Centre Pompidou feiert den 150. Geburtstag von Henri Matisse

Im Jahr 1971 veröffentlichte der französische Dichter Louis Aragon ein beispielloses literarisches Werk mit dem Titel Henri Matisse, das Aragon als Roman beschrieb. Es ähnelt eher einer lockeren Mischung aus Memoiren, Poesie, Überlegungen, Skizzen und Aufzeichnungen von fröhlich umherirrenden Gesprächen, die Aragon in den letzten 13 Jahren seines Lebens mit seinem Freund Henri Matisse führte. Der monumentale Band – er umfasst zwei gebundene Bände und kommt auf mehr als 700 Seiten – benötigte 27 Jahre, um fertiggestellt zu werden. „Dieses Buch ist nichts als sein eigenes Chaos“, schreibt Aragon. „Es zieht sich über siebenundzwanzig Jahre… eine Spur verstreuter Nadeln aus einer umgestürzten Kiste.“ Sein Ziel war es nicht, eine Biografie von Matisse zu schreiben, noch eine Kritik oder sogar eine Beschreibung seiner Kunst anzubieten. Das einzige, was Aragon mit seinem Buch erreichen wollte, war es, „eine Art ruhigen, fernen Echo eines Mannes“ zu erzeugen. Ich habe über Jahre hinweg langsam mein eigenes Exemplar dieses Buches durchgearbeitet, kleine Abschnitte immer wieder gelesen. Jetzt habe ich die perfekte Ausrede, es zu beenden. In diesem Oktober (vorausgesetzt, die COVID-19-Pandemie lässt nach und die Museen öffnen wieder für die Öffentlichkeit) wird das Centre Pompidou Matisse: Like a Novel präsentieren – eine Retrospektive, die von dem Aragon-Roman inspiriert ist. Die Ausstellung wurde zeitlich so gelegt, dass sie den 150. Geburtstag des Künstlers feiert, der technisch bereits am 31. Dezember 2019 vergangen ist, aber jede Ausrede ist gut genug, um ein paar Stunden mit Matisse zu verbringen. Die Auswahl der gezeigten Werke verspricht außergewöhnlich zu sein. Neben selten ausgestellten Arbeiten aus zahlreichen internationalen und privaten Sammlungen werden auch Gemälde aus den Sammlungen von vier französischen Museen einbezogen: dem Nationalmuseum für moderne Kunst, dem Museum von Grenoble und den beiden französischen Matisse-Museen (eines in Cateau-Cambrésis und eines in Nizza). Am wichtigsten ist, dass eine umfangreiche Auswahl an Schriften von Matisse, die seine gesamte Karriere umfasst, enthalten sein wird. So viele Matisse-Werke zu sehen, begleitet von seinen eigenen Einsichten und Erinnerungen, verspricht, etwas Greifbares zu dem hinzuzufügen, was Aragon begonnen hat, und es den Betrachtern zu ermöglichen, persönlich zu erfassen, was Aragon „der Ausdruck seiner selbst, den [Matisse] hinterlassen wollte“ nannte.

Sich selbst malen

Vor meiner Begegnung mit dem Aragon-Roman hatte ich eine eigene, klare Vorstellung davon, wer oder was Matisse war. Ich sah ihn als einen zwanghaft kreativen Taktiker: jemanden, der nicht ohne Kunst leben konnte und der an Langeweile sterben würde, wenn er nicht ständig innovierte. Er schien mir jemand zu sein, der sehr darauf bedacht war, an der Spitze der Moderne zu stehen, ein Drang, der vielleicht ebenso sehr durch das Ego wie durch etwas anderes angeregt wurde. Er war einer der wenigen Künstler, von denen ich wusste, die sich definitiv bemühten, Trends zu setzen, anstatt ihnen zu folgen, und die ständig ihre eigene visuelle Sprache neu erfanden. Ich war beeindruckt von den wenigen seiner Gemälde, die ich persönlich gesehen hatte, musste aber zugeben, dass ich wenig Herz aus ihnen spürte. Ich genoss es, hatte aber Schwierigkeiten, eine persönliche Verbindung zu dem Werk herzustellen.

Henri Matisse - Selbstporträt, 1906. Öl auf Leinwand, 55 × 46 cm. Statens Museum for Kunst, Kopenhagen. © Nachlass H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen

Aragon halfte mir, die menschliche Seite von Matisse zu sehen. Der Dichter traf Matisse erstmals während des Zweiten Weltkriegs. Als Kommunist und aktives Mitglied der französischen Resistance gegen die deutsche Besetzung Frankreichs floh Aragon mit seiner Frau, der russischen Autorin Elsa Triolet, nach Nizza. Matisse lebte in der Nähe, also stellte sich Aragon vor und die beiden wurden Freunde. Er verbrachte Zeit im Atelier, während Matisse arbeitete, und traf sich außerhalb der Arbeit mit ihm. Ihre Gespräche und Briefe offenbaren eine intellektuelle, sogar spirituelle Verbindung. Ich wusste immer, dass Matisse sich mit der Malerei der Moderne beschäftigte, aber durch seine aufschlussreichen Schriften half mir Aragon schließlich, die einfache Wahrheit zu begreifen, die mir entgangen war: Matisse malte nicht die Moderne, er malte Matisse. „Jede Leinwand“, schreibt Aragon, „jedes Blatt Papier, über das sein Kohle, sein Bleistift oder sein Stift wanderte, ist Matisse’ Äußerung über sich selbst.“ Die Moderne war nur ein wesentlicher Teil dessen, wer und was Matisse war.

Henri Matisse - Verve, Nr. 35-36, 1958. Zeitschrift 36,5 × 26,5 cm (geschlossen). Centre Pompidou, Bibliothèque Kandinsky, Paris. © Nachlass H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Bibliothèque Kandinsky / Dist. Rmn-Gp

Die Suche nach Neuheit

Ein Blick auf die Vielzahl der Werke in Matisse: Wie ein Roman zeigt sofort, dass die Suche nach Neuheit für Matisse von wesentlicher Bedeutung war. Er durchlief während seiner Karriere mindestens ein halbes Dutzend unterschiedlicher stilistischer Veränderungen. Ein Zitat aus dem Jahr 1942 deutet darauf hin, dass dies eine absichtliche Verfolgung war, die mit dem verbunden war, was Matisse sich als sein Erbe erhoffte: „Die Bedeutung eines Künstlers“, schrieb er, „wird an der Menge neuer Zeichen gemessen, die er in die plastische Sprache eingeführt hat.“ Was möglicherweise weniger verstanden wird, ist, wie mühsam Matisse die Suche nach Neuheit empfand. Im Jahr 2010 arbeiteten das Art Institute of Chicago und das MoMA an einer Retrospektive mit dem Titel Matisse: Radikale Erfindung (1913 – 1917). In den Jahren vor der Ausstellung führten die Konservatoren eine frische Analyse des Matisse-Gemäldes Badende an einem Fluss (1909, 10, 13, 16, 17) durch. Das ungewöhnliche Datum gibt einen Hinweis darauf, was sie fanden, als sie großflächige, nahtlose Röntgenaufnahmen des Werkes analysierten.

Henri Matisse - Die roten Teppiche, 1906. Öl auf Leinwand, 86 × 116 cm. Musée de Grenoble. © Nachlass H. Matisse. Foto © Stadt Grenoble/Musée de Grenoble - J.L. Lacroix

Matisse hatte die Komposition über einen Zeitraum von fast einem Jahrzehnt vollständig gemalt, wieder abgeschabt, neu gezeichnet und erneut gemalt. Jede neue Version beinhaltete neue Farben, neue Texturen, neue Formen, neue Linien und eine neue Komposition. Matisse bezeichnete diesen Prozess als Teil seines Versuchs, "die Methoden der modernen Konstruktion" zu verstehen. Er studierte und kopierte auch die Werke der Alten Meister und sogar die Werke seiner Zeitgenossen, indem er deren Elemente umarrangierte, um herauszufinden, was ein Gemälde "modern" macht. Wenn wir heute seine eigenen Worte lesen, während wir durch seine verschiedenen Entwicklungen schauen, werden wir mit der introspektiven Herangehensweise konfrontiert, die er an seinen Prozess hatte. Was zunächst wie radikale Sprünge nach vorne erscheint, geschah tatsächlich langsam über viele Jahre. Matisse hatte die einzigartige Sensibilität, Neuheit selbst an den unerwartetsten Orten zu finden; sogar im Alten. Seine Schriften zeigen, wie hart er daran arbeitete, diese Sensibilitäten zu fördern, und beweisen, wie schwierig und außergewöhnlich seine Errungenschaften waren.

Vorschaubild: Henri Matisse - La Tristesse du roi, 1952. Gouache-Papiere, ausgeschnitten, geklebt und auf Leinwand kaschiert. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Nachlass H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Dist. Rmn-Gp
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio