Andys Wolls 150 Gemälde des Mount Wilson

Western Wear, eine Einzelausstellung der Werke von Andy Woll, die bis zum 25. März in der Denny Gallery in New York zu sehen ist, könnte die Grundlage für einen Meisterkurs in Kunstkritik sein. Objektiv betrachtet zeigt sie hauptsächlich gegenständliche Gemälde von Bergen, durchsetzt mit einigen rein abstrakten Kompositionen. Die Berggemälde sind das, wofür Woll hauptsächlich bekannt ist. Er wuchs in Venice, Kalifornien, auf und erwarb seinen BFA am Otis College of Art in Los Angeles. Sein ganzes Leben verbrachte er umgeben von den Hügeln des Angeles National Forest, die östlich von L.A. liegen und die ganze Stadt überblicken. Schon als Kind bewunderte Woll diese Hügel. Sie wurden zu einem symbolischen Merkmal seiner Bildlandschaft. Früh in seiner Malerkarriere zog er sich zu einem bestimmten Gipfel zurück – dem Mount Wilson – um von dort aus die funkelnde Metropole darunter zu malen. Dann kam ihm die Idee, seine Perspektive umzukehren – den Berg selbst zu malen. Seitdem hat er mehr als 150 Gemälde des Mount Wilson fertiggestellt, die ihn aus verschiedenen Blickwinkeln, zu unterschiedlichen Tageszeiten und mit Hervorhebung seiner verschiedenen Merkmale zeigen. Diese Gemälde bilden den Kern der Ausstellung in der Denny Gallery. Doch dazwischen, wie erwähnt, finden sich mehrere rein abstrakte Kompositionen. Diese abstrakten Gemälde ahmen die formalen Eigenschaften der Berggemälde nach – besonders deren Farben und ihre malerischen, pastosen Qualitäten. Der Meisterkurs beginnt hier mit der Frage: „Was malt Andy Woll?“ Malt er den Mount Wilson? Oder malt er Farbe? Oder Struktur? Oder ist das eigentliche Thema all dieser Gemälde die Farbe selbst?

Variationen über ein Thema

Es mag etwas zwanghaft erscheinen, dass ein Maler immer wieder dasselbe Motiv aufsucht. Doch die meisten Kreativen wissen, dass das Beste, was ein Künstler tun kann, um produktiv zu sein, darin besteht, der Fantasie Grenzen zu setzen. Wenn Woll jeden Tag aufs Neue überlegen müsste, was er malen soll, würden kostbare Stunden mit Entdeckungen verloren gehen. Indem er sich entschied, den Mount Wilson immer wieder zu malen, hat er seine Kreativität eingeengt, um frei zu sein. Er hat einen Ausgangspunkt und ein klares Ziel. Innerhalb dieser selbst auferlegten Begrenzung auf ein bestimmtes Motiv kann er andere Aspekte erforschen, wie Farbe, Struktur, Gestik, Licht, Form und Komposition. Eine Art, wie sich diese Freiheit im Laufe der Jahre gezeigt hat, ist, dass sie Serien innerhalb des Hauptthemas hervorgebracht hat. Zum Beispiel griff er zu einem Zeitpunkt auf seine Sammlung von Science-Fiction-Romanen zurück, um Ideen für Farben und symbolische Bezüge zu finden, die er in die Bilder des Berges einfließen lassen konnte.

Andy Woll - Western Wear, Installationsansicht, Denny Gallery, New York, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Denny Gallery, New York

Ein Teil des Vergnügens beim Betrachten dieser vielfachen Darstellungen des Mount Wilson besteht darin, nach verborgenen Geheimnissen in den Gemälden zu suchen. Eines seiner älteren Berggemälde, nicht in dieser Ausstellung, mit dem Titel Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), scheint eine unterschwellige Figur zu enthalten; ein geducktes Bild, vielleicht des legendären griechischen Dichters und Musikers Orpheus selbst. Oder vielleicht auch nicht. Vielleicht bezieht sich der Orpheus-Verweis mehr auf die Farbzusammenhänge, die sich zwischen den abstrakten Formen am Berghang entfalten, die zu vibrieren scheinen und an die Arbeit der orphischen Kubistin Sonia Delaunay erinnern. Natürlich sind dies Bilder von Bergen. Tiefer als das hineinzuschauen, könnte Wunschdenken sein. Doch ihr ästhetisches Spektrum lädt zu Spekulationen ein. Obwohl sie Variationen eines Themas sind, kann ich nicht anders, als die Bedeutungsschichten und Symbolik in ihnen zu ergründen – ein Prozess, der mich tatsächlich darüber nachdenken lässt, was genau das wahre Thema der Arbeit ist.

Andy Woll - Western Wear, Installationsansicht, Denny Gallery, New York, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Denny Gallery, New York

Der Zweck des Malens

In einem kürzlichen Interview mit Maxwell Williams für das Cultured Magazine sagte Woll über sein Verhältnis zu Figuration und Abstraktion: „Ich mag Abstraktion; ich mag Darstellung. Ich sehe nicht wirklich eine starke Trennung zwischen diesen beiden Dingen. Wenn das Gemälde nur aus den unteren zwei Dritteln bestünde, wäre es – ich weiß nicht. Der darstellende Teil gibt ihm einen Zweck.“ Als jemand, der beruflich über abstrakte Kunst schreibt, war ich von dem Satz „Der darstellende Teil gibt ihm einen Zweck“ überrascht. Ich fragte mich, ob damit gemeint ist, dass nur gegenständliche Kunst einen Zweck hat? Ich erinnere mich, dass Donald Judd einmal sagte, Kunst sei nutzlos – da er alle Kunst meinte, klingt das tatsächlich gerechter als das, was Woll sagte. Bei näherer Betrachtung wurde mir jedoch klar, dass Woll nicht über den Zweck spricht, den seine Arbeit für Betrachter, Aussteller oder Sammler hat. Jeder von uns hat seine eigene Verwendung für jedes Kunstwerk, dem er begegnet. Woll spricht vielmehr darüber, welchen Zweck seine Arbeit für ihn persönlich hat, als denjenigen, der sie schafft.

Andy Woll - Western Wear, Installationsansicht, Denny Gallery, New York, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Denny Gallery, New York

Es ist, als ob Woll sein Bedürfnis ausdrückt, seinen Wunsch zu verteidigen, Farbe auf einer Fläche zu bewegen; als ob Farbe, die in einem erkennbaren Bild kulminiert, die Handlung als lohnenswert definiert, aber wenn ihm nur etwas Unbekanntes gelingt, er seine Zeit verschwendet hat. In Western Wear, seiner aktuellen Ausstellung, sind mehrere Gemälde zu sehen, die darauf hindeuten, dass er bereit ist, seine frühere Aussage offen zu widerrufen. Diese abstrakten Gemälde zeigen keine erkennbaren Bilder. Sie haben jedoch eine erkennbare Farbpalette, die von den Bergen abgeleitet ist, die Woll gemalt hat. Sie zeigen erkennbare Strukturen mit tiefen Rillen, aufragenden Spitzen und weitläufigen Tälern, in denen Licht reflektiert und scheint und Schatten locken. Diese sind sicher keine Gemälde von Bergen. Meiner Meinung nach sind dies Gemälde von Farbe. Sie sind Feierlichkeiten des Mediums. Wenn ich sie betrachte, denke ich: „Schau dir diese Farbe an... schau, wie greifbar sie ist.“ Ich rieche die Farbe; stelle mir vor, wie es sich anfühlen würde, mit den Fingern darüber zu streichen. Mit diesen Werken hat Woll gezeigt, dass Kunst keinen Zweck braucht; sie hat ihren eigenen Zweck und ihren eigenen Grund zu existieren, unabhängig davon, warum sie geschaffen wurde.

Titelbild: Andy Woll - Western Wear, Installationsansicht, Denny Gallery, New York, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Denny Gallery, New York

Von Phillip Barcio