecke aller Kunst versteht.

Abgebildetes Bild: Harold Rosenberg – Porträt. Bildnachweis: Maurice Berezov Foto Urheberrecht A.E. Artworks, LLC

Von Phillip Barcio