Cecily Brown y la Pintura Abstracta Asociativa

Cuando decimos que una pintura es figurativa, queremos decir que sus imágenes se derivan del mundo real. Según esa definición, Cecily Brown es una artista figurativa. La artista nacida en Gran Bretaña y radicada en Nueva York realiza pinturas que comúnmente incluyen el cuerpo humano y otros elementos figurativos en sus imágenes. Pero, en opinión de muchos espectadores, críticos, galeristas, curadores y coleccionistas, Cecily Brown es una artista abstracta. ¿Es posible entonces ser a la vez figurativa y abstracta? Para Brown, la cuestión es irrelevante. Ella dice: “A menudo evito usar los términos figuración y abstracción porque siempre he intentado tenerlo de ambas maneras. Quiero que la experiencia de mirar una de mis pinturas sea similar al proceso de hacer la pintura: pasas de la imagen general a algo muy intenso y detallado, y luego vuelves de nuevo.” Muchas de las pinturas abstractas más famosas, como Cuadro negro de Kazimir Malévich y Bandera blanca de Jasper Johns, presentan imágenes aparentemente figurativas. Así que tal vez la pregunta más importante tenga menos que ver con la figuración y más con la interpretación. Los elementos figurativos pueden interpretarse como objetivos, simbólicos, totalmente abstractos o ninguno de los anteriores. Dado que su obra ocupa una dimensión ambigua que se presta a muchas definiciones, tal vez podamos examinar la obra de Cecily Brown y a través de ella encontrar nuestro camino en el mundo confuso del arte abstracto figurativo.

Barrios de Asociación

Muchos de nosotros jugamos de niños a un juego llamado asociación libre. Si no lo recuerdas, el juego es así: una persona ofrece un estímulo (una imagen, un sonido, una palabra) y la otra dice la primera asociación que le viene a la mente de forma inmediata e instintiva. Si la primera persona muestra la imagen de un pato, la otra persona podría decir cuac. El objetivo no es ser objetivo; de lo contrario, la segunda persona diría pato. Más bien, el punto es asociar abstractamente el estímulo con otra cosa, lo que sea que venga a la mente.

La capacidad de formar asociaciones es una de las herramientas que ayudan a los seres sensibles a sobrevivir. Una ardilla oye el motor de un coche y lo asocia con el terror, y así vive. La asociación también es un pilar de la cultura. Es una fuente de inspiración y creatividad. Asociamos una imagen, un olor o un sonido con algo no relacionado y así damos saltos intelectuales hacia innovaciones antes inimaginadas. Y la asociación es también una de las muchas posiciones desde las que las personas tienden a interactuar con el arte abstracto. Por ejemplo, un símbolo abstracto como un cuadrado puede provocar una asociación con el orden o la estabilidad. Un símbolo abstracto como una bandera blanca estadounidense puede provocar asociaciones con el nacionalismo, el significado de la blancura o la naturaleza y el sentido de los patrones y agrupamientos.

Cecily Brown - The Sleep Around and the Lost and Found, 2014, óleo sobre lienzo. © Cecily Brown

La Asociación Libre No Es Libre

La manifestación más común y a menudo inmediata de la asociación es el estado de ánimo. Vemos, olemos, oímos o sentimos algo y de repente entramos en un estado emocional diferente basado en nuestras asociaciones con ese estímulo. El cambio de ánimo puede incluso ser trascendente, es decir, puede adquirir un aspecto místico, espiritual o de otro mundo. Pero la ironía del término asociación libre es que nuestras asociaciones nunca son realmente libres. Están informadas e influenciadas por una gran cantidad de factores, casi siempre personales, íntimos, idiosincráticos y completamente únicos a nuestras propias experiencias.

Los expresionistas abstractos pintan intuitivamente para expresar algo profundamente personal. Se conectan con su subconsciente y trabajan desde allí. Como los espectadores no pueden entrar directamente en el subconsciente del artista, las asociaciones que normalmente vienen a la mente del espectador se relacionan con estados de ánimo comunes, universales y primarios como la ansiedad, el miedo, la tristeza o la alegría. Pero cuando un pintor expresionista abstracto añade elementos figurativos a una obra, las asociaciones resultantes adquieren una dimensión más personal. Por ejemplo, al mirar una de las pinturas de mujeres que hizo Willem de Kooning, no solo asociamos con la emoción primaria transmitida a través de los aspectos formales de la obra, sino que también asociamos con nuestras propias asociaciones preexistentes con la forma femenina.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, óleo sobre lino. © Cecily Brown

Mujeres, Hombres y Cecily Brown

El arte de Cecily Brown a menudo se ha comparado con el de Willem de Kooning. Brown suele usar una paleta de colores similar a la de de Kooning. Pero lo que realmente comparten estos dos artistas es su representación de la forma humana en sus obras por lo demás abstractas. La idea misma de que los cuerpos humanos, en parte o en su totalidad, puedan presentarse como abstracciones es controvertida. Está bien presentar un cuadrado, una bandera, un número o una palabra como abstracción. Son símbolos inventados para comunicar ideas. No tienen valor objetivo aparte de su capacidad para transmitir un concepto. Pero entidades como cuerpos humanos, animales, flores o árboles no son imaginaciones conceptuales. Son reales. Y en el caso de los seres sensibles, generalmente se consideran sagrados.

De Kooning a menudo es criticado por sus pinturas de mujeres. Muchas personas consideran que las pinturas son violentas, grotescas y ofensivamente antifemeninas. Eso se debe a que las asociaciones que la gente tiene con ellas son personales, íntimas y concretas. Las pinturas de Cecily Brown también han sido calificadas de feministas, eróticas, abiertamente sexuales y, en algunos casos, extrañamente, incluso grotescas. Pero si leemos estas piezas como abstractas, entonces no son personas; son formas sin sentido o, en el mejor de los casos, símbolos. No son diferentes de manchas, gotas, manchas, triángulos, círculos, cuadrados o banderas. Entonces, ¿qué es lo que provoca que surjan asociaciones emocionales tan poderosas?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, óleo sobre lino. © Cecily Brown

Humanizar y Deshumanizar

Es el elemento representacional de estas obras lo que hace que surjan estas asociaciones. Como cuando vemos una fosa común, una pintura que presenta una multitud de cuerpos desnudos o partes del cuerpo puede evocar un sentido de la insignificancia de la individualidad. Ver tanta desnudez anónima puede hacernos sentir que la sexualidad humana es superficial. Si sentimos que los cuerpos humanos no son diferentes de hojas, ramitas o piedras, solo cosas naturales para arrojar en un montón, podemos sentirnos deshumanizados y devaluados. Tales asociaciones representacionales comunican algo nihilista.

Pero con un cambio en nuestra perspectiva, podemos liberarnos de tales asociaciones dramáticas. En parte, eso se debe al anonimato de las figuras en las obras de Cecily Brown: no nos relacionamos con estas figuras como individuos a quienes santificar. Podemos alejarnos de cualquier responsabilidad de personalizarlas y, por lo tanto, humanizarlas. En este contexto, estas figuras se convierten en expresiones abstractas de algo antiguo, universal y esencial para nuestra naturaleza. Se vuelven hermosas. Las llamadas imágenes sexualmente explícitas se convierten en una abstracción del concepto de toda la vida, el imperativo biológico y el sesgo arraigado y querido que casi todos los seres sienten hacia la atracción hormonal. Desde esta perspectiva, las figuras humanas que pinta Cecily Brown nos conectan con nociones trascendentes de lo significativo que son la atracción y la sexualidad para nuestra naturaleza, y con conceptos esotéricos como el amor.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, óleo sobre lino. © Cecily Brown

Representando la Abstracción

Podemos ver que cada vez que un pintor incorpora figuración en una imagen por lo demás abstracta, es probable que inspire conversaciones sobre el significado de la obra. Incluso puede desafiar el significado de las palabras abstracción, figuración, objetividad y representación. Se puede argumentar que todas las pinturas son objetivas por naturaleza, en virtud del hecho de que existen, y que todo contenido es abstracto ya que depende de cómo los espectadores lo perciban. En cuanto a Cecily Brown, ella dice: “Siempre me ha gustado la sensación de que la mente y el ojo colaboren para completar el pensamiento.” Desde ese punto de vista, la interpretación subjetiva es vital.

Cuando ves las obras de Cecily Brown, ¿las interpretas como sexualmente explícitas? ¿Interactúas con las figuras como retratos íntimos de seres con quienes sientes una conexión personal? ¿O interpretas sus pinturas como conjuntos abstractos de formas, texturas, colores y líneas? ¿Interactúas con las figuras en ellas como fantasmas anónimos; no seres sino conceptos de seres destinados a servir como tótems más que representaciones objetivas? Si consideramos a Cecily Brown heredera de las tradiciones del expresionismo abstracto, debemos creer que trabaja desde su propio subconsciente y presenta imágenes que comunican su estado mental, no el nuestro. Pero dado que depende de nosotros, como dice la artista británica, completar el pensamiento, es igualmente importante reconocer que las asociaciones que hacemos al mirar su obra son abstractas, personales, íntimas y, en última instancia, reflejo de nosotros mismos.

Imagen destacada: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio