Die vielen Facetten der Kunst von Sarah Morris

Wenn ich gebeten würde, die subversivsten abstrakten Künstler unserer Zeit aufzulisten, stünde Sarah Morris ganz oben auf der Liste. Morris macht Filme und Gemälde. Sie verwendet in beiden die Sprache der Typologie. Typologie ist die Untersuchung ähnlicher Dinge. Als abstrakte künstlerische Strömung hat sie ihre Wurzeln in den 1950er Jahren, in der Arbeit von Bernd und Hilla Becher. Die Bechers bemerkten anonyme architektonische Volksbauten, die in der modernen Welt auftauchten. Bauwerke wie Wassertürme, Scheunen, Fabriken und Schornsteine schienen alle ähnliche physische Merkmale anzunehmen. Niemand kann als Erfinder dieser Merkmale bezeichnet werden. Doch wie ihre Fotografien zeigten, wurden die Formen von der Gesellschaft unaufhörlich wiederholt. Die Typologie eines städtischen Wasserturms ist so geläufig, dass jeder, der jemals in einer Stadt gelebt hat, einen zeichnen könnte, und er würde im Grunde gleich aussehen. Aber woher stammt diese Form, und warum muss sie so aussehen? Das sind nur einige der Fragen, die die Bechers aufwarfen. Sie sind auch einige der Fragen, die im Kern dessen stehen, warum die Arbeit, die Sarah Morris in den letzten 20 Jahren gemacht hat, so subversiv ist. Morris reist um die Welt und macht nicht-narrative Filme über Städte. Sie nutzt dann die in den Filmen auftauchenden Typologien, um abstrakte Sprachen zu konstruieren, mit denen sie großformatige typologische Gemälde schafft. Die Filme und Gemälde offenbaren beunruhigende ästhetische Grundlagen, die beim Betrachter Angst auslösen können. Sie schreien die visuelle Sprache der Städte, aus denen sie stammen. Diese Sprache ist nicht schmeichelhaft – sie ist chaotisch, frech, klaustrophobisch und offenbart eine überwältigende Machtstruktur, die sich dem menschlichen Geist aufzwingt. Aus diesem Grund war ich überrascht zu hören, dass die allererste vollständige Retrospektive der Filme von Sarah Morris vom 24. März bis 17. Juni 2018 im Ullens Center for Contemporary Art in Peking gezeigt wird. Zu einer Zeit, in der China das Konzept von singulären Visionen annimmt, die von Führern mit absoluter politischer Macht auf Lebenszeit durchgesetzt werden, ist die Botschaft, die Morris bringt, ein Aufruf, dass das Pendel in die entgegengesetzte Richtung schwingen soll.

Der Nostos-Effekt

Der Titel dieser Ausstellung lautet Sarah Morris: Odysseus Faktor. Er kann auf viele Arten interpretiert werden. Eine offensichtliche Deutung ist, dass er sich auf die Zeitspanne bezieht, die Morris mit der Herstellung ihrer Filme verbracht hat, nämlich 20 Jahre. Die Ausstellung eröffnet am 20. Jahrestag des Jahres, in dem sie Midtown (1998) drehte, ihren ersten Film, der in Manhattan entstand. Die Eröffnung markiert auch den zehnjährigen Jahrestag von Beijing (2008), den Morris mit Erlaubnis während der Olympischen Spiele in Peking drehte. Zwanzig Jahre, verteilt auf zwei aufeinanderfolgende Zehnjahresperioden, die mit einer Rückkehr an einen Ort enden, an dem sie schon einmal war – das war auch die Geschichte von Odysseus, der zehn Jahre im Trojanischen Krieg kämpfte und dann weitere zehn Jahre eine epische, ablenkungsreiche Heimreise erlebte.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Siebdruck auf Coventry Rag Papier, 61 × 61 cm, Auflage von 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Haushalts-Glanzfarbe auf Leinwand, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motive von Farben, Formen und Rhythmen

Morris hat außerdem 13 weitere Filme und Gemäldeserien basierend auf den Typologien anderer Orte geschaffen. Diese Ausstellung wird alle 14 Filme erstmals zusammen zeigen, zusammen mit neuen monumentalen Wandgemälden, die die eigens gebauten Vorführräume im Zentrum der Galerie umgeben werden. Das analytische Potenzial, das dieses Meisterwerk bietet, ist enorm. Es stellt nicht nur eine Gelegenheit für lokale Betrachter dar, ihre lokale Typologie neu zu entdecken; es ist auch eine Chance für alle, die typologischen Studien von Peking mit denen zu verbinden, die Morris von Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamburg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami und mehreren anderen Orten gemacht hat. Dies ist eine Gelegenheit, eine vergleichende Studie der visuellen Machtstrukturen zu erleben, die sich in den letzten 20 Jahren weltweit herausgebildet haben.

Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Haushalts-Glanzfarbe auf Leinwand, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Es ist verlockend zu glauben, dass jede Weltstadt ihre eigene Umgangssprache hat. Selbst wenn wir uns von dem visuellen Motiv einer Stadt wie New York bedrängt fühlen – die dunklen Straßen, die imposanten Wolkenkratzer, die lärmenden überfüllten Straßen – können wir sie dennoch lieben, weil sie „so New York“ ist. Aber was, wenn die Typologie von New York nicht einzigartig ist? Was, wenn eine einheitliche und bedrückende visuelle Sprache entstanden ist, die heute in allen Städten existiert? Morris zeigt solche heimtückischen Strukturen in ihrer Arbeit auf. Ihre beunruhigenden Tonspuren und stoischen Schnitttechniken heben für uns die Alltäglichkeit unserer städtischen Umgebung hervor sowie die hypnotische Macht, die sie über unsere Sinne ausübt. Es ist ein angenehm subversiver Gedanke, dass diese Retrospektive gerade jetzt Peking ins Visier nimmt. Aber ich hoffe, sie wird danach in jede Stadt reisen, in der Morris einen Film gedreht hat. Jede verdient ihren Nostos – eine Chance, ihren visuellen Charakter zu prüfen, um herauszufinden, ob sie ein Held ist und ob es überhaupt etwas gibt, zu dem es sich lohnt, heimzukehren.

Titelbild: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Haushalts-Glanzfarbe auf Leinwand, 122 x 122 cm, © Sarah Morris

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio