Die Kunst von Christo und Jeanne-Claude, monumental in jeder Hinsicht

Christo und Jeanne-Claude waren die Art von Künstlern, die man ein ganzes Leben lang studieren könnte, ohne je müde zu werden. Ihr gemeinsames Leben war erfüllt von Liebe, Kunst und unglaublicher Planung: drei untrennbare Teile. Ihre bekanntesten Kunstwerke waren monumentale Installationen, bei denen architektonische Elemente oder Teile der Natur in Stoff eingehüllt wurden. Jede „Verpackung“ war teils ästhetisches Phänomen, teils eine Einflößung von Zauber in das gewöhnliche Leben ihrer Mitmenschen. Wie alle magischen Dinge waren ihre Ausstellungen vergänglich und niemals zu wiederholen. Ich hatte das Glück, eine davon persönlich zu sehen: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. Für diese Installation wurden 7.503 Stahlgitter entlang von 37 km Spazierwegen im Central Park aufgestellt. Jedes Tor war fünf Meter hoch und mit einem wehenden Tuch aus leuchtend orangefarbenem Stoff bedeckt. Die Installation war nur 15 Tage für die Öffentlichkeit zugänglich, ein kurzer, außergewöhnlicher Höhepunkt von mehr als 25 Jahren Verhandlungen zwischen den Künstlern und den Behörden von New York. Meine Frau Audrey und ich, frisch verheiratet und kaum über die Runden kommend, streckten uns bis zum Äußersten, um nach New York zu gelangen und einen Tag durch The Gates zu schlendern. Dieses Erlebnis allein wäre schon magisch genug gewesen, doch wir wurden mit noch mehr Zauber beschenkt, als Christo und Jeanne-Claude plötzlich direkt vor uns auf unserem Weg erschienen und dann ebenso schnell in ein wartendes Auto sprangen und davonfuhren. Es fühlte sich an, als ob ein elektrischer Schlag durch alle ging, die diesen flüchtigen Moment teilten, und die Erinnerung daran ist mir oft, zu unerwarteten Zeiten, wieder eingefallen. Ich erinnerte mich liebevoll daran im Jahr 2009, als Jeanne-Claude starb. Diese Woche dachte ich erneut daran, als ich die traurige Nachricht hörte, dass Christo ihr im Tod gefolgt ist. Ich fühle mich glücklich, diesen Künstlern, die uns so viel gegeben haben, auch nur kurz begegnet zu sein. Sie waren einzigartig, und ihr Verschwinden macht die Welt ärmer.

Das ist eine Verpackung

Meine Begegnung mit Christo und Jeanne-Claude im Central Park war, wie mir bewusst wird, nicht ungewöhnlich. Mein Künstlerfreund Manish Nai war einmal kurz mit Christo in einem Aufzug während der Art Basel Hongkong. Und es gibt zahllose weitere solcher Anekdoten, die in der Kunstwelt kursieren. Und überhaupt, wenn es um diese beiden magischen Künstler geht, kann kein Zufall von Zeit und Ort dem ihrer eigenen Geburt das Wasser reichen. Christo und Jeanne-Claude wurden am selben Tag im selben Jahr geboren: Christo in Gabrovo, Königreich Bulgarien, und Jeanne-Claude in Casablanca, Französisch-Marokko. Ein weiterer Zufall brachte Christo erstmals in die Gesellschaft von Jeanne-Claude, als er 1958 beauftragt wurde, ein Porträt ihrer Mutter zu malen. Ironischerweise wirkt sich ein weiterer Zeitunfall bis heute auf ihre Arbeit aus. Die Ausstellung Christo und Jeanne-Claude, Paris!, die ihre Erfahrungen in der Stadt der Lichter feiern soll, hätte am 18. März 2020 im Centre Pompidou eröffnet werden sollen. Die COVID-19-Pandemie verschob den Eröffnungstermin auf den 1. Juli 2020, sodass weder Christo noch Jeanne-Claude ihre triumphale Rückkehr in die Stadt, in der sie sich erstmals trafen, erleben konnten.

Christo und Jeanne-Claude - Verpacktes Porträt von Jeanne-Claude, 1963. Polyethylen, Seil, Öl auf Leinwand, signiert Javacheff, montiert auf bemaltem Holzbrett. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Sammlung Museum für Zeitgenössische Kunst San Diego; Geschenk der David C. Copley Stiftung, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel

Wenn sie endlich eröffnet, wird Christo und Jeanne-Claude, Paris! auf zwei reiche Phasen in der Karriere dieses künstlerischen Duos zurückblicken: die Jahre zwischen 1958 – als sie sich in Paris trafen – und 1964, als sie nach New York zogen; und die Zeit zwischen 1975 und 1985, in der sie Pont-Neuf Wrapped (1985) planten und ausführten, eine 14-tägige Installation, bei der 300 Arbeiter die Pont-Neuf-Brücke in Paris mit 41.800 Quadratmetern Stoff einhüllten. Die Pompidou-Ausstellung verspricht, ihrem Gesamtwerk neuen Kontext zu verleihen, indem sie sich nicht nur auf ihre Verpackungsprojekte konzentriert, sondern auch ihre verschiedenen anderen zwei- und dreidimensionalen Werke zeigt. Ursprünglich sollte die Ausstellung den 35. Jahrestag von Pont-Neuf Wrapped (1985) markieren und mit einer neuen monumentalen Installation zusammenfallen: der Verpackung des L’Arc de Triomphe. So geplant, dass die Flamme des unbekannten Soldaten, die an diesem Ort brennt, während der gesamten Installation weiter brennen kann, soll dieses Werk trotz des Todes von Christo weitergeführt werden, wurde jedoch wegen der Pandemie auf den Herbst 2021 verschoben.

Christo und Jeanne-Claude - The Pont-Neuf Wrapped, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Archive Christo)

Das Selbst darstellen

Neben der Freude, ein Werk von Christo und Jeanne-Claude tatsächlich persönlich zu sehen, ist eine weitere großartige Möglichkeit, ihre Arbeit zu genießen, die verschiedenen Filme zu betrachten, die ihren Arbeitsprozess dokumentieren. Immer wieder verbrachten sie Jahre, ja Jahrzehnte damit, Menschen zu überzeugen, die normalerweise nichts mit Kunst oder Künstlern zu tun haben, an ihre Projekte zu glauben. Während dieser scheinbar unmöglichen Verhandlungen trat der wahre Sinn und Zweck der Arbeit von Christo und Jeanne-Claude zutage. Denken Sie daran: Sie versuchten nicht nur, Menschen davon zu überzeugen, etwas grundsätzlich Abstraktes zu wagen, sondern auch, etwas Vergängliches wertzuschätzen. Es ist eine wunderschön menschliche Wandlung, wenn Anwohner und Politiker langsam erkennen, dass die Schönheit und der Wert eines vergänglichen Kunstwerks darin liegen, dass es Bedeutung für die menschliche Existenz trägt. Wir alle sind vergänglich, und doch wichtig. Wie diese Werke werden auch wir und all unsere Bemühungen schließlich nur noch als Legende existieren.

Christo und Jeanne-Claude - Lila Ladengeschäft, 1964. Holz, Plexiglas, Metall, Emailfarbe, Stoff, Papier, elektrisches Licht. 235 x 220 x 35,5 cm. Sammlung des Künstlers. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

Neben der Bewunderung ihrer Werke habe ich auch immer bewundert, dass Christo und Jeanne-Claude ihre Projekte selbst finanzierten. Sie baten nie um Geld von einer Gemeinde, mit der sie zusammenarbeiteten, sondern sammelten ihre Mittel, indem sie die vorbereitenden Zeichnungen verkauften, die sie anfertigten. Es ist, als wären sie eine kleine künstlerische Industrie ihrer eigenen Schöpfungen, die um die Welt reiste, Arbeitsplätze für lokale Handwerker schuf und Aufregung sowie nicht zu vergessen Tourismusgeld in viele verschiedene Wirtschaften brachte. Doch anders als die meisten Industrien war das Geschäft von Christo und Jeanne-Claude ganz der ästhetischen Freude gewidmet. Wie Christo einmal sagte: „Ich mache Dinge, die keine Funktion haben, außer vielleicht Freude zu bereiten.“ Mögen ihre aufrichtigen Bemühungen und die Freude, die sie tatsächlich schufen, in unseren Herzen und unseren Mythen weiterleben.

(Besuchen Sie https://www.centrepompidou.fr/, um über etwaige COVID-19-bedingte Änderungen der Ausstellungsdaten für Christo und Jeanne-Claude, Paris! und die Verpackung des L’Arc de Triomphe auf dem Laufenden zu bleiben.)

Christo und Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Verpacktes Spielzeugpferd). Stoff, Schnur, Seil, Spielzeugpferd auf Rädern. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Privatsammlung des verstorbenen Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio