Las muchas facetas del arte de Sarah Morris
Si me pidieran enumerar a los artistas abstractos más subversivos de nuestro tiempo, Sarah Morris estaría cerca de la cima de la lista. Morris realiza películas y pinturas. Emplea el lenguaje de la tipología en ambas. La tipología es el estudio de cosas semejantes. Como tendencia artística abstracta, tiene sus raíces en los años 50, en la obra de Bernd y Hilla Becher. Los Becher notaron que aparecían en el mundo moderno vernáculos arquitectónicos anónimos. Estructuras como torres de agua, graneros, fábricas y chimeneas parecían adquirir características físicas similares. No se podía decir que alguien en particular hubiera inventado estas características. Pero, como mostraban sus fotografías, las formas se repetían incesantemente por la sociedad. La tipología de una torre de agua urbana es tan común que cualquiera que haya vivido en una ciudad podría dibujar una y se vería básicamente igual. Pero, ¿de dónde vino la forma y por qué debe verse así? Estas son solo algunas de las cuestiones que plantearon los Becher. También son algunas de las cuestiones en el corazón de por qué la obra que Sarah Morris ha estado haciendo durante los últimos 20 años es tan subversiva. Morris viaja por el mundo haciendo películas no narrativas de ciudades. Luego usa las tipologías que emergen en las películas para construir lenguajes abstractos que luego utiliza para hacer pinturas tipológicas a gran escala. Las películas y pinturas revelan fundamentos estéticos inquietantes capaces de inducir ansiedad en los espectadores. Gritan el lenguaje visual de las ciudades de las que emergen. Ese lenguaje no es halagador: es caótico, estridente, claustrofóbico y revelador de una estructura de poder abrumadora que se impone sobre el espíritu humano. Por esa razón, me sorprendió saber que la primera retrospectiva completa de las películas de Sarah Morris está a punto de exhibirse en el Ullens Center for Contemporary Art en Pekín, del 24 de marzo al 17 de junio de 2018. En un momento en que China está abrazando el concepto de visiones singulares impuestas por líderes con poder político absoluto de por vida, el mensaje que trae Morris es un llamado a que el péndulo se mueva en la dirección opuesta.
El efecto Nostos
El título de esta exposición es Sarah Morris: Factor Odiseo. Es una referencia que podría interpretarse de muchas maneras. Una lectura obvia es que se refiere a la cantidad de tiempo que Morris ha dedicado a hacer sus películas, que son 20 años. La exposición se inaugura en el vigésimo aniversario del año en que hizo Midtown (1998), su primera película, que fue filmada en Manhattan. La inauguración también marca el décimo aniversario de Pekín (2008), que Morris filmó con permiso durante los Juegos Olímpicos de Pekín. Veinte años, repartidos en dos períodos de diez años consecutivos, que concluyen con un regreso a un lugar donde ya estuvo: esta también fue la historia de Odiseo, que luchó durante diez años en la guerra de Troya y luego pasó otros diez años sufriendo un viaje épico lleno de distracciones para volver a casa.
Sarah Morris - Metrópolis, 2017, Serigrafía sobre papel Coventry Rag, 24 × 24 in, 61 × 61 cm, Edición de 38, Swiss Institute, Nueva York, © Sarah Morris
Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Pintura brillante doméstica sobre lienzo, 214 x 214 cm, © Sarah Morris
Motivos de colores, formas y ritmos
Morris también ha realizado 13 películas y series de pinturas basadas en las tipologías de otros lugares. Esta exposición presentará las 14 películas juntas por primera vez, junto con nuevas pinturas monumentales en las paredes que rodearán las salas de proyección construidas a medida en el centro de la galería. El potencial analítico que ofrece esta obra maestra es inmenso. No solo representa una oportunidad para que los espectadores locales revisiten su tipología local; también es una oportunidad para que todos fusionen los estudios tipológicos de Pekín con los que Morris hizo de Rio de Janeiro, Abu Dabi, París, Hamburgo, Los Ángeles, Washington DC, Chicago, Miami y varios otros lugares. Esta es una oportunidad para experimentar un estudio comparativo de las estructuras visuales de poder que han surgido en todo el mundo en los últimos 20 años.
Sarah Morris - SM Delineado [Initials], 2011, Pintura brillante doméstica sobre lienzo, 214 x 214 cm, © Sarah Morris
Es tentador creer que cada ciudad global tiene su propio vernáculo. Incluso si nos sentimos oprimidos por el motivo visual de una ciudad como Nueva York —las calles oscuras, los imponentes rascacielos, las calles abarrotadas y cacofónicas— aún podemos amarla porque es “tan Nueva York”. Pero, ¿y si la tipología de Nueva York no es única? ¿Y si ha surgido un lenguaje visual unificado y opresivo que existe en todas las ciudades hoy? Morris revela tales estructuras insidiosas en su obra. Sus inquietantes bandas sonoras y técnicas de edición estoicas nos destacan la monotonía de nuestro entorno urbano, así como el poder hipnótico que ejercen sobre nuestros sentidos. Es un pensamiento agradablemente subversivo que esta retrospectiva esté dirigida a Pekín en este momento de la historia. Pero espero que luego viaje a cada ciudad en la que Morris ha hecho una película. Cada una merece su Nostos: una oportunidad para examinar su carácter visual, para descubrir si es un héroe y si hay algo por lo que valga la pena volver a casa.
Imagen destacada: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Pintura brillante doméstica sobre lienzo, 122 x 122 cm, © Sarah Morris
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
