¿Es la Pintura de Puntos el Remanente del Puntillismo?

Pintura de puntos puede parecer inofensiva, pero tiene una historia larga, tendenciosa y a veces controvertida. El artista neoimpresionista Georges Seurat sorprendió al mundo del arte con una pintura de puntos en 1886. No es que hiciera una pintura de un punto, aunque Kazimir Malevich sí lo hizo décadas después cuando pintó Círculo negro. Más bien, Seurat hizo una pintura compuesta por puntos—miles de ellos. Llamada Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte, fue el primer ejemplo de una nueva técnica que Seurat había inventado, conocida como puntillismo. Seurat basó su técnica de puntos en los escritos teóricos del físico Ogden Rood. En su libro de 1879 Cromática Moderna, Rood describió una teoría llamada mezcla óptica, que postula que desde la distancia los ojos humanos mezclan los colores para crear la percepción de campos de color sólido en la mente. Al hacerlo, explicó Rood, la mente percibe colores más luminosos y vivos de lo que realmente existen. Seurat esperaba crear el mismo efecto en una pintura colocando pequeños puntos de colores sin mezclar uno junto al otro con la esperanza de que desde lejos los espectadores mezclaran los colores en sus ojos y percibieran una combinación más luminosa y vibrante que la que él podría haber mezclado previamente. Las críticas a Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte no fueron buenas. Los críticos se indignaron, e incluso muchos artistas de vanguardia lo repudiaron. Pero para algunos visionarios marcó el amanecer de una nueva era. Hoy, las pinturas de puntos ayudan a definir las obras de muchos artistas. ¿Son estos los descendientes intelectuales contemporáneos de Seurat y los puntillistas? ¿O simplemente son admiradores del orgulloso y humilde punto: la pequeña protoforma del símbolo más icónico en el léxico estético humano—el círculo?

Pintura contemporánea de puntos

La mayoría de los pintores de puntos actuales abordan su relación con el punto desde un punto de vista personal. No solo les interesa la capacidad de los puntos para afectar la percepción. También les interesan los aspectos formales del punto, como su valor como forma y lo que puede comunicar en términos de color y composición. El artista británico Damien Hirst ha pintado miles de pinturas de puntos a lo largo de su carrera. Usa el punto como una forma de explorar el color. Dice que sus pinturas de puntos ofrecen una oportunidad para interactuar con contrastes y combinaciones de color libres de otras preocupaciones. Como los suprematistas de principios del siglo XX, Hirst usa círculos, aunque pequeños, para comunicar pureza.

La artista japonesa Yayoi Kusama aborda los puntos desde una perspectiva más metafísica. Incorpora lunares en su obra como formas tridimensionales, como tema, como contenido y como símbolos trascendentales. Cubre superficies con lunares, hace ropa cubierta de lunares e incluso llena ambientes enteros con puntos. Dice Kusama: “Un lunar tiene la forma del sol, que es un símbolo de la energía de todo el mundo y de nuestra vida, y también la forma de la luna, que es calma. Redondo, suave, colorido, sin sentido y sin conocimiento. Los lunares no pueden estar solos; como la vida comunicativa de las personas, dos o tres lunares se convierten en movimiento... Los lunares son un camino hacia el infinito.”

Damien Hirst - Pintura de puntos. © Damien Hirst

Ritmo, cultura y puntos

La pintora abstracta radicada en California Tracey Adams considera que los puntos son reveladores. Directora de orquesta formada, usa puntos individualmente y en patrones en sus pinturas como una forma de comunicar ritmos y para proporcionar equilibrio y simetría en sus composiciones visuales. Por el contrario, algunos otros artistas usan puntos para ocultar contenido y significado en sus pinturas. Cuando los artistas aborígenes australianos comenzaron a pintar lienzos espirituales en los años 70, les preocupaba que al pintar sus imágenes en lienzo en lugar de en la arena, como habían hecho durante siglos, los forasteros pudieran entender sus rituales secretos. Así que inventaron un lenguaje estético único basado en puntos, que usan en sus pinturas para ocultar sus imágenes sagradas.

Roy Lichtenstein puede ser uno de los pintores de puntos más conocidos y controvertidos de la época modernista. En 1961, comenzó a producir pinturas que imitaban los cómics. Las pinturas incorporaban los puntos Ben-Day originales de los cómics, que se usan en la impresión como una forma económica de dar color a las imágenes. Amplió las imágenes de cómic y los puntos Ben-Day a un tamaño gigante, haciendo de los puntos un componente estético principal de la obra. Pero no eran importantes por su capacidad para dar color o sombreado, sino por su referencia a la tecnología moderna y la cultura pop. Los críticos ridiculizaron a Lichtenstein, no por sus puntos, sino porque estaba apropiándose de la cultura baja para su arte. Como con Seurat, se sintieron amenazados por su desafío a la jerarquía establecida del gusto.

Roy Lichtenstein - Chica seductora. © The Estate of Roy Lichtenstein

Sueños de lunares

La historia de si estos pintores de puntos modernistas y contemporáneos están conectados con el legado del puntillismo comienza unos 50 años antes de que Georges Seurat pintara Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte. Comienza con el origen del lunar. Alrededor de 1835, un baile conocido como la Polka se originó en lo que hoy es la República Checa. En la notación musical, el ritmo de una polka se expresa como una serie de notas con un solo corchete, espaciadas uniformemente. En las partituras parecen patrones simétricos de puntos. En pocas décadas, tras la difusión de la polka por Europa y Estados Unidos, el patrón de lunares comenzó a aparecer en textiles y ropa, y para los años 70 era omnipresente.

Afirmar que el puntillismo se inspiró en un baile popular sería pura conjetura. Pero podría haber una conexión de todos modos. En 1879, un ilustrador e impresor llamado Benjamin Day, Jr., tuvo la idea de una nueva técnica de impresión que usaría pequeños puntos de tamaño idéntico para dar sombreado a una imagen impresa. Esta técnica se conocería como los mencionados puntos Ben-Day. ¿Notó Benjamin Day, Jr. el movimiento de los lunares en los trajes de los bailarines de polka y se inspiró en el efecto de color que creaban los puntos giratorios? Tal vez. Tal vez no. En cualquier caso, los puntos Ben-Day precedieron al puntillismo por cinco años.

Tracey Adams - (r)evolución 36, encáustica, collage y óleo sobre papel, 2015. © Tracey Adams

Entendiendo el punto

Cuando Georges Seurat reveló por primera vez Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte en el Salón de la Société des Artistes Indépendants en 1886, la controversia más inmediata fue causada por el hecho de que Seurat abordaba la pintura desde un punto de vista científico, más que artístico. La idea de que los artistas debían deconstruir la experiencia estética desde líneas filosóficas o técnicas causó una división entre los artistas neoimpresionistas. Algunos se inspiraron en la noción. Otros la encontraron estéril y académica.

Pero desde la perspectiva del público, la principal controversia fue que, en opinión de muchos espectadores, el puntillismo simplemente no funcionaba. Seurat proponía dos cosas: primero, que dos colores existentes se mezclarían en el ojo cuando se vieran desde lejos y se percibirían como un tercer color inexistente; y segundo, que el color percibido sería más luminoso y vibrante que si se hubiera mezclado previamente. Muchos espectadores simplemente no pudieron desconectarse de su conciencia intelectual de los puntos el tiempo suficiente para considerar los supuestos efectos estéticos. El impacto de lo nuevo los atrapó en un análisis minucioso de la técnica.

Georges Seurat - Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte

La cuestión es: Seurat lo intentó

Poco después de inventar el puntillismo, Seurat dejó de ser tan purista. Evolucionó para usarlo como una técnica complementaria a métodos más tradicionales de mezcla de colores. Quizá percibió que la técnica interfería con sus imágenes en lugar de iluminarlas. Pero cuando comparamos a los pintores contemporáneos de puntos con los puntillistas, el punto principal no es si Seurat tuvo éxito en demostrar las teorías expresadas en Cromática Moderna. El punto es que Seurat tuvo éxito en encender algo nuevo. No bien Seurat comenzó a evolucionar su estilo hacia un efecto más expresivo, surgieron los divisionistas para profundizar aún más en las nociones puramente analíticas que el puntillismo había planteado. Esa división, entre lo analítico y lo expresivo, ayudó a definir y dirigir los caminos complementarios que ha tomado el modernismo desde entonces.

El legado del puntillismo ha influido en artistas de maneras que no tienen nada que ver con los puntos. Damien Hirst forma parte de su linaje porque busca entender el color como una cualidad formal, separada de otras preocupaciones. Roy Lichtenstein forma parte de su linaje porque desafió el statu quo del mundo del arte. Tracey Adams y Yayoi Kusama forman parte de su linaje porque exploran la forma en que nuestros ojos y nuestra mente se relacionan con los patrones en el mundo visual. Y quizá, en un sentido increíblemente amplio, todos los artistas contemporáneos que buscan lo desconocido están en el linaje de Georges Seurat y los puntillistas, porque cuestionan cómo podemos esforzarnos por descubrir lo nuevo.

Imagen destacada: Yayoi Kusama - Calabaza. © Yayoi Kusama
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Bracio