Die Unvorhersehbaren, von der Natur inspirierten Abstraktionen von Vivian Suter

Zum zweiten Mal in ihrem Leben wird die in Guatemala lebende Künstlerin Vivian Suter zu einer der meistbeachteten abstrakten Malerinnen der Welt. Nach ihrem Durchbruch bei der documenta 14 wurden zahlreiche ihrer Gemälde kürzlich in einer großen Ausstellung im Camden Arts Centre in London gezeigt, und Suter wurde auch in die Artsy Vanguard-Liste 2019 aufgenommen. Zusammen mit Legenden wie Howardena Pindell und McArthur Binion wurde sie auf der Liste als eine der Künstlerinnen gewürdigt, die „endlich die Anerkennung erhalten, die sie verdienen.“ Diese Aussage ist jedoch etwas übertrieben, denn Suter hat bereits einmal erfahren, wie es ist, ein Kunststar zu sein. Geboren 1949 in Argentinien, zog sie im Alter von 12 Jahren mit ihrer Familie nach Basel in der Schweiz. Dort, in dieser ultimativen Kunststadt, begann ihre künstlerische Laufbahn zu erblühen. 1982, im Alter von 33 Jahren, als ihre Bekanntheit mit mehreren Museumsausstellungen und wachsender Nachfrage von Sammlern stieg, wurde Suter von den Oberflächlichkeiten des Kunstmarktes enttäuscht und begab sich auf eine längere Reisepause durch Amerika. Sie reiste von Los Angeles über Mexiko bis in eine abgelegene Gegend Guatemalas. Während sie unter den fremdartigen Adern eines Matapalo-Baumes, auch Würgefeige genannt, ruhte, erlebte Suter eine tiefgreifende Wiederverbindung mit sich selbst, der Natur und ihren südamerikanischen Wurzeln. Sie kaufte schließlich die ehemalige Kaffeeplantage, auf der der Baum stand, und lebt und arbeitet seitdem dort, an den vulkanischen Ufern des Atitlán-Sees, der als eines der schönsten Gewässer der Welt gilt. Ihre Kunst hat sich inzwischen stark weiterentwickelt, um die ökologische Dynamik ihrer Umgebung widerzuspiegeln. Doch die Art und Weise, wie ihre Werke heute präsentiert werden, wirft Fragen darüber auf, wie tief die Verbindung zwischen Kunst und Natur wirklich reicht und ob sie der Arbeit immer zugutekommt.

Nach der Flut, ich

Um zu verstehen, wie Suter heute arbeitet, müssen wir fünfzehn Jahre zurückblicken auf einen erschütternden, aber entscheidenden Moment in ihrer Laufbahn. 2005 wurde Guatemala vom Hurrikan Stan heimgesucht, einem Sturm, der in sechs Ländern mehr als 1500 Menschen das Leben kostete und massive Erdrutsche in ganz Guatemala auslöste. Zu dieser Zeit hatte Suter unzählige unverkäufliche Gemälde in ihrem Atelier gelagert; seit ihrem Weggang aus der Schweiz war sie als Malerin weiterhin produktiv, doch das Interesse am Markt für ihre Werke war nahezu erloschen. Ihr Atelier befand sich, und befindet sich noch immer, am Fuße eines Hügels auf ihrem Grundstück. Während des Sturms wurde das Atelier von einem Erdrutsch verschüttet, der alle Gemälde mit Schlamm bedeckte. Suter war zunächst am Boden zerstört, überzeugt davon, dass mehr als 20 Jahre Arbeit ruiniert seien. Doch beim Versuch, die Werke zu retten, erkannte sie unerwartete Schönheit in den scheinbar zerstörten Bildern. Statt die Erfahrung als totalen Verlust abzutun, entschied sie sich, die Natur als Mitwirkende anzunehmen.

Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsansicht im Camden Arts Center

Heutzutage sucht Suter aktiv das Eingreifen der Naturkräfte. Jedes Gemälde beginnt sein Leben mehrere Tage lang draußen in den Elementen und erträgt, was auch immer der Dschungel ihm entgegenwirft. Die Komposition, die Suter letztlich auf jeder Leinwand schafft, wird ebenso sehr von den Elementen wie von ihrer künstlerischen Intuition gelenkt. Der Titel ihrer Ausstellung 2020 im Camden Arts Centre – Vivian Suter: Tintins Sofa – zeigt, wie sehr Suter bereit ist, die Kontrolle über ihre Arbeit an die Kräfte der Natur abzugeben. Tintin ist einer ihrer drei Hunde. Neben dem Aussetzen der Leinwände in den Elementen, wodurch sie vom Regen durchnässt, von Insekten bekrabbelt, von der Sonne gebleicht und von Ästen zerkratzt werden, lässt sie die Werke auch von ihren Hunden zertreten und beklettern. Zwischen den Schichten gestischer Pinselstriche, abstrakter Farbflächen, Schlammflecken und gelegentlichen biomorphen Formen finden sich hier und da Pfotenabdrücke oder winzige Haare, die im Farbauftrag hängen geblieben sind.

Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsansicht im Camden Arts Center

Natürliche Auslese

Die Methode, mit der Suter ihre Werke zeigt, ist eine weitere Ausdrucksform ihrer Hinwendung zur Natur. Sie verzichtet auf Keilrahmen und hängt ihre Leinwände roh an Wände und Decken oder stapelt sie sogar auf dem Boden. Die Leinwände wirken wie geschmeidige Früchte, die an Reben hängen oder sich auf dem Dschungelboden auftürmen. Suter begeistert die Betrachter, indem sie sie in dieses filigrane, hängende Netz aus Farbe und Materialreinheit eintauchen lässt. Sie stellt auch das Grundprinzip einer Kunstausstellung infrage: dass jedes Werk kostbar ist und sorgfältige, nachdenkliche Betrachtung verdient. Einige Werke hängen so hoch an der Wand, dass man sie nicht aus der Nähe sehen kann. Andere hängen in Gruppen, wie Teppiche auf Ständern in einem Kaufhaus. Der Durchgang durch die Ausstellung wirkt gedrängt, aber reizvoll. Etwas Unerwartetes, wie das winzige, einfache taktile Wunder, das ein Loch oder eine Falte in einer Leinwand oder ein paar lose Fäden an ihren Rändern hervorrufen, wird auf einmal genauso wichtig für das Werk wie das Bild, das Suter auf die Oberfläche gemalt hat.

Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsansicht im Camden Arts Center

Doch es gibt auch etwas Enttäuschendes an der Art, wie Suter ihre Werke zeigt, und zwar, dass nur ein kleiner Teil der in ihren Installationen gezeigten Arbeiten wirklich in Bezug auf Lebendigkeit und Originalität bestehen kann. Die besten Werke in ihren Ausstellungen zu finden, ist wie die Suche nach verborgenen Schätzen in einem überfüllten Secondhand-Laden. Die Diskrepanz zwischen den stärksten und schwächsten Stücken wird dadurch verstärkt, dass alles gezeigt wird. In manchen Fällen führt allein der Versuch, die gesamte Ausstellung zu sehen, zu Ermüdung. Angesichts ihrer Philosophie und Arbeitsweise ist es verständlich, warum Suter Kuratoren alles anbietet, was sie hat, und warum Kuratoren wiederum kaum etwas weglassen. In der Natur gibt es keine schlechten Entscheidungen. Doch so sehr der Mensch auch ein Tier und Teil der Natur ist, müssen wir auch treu bleiben zu dem, was uns unterscheidet. Ein Teil davon ist unsere Fähigkeit zur Auswahl.

Titelbild: Vivian Suter: Tintins Sofa, Installationsansicht im Camden Arts Center
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio