Franz Kline und seine Aktionsmalerei

Was wäre, wenn wir von Anfang an nicht dazu bestimmt waren, Hieroglyphen zu interpretieren? Was, wenn sie keine Symbole waren, sondern einfach ästhetische Formen, die als Kunst geschätzt werden sollten? Sie können sicherlich als solche geschätzt werden von denen von uns, die sie ohnehin nicht lesen können. Das Werk von Franz Kline repräsentiert einen Moment in der Evolution des Abstrakten Expressionismus, als eine ähnliche Frage aufgeworfen wurde, ob Interpretation notwendig oder sogar möglich war bei einigen abstrakten Kunstwerken. Klines ikonische gestische Technik, kombiniert mit seinem Einsatz von gewöhnlichen Hausmalerpinseln, führte zu Pinselstrichen, die auf den ersten Blick genau im Einklang mit denen anderer Action Painter wie Willem de Kooning und Jackson Pollock standen. Aber während diese Maler Werke schufen, die tief in zugrunde liegenden Bedeutungen verwurzelt waren, schuf Kline Werke, die nur sich selbst referenzierten. Die Pinselstriche, die er kreierte, waren, wie er erklärte, „nicht mit irgendeinem Wesen verbunden, sondern nur mit ihrer eigenen Existenz.“

Die Suche nach Franz Kline

Wenn es jemals einen Maler gab, der sein ganzes Leben der Erforschung der Tiefen des Unterbewusstseins hätte widmen können, dann war es Franz Kline. Klines frühes Leben war von Schmerz geprägt. Sein Vater starb, als Franz erst sieben Jahre alt war, und seine Mutter gab ihn bald darauf in ein Waisenhaus und heiratete erneut. Später litt Franz' eigene Frau häufig unter psychischen Erkrankungen und verbrachte Zeit in verschiedenen psychiatrischen Einrichtungen. Zusammen mit dem existenziellen Aufruhr, den die gesamte Welt in den 1940er Jahren erlebte, machten Klines persönliche Kämpfe ihn zum idealen Vertreter der Ideen über das Unterbewusstsein und die mystische Offenbarung, die innerhalb der Abstrakten Expressionismus-Gemeinschaft aufkamen.

Franz Kline - Untitled II, 1952, Tinte und Öl auf ausgeschnittenen und geklebten Telefonbuchseiten auf Papier auf Holz, 11 x 9 Zoll. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

Wie viele seiner Zeitgenossen wurde Kline ursprünglich als figurativer Maler ausgebildet. Seine frühen Kunstwerke zeigen ein ausgezeichnetes Verständnis für formale Techniken und ein fortgeschrittenes Talent für das Zeichnen. Er wechselte zur Abstraktion, nachdem er Freundschaft mit Mitgliedern der New Yorker Schule geschlossen hatte, wie Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman und Philip Guston. Durch ihren Einfluss verengte Kline seinen Fokus und erkundete die Natur der Pinselstriche in großflächigen Aktionsgemälden, die aus einer vereinfachten Schwarz-Weiß-Palette bestanden. Doch ein Blick auf seine früheren Werke, obwohl figurativ, wie Puppet in the Paint Box, zeigt einige der gleichen Pinselstriche und das rohe Verständnis von Komposition und Farbe, die den abstrakten Stil prägten, der ihn letztendlich berühmt machte.

Franz Kline in seinem Atelier, 1954, auf dem Cover des LIFE Magazins mit zwei seiner ikonischen Schwarz-Weiß-Gemälde. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

Der minimalistische Link

Obwohl er mit den Gründungsmitgliedern der Abstract Expressionist New York School-Maler befreundet war und auch heute noch mit ihnen assoziiert wird, unterscheidet sich Klines Werk in einer spezifischen und wichtigen Weise von ihrem. Während die anderen Abstract Expressionisten ihre eigenen Gefühle, Intuitionen und unbewussten Emotionen erforschten und diese nutzten, um Werke zu schaffen, die zutiefst persönlich und voller verborgener Bedeutungen waren, schuf Kline Arbeiten, die sich mit den formalen Qualitäten der Malerei beschäftigten, wie Farbe, Pinselstrich, Komposition und Farbe.

Franz Kline - Untitled – Locomotive. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

Er lieh sich die gestische Maltechnik, die von seinen Mitstreitern der Abstrakten Expressionisten entwickelt worden war, und entwickelte damit seinen eigenen, unverwechselbaren, aktiven, physischen Stil. Aber in Klines ikonischen Aktionsgemälden gab es keinen Mystizismus oder verborgene Bedeutung. Darüber hinaus waren Klines malerische Kompositionen nicht spontan und instinktiv wie die Werke von Pollock, sondern wurden im Voraus geplant, oft detailliert auf Seiten alter Telefonbücher skizziert.

Anstatt den Inhalt seiner Werke zu erklären oder zu analysieren, ermutigte Kline die Betrachter, einfach mit den Zeichen und Kompositionen selbst zu interagieren, ohne nach Symbolik oder Bedeutung zu suchen, sondern einfach mit den formalen Qualitäten der Kunst zu interagieren. Diese Werke drehten sich ganz um die singuläre ästhetische Wertschätzung seiner charakteristischen Pinselstriche und des umgebenden negativen Raums. Kline war der Meinung, dass die emotionale Wirkung des Werkes vollständig durch die Wertschätzung dieser formalen Qualitäten erfahren werden könnte, und bestand darauf, dass dies das Wichtigste sei, worauf man sich konzentrieren sollte. Durch diesen persönlichen Stil wurde er eine Art Verbindung zwischen dem Mystizismus der Abstrakten Expressionisten und dem Formalismus, den die Minimalisten umarmten.

Franz Kline - Untitled – Rocking Chair. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

Die de Kooning Verbindung

Die am häufigsten erzählte Geschichte über Klines Entwicklung zum abstrakten Meister ist folgende: Er malte bereits gestische Aktionsgemälde, wenn auch im kleinen Maßstab. Diese Werke, wie Untitled – Locomotive und Untitled – Rocking Chair, beide aus dem Jahr 1946, enthalten all die Rohmaterialien von Pinselstrich, Linie, Farbe und Komposition, die schließlich seinen späteren Stil definieren würden. Der Legende nach ermutigte Klines Freund Willem de Kooning Kline, diese kleinen Gemälde größtenteils an die Wand zu projizieren, so vergrößert, dass er einfach die einzelnen Pinselstriche für sich selbst schätzen konnte.

Franz Kline - Chief, 1950, Öl auf Leinwand, 58 3/8 x 73 ½ Zoll. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

Wie bei allen Geschichten aus der Kunstwelt gibt es auch hier Zweifler. Ob es sich um einen Mythos handelt, der auf Fakten basiert oder nicht, ist jedoch irrelevant. Aus seiner Arbeit in den späten 1940er Jahren ist offensichtlich, dass Kline bereits in die Richtung ging, die formale Natur und die Merkmale seiner Pinselstriche zu isolieren. Ob es de Kooning war, der ihm empfahl, groß zu arbeiten und die Pinselstriche in monumentalen Fokus zu bringen, oder ob er die Idee selbst hatte, macht nicht viel Unterschied. So oder so hatte er bis 1950 die Idee, groß zu arbeiten, vollständig angenommen. In diesem Jahr erhielt er seine erste Einzelausstellung in der Charles Egan Gallery in New York, die ihn und seine großformatigen Pinselstrichgemälde, wie Chief, Amerika vorstellte.

Cy Twombly - Untitled, 1951, Industrielack auf Leinwand, 85 x 101 cm. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

Franz Kline der Lehrer

In den 1950er Jahren wurde Kline immer berühmter und einflussreicher. Er unterrichtete in dieser Zeit an mehreren verschiedenen Institutionen, darunter das Black Mountain College und das Pratt Institute in Brooklyn. Was in der Arbeit seiner Schüler am offensichtlichsten ist, ist ihre Bereitschaft, ihre eigene Beziehung zu Gesten, Markierungen und Körperlichkeit zu erkunden. Einer von Klines berühmtesten Schülern war der abstrakte Maler Cy Twombly, der 1951 unter Kline am Black Mountain studierte. Twomblys eigener ikonischer Stil ist eine hochindividuelle Form der Aktionsmalerei, die tief von Klines Technik beeinflusst ist.

Franz Kline - König Oliver, 1958, Öl auf Leinwand, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 Der Franz Kline Nachlass/Künstlerrechtegesellschaft (ARS), New York

In den späten 1950er Jahren erweiterte Kline seinen Stil um eine breitere Farbpalette. In Werken wie King Oliver, das 1958 gemalt wurde, ist sein ikonischer persönlicher Stil nach wie vor evident, ebenso wie seine gestischen Pinselstriche. Aber die erweiterte Farbpalette fügt dem Werk neue Dimensionen hinzu, die die Aufmerksamkeit von den Qualitäten der Striche ablenken und in eine tiefere Untersuchung der anderen formalen Qualitäten des Gemäldes führen. Kline erlangte in dieser Phase seines Lebens internationale Bekanntheit, da seine Arbeiten in einer Wanderausstellung des New Yorker MoMA mit dem Titel The New American Painting gezeigt wurden, die 1958 durch Europa tourte.

Franz Kline starb 1962 plötzlich an Herzversagen. Obwohl er nie die volle Entfaltung von Bewegungen wie Minimalismus und Post-Painterly Abstraction miterlebte, führte sein Fokus auf die formalen Qualitäten des markierenden Abstract Expressionism definitiv zu deren intellektueller Entwicklung und kritischem Erfolg. Durch Klines ikonische Kunstwerke sehen wir eine konzeptionelle Brücke entstehen. Seine Arbeit als Künstler und Pädagoge ermutigte viele in seiner eigenen Generation und zukünftigen Generationen, Malerei als Objekte und nicht als Medien oder Vermittler zu transzendentalen Erfahrungen zu betrachten, und unterstützte den späten Modernismus des 20. Jahrhunderts in seinem Bestreben, einfallsreich und frei zu bleiben.

Vorgestelltes Bild: Franz Kline - Puppe in der Farbbox, 1940, Öl auf Leinwandplatte, 14 x 18 Zoll.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio