Cómo JMW Turner Influyó en el Arte Abstracto

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) fue considerado uno de los pintores más famosos de Europa cuando falleció. Introspectivo y experimental, se esforzó mucho más allá de sus contemporáneos. Contemplar su influencia en el arte abstracto modernista es, por tanto, un terreno fascinante. Este año, una gran retrospectiva de Turner en el Musée Jacquemart-André en París ofrecerá al público una oportunidad única para profundizar en esta conversación, ya que una selección de acuarelas experimentales de Turner, raramente exhibidas, de la colección Tate Modern se mostrarán junto a varias de sus acuarelas y pinturas al óleo más conocidas y terminadas. Estas obras experimentales formaban parte de la colección personal que Turner exhibía en su casa y estudio; nunca las mostró en público mientras vivió. Son, en gran medida, lo que ahora llamaríamos obras abstractas, o al menos más abstractas que sus encargos privados o sus obras exhibidas públicamente. Sin embargo, es discutible si esa era su intención cuando realizó estas obras. ¿Eran en realidad trabajos inacabados a los que Turner tenía pensado añadir más detalles algún día? ¿Eran estudios formales usados para guiar su propio desarrollo técnico? ¿O son en realidad evidencia de que mucho antes de la llegada de la abstracción pura en el arte occidental, Turner consideraba que elementos estéticos formales como el color y la luz merecían ser temas en sí mismos? Turner una vez respondió a un crítico que había comentado despectivamente sobre algún aspecto nebuloso de una de sus pinturas con la frase: “La indistinción es mi fuerte.” Las cualidades amorfas y a veces místicas de sus acuarelas experimentales y privadas ciertamente demuestran la verdad de esa cita. También nos ofrecen la oportunidad de liberar a Turner de la carga de ser visto como un precursor de la abstracción modernista, y situarlo en cambio donde creo que pertenece: en una categoría propia.

Sugerencia vs. Descripción

Una de las conexiones más comunes entre Turner y el desarrollo de la abstracción modernista es la aparente similitud entre su obra y la de Mark Rothko (1903 – 1970). Supuestamente, tras ver una retrospectiva de Turner en el MoMA en 1966, Rothko comentó: “Este hombre Turner, aprendió mucho de mí.” Considerando que nació medio siglo después de la muerte de Turner, Rothko obviamente estaba bromeando. Pero también había una crítica astuta del mundo del arte detrás de este comentario absurdo. Rothko se adelantaba a la igualmente absurda sugerencia que sabía que pronto seguiría de boca de los críticos: que él, Rothko, había sido influenciado por Turner. Rothko señalaba lo conveniente, y a la vez ridículo, que es detectar similitudes aparentes entre la obra de dos pintores y asumir que uno fue influenciado por el otro.

Consideremos “Ehrenbreitstein con un arcoíris” (1840), una de las pinturas de Turner incluidas en la exposición del Musée Jacquemart-André. Muestra una impresión nebulosa de un doble arcoíris que se extiende sobre una vista de una fortaleza en la cima de una montaña junto al mar. Los colores, formas y cualidades compositivas de esta pintura son innegablemente similares a la famosa pintura de Helen Frankenthaler, “Montañas y mar” (1952). ¿Significa eso que Frankenthaler (1928 – 2011) fue influenciada por Turner? Poco probable. Sin embargo, ambas pinturas fueron inspiradas por percepciones similares de colores y luz en un lugar parecido. Frankenthaler puede que nunca haya visto esta pintura de Turner, así como Rothko puede que nunca pensara en Turner antes de ver su obra en el MoMA. Eso no significa que estos tres artistas no compartan nada en común. Turner, Rothko y Frankenthaler priorizaron la sugerencia sobre la descripción. También estaban interesados en las ideas subyacentes del trascendentalismo: la apreciación secular de las conexiones espirituales que pueden surgir entre individuos autosuficientes y la naturaleza. Los tres, siendo pintores introspectivos, experimentales e individualistas, cortados con la misma tela filosófica, ¿es de extrañar que hayan llegado a algunas de las mismas ideas visuales?

Bienvenido al vecindario

Los movimientos artísticos son como vecindarios: conglomerados de cosas similares, fácilmente describibles para los compradores, y agradables siempre que no se mire demasiado profundamente lo que ocurre bajo la superficie. Mover a Turner al vecindario del Modernismo, o al del arte abstracto, podría hacer que más espectadores se sientan parte, pero ¿es realmente ahí donde pertenece? ¿O simplemente Turner y los verdaderos pioneros de la abstracción modernista estaban interesados en algunas de las mismas cosas? Cuando Turner pintaba un barco en el agua, o personas jugando con sus perros en la playa, o pájaros volando sobre un arcoíris, parece que le interesaba menos los objetos específicos que pintaba y más la conexión emocional que los espectadores harían al ver esa pintura y recordar un momento en que ellos mismos habían vivido experiencias similares. Sus obras más nebulosas, como sus acuarelas personales, se centran mucho menos en la narrativa y mucho más en los efectos visuales y sus contrapartes emocionales. No son solo imágenes de paisajes, también son imágenes de estados de ánimo. ¿Eso hace a Turner un protoimpresionista, un protomodernista o un protoabstracto?

Creo que encontrar impresionismo, modernismo o abstracción pura en Turner es algo así como encontrar un nuevo uso para un medicamento existente. Por ejemplo, si la aspirina puede curar dolores de cabeza y también prevenir ataques al corazón, ¿por qué no usarla para ambos? Turner claramente pensaba en algunas de las mismas ideas que Monet, Kandinsky, Rothko y Frankenthaler, pero a diferencia de esos artistas, Turner no anunció exactamente su intención de revolucionar el arte occidental, por lo que no deberíamos asignar esa intención a su obra. Pero si su obra puede decirnos algo sobre su propio tiempo y también sobre los tiempos de esos otros artistas, y nuestro propio tiempo, ¿por qué no usarla para todo eso? Las pinturas privadas y experimentales que se muestran este año en el Musée Jacquemart-André son atemporales. Amplían el legado de un artista que se preocupó principalmente por dominar sus propias habilidades para poder ser mejor siendo él mismo. Si los artistas abstractos contemporáneos pueden encontrar inspiración en esos principios fundamentales, lo más emocionante de Turner no será especular sobre la influencia que tuvo en la abstracción en el pasado, sino ser testigos de la influencia que su obra tendrá en el futuro.

Imagen destacada: J. M. W. Turner - Venecia: San Giorgio Maggiore – Temprano en la mañana, 1819, Acuarela sobre papel, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Aceptada por la nación como parte del legado Turner 1856, Foto © Tate
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio