Cómo JMW Turner Influyó en el Arte Abstracto

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) fue considerado uno de los pintores más famosos de Europa cuando murió. Introspectivo y experimental, se llevó a sí mismo mucho más allá de sus contemporáneos. Contemplar su influencia en el arte abstracto modernista es, por lo tanto, un terreno fascinante. Este año, una importante retrospectiva de Turner en el Musée Jacquemart-André en París ofrecerá al público una oportunidad única de profundizar en esta conversación, ya que una selección de acuarelas experimentales de Turner, raramente exhibidas, de la colección de Tate Modern se exhibirá junto a varias de sus acuarelas y pinturas al óleo más conocidas y terminadas. Estas obras experimentales formaron parte de la colección personal que Turner mostró en su hogar y estudio; nunca las exhibió en público mientras estuvo vivo. Son, en gran medida, lo que ahora llamaríamos abstractas, o al menos más abstractas que sus comisiones privadas o las obras exhibidas públicamente. Sin embargo, es discutible si esa era su intención cuando creó estas obras. ¿Eran en realidad obras inacabadas a las que Turner había pensado añadir más detalles algún día? ¿Eran estudios formales utilizados para guiar su propio desarrollo técnico? ¿O son, de hecho, evidencia de que mucho antes de la llegada de la pura abstracción en el arte occidental, Turner consideraba que elementos estéticos formales como el color y la luz eran dignos de ser materia de estudio en sí mismos? Turner una vez rechazó a un crítico que había comentado despectivamente sobre algún aspecto nebuloso de una de sus pinturas con la broma: “La indistinción es mi fuerte.” Las cualidades amorfas, a veces místicas, de sus acuarelas experimentales y privadas demuestran sin duda la verdad de esa cita. También nos ofrecen la oportunidad de liberar a Turner de la carga de ser visto como un progenitor de la abstracción modernista, y colocarlo en su lugar, donde creo que pertenece: en una categoría propia.

Sugerencia vs. Descripción

Una de las conexiones más comúnmente establecidas entre Turner y el desarrollo de la abstracción modernista es la aparente similitud entre su obra y la de Mark Rothko (1903 – 1970). Supuestamente, después de ver una retrospectiva de Turner en el MoMA en 1966, Rothko comentó: “Este hombre Turner, aprendió mucho de mí.” Considerando que nació medio siglo después de la muerte de Turner, Rothko estaba obviamente bromeando. Pero también había una crítica astuta del mundo del arte detrás de esta observación absurdista. Rothko se estaba adelantando a la igualmente absurda sugerencia que sabía que pronto seguiría de las bocas de los críticos: que él, Rothko, era quien había sido influenciado por Turner. Rothko estaba señalando cuán conveniente, y a la vez cuán ridículo es, detectar similitudes aparentes entre la obra de dos pintores y, por lo tanto, asumir que uno había influido en el otro.

Considera “Ehrenbreitstein con un arcoíris” (1840), una de las pinturas de Turner incluidas en la exposición del Musée Jacquemart-André. Muestra una impresión brumosa de un doble arcoíris que se extiende a través de una vista de una fortaleza en la cima de una montaña junto al mar. Los colores, formas y cualidades compositivas de esta pintura son indudablemente similares a la famosa pintura de Helen Frankenthaler, “Montañas y mar” (1952). ¿Significa eso que Frankenthaler (1928 – 2011) fue influenciada por Turner? Poco probable. Sin embargo, ambas pinturas fueron inspiradas por percepciones similares de colores y luz en un lugar similar. Frankenthaler puede que nunca haya visto esta pintura de Turner, al igual que Rothko puede que nunca haya pensado en Turner antes de ver su obra en el MoMA. Eso no significa que estos tres artistas no compartan nada en común. Turner, Rothko y Frankenthaler cada uno priorizó la sugerencia sobre la descripción. También estaban interesados en las ideas subyacentes del trascendentalismo: la apreciación secular de las conexiones espirituales que pueden surgir entre individuos autosuficientes y la naturaleza. Siendo los tres pintores introspectivos, experimentales e individualistas cortados por la misma tela filosófica, ¿es de extrañar que llegaran a algunas de las mismas ideas visuales?

Bienvenido al Vecindario

Los movimientos artísticos son como vecindarios: conglomerados de cosas que se ven similares, fácilmente descriptibles para los compradores, y lo suficientemente agradables siempre que no mires demasiado profundamente lo que está sucediendo debajo de la superficie. Mover a Turner al vecindario del Modernismo, o al vecindario de la abstracción, podría hacer que más espectadores sientan que pertenecen, pero ¿es realmente ahí donde pertenece? ¿O estaban Turner y los verdaderos pioneros abstractos modernistas simplemente interesados en algunas de las mismas cosas? Cuando Turner pintó un barco en el agua, o a personas jugando con sus perros en la playa, o aves volando a través de un arcoíris, parece haber estado menos interesado en los objetos específicos que pintaba, y más interesado en la conexión emocional que los espectadores harían al ver esta pintura y recordar un momento en que habían encontrado tales experiencias ellos mismos. Sus obras más nubladas, como sus acuarelas personales, se centran mucho menos en la narrativa, y mucho más en los efectos visuales y sus contrapartes emocionales. No son solo imágenes de paisajes, también son imágenes de estados de ánimo. ¿Eso hace de Turner un Proto-Impresionista, un Proto-Modernista, o un Proto-Abstraccionista?

Creo que encontrar el Impresionismo, el Modernismo o la pura abstracción en Turner es un poco como encontrar un nuevo uso para un medicamento existente. Como, si la aspirina puede curar dolores de cabeza y también prevenir ataques al corazón, ¿por qué no usarla para ambas cosas? Turner claramente estaba pensando en algunas de las mismas ideas que Monet, Kandinsky, Rothko y Frankenthaler, pero a diferencia de esos artistas, Turner no anunció exactamente su intención de revolucionar el arte occidental, así que no deberíamos asignar esa intención a su obra. Pero si su obra puede contarnos algo sobre su propio tiempo mientras también nos cuenta algo sobre los tiempos de esos otros artistas, y nuestro propio tiempo, ¿por qué no usarla para todo eso? Las pinturas privadas y experimentales que se están mostrando en el Musée Jacquemart-André este año son atemporales. Amplían el legado de un artista que se preocupaba principalmente por dominar sus propias habilidades para poder ser mejor en ser él mismo. Si los artistas abstractos contemporáneos pueden encontrar inspiración en esos principios fundamentales, lo más emocionante sobre Turner no será especular sobre qué influencia tuvo en la abstracción en el pasado, será ser testigos de la influencia que su obra tiene en su futuro.

Imagen destacada: J. M. W. Turner - Venecia: San Giorgio Maggiore – Temprano en la mañana, 1819, Acuarela sobre papel, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Aceptado por la nación como parte de la herencia de Turner 1856, Foto © Tate
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio