¿Es el Art Brut esencialmente abstracto o más bien un movimiento figurativo?

Antes de comenzar, tenemos que admitir que analizar si Art Brut debe ser leído como figurativo o abstracto es un poco una locura. Por definición, Art Brut designa el arte que existe más allá del alcance de los análisis externos. Jean Dubuffet, quien acuñó el término, describió Art Brut como arte que es, “completamente puro, crudo, reinventado en todas sus fases por su autor, basado únicamente en sus propios impulsos. Arte, por lo tanto, en el que se manifiesta la única función de la invención.” Dubuffet describió por primera vez Art Brut en una carta a su amigo, el artista René Auberjonois, en la década de 1940. La descripción comparaba el arte crudo con el oro crudo, que dijo que le gustaba “más como un lingote que como una caja de reloj.” Dubuffet se había sentido intrigado por el arte crudo mientras leía el libro Artistry of the Mentally Ill, publicado en 1922 por el psiquiatra alemán Hans Prinzhorn. El libro contiene los primeros análisis estéticos serios de obras de arte creadas por pacientes psiquiátricos institucionalizados. Dubuffet notó el espíritu con el que estos creadores no entrenados y desconocidos abordaron su arte, que ignoraba todas las convenciones formales, sociales y académicas. Su arte no estaba destinado al mercado ni a la crítica ni a la interpretación. No fue hecho para ser cuestionado; ni necesariamente incluso para ser mirado. Los artistas lo crearon, como dijo Dubuffet, “para su propio uso y encantamiento.” Sin embargo, nos embarcaremos en nuestra locura y analizaremos Art Brut de todos modos, porque sea cual sea la intención de los artistas, creemos que sus creaciones podrían tener algún significado para nosotros, y queremos entenderlas mejor si podemos.

La mente inquietante

¿Quién puede definir los límites de la enfermedad mental? A veces, nuestros cerebros nos guían de una manera y nuestros instintos de otra. A veces, ambos son absurdos. Otras veces, ambos parecen válidos. Antes de hacerse famoso como el médico que inició el estudio serio del arte creado por personas consideradas enfermas mentales, Hans Prinzhorn fue guiado por su cerebro a dejar Alemania y estudiar historia del arte en Viena. Sus instintos luego le dijeron que se mudara a Inglaterra para convertirse en cantante profesional. Pero antes de que pudiera alcanzar su sueño, la Primera Guerra Mundial, una especie de incursión global en cuestiones de cordura, lo llamó de regreso a Alemania, donde fue nombrado cirujano en la guerra.

La guerra terminó once años después de que Prinzhorn completara su doctorado en historia del arte. Al no ver futuro en sus pasiones anteriores, y habiendo sido aparentemente engañado tanto por su corazón como por su cerebro, permaneció en la Alemania de posguerra y aceptó un trabajo como asistente en un hospital psiquiátrico. Y fue entonces cuando su instinto original de estudiar historia del arte, aunque aparentemente delirante en ese momento, terminó por servirle. Su tarea en el hospital era hacerse responsable de una gran colección de arte creada por pacientes psiquiátricos, reunida por el controvertido psiquiatra Emil Kraepelin, un destacado defensor de la eugenesia. Al recibir la tarea de expandir la colección, Prinzhorn se sintió inspirado a escribir un libro que detallara las obras de arte de diez pacientes psiquiátricos específicos, a quienes llamó los maestros esquizofrénicos.

Franz Pohl - L'Horizon Ovipare (Izquierda) / August Natterer - Hexenkopf (Cabeza de bruja), c. 1915, Colección Prinzhorn (Derecha), dos obras de los llamados maestros esquizofrénicos.

El Impulso Art Brut

Lo que Jean Dubuffet vio en la obra de los llamados maestros esquizofrénicos fue un sentido de anti-cultura. Todos experimentamos impulsos creativos, chispas de energía que conducen al deseo repentino de manifestar externamente sensaciones internas. Pero la mayoría de nosotros vivimos en culturas que desincentivan el seguimiento de los impulsos. E incluso aquellos de nosotros dispuestos y capaces de actuar sobre nuestros impulsos inevitablemente los editamos o censuramos para presentarlos a nuestra cultura de una manera comprensible. Dubuffet consideraba que la cultura era una fuerza que obstaculiza y manipula la creatividad para ajustarse a definiciones predeterminadas de arte aceptable.

Él vio que estos pacientes psiquiátricos no se esperaba que observaran las mismas expectativas culturales que la población general. No eran anti-cultura en el sentido de que se opusieran a la cultura. Eran anti-cultura en el sentido de que no tenían ningún punto de referencia cultural en absoluto. Eran libres de establecer sus propios estándares artísticos. Perseguían sus impulsos artísticos con total individualidad, otorgando autoridad para la validez estética enteramente a cualquier fuerza que percibieran como inspiradora para crear. A veces esa fuerza era un espíritu, un dios o un demonio, o a veces era una narrativa personal compleja, fabricada y a menudo mágica. Pero fuera lo que fuera, era único y no determinado por ideas académicas, históricas o sociales sobre el arte.

Peter Moog - Destrucción de Jerusalén (Izquierda) / August Klett - Wurmlocher (Derecha), dos obras de los llamados maestros esquizofrénicos

Buena Arte, Mala Ciencia

Dubuffet dijo que las creaciones de estos artistas venían, “de sus propias profundidades y no de clichés del arte clásico o del arte que está de moda.” Pero había un defecto inherente a esa suposición utópica. Cada paciente presentado en Artistry of the Mentally Ill había sido previamente un miembro productivo de la sociedad. Eran adultos, a veces con educación universitaria y a menudo casados o divorciados, cuando fueron institucionalizados. Antes de sufrir su enfermedad, sus propias profundidades se habían llenado bastante de expectativas culturales, incluidos clichés, modas y las muchas posibles razones para hacer arte. Suponer que todos eran libres y sin restricciones en sus expresiones creativas es un salto de la imaginación. Quizás lo eran. Pero sus verdaderas intenciones murieron con ellos, un secreto.

Pero Dubuffet debió saber eso. Porque cuando comenzó a coleccionar ejemplos de Art Brut no limitó su colección a obras de arte hechas por pacientes psiquiátricos. También coleccionó obras de arte de prisioneros, niños pequeños, artistas autodidactas, artistas que representaban culturas primitivas y cualquier otro artista que considerara que existía fuera de las convenciones de la cultura artística primaria y formal. Debió darse cuenta de que el arte era bueno no porque lo hiciera alguien que nunca había conocido las convenciones culturales, sino porque lo hacía alguien que tenía el coraje de ser idiosincrático a pesar de ellas. Y eso es lo que finalmente intentó lograr en su arte, al tratar de entrar en un estado de primitivismo mientras creaba sus propias pinturas, con la esperanza de revertir los efectos que la cultura había tenido en su desarrollo artístico para poder regresar a su propio estado original de Art Brut.

Johann Knopf - Lamm Gottes (Cordero de Dios), Johann Knopf fue uno de los artistas incluidos en Artistry of the Mentally Ill, (Izquierda) / Jean Dubuffet - Paul Léautaud en una silla de caña, 1946. Óleo con arena sobre lienzo. 51 1/4 x 38 1/8 in. Museo de Arte de Nueva Orleans. © 2019 ADAGP, París y DACS, Londres (Derecha).

Un alcance más amplio

En cuanto a la cuestión de si el Art Brut debe leerse como abstracto o figurativo, parece que eso podría depender de qué Art Brut se refiera. El Art Brut, como todo arte, es capaz de ser tanto abstracto como figurativo, quizás simultáneamente. Pero en el caso de la mayoría de los pacientes presentados en Artistry of the Mentally Ill, a menudo afirmaban estar reportando visiones específicas que recibían en sus alucinaciones. En otros casos, escribieron extensos tomos describiendo historias elaboradas de su vida imaginada, y las imágenes que crearon eran ilustraciones de esas historias. En esos casos, su trabajo debería considerarse figurativo. Era una ilustración de su mundo, tal como lo percibían de manera realista.

Pero en el caso del Art Brut creado por Jean Dubuffet y otros artistas que siguieron su ejemplo, tendríamos que decir que hay algo fundamentalmente abstracto en él. Independientemente del aparente tema, este arte surge directamente de un mundo de ideas. Existen las ideas incognoscibles que inspiraron al artista durante el acto de creación, y hay las ideas que el espectador puede extrapolar al interpretar lo que el artista propuso. Pero también hay la idea general de que es posible anular los efectos de la cultura, y que lo que estamos viendo es el resultado de los esfuerzos que un artista hizo para lograr esa noble hazaña.

Imagen destacada: Jean Dubuffet - La vaca con la nariz sutil, 1954. Óleo y esmalte sobre lienzo. 35 x 45 3/4" (88.9 x 116.1 cm). Fondo Benjamin Scharps y David Scharps. 288.1956. © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio