Die unendliche Kunst von Yayoi Kusama

Yayoi Kusama ist zeitlos. Mit fast 90 Jahren arbeitet diese visionäre Künstlerin noch jeden Tag in ihrem Atelier von neun Uhr morgens bis sechs Uhr abends. Wenn sie jeden Abend fertig ist, kehrt sie in ihr Zuhause in einer nahegelegenen psychiatrischen Klinik zurück, in der sie seit 40 Jahren freiwillig lebt. Die ikonischen Werke, für die Kusama berühmt geworden ist, wie ihre Infinity Net-Gemälde und ihre spiegelnden Infinity Rooms, entstehen oft aus Halluzinationen, die Kusama erlebt. Über eine solche Halluzination, die Kusama 1954 hatte, sagte sie: „Eines Tages betrachtete ich die roten Blumenmuster der Tischdecke auf einem Tisch, und als ich aufsah, sah ich dasselbe Muster an der Decke, den Fenstern und den Wänden und schließlich überall im Raum, an meinem Körper und im Universum. Ich fühlte, als hätte ich begonnen, mich selbst aufzulösen, mich in der Unendlichkeit der endlosen Zeit und der Absolutheit des Raumes zu drehen und zu Nichts reduziert zu werden.“ Anstatt sie zu verbergen oder abzulehnen, nimmt Kusama ihre Visionen an und hat ihr Leben der Aufgabe gewidmet, durch ihre Kunst das auszudrücken, was sie als deren wesentliche Wahrheit sieht: dass wir alle gleichwertige Teile des ewigen, unendlichen Universums sind.

Aufstieg der Tupfen

Wenn es ein ästhetisches Element gibt, für das Yayoi Kusama am bekanntesten ist, dann sind es die Tupfen. Der Ursprung der Tupfen in ihrem Werk reicht bis in ihre Jugend zurück. Kusama wurde 1929 in Matsumoto, Präfektur Nagano, Japan, geboren. Schon in jungen Jahren wusste sie, dass sie Künstlerin werden würde. Doch ihre Mutter bestand darauf, dass sie sich stattdessen auf ein häusliches Leben als Ehefrau eines wohlhabenden Mannes vorbereiten sollte. Trotz der täglichen Vorwürfe ihrer Mutter und dem Wegwerfen ihrer Kunstmaterialien malte und zeichnete Kusama weiter. Eines der frühesten erhaltenen Werke von ihr entstand, als sie 10 Jahre alt war. Es ist ein Porträt ihrer Mutter, deren Gesicht mit Tupfen bedeckt ist, die einen Tupfen-Kimono trägt und unter einem mit Tupfen gefüllten Nachthimmel steht.

Für Kusama sind Tupfen symbolisch. Sie erscheinen in unzähligen Mengen in ihren Gemälden, auf ihren Skulpturen, in ihren Installationen, auf den Körpern und Kleidern der Darsteller, mit denen sie arbeitet, in ihrer Mode und in den Produkten, die sie entwirft. Sie sagt, Tupfen repräsentieren alles im Universum, von den Sternen und Planeten bis zu einzelnen Menschen. Indem sie Dinge mit Tupfen bedeckt, drückt sie die Idee aus, dass alle Dinge aus demselben Stoff bestehen, auch wenn sie unterschiedliche Formen annehmen. Wie sie in ihrem autobiografischen Buch Infinity Nets sagte: „Rote, grüne und gelbe Tupfen können die Kreise sein, die die Erde, die Sonne oder den Mond darstellen. Ihre Formen und was sie bedeuten, sind nicht wirklich wichtig. Ich male Tupfen auf die Körper von Menschen, und mit diesen Tupfen werden die Menschen sich selbst auflösen und zur Natur des Universums zurückkehren.“

Yayoi Kusama - Ein Kürbis GB-D, 2004, Foto: Moin Gallery, © Yayoi Kusama

Reise zur Unendlichkeit

Yayoi Kusama hatte ihre erste Einzelausstellung Anfang der 1950er Jahre in ihrer Heimatstadt Matsumoto. Sie zeigte abstrakte Gemälde biomorpher Kompositionen, gefüllt mit komplexen Netzwerken aus Tupfen und Linien. Trotz einiger Erfolge erkannte Kusama, dass ihr Wunsch nach weltweitem Ruhm sie dazu zwang, Japan zu verlassen. 1957 wagte sie den Schritt und zog nach Seattle, Washington. Doch nach einem Jahr in Seattle wurde ihr klar, dass das Zentrum der amerikanischen Kunstwelt in New York lag. Sie schrieb der Künstlerin Georgia O’Keeffe und bat sie um Rat. O’Keeffe antwortete, und im folgenden Jahr zog Kusama erfolgreich nach New York.

Innerhalb eines Jahres genoss Yayoi Kusama Einzelausstellungen in New York City und mehreren anderen Städten an der Ostküste. 1961 verlegte sie ihr Atelier in dasselbe Gebäude wie Donald Judd und Eva Hesse, die beide zu ihren engen Freunden wurden. Die Werke, die Kusama zu dieser Zeit schuf, drehten sich um die Idee der Anhäufung. Sie malte großformatige Infinity Net-Gemälde, die aus Ansammlungen von Tupfen bestanden, und Skulpturen mit Ansammlungen von Phallussymbolen. 1963 hatte sie dann einen Durchbruch, der ihre Idee der Anhäufung auf die Ewigkeit ausdehnte. Der Durchbruch kam in Form eines Infinity Mirror, eines abgeschlossenen Raumes, dessen alle Flächen mit Spiegeln bedeckt sind. Durch das Einbringen von farbigen Lichtern, gemalten Tupfen oder mit Tupfen bedeckten Objekten in den Spiegelraum konnte die Ansammlung von Tupfen unendlich in einen scheinbar endlosen Raum ausgedehnt werden.

Yayoi Kusama - Spiegelraum, 1997, Foto: Sakurado Fine Arts, © Yayoi Kusama

Liebe dich selbst

Ihre Gemälde, Skulpturen und Infinity Mirrors brachten Yayoi Kusama viel kritische Aufmerksamkeit, und 1966 wurde sie eingeladen, an der Biennale von Venedig teilzunehmen. Aufbauend auf ihren beiden Ideen der Anhäufung und der Tupfen schuf sie eine Freiluftinstallation für die Messe, die sie Narcissus Garden nannte. In der griechischen Mythologie war Narziss ein außergewöhnlich schöner junger Mann, der so besessen von seinem eigenen Spiegelbild wurde, dass er gelähmt davon war und schließlich nichts anderes tun konnte, als sich selbst anzustarren, bis er starb. Für Narcissus Garden schuf Kusama hunderte kleine, spiegelnde Kugeln und sammelte sie in einer Ansammlung auf einem grasbewachsenen Hügel.

Kusama stellte neben Narcissus Garden ein Schild auf, auf dem stand „Dein Narzissmus zu verkaufen“ zusammen mit dem Angebot, die spiegelnden Kugeln für je 2 US-Dollar zu verkaufen. Das Schild ärgerte die Messeveranstalter, die sie aufforderten, es zu entfernen, doch einige glückliche Besucher konnten noch eine Kugel kaufen. Bemerkenswert an Narcissus Garden ist, dass in Kusamas Händen der sonst verachtete Narziss zu einer sympathischen Figur wird. Jede Kugel steht für eine einzelne Person, und doch kann jeder Betrachter, der das Werk bewundert, auch das Bild aller anderen Betrachter in jeder Kugel sehen. Es ist ein Ausdruck von Selbstliebe, aber auch ein Ausdruck der Idee, dass wir, indem wir uns selbst bewundern, automatisch auch andere bewundern.

Yayoi Kusama - Narcissus Garden, 1966-2011, Foto: Galerie Mitterand, © Yayoi Kusama

Rückkehr nach Japan

Die Werke, die Yayoi Kusama in den 1960er Jahren schuf, waren anders als alles, was ihre Zeitgenossen sich vorstellten. Viele von ihnen, darunter Claes Oldenburg und Andy Warhol, kopierten ihre Ideen. Am offensichtlichsten baute der in Griechenland geborene Künstler Lucas Samaras 1966 einen Spiegelraum, ein Werk, das als bahnbrechend gelobt wurde. Doch natürlich hatte Kusama die Idee drei Jahre zuvor umgesetzt. Trotz der Anerkennung, die ihr zuteilwurde, konnte Kusama kaum von ihrer Kunst leben. Unermüdlich in ihrem Ehrgeiz arbeitete sie sich so sehr ab, dass sie schließlich wegen Erschöpfung ins Krankenhaus musste. 1973 wurde sie schließlich so müde und niedergeschlagen, dass sie krank und besiegt nach Japan zurückkehrte.

Doch ihre Kreativität meldete sich bald zurück. In Japan begann Kusama zu schreiben, vollendete mehrere avantgardistische Romane sowie Bücher mit Kurzgeschichten und Gedichten. Sie drehte auch Filme und versuchte sich als Kunsthändlerin. Doch 1977, noch immer geplagt von Halluzinationen und lähmender Angst, ließ sie sich in die psychiatrische Klinik einweisen, in der sie bis heute lebt. Es war für sie keine Niederlage, dort zu wohnen. Sie ging dorthin, um ihre Krankheit zu verstehen und um sie weiterhin durch ihre Kunst zu erforschen.

Yayoi Kusama - Wegweiser zum ewigen Raum, 2015, Yayoi Kusama: Infinity Theory im Garage Museum für zeitgenössische Kunst, Moskau, Foto von Lily Idov

Hasser werden lieben

Wenn sich dieser Beitrag eher wie ein Liebesbrief an Yayoi Kusama als wie ein informativer Artikel anhört, gebe ich eine gewisse Voreingenommenheit zugunsten ihrer Arbeit zu. Aber ich werde auch fair sein und zugeben, dass es viele gibt, die nicht schätzen, was Kusama erreicht hat. In den 1960er Jahren zum Beispiel erzürnte sie Kritiker mit ihren zahlreichen öffentlichen Orgie-Happenings, bei denen sie nackte Teilnehmer mit Tupfen bedeckte und dann in einem Tupfenanzug unter ihnen herumlief und ihre liebesaktiven Handlungen dirigierte. Im Rahmen eines solchen Happenings, das als Protest gegen den Vietnamkrieg organisiert wurde, schrieb Kusama sogar an den damaligen Präsidenten Richard Nixon und bot ihm an, sich körperlich mit ihm zu vereinen, um den Krieg zu beenden.

Brief von Yayoi Kusama an Richard Nixon, ca. 1968, Bild via Tumblr

Jüngst, im Jahr 2012, verurteilte ein Justizminister in Queensland, Australien, ein öffentliches Werk von Kusama mit dem Titel Thousands of Eyes, das vor dem Gebäude des Obersten Gerichts in Brisbane installiert war. Der Minister hielt das Werk für Geldverschwendung, offenbar ohne zu wissen, dass zu dieser Zeit ein weniger bedeutendes Werk von Kusama den Rekord als teuerstes je verkauftes Werk einer Künstlerin hielt. Für Thousands of Eyes malte Kusama jedes Auge von Hand. Es ist leicht, die Einzigartigkeit und zugleich die Gleichartigkeit jeder einzelnen Präsenz zu spüren. Was den Justizminister beleidigte, ist schwer vorstellbar. Vielleicht mochte er die Vorstellung nicht, dass so viele Augen seine Aktivitäten beobachten. Oder vielleicht verstand er einfach nicht die Botschaft, die offen im Werk verborgen ist: dass die Entscheidung, etwas abzulehnen oder zu schätzen, auch eine Entscheidung ist, sich selbst abzulehnen oder zu schätzen, weil wir alle eins sind.

Yayoi Kusama - Thousands of Eyes, 2012, Installation vor dem Gebäude des Obersten Gerichts und Bezirksgerichts, Brisbane, Queensland, Australien

Titelbild: Yayoi Kusama - Liebe ruft, 2013, spiegelnder Infinity Room, Bild mit freundlicher Genehmigung von M. Strasser, Flickr Creative Commons
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio