Las 150 pinturas de Mount Wilson de Andy Woll

Western Wear, una exposición individual del trabajo de Andy Woll en Denny Gallery en Nueva York hasta el 25 de marzo, podría ser la base para un curso de maestría en crítica de arte. Objetivamente, presenta principalmente pinturas figurativas de montañas, intercaladas con algunas composiciones puramente abstractas. Las pinturas de montañas son lo que Woll es mayormente conocido. Creció en Venice, California, y obtuvo su BFA en Otis College of Art en Los Ángeles. Ha pasado toda su vida rodeado por las colinas del Bosque Nacional de Angeles, que rodean L.A. al este y dominan toda la ciudad. Desde su infancia, Woll admiraba estas colinas. Se convirtieron en una característica simbólica de su paisaje visual. Al principio de su carrera como pintor, solía escaparse a un pico en particular—el Monte Wilson—para tener un punto de vista desde el cual pintar la brillante metrópoli de abajo. Luego tuvo la idea de invertir su perspectiva—pintar la montaña en su lugar. Desde entonces ha completado más de 150 pinturas del Monte Wilson, examinándolo desde diferentes puntos de vista, en diferentes momentos del día, y destacando sus diversas características. Esas son las pinturas que forman el núcleo de la exposición en Denny Gallery. Sin embargo, esparcidas entre ellas, como se mencionó, hay varias composiciones estrictamente abstractas. Estas pinturas abstractas imitan las cualidades formales de las pinturas de montañas—especialmente sus colores y sus cualidades pictóricas, impasto. La clase de maestría comienza allí, con la pregunta: “¿Qué está pintando Andy Woll?” ¿Está pintando el Monte Wilson? ¿O está pintando color? ¿O textura? ¿O es el verdadero sujeto de todas estas pinturas la pintura?

Variaciones sobre un tema

Puede parecer un poco OCD para un pintor volver al mismo tema una y otra vez. Pero la mayoría de las personas creativas saben que lo mejor que un artista puede hacer para fomentar la productividad es establecer limitaciones en la imaginación. Si Woll se despertara cada día preguntándose qué pintar, horas preciosas se perderían en el descubrimiento. Al elegir pintar el Monte Wilson repetidamente, ha restringido su creatividad para poder ser libre. Tiene un lugar para comenzar y un objetivo definitivo. Dentro de esta limitación autoimpuesta de un cierto tema, puede explorar otras consideraciones, como el color, la textura, el gesto, la luz, la forma y la composición. Una forma en que esta libertad se ha manifestado a lo largo de los años es que ha dado lugar a series dentro del tema principal. Por ejemplo, en un momento buscó en su colección de novelas de ciencia ficción ideas sobre el color y pensamientos sobre referencias simbólicas que podría imbuir en las imágenes de la montaña.

Andy Woll - Ropa del Oeste, vista de la instalación, Denny Gallery, Nueva York, 2018, foto cortesía de Denny Gallery, Nueva York

Parte de la diversión de observar estos múltiples de Mount Wilson es la oportunidad de buscar misterios ocultos en las pinturas. Una de sus pinturas de montaña más antiguas, que no está en esta exposición, titulada Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), parece contener una figura subliminal dentro de ella; una imagen agachada, quizás del legendario poeta y músico griego Orfeo. O tal vez no. Quizás la referencia a Orfeo tiene más que ver con las relaciones de color que se despliegan entre las formas abstractas en el lado de la montaña, que parecen vibrar, evocando el trabajo de la pionera cubista órfica Sonia Delaunay. Por supuesto, estas son imágenes de montañas. Mirar más profundamente en ellas que eso podría ser un pensamiento iluso. Pero su rango estético invita a la especulación. A pesar de que son variaciones sobre un tema, no puedo evitar desentrañar las capas de significado y simbolismo que contienen, un proceso que me deja preguntándome, de hecho, cuál es exactamente el verdadero tema de la obra.

Andy Woll - Ropa del Oeste, vista de la instalación, Denny Gallery, Nueva York, 2018, foto cortesía de Denny Gallery, Nueva York

El Propósito de la Pintura

En una reciente entrevista con Maxwell Williams para Cultured Magazine, Woll dijo lo siguiente sobre su relación con la figuración y la abstracción: “Me gusta la abstracción; me gusta la representación. No siento realmente la división más fuerte entre esas dos cosas. Si la pintura fuera solo los dos tercios inferiores, sería—no lo sé. La parte de representación le da un propósito.” Como alguien que escribe sobre arte abstracto para ganarse la vida, me sorprendió la frase: “La parte de representación le da propósito.” Me pregunté, ¿se pretende sugerir que solo el arte representacional tiene un propósito? Recuerdo que Donald Judd dijo una vez que el arte es inútil—ya que se refería a todo el arte, eso suena más justo que lo que dijo Woll. Sin embargo, tras una mayor reflexión, me di cuenta de que Woll no está hablando del propósito que su trabajo tiene para los espectadores, expositores o coleccionistas. Cada uno de nosotros tiene en mente un uso propio para cada obra de arte que encontramos. De hecho, lo que Woll está comentando es qué propósito tiene su trabajo para él, personalmente, como quien lo crea.

Andy Woll - Ropa del Oeste, vista de la instalación, Denny Gallery, Nueva York, 2018, foto cortesía de Denny Gallery, Nueva York

Es como si Woll estuviera expresando su necesidad de defender su deseo de mover pintura sobre una superficie; como si la pintura que culmina en una imagen de algo reconocible definiera la acción como digna de hacerse, pero si todo lo que logra es algo irreconocible, ha desperdiciado su tiempo. En Western Wear, su exposición actual, hay múltiples pinturas en exhibición que sugieren que está listo para desafiar abiertamente su comentario anterior. Estas pinturas abstractas no tienen imágenes reconocibles. Sin embargo, tienen una paleta reconocible, derivada de las montañas que Woll ha pintado. Tienen texturas reconocibles, mostrando profundas hendiduras, picos ascendentes y valles amplios propios, donde la luz rebota y brilla, y las sombras llaman. Estas no son pinturas de montañas, por supuesto. En mi opinión, estas son pinturas de pintura. Son celebraciones del medio. Cuando las miro, pienso: “mira esa pintura... mira lo táctil que es.” Huelo la pintura; imagino cómo se sentiría pasar mis dedos sobre ella. Con estas obras, Woll ha transmitido que el arte no necesita un propósito; tiene su propio propósito y su propia razón de existir, aparte de por qué fue hecho.

Imagen destacada: Andy Woll - Western Wear, vista de la instalación, Denny Gallery, Nueva York, 2018, foto cortesía de Denny Gallery, Nueva York

Por Phillip Barcio