La Capilla Nevelson, Un Oasis de Silencio
Al pasar rápidamente por las tiendas y torres de oficinas que rodean la 54 y Lexington en Midtown Manhattan, sería fácil no darse cuenta de que estás en presencia de una obra maestra meditativa del arte de mediados del siglo XX. La Nevelson Chapel, un espacio interreligioso diseñado por la escultora abstracta Louise Nevelson, se oculta a simple vista dentro de la austera, angular y modernista iglesia Saint Peter’s, que ha adornado esa intersección durante 45 años. El reverendo Ralph Peterson invitó a Nevelson a diseñar la capilla a mediados de la década de 1970. En ese momento, muchos consideraban a Nevelson la escultora viva más talentosa. Anteriormente había creado instalaciones personalizadas para otros dos edificios religiosos, y sus ensamblajes de madera recuperada eran ampliamente vistos como objetos totémicos, sugerentes de una especie de geometría sagrada. Sin embargo, algunas personas la consideraban una elección inusual para esta comisión en particular, porque era una iglesia luterana y Nevelson era judía. Tanto el reverendo Peterson como Nevelson, sin embargo, consideraban irrelevantes las diferencias entre sus afiliaciones religiosas. “Dios no es luterano”, dijo Peterson según se informa, y Nevelson dijo que aceptó la comisión precisamente porque le daba la oportunidad “de romper los límites de la religión reglamentada.” Como residente de larga data de Nueva York, acogió la oportunidad de crear un ambiente tranquilo, meditativo y espiritual en medio de la ciudad más ruidosa y poblada de Norteamérica. “Quiero que la gente tenga armonía en sus horas de almuerzo,” dijo. A diferencia de sus otras obras, que hacía con madera recuperada de callejones y aceras, creó las obras para la capilla con madera de grado para muebles, cortada a medida. Desde que completó la capilla en 1977, ha permanecido abierta en todo momento, dando la bienvenida a cualquiera que busque un momento de descanso de la vida cotidiana. Sin embargo, recientemente ha sido necesario cerrar temporalmente toda o parte de la capilla debido a una restauración de varios años y tres millones de dólares.
Buen Dinero
La historia de la Nevelson Chapel no comienza ni en el campo del arte ni en el mundo de la religión, sino en los ámbitos de las finanzas de alto nivel y la producción industrial de fertilizantes. A principios de la década de 1970, la institución financiera global hoy conocida como Citigroup (entonces llamada Citicorp) planeaba construir su nueva sede en Midtown Manhattan, en la Avenida Lexington entre las calles 53 y 54. Lo único que se interponía en sus planes era la antigua iglesia Saint Peter’s construida en 1905. Los ejecutivos corporativos negociaron con la iglesia para adquirir su terreno y demoler el edificio. En lugar de resistirse al cambio, el reverendo Peterson vio su oportunidad de crear algo verdaderamente especial para su congregación. Negoció para asegurar fondos suficientes para construir una iglesia nueva y moderna en el sitio, que estaría separada del complejo bancario. La iglesia de concreto aún destaca hoy como un elegante contrapunto a sus vecinos rascacielos de acero y vidrio.
Nevelson Chapel, Iglesia Saint Peter’s, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Peterson aseguró simultáneamente fondos para crear una capilla interreligiosa en la iglesia, que pudiera servir a toda la comunidad, de Erol Beker, un acaudalado magnate turco-estadounidense de fertilizantes que era miembro de la congregación de Saint Peter’s. La belleza del legado que Beker creó perdura en las intrincadas y elegantes esculturas en relieve que adornan cada una de las paredes de la Nevelson Chapel. Cada una de las obras que Nevelson instaló en el espacio hace referencia simbólica a algún aspecto de la teología cristiana, como el “Friso de los Apóstoles” de 12 partes, o la “Cruz del Buen Pastor” que cuelga detrás del altar. Sin embargo, si no conocieras los nombres de las piezas, el espacio seguiría siendo sublimemente abierto a la interpretación individual. Lo que puede no ser inmediatamente obvio para los visitantes es cuánto control tuvo Nevelson sobre todos los aspectos del espacio: no solo creó los relieves y esculturas de pared, sino que diseñó cada detalle de la sala, desde los muebles y los portavelas hasta la iluminación y el esquema de colores.
Nevelson Chapel, Iglesia Saint Peter’s, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Tiempos Difíciles de Restauración
La restauración actual es en realidad el segundo intento que se ha hecho para estabilizar la Nevelson Chapel. El primer intento fue mal gestionado. En lugar de limpiar adecuadamente la madera sucia y luego igualar la pintura original, los equipos pintaron sobre la suciedad con una pintura diferente, arruinando la paleta monocromática que Nevelson había previsto para el espacio. El esfuerzo actual no solo es una oportunidad para deshacer ese daño pasado, sino también una oportunidad para transformar completamente la estructura del espacio para que perdure muchos años más. Los equipos ya han reemplazado la iluminación artificial que produce calor; instalado vidrio con filtro UV en las ventanas y claraboyas; mejorado el soporte estructural de todas las esculturas; demolido y reconstruido el techo; y cambiado el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado para controlar la temperatura y la humedad y preservar la delicada madera.
Nevelson Chapel, Iglesia Saint Peter’s, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Además del trabajo que se está realizando para restaurar la Nevelson Chapel y sus esculturas y relieves, también se está creando un fondo para preservar las instalaciones en el futuro, así como para realzar el legado que Nevelson creó como artista. Parte del dinero recaudado se destinará al desarrollo de programas para educar al público sobre Nevelson y su arte, y también se reservarán fondos para crear nuevas oportunidades para artistas contemporáneos. Este mes, la galería Pace abrió una exposición en línea de tres collages de Nevelson, prometiendo donar el sesenta por ciento de las ganancias a la restauración de la Nevelson Chapel. También se aceptan donaciones de cualquier tamaño en línea en nevelsonchapel.org. Incluso si no puedes contribuir económicamente a la restauración de este espacio raro y precioso, al menos ponlo en tu lista de lugares para detenerte y descansar la próxima vez que te encuentres en la ciudad que nunca duerme. Cualesquiera que sean tus inclinaciones espirituales, la Nevelson Chapel te garantiza un momento de quietud en medio del único entorno intacto que esta singular artista creó.
Imagen destacada: Nevelson Chapel, Iglesia Saint Peter’s, Nueva York © 2020 Patrimonio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
