Waren die Neandertaler die allerersten Schöpfer abstrakter Höhlenkunst?

Ein aktueller Bericht in der Fachzeitschrift Science versetzt Wissenschaftler in Aufregung über die Ursprünge der menschlichen Kultur. Der Bericht, der am 23. Februar veröffentlicht wurde und von 14 Wissenschaftlern aus fünf Ländern mitverfasst wurde, stellt eindeutig fest, dass die prähistorische Höhlenmalerei in Spanien, die älteste datierte Höhlenmalerei der Welt, nicht von den Händen geschaffen worden sein kann, von denen man bisher annahm, dass sie sie geschaffen haben. Frühere Radiokohlenstoffdatierungen der Höhlenmalerei schätzten ihr Alter auf etwa 30.000 Jahre. Es wurde daher angenommen, dass die Kunst von Mitgliedern des Homo sapiens, den nächsten Vorfahren der modernen Menschen, geschaffen wurde, die vor etwa 45.000 Jahren aus Afrika nach Europa eingewandert sein sollen. Die Autoren dieser neuen Studie verwendeten eine ausgefeiltere Datierungsmethode, die als Uran-Thorium (U-Th)-Datierung bekannt ist. Sie analysierten die Kalkablagerungen, die sich im Laufe der Zeit über der alten Höhlenmalerei gebildet haben, während Wasser in die Höhlen sickerte. Das Wasser enthält eine geringe Menge Uranatome, die mit einer vorhersehbaren Rate in ein identifizierbares Thoriumisotop zerfallen. Durch die Analyse dieser Thoriumisotope können wir die Zerfallsrate berechnen und bestimmen, wie alt das Pigment ist. Mit dieser Methode stellten die Wissenschaftler fest, dass die Höhlenmalereien mindestens 64.800 Jahre alt sind. Das bedeutet, dass die Höhlenmalerei mindestens 20.000 Jahre vor der angenommenen Ankunft des Homo sapiens in der Gegend entstanden ist. Folglich kamen die Autoren der Studie zu dem Schluss, dass die Kunstwerke von Neandertalern geschaffen worden sein könnten. Die armen Neandertaler wurden lange Zeit als die kleineren, stämmigeren, weniger geistig beweglichen Verwandten des Homo sapiens abgetan. Man nahm an, dass sie unmöglich zu kulturellen Aktivitäten wie Höhlenmalerei fähig gewesen sein könnten, doch dieser Bericht scheint diese Annahme zu widerlegen. Dennoch, so spannend es auch ist, den unterschätzten Neandertalern ihren Moment im Rampenlicht zu gönnen, frage ich mich, ob wir nicht zu schnell zu Schlussfolgerungen springen. Was meine Aufmerksamkeit erregte, ist die Formulierung, dass die Höhlenmalerei „mindestens“ 64.800 Jahre alt ist. Offenbar gibt es weitere Pigmentschichten unter den in dieser Studie getesteten, was bedeutet, dass die Höhlenmalerei viel, viel älter sein könnte – und das könnte eine Entdeckung in Aussicht stellen, die einige Annahmen wirklich erschüttern könnte.

Wer erfand die Kunst?

Es ist eine praktische Erklärung zu sagen, dass die erste Höhlenmalerei vom Homo sapiens geschaffen wurde. Als Mitglied der Gattung Homo, von dem wahrscheinlich jeder, der diesen Artikel liest, abstammt, hat diese Art einen besonderen Ruf im Tierreich. Ihre neurologische Leistungsfähigkeit und natürliche Beweglichkeit heben sie vom Homo neandertalensis ab. Solche Eigenschaften halfen unseren Vorfahren, diese andere Art von der Bildfläche zu tilgen, sodass wir den Planeten für uns beanspruchen konnten. Kunst gilt als der höchste Ausdruck unserer angeborenen Überlegenheit. Sie ist die äußere Manifestation der Fähigkeit, symbolisch zu kommunizieren. Sie ist der Anfang aller zukünftigen kulturellen Errungenschaften, die der modernen menschlichen Zivilisation zugeschrieben werden.

Wenn jedoch die Höhlenmalerei in Spanien viel älter ist als diese jüngste Studie anzeigt, müssen wir unsere Sicht auf uns selbst ernsthaft überdenken. Nehmen wir zum Beispiel an, die unteren Pigmentschichten sind eine halbe Million Jahre alt. Das würde bedeuten, dass sie nicht von Neandertalern geschaffen wurden, sondern tatsächlich vom Homo heidelbergensis, der ersten Art der Gattung Homo, die ihre Toten bestattete. Oder was, wenn das wahre Alter der Höhlenmalerei 1 Million Jahre beträgt? Das würde bedeuten, dass sie älter ist als der Homo heidelbergensis und daher vom Homo antecessor stammen könnte. Und warum nicht? Homo antecessor benutzte Feuer zum Kochen seiner Nahrung. Wenn sie die Kochkunst erfanden, warum dann nicht auch die bildende Kunst? Oder was, wenn wir entdecken, dass das wahre Alter des Pigments in der spanischen Höhlenmalerei tatsächlich 1,5 Millionen Jahre beträgt? Das würde bedeuten, dass Homo erectus, die ersten aufrecht gehenden Vorfahren, die Afrika nach Eurasien verließen, sie geschaffen haben könnten.

Das leiterförmige Gemälde links in der Höhle La Pasiega in Spanien ist älter als 64.000 Jahre, haben Wissenschaftler herausgefunden, und wurde von Neandertalern geschaffen. Bildnachweis P. Saura

Die Affen treten auf

Die spannendste Möglichkeit ist, dass die Höhlenmalerei vielleicht gar nicht von Mitgliedern der Gattung Homo geschaffen wurde. Das einzige offensichtliche Zeichen, dass die Kunst von unseren Vorfahren stammt, sind zwischen den abstrakten linearen Mustern und bemalten Stalagmiten gemalte Umrisse von menschenähnlichen Händen. Aber Menschen sind nicht die einzige Art mit fünf Fingern an der Hand. Wenn die U-Th-Datierung der ältesten Kalkschichten in den Höhlenmalereipigmenten zeigt, dass die spanische Höhlenmalerei älter als 1,9 Millionen Jahre ist, würde das bedeuten, dass die Gattung Homo wahrscheinlich gar nicht dafür verantwortlich war. Die Anerkennung würde dann den Nachfahren von Oreopithecus zufallen, einer Affenart, die vor etwa 7 Millionen Jahren in Europa lebte. Fossile Funde zeigen, dass Oreopithecus Hände mit fünf Fingern hatte. Könnten diese Lebewesen nicht jene Finger an Wänden nachgezeichnet und lineare Muster gekritzelt oder Felsen mit Pigment bedeckt haben?

Persönlich würde es mich freuen, wenn Wissenschaftler feststellen würden, dass die erste Höhlenmalerei von Affen geschaffen wurde. Eine solche Entdeckung würde uns nichts nehmen. Wir könnten unsere genetische Herkunft immer noch leicht bis zu den ersten Künstlern zurückverfolgen. Das Einzige, was sich ändern würde, ist, dass wir gezwungen wären, den Begriff der tierischen Natur neu zu definieren. So oft sprechen wir, als sei unsere tierische Natur unsere niedrigste Natur. Wir verweisen auf kulturelle Entwicklungen wie die Fähigkeit, fortgeschrittene symbolische Sprachen zu schaffen, wie sie in zeitgenössischer abstrakter Kunst zu finden sind, als Beweis für eine sogenannte höhere Natur. Die Erkenntnis, dass wir lange bevor wir etwas wurden, das Kleidung trug, kochte, aufrecht ging oder sprach, Gitter zeichneten, Selbstporträts anfertigten und skulpturale Formen malten, würde uns zwingen zu akzeptieren, dass vielleicht das Tierische in uns tatsächlich der beeindruckendste Aspekt dessen ist, was wir sind.

Titelbild: Cueva de los Aviones, Foto über wikimedia.com

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio