Centre Pompidou feiert den 150. Geburtstag von Henri Matisse

Im Jahr 1971 veröffentlichte der französische Dichter Louis Aragon ein beispielloses literarisches Werk mit dem Titel Henri Matisse, das Aragon als Roman bezeichnete. Es ähnelt eher einer lockeren Mischung aus Erinnerungen, Gedichten, Betrachtungen, Skizzen und Aufzeichnungen glücklicher, abschweifender Gespräche, die Aragon in den letzten 13 Jahren des Lebens seines Freundes Henri Matisse führte. Das monumentale Werk – es umfasst zwei gebundene Bände und mehr als 700 Seiten – benötigte Aragon 27 Jahre zur Fertigstellung. „Dieses Buch ist nichts anderes als sein eigenes Chaos“, schreibt Aragon. „Es erstreckt sich über siebenundzwanzig Jahre… eine Spur verstreuter Nadeln aus einer umgestürzten Schachtel.“ Sein Ziel war es nicht, eine Biografie über Matisse zu schreiben, noch eine Kritik oder gar eine Beschreibung seiner Kunst zu bieten. Das Einzige, was Aragon mit seinem Buch erreichen wollte, war, „eine Art ruhiges, fernes Echo eines Menschen“ zu erzeugen. Ich habe mein eigenes Exemplar dieses Buches über Jahre hinweg langsam durchgearbeitet, immer wieder kleine Abschnitte gelesen und erneut gelesen. Nun habe ich den perfekten Anlass, es zu beenden. Diesen Oktober (vorausgesetzt, die COVID-19-Pandemie lässt nach und Museen öffnen wieder für die Öffentlichkeit) wird das Centre Pompidou Matisse: Wie ein Roman präsentieren – eine Retrospektive, die vom Aragon-Roman inspiriert ist. Die Ausstellung wurde zum 150. Geburtstag des Künstlers geplant, der technisch gesehen bereits am 31. Dezember 2019 verstrichen ist, aber jeder Anlass ist gut genug, um ein paar Stunden mit Matisse zu verbringen. Die Auswahl der ausgestellten Werke verspricht außergewöhnlich zu sein. Neben selten gezeigten Werken aus zahlreichen internationalen und privaten Sammlungen werden Gemälde aus den Sammlungen von vier französischen Museen gezeigt: dem Nationalmuseum für moderne Kunst, dem Museum von Grenoble und den beiden französischen Matisse-Museen (eines in Cateau-Cambrésis und eines in Nizza). Am wichtigsten ist, dass eine umfangreiche Auswahl von Schriften Matisse’ gezeigt wird, die seine gesamte Laufbahn umfassen. So viele Matisse-Werke zusammen mit seinen eigenen Einsichten und Erinnerungen zu sehen, verspricht, dem zu ergänzen, was Aragon begonnen hat, und den Betrachtern zu ermöglichen, persönlich zu erfassen, was Aragon „den Ausdruck seiner selbst, den [Matisse] hinterlassen wollte“ nannte.

Sich selbst malen

Bevor ich den Aragon-Roman kennenlernte, hatte ich meine eigene klare Vorstellung davon, wer oder was Matisse war. Ich sah ihn als zwanghaft kreativen Taktiker: jemanden, der nicht ohne Kunst leben konnte und vor Langeweile sterben würde, wenn er nicht ständig Neues schuf. Für mich schien er jemand zu sein, der sehr darauf bedacht war, an der Spitze der Moderne zu stehen, ein Drang, der vielleicht ebenso sehr vom Ego wie von anderen Dingen angetrieben wurde. Er war einer der wenigen Künstler, von denen ich wusste, dass sie sich bewusst bemühten, Trends zu setzen, statt ihnen zu folgen, und die ihre eigene Bildsprache ständig neu erfanden. Ich war beeindruckt von den wenigen Gemälden, die ich persönlich gesehen hatte, musste aber zugeben, dass ich nur wenig Herz darin spürte. Ich genoss die Werke, hatte aber Schwierigkeiten, eine persönliche Verbindung zu ihnen herzustellen.

Henri Matisse - Selbstbildnis, 1906. Öl auf Leinwand, 55 × 46 cm. Statens Museum for Kunst, Kopenhagen. © Nachlass H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen

Aragon half mir, die menschliche Seite von Matisse zu sehen. Der Dichter traf Matisse erstmals während des Zweiten Weltkriegs. Als Kommunist und aktives Mitglied der französischen Widerstandsbewegung gegen die deutsche Besatzung floh Aragon mit seiner Frau, der russischen Schriftstellerin Elsa Triolet, nach Nizza. Matisse lebte in der Nähe, also stellte sich Aragon vor, und die beiden wurden Freunde. Er verbrachte Zeit im Atelier, während Matisse arbeitete, und traf sich auch außerhalb der Arbeit mit ihm. Ihre Gespräche und Briefe zeigen eine intellektuelle, ja sogar geistige Verbindung. Ich wusste immer, dass Matisse sich mit der Malerei der Moderne beschäftigte, aber durch Aragons einfühlsame Schriften half er mir endlich, die einfache Wahrheit zu erfassen, die mir entgangen war: Matisse malte nicht die Moderne, er malte Matisse. „Jede Leinwand“, schreibt Aragon, „jedes Blatt Papier, über das seine Kohle, sein Bleistift oder sein Stift wanderte, ist Matisse’ Äußerung über sich selbst.“ Die Moderne war nur ein wesentlicher Teil dessen, wer und was Matisse war.

Henri Matisse - Verve, Nr. 35-36, 1958. Zeitschrift 36,5 × 26,5 cm (geschlossen). Centre Pompidou, Bibliothek Kandinsky, Paris. © Nachlass H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Bibliothek Kandinsky / Verbreitung Rmn-Gp

Die Suche nach Neuem

Beim Durchblättern der Vielzahl von Werken in Matisse: Wie ein Roman wird sofort deutlich, dass die Suche nach Neuem für Matisse wesentlich war. Er durchlief im Laufe seiner Karriere mindestens ein halbes Dutzend unterschiedlicher Stilwechsel. Ein Zitat aus dem Jahr 1942 deutet darauf hin, dass dies eine bewusste Suche war, die mit dem verbunden war, was Matisse sich als sein Vermächtnis erhoffte: „Die Bedeutung eines Künstlers“, schrieb er, „bemisst sich an der Menge neuer Zeichen, die er in die bildnerische Sprache eingeführt hat.“ Weniger bekannt ist vielleicht, wie mühsam Matisse die Suche nach Neuem empfand. Im Jahr 2010 arbeiteten das Art Institute of Chicago und das MoMA bei einer Retrospektive mit dem Titel Matisse: Radikale Erfindung (1913 – 1917) zusammen. In den Jahren vor der Ausstellung führten Restauratoren eine neue Analyse des Matisse-Gemäldes Badende an einem Fluss (1909, 10, 13, 16, 17) durch. Das ungewöhnliche Datum gibt einen Hinweis darauf, was sie bei der Analyse großformatiger, nahtloser Röntgenaufnahmen des Werks entdeckten.

Henri Matisse - Die roten Teppiche, 1906. Öl auf Leinwand, 86 × 116 cm. Musée de Grenoble. © Nachlass H. Matisse. Foto © Stadt Grenoble/Musée de Grenoble- J.L. Lacroix

Matisse hatte die Komposition über fast ein Jahrzehnt hinweg immer wieder gemalt, vollständig abgeschabt, neu gezeichnet und neu gemalt. Jede neue Version enthielt neue Farben, neue Strukturen, neue Formen, neue Linien und eine neue Komposition. Matisse bezeichnete diesen Prozess als Teil seines Versuchs, „die Methoden des modernen Aufbaus“ zu verstehen. Er studierte und kopierte auch Werke alter Meister und sogar die Werke seiner Zeitgenossen, wobei er deren Elemente neu anordnete, um herauszufinden, was ein Gemälde „modern“ macht. Wenn wir heute seine eigenen Worte lesen und seine verschiedenen Entwicklungen betrachten, werden wir mit der introspektiven Herangehensweise an seinen Prozess konfrontiert. Was zunächst wie radikale Sprünge erscheint, geschah tatsächlich langsam über viele Jahre hinweg. Matisse hatte die einzigartige Sensibilität, Neues selbst an unerwartetsten Orten zu finden; sogar im Alten. Seine Schriften zeigen, wie hart er daran arbeitete, diese Sensibilität zu pflegen, und beweisen, wie schwierig und außergewöhnlich seine Leistungen waren.

Titelbild: Henri Matisse - Die Traurigkeit des Königs, 1952. Gouachepapiere, ausgeschnitten, geklebt und auf Leinwand aufgezogen. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Nationalmuseum für moderne Kunst, Paris. © Nachlass H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Verbreitung Rmn-Gp
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio