Jean-Paul Riopelle y la Expresión Entre Capas de Color

Cada nación, al igual que cada persona, posee un carácter único. Las naciones expresan su carácter a través de la cultura, y la cultura está influenciada por el arte. Al desafiar cómo las personas perciben sus sociedades y a sí mismas, los artistas pueden afectar la cultura y, por extensión, alterar el carácter de sus naciones. En la década de 1940, Jean-Paul Riopelle se unió a un grupo de artistas dedicados a la idea de que podían cambiar radicalmente la cultura y el carácter de Canadá. En cierto sentido, fueron la primera generación de verdaderos artistas canadienses, ya que fue solo en la década de 1930 que Canadá obtuvo independencia legislativa del Reino Unido. Insatisfechos con lo que percibían como la aparición de una cultura canadiense estancada y retrograda, estos artistas publicaron un manifiesto titulado La Refus Global (Total Refusal). Este delineó su visión secular, liberal y experimental para el futuro del arte y la sociedad canadienses. “¡Hagan paso a la magia!” anunciaba el manifiesto. “¡Hagan paso a los misterios objetivos! ¡Hagan paso al amor! ¡Hagan paso a las necesidades!” Aunque rápidamente quedó claro que Canadá no estaba listo para un cambio radical en ese momento, los firmantes de La Refus Global, no obstante, lograron afectar profundamente la cultura canadiense. Y su firmante más prominente, Jean-Paul Riopelle, creó una obra que hoy encarna el carácter diverso, liberal y experimental de la nación que Canadá se ha convertido.

Hecho en Montreal

La isla sobre la que se construyó la ciudad de Montreal posee una estatura sagrada y antigua. Los humanos la han ocupado durante aproximadamente 4,000 años. Las Primeras Naciones la reconocen como el Primer Lugar de Parada, el destino profético principal para el pueblo Anishinaabe a lo largo de su viaje en la Profecía de los Siete Fuegos. La palabra Anishinaabe se traduce como Seres Espontáneos, o Seres Hechos de Nada. El lema contemporáneo de Montreal es Concordia Salus, o Bienestar a Través de la Armonía. Espontaneidad, creación, armonía; ¿qué mejores sentimientos para el epicentro del arte abstracto canadiense moderno?

Jean-Paul Riopelle nació en Montreal en 1923. Comenzó clases de arte a los 10 años y en la universidad estudió en l'École du Meuble bajo el renombrado fundador del movimiento Automatiste Paul-Émile Borduas, autor principal de La Refus Global. Después de graduarse, inspirado por su profesor y los escritos del surrealista André Breton, Riopelle adoptó un estilo de pintura puramente abstracto. Pero los canadienses no estaban muy entusiasmados con su trabajo. Incluso el pobre Borduas fue despedido de l'École du Meuble por las declaraciones que hizo en La Refus Global. Afortunadamente, en otros lugares el ambiente era mejor para los artistas experimentales. Así que en 1947, Riopelle dejó su amado Canadá y se mudó a París.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Óleo sobre lienzo. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle y la Abstracción Lírica

En Europa, Riopelle se sumergió de inmediato en las ideas que rodean la Abstracción Lírica, una posición estética aproximadamente equivalente al Expresionismo Abstracto en los EE. UU. Combinó sus gestos activos y libertades expresionistas con el enfoque intuitivo hacia la composición que había estado desarrollando. Trabajó de manera instintiva y rápida, explorando una variedad de medios y técnicas para expresar elementos fundamentales como el volumen, la línea, el color y el valor.

A veces trabajaba en acuarela y tinta sobre papel. Otras veces exprimía pintura directamente de los tubos en montones sobre un lienzo y luego la raspaba por la superficie con cuchillos o espátulas. El efecto que creó Riopelle era tanto explosivo como único. Sin embargo, no contento con solo pintar, a mediados de la década de 1950 se aventuró en la impresión y la escultura. De hecho, una de sus obras más famosas es una fuente cinética escultórica en Montreal llamada La Joute. Compuesta de abstracciones de bronce fundido de personas y animales, La Joute repite una serie cronometrada de elementos de materia, niebla y fuego dos veces cada hora.

Jean-Paul Riopelle - Composición, óleo sobre lienzo, 1954. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle y Joan Mitchell

Alrededor de 1959, Riopelle comenzó una relación romántica con la pintora estadounidense del Expresionismo Abstracto Joan Mitchell. Ambos mantuvieron residencias y estudios separados en Francia, pero se reunían cada noche para beber. La obra que Riopelle comenzó a crear alrededor de este tiempo empezó a inclinarse más hacia la figuración. No es que sus pinturas fueran objetivas, pero su uso del color y lo que Hans Hofmann llamó push and pull empezaron a resultar en imágenes en las que emergía un sentido más definido de figura y fondo.

A finales de la década de 1970, su relación con Mitchell había terminado y Riopelle se mudó de nuevo a Canadá. Pero en lugar de mudarse a la ciudad, se trasladó a un entorno dominado por la nieve, el hielo y la roca. Los aspectos visuales de su entorno contribuyeron aún más a su transición hacia la figuración. Pintó respuestas abstractas a su entorno que podían leerse como paisajes, y también comenzó a incorporar imágenes primitivas en sus obras, inspirado por la cultura nativa canadiense.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Óleo sobre lienzo. Tríptico. 200 x 560 cm. (3 lienzos). con escultura de Riopelle en primer plano

Experimentos en Volumen y Color

Cuando Mitchell murió en 1992, Riopelle creó lo que muchos consideran su obra maestra, una monumental obra de spray creada en su honor llamada Tributo a Rosa Luxemburg. La obra representa la evolución de su habilidad como pintor. Habla de su capacidad para crear volumen en el espacio, su dominio del color y su habilidad para aprovechar el poder emotivo contundente del blanco y negro. Pero lo más revelador es su planitud. A menudo señalado por su técnica de impasto, Riopelle comentó una vez que consideraba eso como un reflejo de su amateurismo, diciendo: “Cuando empiezo una pintura, siempre espero completarla en unas pocas pinceladas... Nunca he querido pintar de manera gruesa; los tubos de pintura son demasiado caros. Pero de una forma u otra, la pintura tiene que hacerse. Cuando aprenda a pintar mejor, pintaré menos grueso."

Pero incluso en sus obras de impasto, en algún lugar entre esas capas no intencionadas se revela una búsqueda de algo. En cada una de sus piezas, Riopelle expresa un viaje intuitivo hacia lo desconocido. Lo que expresó entre sus capas de pintura ofrece una de las vislumbres más convincentes de lo que significa ser un artista abstracto canadiense. Con su lenguaje luminoso de color y volumen, creó algo distintivamente nuevo, mientras se mantenía fiel a la antigua, sagrada espontaneidad y armonía de su hogar.

Jean-Paul Riopelle - Tributo a Rosa Luxemburg (detalle), 1992. Acrílico y pintura en spray sobre lienzo, 155 x 1 424 cm (1er elemento); 155 x 1 247 cm (2do elemento); 155 x 1 368 cm (3er elemento), Colección MNBAQ (El Musée national des beaux-arts du Québec). Donación del artista. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Imagen destacada: Jean-Paul Riopelle - Hommage à Robert le Diabolique (detalle), 1953. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio