¿Fueron los neandertales los primeros creadores de arte abstracto en las cuevas?
Un informe reciente en la revista Science ha puesto a los científicos a debatir sobre los orígenes de la cultura humana. El informe, publicado el 23 de febrero y coescrito por 14 científicos de cinco países, afirma de manera definitiva que el arte rupestre prehistórico en España, que es el arte rupestre fechado más antiguo del mundo, no pudo haber sido realizado por las manos que se pensaba anteriormente que lo crearon. La datación por carbono previa estimaba que el arte rupestre tenía alrededor de 30,000 años. Por lo tanto, se asumía que el arte fue hecho por miembros de Homo sapiens, los ancestros más cercanos de los humanos modernos, quienes se cree que migraron a Europa desde África hace unos 45,000 años. Los autores de este nuevo estudio usaron una técnica de datación más sofisticada conocida como datación por Uranio-torio (U-Th). Analizaron los residuos de calcita que se han acumulado sobre el arte rupestre antiguo con el tiempo, a medida que el agua se filtraba en las cuevas. El agua contiene una pequeña cantidad de átomos de uranio, que se descomponen a una tasa predecible en un isótopo identificable de torio. Al analizar esos isótopos de torio, podemos calcular la tasa de descomposición y determinar la antigüedad del pigmento. Usando esta técnica, los científicos determinaron que las pinturas rupestres tienen al menos 64,800 años. Eso significa que el arte rupestre fue hecho al menos 20,000 años antes de que se pensara que Homo sapiens llegó a la zona. Por lo tanto, los autores del estudio llegaron a la conclusión de que la obra pudo haber sido hecha por neandertales. Los pobres neandertales han sido durante mucho tiempo descartados como los primos más bajos, robustos y menos inteligentes de Homo sapiens. Se asumía que no podían haber sido capaces de actividades culturales como la pintura rupestre, pero este informe aparentemente rompe esa suposición. Sin embargo, por muy divertido que sea ver a los neandertales, considerados menos favorecidos, recibir su momento de reconocimiento, me pregunto si no estamos sacando conclusiones demasiado rápido. Lo que llamó mi atención es la anotación de que el arte rupestre tiene “al menos” 64,800 años. Evidentemente, hay capas adicionales de pigmento debajo de las que se analizaron en este estudio, lo que significa que el arte rupestre podría ser mucho, mucho más antiguo—y eso podría significar un descubrimiento pendiente que realmente podría romper algunas suposiciones.
¿Quién Inventó el Arte?
Es una explicación bastante práctica decir que el primer arte rupestre fue hecho por Homo sapiens. Como miembro del género Homo del que probablemente desciende cualquiera que lea este artículo, esta especie tiene una reputación especial dentro del reino animal. Su destreza neurológica y habilidad atlética natural la distinguen de Homo neandertalensis. Tales atributos ayudaron a nuestros ancestros a eliminar a esa otra especie del mapa, para que pudiéramos reclamar el planeta para nosotros. Se supone que el arte es la máxima expresión de nuestra superioridad inherente. Es la manifestación externa de la capacidad de comunicarse simbólicamente. Es el comienzo de todos los futuros logros culturales que reclama la civilización humana moderna.
Sin embargo, si el arte rupestre en España es mucho más antiguo de lo que indica este estudio reciente, podríamos tener que replantear seriamente nuestra visión de nosotros mismos. Por ejemplo, si las capas inferiores de pigmento resultan tener medio millón de años. Eso significaría que no pudieron haber sido hechas por neandertales, sino que en realidad podrían haber sido hechas por Homo heidelbergensis, la primera especie del género Homo que enterraba a sus muertos. O ¿y si la verdadera antigüedad del arte rupestre es de un millón de años? Eso significaría que es anterior a Homo heidelbergensis, y por lo tanto podría haber sido hecho por Homo antecessor. ¿Y por qué no? Homo antecessor usaba el fuego para cocinar su comida. Si inventaron las artes culinarias, ¿por qué no también las artes pictóricas? O ¿y si descubrimos que la verdadera antigüedad del pigmento en el arte rupestre español es en realidad de 1.5 millones de años? Eso significaría que Homo erectus, los primeros humanos ancestrales erguidos que salieron de África hacia Eurasia, podrían haberlo hecho.
La pintura con forma de escalera a la izquierda en la cueva La Pasiega en España tiene más de 64,000 años, han descubierto los científicos, y fue hecha por neandertales. Crédito P. Saura
Entran los Simios
La posibilidad más emocionante es que el arte rupestre podría no haber sido hecho por miembros del género Homo en absoluto. La única señal obvia de que el arte fue hecho por nuestros ancestros es que, entre los patrones lineales abstractos y las estalagmitas pintadas, hay contornos pintados de manos con apariencia humana. Pero los humanos no son la única especie con manos de cinco dedos. Si la datación U-Th de las capas más antiguas de calcita en los pigmentos del arte rupestre revela que el arte rupestre español tiene más de 1.9 millones de años, eso significaría que probablemente el género Homo no fue responsable de ello. El mérito recaería entonces en los descendientes de Oreopithecus, una especie de simio que prosperó en Europa hace hasta 7 millones de años. La evidencia fósil muestra que Oreopithecus tenía manos con cinco dedos. ¿Podrían estas formas de vida no haber trazado esos dedos en las paredes junto con patrones lineales garabateados, o haber cubierto rocas con pigmento?
Personalmente, me encantaría que los científicos determinaran que el primer arte rupestre fue creado por simios. Tal descubrimiento no nos quitaría nada. Aún podríamos rastrear fácilmente nuestra herencia genética hasta los primeros artistas. Lo único que cambiaría es que nos veríamos obligados a redefinir la idea de la naturaleza animal. Tan a menudo hablamos como si nuestra naturaleza animal fuera nuestra naturaleza más baja. Señalamos desarrollos culturales como la capacidad de crear lenguajes simbólicos avanzados, como los que se encuentran en el arte abstracto contemporáneo, como evidencia de una llamada naturaleza superior. Saber que mucho antes de evolucionar hacia algo que usaba ropa, cocinaba, caminaba erguido o hablaba, ya dibujábamos cuadrículas, hacíamos autorretratos y pintábamos formas escultóricas, nos obligaría a aceptar que quizás lo animal dentro de nosotros es en realidad el aspecto más impresionante de quienes somos.
Imagen destacada: Cueva de los Aviones, foto vía wikimedia.com
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
