¿Es el Art Brut esencialmente abstracto o más bien un movimiento figurativo?

Antes de comenzar, debemos admitir que analizar si Art Brut debe interpretarse como figurativo o abstracto es un poco una locura. Por definición, Art Brut designa un arte que existe más allá del alcance de análisis externos. Jean Dubuffet, quien acuñó el término, describió Art Brut como un arte que es, “completamente puro, crudo, reinventado en todas sus fases por su autor, basado únicamente en sus propios impulsos. Arte, por lo tanto, en el que se manifiesta la única función de la invención.” Dubuffet describió por primera vez Art Brut en una carta a su amigo, el artista René Auberjonois, en la década de 1940. La descripción comparaba el arte crudo con el oro en bruto, que él decía preferir “más como pepita que como caja de reloj.” Dubuffet se había interesado por el arte crudo mientras leía el libro Artistry of the Mentally Ill, publicado en 1922 por el psiquiatra alemán Hans Prinzhorn. El libro contiene los primeros análisis estéticos serios de obras creadas por pacientes psiquiátricos institucionalizados. Dubuffet notó el espíritu con el que estos creadores no entrenados y desconocidos abordaban su arte, que ignoraba todas las convenciones formales, sociales y académicas. Su arte no estaba destinado ni al mercado ni a la crítica ni a la interpretación. No se hizo para ser cuestionado; ni necesariamente siquiera para ser mirado. Los artistas lo creaban, como dijo Dubuffet, “para su propio uso y encantamiento.” No obstante, nos entregaremos a nuestra locura y analizaremos Art Brut de todos modos, porque cualquiera que sea la intención de los artistas, creemos que sus creaciones podrían tener algún significado para nosotros, y queremos entenderlas mejor si podemos.

La Mente Inquietante

¿Quién puede definir los límites de la enfermedad mental? A veces nuestro cerebro nos guía en una dirección y nuestros instintos en otra. A veces ambos son absurdos. Otras veces ambos parecen válidos. Antes de hacerse famoso como el médico que inició el estudio serio del arte hecho por personas consideradas enfermas mentales, Hans Prinzhorn recibió la indicación de su cerebro de abandonar Alemania y estudiar historia del arte en Viena. Luego sus instintos le dijeron que se mudara a Inglaterra para convertirse en cantante profesional. Pero antes de poder lograr su sueño, la Primera Guerra Mundial, una especie de incursión global en cuestiones de cordura, lo llamó de regreso a Alemania, donde fue nombrado cirujano en la guerra.

La guerra terminó once años después de que Prinzhorn terminara su doctorado en historia del arte. Al no ver futuro en sus pasiones anteriores, y habiendo aparentemente sido engañado tanto por su corazón como por su cerebro, permaneció en la Alemania de posguerra y aceptó un trabajo como asistente en un hospital psiquiátrico. Y fue entonces cuando su instinto original de estudiar historia del arte, por más delirante que pareciera en ese momento, terminó sirviéndole. Su tarea en el hospital era hacerse cargo de una gran colección de arte hecho por pacientes psiquiátricos, reunida por el controvertido psiquiatra Emil Kraepelin, un destacado defensor de la eugenesia. Al recibir la tarea de ampliar la colección, Prinzhorn se inspiró para escribir un libro detallando las obras de diez pacientes psiquiátricos específicos, a quienes llamó los maestros esquizofrénicos.

Franz Pohl - L'Horizon Ovipare (Izquierda) / August Natterer - Hexenkopf (Cabeza de bruja), c. 1915, Colección Prinzhorn (Derecha), dos obras de los llamados maestros esquizofrénicos

El Impulso del Art Brut

Lo que Jean Dubuffet vio en la obra de los llamados maestros esquizofrénicos fue un sentido de anticultura. Todos experimentamos impulsos creativos, chispas de energía que llevan al deseo repentino de manifestar externamente sensaciones internas. Pero la mayoría de nosotros vivimos en culturas que desalientan seguir esos impulsos. E incluso aquellos de nosotros dispuestos y capaces de actuar según nuestros impulsos inevitablemente los editamos o censuramos para presentarlos a nuestra cultura de manera comprensible. Dubuffet consideraba la cultura como una fuerza obstaculizadora que manipula la creatividad para ajustarla a definiciones predeterminadas de arte aceptable.

Él vio que no se esperaba que estos pacientes psiquiátricos observaran las mismas expectativas culturales que la población general. No eran anticultura en el sentido de estar en contra de la cultura. Eran anticultura en el sentido de que no tenían ningún punto de referencia cultural. Eran libres para establecer sus propios estándares artísticos. Perseguían sus impulsos artísticos con total individualidad, otorgando autoridad para la validez estética enteramente a la fuerza que percibían como la que los inspiraba a crear. A veces esa fuerza era un espíritu, un dios o un demonio, o a veces era una narrativa personal compleja, fabricada y a menudo mágica. Pero fuera lo que fuera, era única y no estaba determinada por ideas académicas, históricas o sociales sobre el arte.

Peter Moog - Destrucción de Jerusalén (Izquierda) / August Klett - Wurmlocher (Derecha), dos obras de los llamados maestros esquizofrénicos

Buen Arte, Mala Ciencia

Dubuffet dijo que las creaciones de estos artistas provenían, “de sus propias profundidades y no de clichés del arte clásico o del arte de moda.” Pero había un defecto inherente en esa suposición utópica. Cada paciente presentado en Artistry of the Mentally Ill había sido previamente un miembro productivo de la sociedad. Eran adultos, a veces con educación universitaria y a menudo casados o divorciados, cuando fueron institucionalizados. Antes de sufrir su enfermedad, sus propias profundidades estaban bastante llenas de expectativas culturales, incluyendo clichés, modas y las muchas posibles razones para hacer arte. Suponer que todos eran libres y sin restricciones en sus expresiones creativas es un salto de la imaginación. Quizás lo eran. Pero sus verdaderas intenciones murieron con ellos, un secreto.

Pero Dubuffet debió saber eso. Porque cuando comenzó a coleccionar ejemplos de Art Brut no limitó su colección a obras hechas por pacientes psiquiátricos. También coleccionó obras de prisioneros, niños pequeños, artistas autodidactas, artistas de culturas primitivas y cualquier otro artista que considerara fuera de las convenciones de la cultura artística formal principal. Debió darse cuenta de que el arte era bueno no porque lo hiciera alguien que nunca conoció las convenciones culturales, sino porque lo hizo alguien que tuvo el valor de ser idiosincrático a pesar de ellas. Y eso es lo que finalmente intentó lograr en su arte, tratando de entrar en un estado de primitivismo mientras creaba sus propias pinturas, con la esperanza de revertir los efectos que la cultura tuvo en su desarrollo artístico para poder regresar a su propio estado original de Art Brut.

Johann Knopf - Lamm Gottes (Cordero de Dios), Johann Knopf fue uno de los artistas incluidos en Artistry of the Mentally Ill, (Izquierda) / Jean Dubuffet - Paul Léautaud en una silla con bastón, 1946. Óleo con arena sobre lienzo. 51 1/4 x 38 1/8 pulgadas. Museo de Arte de Nueva Orleans. © 2019 ADAGP, París y DACS, Londres (Derecha).

Un Alcance Más Amplio

En cuanto a la pregunta de si Art Brut debe interpretarse como abstracto o figurativo, parece que eso podría depender de a qué Art Brut se refiera. Art Brut, como todo arte, es capaz de ser tanto abstracto como figurativo, quizás simultáneamente. Pero en el caso de la mayoría de los pacientes presentados en Artistry of the Mentally Ill, a menudo afirmaban estar reportando visiones específicas que recibían en sus alucinaciones. En otros casos escribían extensos tomos describiendo elaboradas historias de su vida imaginada, y las imágenes que hacían eran ilustraciones de esas historias. En esos casos su obra debe considerarse figurativa. Era una ilustración de su mundo, tal como lo percibían de manera realista.

Pero en el caso del Art Brut hecho por Jean Dubuffet y otros artistas que siguieron su ejemplo, tendríamos que decir que hay algo fundamentalmente abstracto en él. Independientemente del tema aparente, este arte surge directamente de un mundo de ideas. Están las ideas incognoscibles que inspiraron al artista durante el acto de creación, y están las ideas que el espectador puede extrapolar al interpretar lo que el artista propuso. Pero también está la idea general de que es posible superar los efectos de la cultura, y que lo que estamos viendo es el resultado de los esfuerzos que un artista hizo para lograr esa noble hazaña.

Imagen destacada: Jean Dubuffet - La vaca con la nariz sutil, 1954. Óleo y esmalte sobre lienzo. 35 x 45 3/4" (88.9 x 116.1 cm). Fondo Benjamin Scharps y David Scharps. 288.1956. © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio