Die Nevelson-Kapelle, Eine Oase der Stille

Wenn man an den Geschäften und Bürotürmen rund um die 54. Straße und Lexington in Midtown Manhattan vorbeieilt, könnte man leicht übersehen, dass man sich in der Gegenwart eines meditativen Meisterwerks der Kunst der Mitte des 20. Jahrhunderts befindet. Die Nevelson Chapel, ein interreligiöser Raum, entworfen von der abstrakten Bildhauerin Louise Nevelson, verbirgt sich gut sichtbar innerhalb der schlichten, kantigen, modernistischen Saint Peter’s Kirche, die diese Kreuzung seit 45 Jahren ziert. Pfarrer Ralph Peterson lud Nevelson Mitte der 1970er Jahre ein, die Kapelle zu gestalten. Zu dieser Zeit galt Nevelson bei vielen als die talentierteste lebende Bildhauerin. Zuvor hatte sie bereits maßgeschneiderte Installationen für zwei andere religiöse Gebäude geschaffen, und ihre aus gefundenem Holz gefertigten Assemblagen wurden weithin als totemartige Objekte angesehen, die eine Art heilige Geometrie andeuteten. Dennoch hielten einige sie für eine ungewöhnliche Wahl für diesen Auftrag, da es sich um eine lutherische Kirche handelte und Nevelson Jüdin war. Sowohl Pfarrer Peterson als auch Nevelson betrachteten die Unterschiede ihrer religiösen Zugehörigkeiten jedoch als unerheblich. „Gott ist kein Lutheraner“, soll Peterson gesagt haben, und Nevelson erklärte, sie habe den Auftrag gerade deshalb angenommen, weil er ihr die Möglichkeit gab, „die Grenzen der reglementierten Religion zu durchbrechen“. Als langjährige New Yorker Bewohnerin begrüßte sie die Chance, eine ruhige, meditative, spirituelle Umgebung mitten in der lautesten und bevölkerungsreichsten Stadt Nordamerikas zu schaffen. „Ich möchte, dass die Menschen in ihrer Mittagspause Harmonie finden“, sagte sie. Anders als bei ihren anderen Werken, die sie aus wiederverwertetem Holz aus Gassen und Gehwegen fertigte, schuf sie die Arbeiten für die Kapelle aus speziell gefertigtem, möbelgerechtem Holz. Seit der Fertigstellung der Kapelle im Jahr 1977 ist sie jederzeit geöffnet und heißt jeden willkommen, der für einen Moment der Ruhe dem Alltag entfliehen möchte. Kürzlich jedoch war es notwendig, die gesamte Kapelle oder Teile davon vorübergehend zu schließen, um eine mehrjährige, dreimillionen Dollar teure Restaurierung durchzuführen.

Gutes Geld

Die Geschichte der Nevelson Chapel beginnt weder im Kunstbereich noch in der Welt der Religion, sondern in den Bereichen Hochfinanz und industrieller Düngemittelproduktion. Anfang der 1970er Jahre plante das heute als Citigroup bekannte globale Finanzinstitut (damals Citicorp genannt), seinen neuen Hauptsitz in Midtown Manhattan an der Lexington Avenue zwischen der 53. und 54. Straße zu errichten. Das einzige Hindernis für ihre Pläne war die alte Saint Peter’s Kirche, die 1905 erbaut wurde. Unternehmensleiter verhandelten mit der Kirche, um deren Grundstück zu erwerben und das Gebäude abzureißen. Anstatt sich gegen die Veränderung zu wehren, sah Pfarrer Peterson seine Chance, etwas wirklich Besonderes für seine Gemeinde zu schaffen. Er verhandelte, um genügend Mittel zu sichern, um an diesem Ort eine neue, moderne Kirche zu errichten, die vom Bankkomplex getrennt sein sollte. Die Betonkirche sticht bis heute als schlanker Gegenpart zu ihren Nachbarn aus Stahl und Glas hervor.

Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirche, New York © 2020 Nachlass von Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York

Peterson sicherte gleichzeitig Mittel, um in der Kirche eine interreligiöse Kapelle zu schaffen, die der gesamten Gemeinschaft dienen konnte, von Erol Beker, einem wohlhabenden türkisch-amerikanischen Düngemittelmagnaten, der Mitglied der Saint Peter’s Gemeinde war. Die Schönheit des von Beker geschaffenen Vermächtnisses lebt in den filigranen, eleganten Reliefskulpturen weiter, die jede Wand der Nevelson Chapel schmücken. Jedes der Werke, die Nevelson im Raum installierte, verweist symbolisch auf einen Aspekt der christlichen Theologie, wie etwa das zwölfteilige „Fries der Apostel“ oder das „Kreuz des Guten Hirten“, das hinter dem Altar hängt. Doch selbst wenn man die Namen der Stücke nicht kennt, bleibt der Raum wunderbar offen für individuelle Deutungen. Was Besuchern vielleicht nicht sofort auffällt, ist, wie viel Einfluss Nevelson auf alle Aspekte des Raumes hatte: Sie schuf nicht nur die Wandreliefs und Skulpturen, sondern entwarf jeden Teil des Raumes, von den Möbeln und Kerzenhaltern bis hin zur Beleuchtung und Farbgestaltung.

Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirche, New York © 2020 Nachlass von Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York

Schwere Zeiten der Restaurierung

Die aktuelle Restaurierung ist tatsächlich der zweite Versuch, die Nevelson Chapel zu stabilisieren. Der erste Versuch wurde schlecht durchgeführt. Anstatt das verschmutzte Holz richtig zu reinigen und dann die ursprüngliche Farbe nachzuahmen, strichen die Arbeiter über den Schmutz mit einer anderen Farbe, wodurch die monochrome Farbpalette zerstört wurde, die Nevelson für den Raum vorgesehen hatte. Die jetzige Maßnahme bietet nicht nur die Gelegenheit, diesen Schaden rückgängig zu machen, sondern auch die Möglichkeit, das Grundgerüst des Raumes vollständig zu erneuern, damit es noch viele Jahre Bestand hat. Die Arbeiter haben bereits die wärmeerzeugende künstliche Beleuchtung ausgetauscht; UV-Schutzglas in den Fenstern und Oberlichtern eingebaut; die Tragfähigkeit für alle Skulpturen verbessert; die Decke herausgerissen und neu aufgebaut; und die Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlage erneuert, um Temperatur und Luftfeuchtigkeit zu kontrollieren und das empfindliche Holz zu erhalten.

Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirche, New York © 2020 Nachlass von Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York

Neben der Arbeit an der Restaurierung der Nevelson Chapel und ihrer Skulpturen und Reliefs wird auch ein Fonds eingerichtet, um die Einrichtung für die Zukunft zu bewahren und das von Nevelson geschaffene künstlerische Erbe zu fördern. Ein Teil der gesammelten Mittel wird für die Entwicklung von Programmen verwendet, die die Öffentlichkeit über Nevelson und ihre Kunst informieren, und es werden Mittel zurückgelegt, um neue Möglichkeiten für zeitgenössische Künstler zu schaffen. In diesem Monat eröffnete die Pace-Galerie eine Online-Ausstellung mit drei Nevelson-Collagen und versprach, sechzig Prozent der Erlöse der Restaurierung der Nevelson Chapel zu widmen. Spenden jeder Höhe sind auch online unter nevelsonchapel.org willkommen. Selbst wenn Sie finanziell nicht zur Restaurierung dieses seltenen und kostbaren Ortes beitragen können, sollten Sie ihn zumindest auf Ihre Liste der Orte setzen, an denen Sie bei Ihrem nächsten Besuch in der Stadt, die niemals schläft, eine Pause einlegen können. Ganz gleich, welche spirituellen Neigungen Sie haben, die Nevelson Chapel wird Ihnen garantiert einen Moment der Stille mitten in der einzigen noch intakten Umgebung bieten, die diese einzigartige Künstlerin geschaffen hat.

Titelbild: Nevelson Chapel, Saint Peter’s Kirche, New York © 2020 Nachlass von Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio