Arthur Dove, Einer von Amerikas größten Malern

Der Name Arthur Dove ist heute vielleicht nicht so bekannt wie der Name Georgia O’Keeffe, aber die beiden Maler und ihre Werke haben viel gemeinsam. Beide standen an der Spitze der amerikanischen Abstraktion des frühen 20. Jahrhunderts und beide wurden von Alfred Stieglitz, dem Besitzer der berühmten 291 Gallery in New York, gefördert. Die frühesten abstrakten Werke, die O’Keeffe schuf, stammen aus dem Jahr 1915. Aus diesem Grund wird Dove oft die Anerkennung zuteil, der „erste“ amerikanische abstrakte Maler zu sein. Er hatte 1912 seine erste Ausstellung von dem, was er als abstrakte Werke beschrieb. Es gibt jedoch heute einige Zweifel, ob diese Werke wirklich als abstrakt betrachtet werden sollten. Die Ausstellung mit dem Titel „Die Zehn Gebote“ zeigte Gemälde, die nach zeitgenössischen Standards wahrscheinlich figurativ waren. Sie waren nach realen Themen benannt und der Inhalt verwies eindeutig auf die objektive Realität. Zum Beispiel zeigt eines der bekanntesten Gemälde aus der Ausstellung, „Segel“ (1911), deutlich Formen, die genau wie Bootsegel aussehen. Im Gegensatz dazu waren die Kohleabstraktionen, die O’Keeffe einige Jahre später schuf, das, was man genauer als „reine Abstraktion“ bezeichnen könnte, was bedeutet, dass sie sich nicht auf etwas Konkretes bezogen. In jedem Fall ist die eigentliche Erkenntnis hier nicht, ob Dove oder O’Keeffe das Anrecht auf den Titel „erster“ amerikanischer abstrakter Künstler haben. Wie auch immer man seine Werke nennt, der Punkt ist, dass Dove mehr Anerkennung verdient, als er derzeit erhält. Er war ein wahrer amerikanischer Abstraktionspionier, wenn auch nur aus dem Grund, dass er Abstraktion als mehr als nur einen Stil betrachtete – er sah sie als einen Prozess.

Extraktion, nicht Abstraktion

Wenn man sich auf seine eigenen Worte bezieht, scheint es, dass Dove selbst sich vielleicht nicht ganz sicher war, ob er ein abstrakter Maler war oder nicht. Er sagte einmal: „Ich schaue auf die Natur, ich sehe mich selbst. Gemälde sind Spiegel, die Natur ist es auch.“ Dieses Zitat deutet darauf hin, dass er versuchte, etwas Wahres und Genaues über das, was er in der natürlichen Welt sah, zu vermitteln. Doch er sagte auch einmal: „Ich möchte etwas schaffen, das in sich selbst real ist, das niemanden an andere Dinge erinnert und das nicht erklärt werden muss.“ Diese Idee klingt viel mehr nach der eines Künstlers, der nach Abstraktion strebt. Letztendlich fand Dove seine Komfortzone in einer Mittelweg-Theorie, die er „Extraktion“ nannte. Während Abstraktion als ein Weg zur nicht-gegenständlichen Malerei gesehen werden könnte, betrachtete Dove „Extraktion“ als eine Möglichkeit, das Wesen seiner realen Subjekte zu extrahieren und es in eine reduzierte Welt von Formen, Farben, Formen und Linien zu übersetzen.

Arthur Dove - Natur symbolisiert, 1911

Eine Möglichkeit, über "Extraktionsabstraktion" nachzudenken, ist im Kontext der Philosophien der Transzendentalistenbewegung. Wie der Autor Henry David Thoreau war Dove besorgt über das industrielle Wachstum, das die Welt während seiner Lebenszeit erlebte. Er suchte Trost in der Natur, aber auch wie Thoreau wollte er nicht einfach die künstlerischen Techniken der Vergangenheit nachahmen – er wollte etwas Modernes tun. Dove fand schließlich 1907 Inspiration, als er die Gelegenheit hatte, zwei Jahre in Frankreich zu leben. Dort entdeckte er die Werke der Fauvismus-Maler, die ihm halfen zu verstehen, wie nicht-objektive Techniken verwendet werden konnten, um die Wahrheit zu offenbaren. Er sah, dass obwohl die Farben der Fauvismus nicht realistisch waren, sie vielleicht ein noch genaueres Gefühl über das Thema des Gemäldes vermittelten. Als er 1909 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, war Dove mit dem Gefühl bewaffnet, dass er nicht-objektive Techniken verwenden konnte, um die Wahrheit der Dinge, die er malen wollte, zu extrahieren.

Arthur Dove - Ziege, 1934

Was macht einen Amerikaner aus

Angesichts der poetischen, bohemian Einstellung, die Dove hatte, ist es für viele Menschen eine Überraschung, als sie erfahren, dass er tatsächlich in eine wohlhabende Familie geboren wurde. Tatsächlich erhielt er eine Ivy-League-Ausbildung in der Hoffnung, dass er seinem Vater in die Geschäftswelt folgen würde. Stattdessen trat er in die Fußstapfen eines Familienfreundes aus der Kindheit – eines älteren Malers, der ihm erlaubte, seine Leinwandreste zum Malen zu verwenden, als er ein Kind war. An der Universität belegte Dove Illustrationskurse und fand nach dem Abschluss in New York Arbeit als Illustrator für Magazine wie The Saturday Evening Post. Seine Eltern waren wütend und schnitten ihn finanziell ab. Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde Dove gelangweilt von der Illustration und gab sie auf, um seinem künstlerischen Ideal nachzugehen. Es war seine Beziehung zu Steiglitz, die ihn rettete. Nicht nur unterstützte ihn der emotionale Rückhalt eines Gläubigen, sondern Steiglitz stellte auch Doves Arbeiten dem wohlhabenden Sammler Duncan Phillips vor, dem Gründer der berühmten Phillips Collection of art. Duncan mochte die Arbeiten sofort und gab Dove jeden Monat ein bescheidenes Honorar im Austausch für das Recht, die erste Chance zu haben, jede neue Arbeit zu kaufen, die er zeigte.

Arthur Dove - Sonne, 1943

Vielleicht gibt es ein Argument dafür, dass sein Mäzen das ist, was Dove als großen amerikanischen Maler definiert. Was könnte schließlich amerikanischer sein, als von dem wohlhabenden Erben eines Bank- und Industriegiganten finanziert zu werden? Dove selbst hatte einige Gedanken zu diesem Thema. Er sagte: „Was macht amerikanische Malerei aus? Es ist das, was im Künstler steckt, das zählt. Was nennen wir außerhalb der Malerei amerikanisch? Einfallsreichtum, Unruhe, Geschwindigkeit, Veränderung.“ Aber ich bin mir nicht sicher, ob Dove sogar seiner eigenen Standarddefinition von Amerikanisch-Sein entsprach. Er war einfallsreich und setzte sich für Veränderung ein, ja, aber er verkörperte sicherlich nicht Geschwindigkeit oder Unruhe. Mein Argument für Dove als wichtigen amerikanischen Maler ist, dass er, wie O’Keeffe, Qualitäten verkörperte, die subtiler mit der amerikanischen Psyche verbunden sind. „Extraction Abstraction“ ist eine eindeutig nicht-materialistische Tradition. Sie repräsentiert das amerikanische Alter Ego, das von Walt Whitman und Aldo Leopold gefördert wird – das Abstraktion nicht als einen Stil versteht, der auf etwas Oberflächlichem basiert, sondern als einen lebenslangen Prozess, der seine Wurzeln im Geist hat.

Vorgestelltes Bild: Arthur Dove - Nebelhörner, 1929
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio