La Capilla Nevelson, Un Oasis de Silencio
Pasando rápidamente por las tiendas y torres de oficinas que rodean la 54 y Lexington en Midtown Manhattan, sería fácil no notar que estás en presencia de una obra maestra meditativa del arte de mediados de siglo. La Capilla Nevelson, un entorno interreligioso diseñado por la escultora abstracta Louise Nevelson, se oculta a plena vista dentro de la austera, angular y modernista Iglesia de San Pedro, que ha adornado esa intersección durante 45 años. El reverendo Ralph Peterson invitó a Nevelson a diseñar la capilla a mediados de la década de 1970. En ese momento, muchos consideraban a Nevelson como la escultora viva más talentosa. Anteriormente, había creado instalaciones personalizadas para otros dos edificios religiosos, y sus ensamblajes de madera recuperada eran ampliamente vistos como objetos tótem, sugestivos de una especie de geometría sagrada. Sin embargo, algunas personas la consideraron una elección inusual para este encargo en particular, porque era una iglesia luterana y Nevelson era judía. Sin embargo, tanto el reverendo Peterson como Nevelson consideraron que las diferencias entre sus afiliaciones religiosas eran irrelevantes. "Dios no es luterano", dijo Peterson, y Nevelson afirmó que aceptó el encargo precisamente porque le dio la oportunidad de "romper las fronteras de la religión regimentada". Como residente de larga data de Nueva York, abrazó la oportunidad de crear un entorno tranquilo, meditativo y espiritual en medio de la ciudad más ruidosa y poblada de América del Norte. "Quiero que la gente tenga armonía en su hora de almuerzo", dijo. A diferencia de sus otras obras, que hizo con madera recuperada de callejones y aceras, creó las obras para la capilla con madera de calidad de muebles, fresada a medida. Desde que completó la capilla en 1977, ha permanecido abierta en todo momento, dando la bienvenida a cualquiera en sus alrededores para un momento de respiro de la vida ordinaria. Sin embargo, recientemente se ha vuelto necesario cerrar temporalmente toda o parte de la capilla debido a una restauración de tres millones de dólares que ha durado varios años.
Buen dinero
La historia de Nevelson Chapel no comienza ni en el campo del arte ni en el mundo de la religión, sino en los ámbitos de las finanzas altas y la producción de fertilizantes industriales. A principios de la década de 1970, la institución financiera global hoy conocida como Citigroup (entonces conocida como Citicorp) estaba planeando construir su nueva sede en Midtown Manhattan, en la Avenida Lexington entre las calles 53 y 54. Lo único que se interponía en su camino era la antigua iglesia de San Pedro, construida en 1905. Los ejecutivos corporativos negociaron con la iglesia para adquirir su terreno y derribar el edificio. En lugar de resistir el cambio, el reverendo Peterson vio su oportunidad de crear algo verdaderamente especial para su congregación. Negoció para asegurar suficientes fondos para construir una nueva iglesia moderna en el sitio, que estaría separada del complejo bancario. La iglesia de concreto aún se destaca hoy como un elegante contrapunto a sus vecinos de rascacielos de acero y vidrio.
Capilla Nevelson, Iglesia de San Pedro, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York
Peterson aseguró simultáneamente fondos para crear una capilla interreligiosa en la iglesia, que pudiera servir a toda la comunidad, de Erol Beker, un magnate de fertilizantes turcoamericano adinerado que era miembro de la congregación de San Pedro. La belleza del legado que Beker creó vive en las intrincadas y elegantes esculturas en relieve que adornan cada una de las paredes de la Capilla Nevelson. Cada una de las obras que Nevelson instaló en el espacio hace referencia simbólicamente a algún aspecto de la teología cristiana, como el "Friso de los Apóstoles" de 12 partes, o la "Cruz del Buen Pastor" que cuelga detrás del altar. Sin embargo, si no conocías los nombres de las piezas, el espacio seguiría siendo sublimemente abierto a la interpretación individual. Lo que puede no ser inmediatamente obvio para los visitantes es cuánto influjo tuvo Nevelson sobre todos los aspectos del espacio: no solo creó los relieves y esculturas de las paredes, sino que diseñó cada aspecto de la habitación, desde los muebles y candelabros hasta la iluminación y la paleta de colores.
Capilla Nevelson, Iglesia de San Pedro, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York
Restauración Tiempos Difíciles
La restauración actual es en realidad el segundo intento que se ha hecho para estabilizar la Capilla Nevelson. El primer intento fue mal gestionado. En lugar de limpiar adecuadamente la madera sucia y luego igualar la pintura original, los equipos pintaron sobre la suciedad con pintura diferente, arruinando la paleta monocromática que Nevelson había previsto para el espacio. El esfuerzo actual no solo es una oportunidad para deshacer ese daño pasado, sino que también es una oportunidad para transformar completamente la estructura del espacio para que perdure durante muchos años. Los equipos ya han cambiado la iluminación artificial que produce calor; instalado vidrio UV en las ventanas y tragaluces; mejorado el soporte estructural para todas las esculturas; derribado y reconstruido el techo; y cambiado el sistema de HVAC en un esfuerzo por controlar la temperatura y la humedad para preservar la delicada madera.
Capilla Nevelson, Iglesia de San Pedro, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York
Además del trabajo que se está realizando para restaurar la Capilla Nevelson y sus esculturas y relieves, también se está estableciendo un fondo para preservar las instalaciones en el futuro, así como para realzar el legado que Nevelson creó como artista. Parte del dinero recaudado se destinará al desarrollo de programas para educar al público sobre Nevelson y su arte, y también se reservarán fondos para crear nuevas oportunidades para artistas contemporáneos. Este mes, la galería Pace abrió una exposición en línea de tres collages de Nevelson, prometiendo donar el sesenta por ciento de los ingresos a la restauración de la Capilla Nevelson. Se aceptan donaciones de cualquier tamaño en línea en nevelsonchapel.org. Incluso si no puedes contribuir financieramente a la restauración de este espacio raro y precioso, al menos ponlo en tu lista de lugares para detenerte y descansar la próxima vez que te encuentres en la ciudad que nunca duerme. Cualesquiera que sean tus inclinaciones espirituales, la Capilla Nevelson te garantizará un momento de quietud en medio del único entorno restante e intacto que esta singular artista creó.
Imagen destacada: Capilla Nevelson, Iglesia de San Pedro, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
