La Psicología de los Colores - ¿Por qué ciertos colores atraen?

El color puede influir en nuestro estado de bienestar, en cómo nos sentimos y en cómo disfrutamos de la vida. Aunque gran parte de la apreciación y percepción de los colores puede depender, por supuesto, de las experiencias personales, en general existen sólidas evidencias anecdóticas de que ciertos colores evocan sentimientos y estados de ánimo más intensos que otros, lo que influye en el comportamiento, las emociones y mucho más.

A pesar de las críticas, muchos han elogiado la teoría del color durante siglos, y por fin se está empezando a tomar en serio como ciencia. La psicología del color actúa a nivel subconsciente; el color es el primer criterio que muchas personas utilizan al comprar arte, aunque no sean conscientes de ello.

“Los colores, como los rasgos, siguen los cambios de las emociones” - Pablo Picasso

La teoría del color a lo largo de la historia

El poeta, artista y político alemán Johann Wolfgang von Goethe fue uno de los primeros en explorar formalmente la psicología del color en su libro «Teoría de los colores», publicado en 1810. Aunque la mayoría de la comunidad científica desestimó sus reflexiones, muchas de las mentes más brillantes del mundo del arte mostraron un gran interés.

Aunque ahora, muchos años después, algunas de las conclusiones de Goethe ya no se sostienen, su obra se considera una exploración amena y perspicaz de los colores y de lo que pueden significar para un artista y para una persona. Sus reflexiones sobre las emociones comunicadas por los colores permiten al lector empezar a pensar en el color sin restricciones, explorando las conexiones y las ideas filosóficas en torno a por qué nos atraen ciertos colores y las razones por las que un artista puede elegir una paleta determinada. Incluso 200 años después, logra tender un puente entre lo intuitivo y lo visceral, allanando el camino para muchos de los estudios sobre psicología del color que se utilizan hoy en día.

La psicología del color se utiliza ampliamente, no solo en el arte y el diseño de interiores, sino también en los negocios, en la publicidad y el marketing de marcas de todo el mundo. Diversos científicos debaten acaloradamente la relación entre el color y las emociones, mientras que muchos artistas y diseñadores se la toman muy en serio. Dicho esto, la investigación científica sobre la psicología del color está creciendo, y gran parte de ella apunta a una conclusión: la percepción del color realmente afecta nuestra mente y nuestro cuerpo.

Percepción: el color está en los ojos de quien lo contempla

Como el color no es tangible, en realidad puede parecer diferente para cada uno de nosotros, dependiendo de cómo nuestros propios ojos interpretan los rayos de luz. Los ojos humanos tienen tres receptores del color distintos, con forma de conos; cada uno de estos conos está diseñado para captar diferentes longitudes de onda de la luz: rojo, verde y azul. Esto permite que el arte siga siendo profundamente personal, pues se revela a cada uno de nosotros de una manera única.

Además, la percepción también puede verse influida por las experiencias pasadas. Una persona puede reaccionar negativamente ante cierto tono de verde porque le recuerda algo triste de su pasado. Las diferencias culturales también pueden introducir respuestas alternativas.

En general, se dice que ciertos colores evocan sentimientos o significados específicos de manera universal. Esto puede ser tan amplio como asociar el rosa con el romance o considerar que el blanco representa la pureza.

Colores cálidos

Los tonos más cálidos, como el rojo, el naranja y el amarillo, suelen describirse precisamente así: evocan sensaciones de comodidad, pero, del mismo modo, colores tan ardientes pueden elevar la presión arterial y provocar ira y hostilidad.

El rojo, conocido por traer buena suerte en las culturas orientales, se considera un color especialmente lucrativo para las obras de arte; cuando se utiliza en pinturas, estas piezas alcanzan un precio mucho más alto que aquellas sin este tono particular. La importancia de este color se aprecia en la obra de Piet Mondrian; sus pinturas con bloques de color rojo se consideran claramente más deseables.

Considerado un color poderoso, Goethe observó que el rojo transmite una «impresión de gravedad y dignidad y, al mismo tiempo, de gracia y atractivo».

Obras destacadas — Rojo

Rojo sin título, 2009 — Ulla Pedersen

El rojo de Pedersen se resiste a ser nombrado; crudo y sin mediación, canaliza la carga visceral que Goethe atribuía al color: gravedad y gracia contenidas en un único campo.

Barrido rojo — Anne Russinof

Un único arco gestual de rojo que confirma la naturaleza dual del color: simultáneamente seductor y desestabilizador, imposible de ignorar.

Al hablar del amarillo, parece que la cantidad de verde u otras «contaminaciones» puede afectar enormemente a la percepción del amarillo. Goethe señala que la superficie sobre la que aparece el amarillo también puede influir en cómo se percibe el color, convirtiendo algo soleado y alegre en un efecto más negativo y «repulsivo».

Obras destacadas — Amarillo

Milbrook en amarillo - Robert Baribeau

Baribeau baña un paisaje familiar de luz amarilla y captura la cualidad más esencial de este color: su capacidad de transformar lo cotidiano en algo luminoso y cargado de energía.

Cinestesia del color 5B39 - Amarillo - Anne Katrine Senstad

La serie «kinæsthesia» de Senstad explora cómo el color se mueve físicamente por el cuerpo; aquí, el amarillo se convierte en una experiencia sensorial, no meramente en un matiz.

El naranja se asocia con la energía, quizá debido a su relación con la fruta del mismo nombre; este color vibrante puede captar la atención y evocar vitalidad. También suele ser sinónimo de movimiento; las hojas naranjas del otoño simbolizan el cambio de estación.

Obras destacadas — Naranja

Naranjo en flor especial - Matthew Langley

El naranja de Langley irradia la vitalidad estacional que este color siempre ha prometido: una explosión de calidez que reclama la atención y se niega a permanecer quieta.

Colores fríos

Por lo general, se considera que los colores fríos del lado azul del espectro son calmantes. Sin embargo, al igual que los colores del espectro más cálido, también pueden evocar emociones opuestas, como tristeza e indiferencia. Sin duda, es un delicado equilibrio que el artista debe mantener.

A menudo se piensa que el verde simboliza nuevos comienzos y crecimiento; está relacionado con la naturaleza como el color de la clorofila de las hojas y la hierba. Este vínculo con el mundo natural evoca sensaciones de equilibrio y armonía. Del mismo modo, el azul puede tener un efecto igualmente calmante; su afinidad con el cielo y el agua puede evocar una sensación de flotación e ingravidez. Es importante señalar que el tono y la intensidad del azul pueden influir enormemente en su mensaje; mientras que el azul claro puede resultar refrescante y amistoso, el azul oscuro puede transmitir fuerza y fiabilidad.

Obras destacadas — Azul

Nido azul - Louise Blyton

Los campos azules superpuestos de Blyton encarnan la cualidad más íntima de este color: refugio, profundidad y el sereno peso de la calma.

Cambio de azul - Marcy Rosenblat

Un cambio en el registro del azul: Rosenblat traza la tensión entre la superficie relajante del color y su capacidad para evocar melancolía e introspección.

Obras destacadas — Verde

Green Velvet - Nikolaos Schizas

La cualidad táctil del verde de Schizas —denso, orgánico, casi físico— habla directamente de la profunda asociación de este color con el crecimiento y la armonía natural.

Equinox Green 03 - Emma Godebska

Nombrado por el punto de inflexión estacional, el verde de Godebska encarna la promesa de renovación: el equilibrio entre la luz y la oscuridad, el crecimiento y el descanso.

La psicología del color funciona en todas las fronteras, sin importar el estilo de obra de arte que se produzca. Grahame Ménage es muralista especializado en trampantojo y considera que no se puede ignorar el poder de la teoría del color: «Diseño cuidadosamente murales aplicando de forma eficaz la psicología del color para crear una sensación de bienestar. Con este objetivo, acabo de completar una serie de murales tono sobre tono en Nueva Orleans utilizando una paleta de grises ahumados, verdes y grises».

«El color es una poderosa herramienta de comunicación: una mala elección hace que tu pintura fracase porque el mensaje es incorrecto o se malinterpreta».

La relevancia de la iluminación

La iluminación puede desempeñar un papel importante en la forma en que percibimos el color. El uso de iluminación eléctrica puede cambiar sutilmente —y, en algunos casos, de forma drástica— un color en comparación con la luz natural del día. Esto, a su vez, puede influir en cómo se siente el espectador al enfrentarse a los colores de la obra de arte.

Los colores también pueden verse afectados por la hora del día, ya que la luz natural cambia a lo largo de la jornada y la dirección de la luz afecta al espectro. Evidentemente, la luz solar, por ser la más pura desde el punto de vista del espectro, proporcionará el color más puro, pero los tonos que aporta cambiarán durante el día.

Explorar las razones

A pesar de los avances en la exploración científica del color, aún queda mucho por descubrir para explicar exactamente por qué un determinado color nos atrae y por qué algunos colores pueden provocar reacciones tan intensas en comparación con otros tonos. Sin embargo, lo que está claro es que el arte sigue siendo profundamente subjetivo y personal, y que los colores hablan a cada individuo no solo en función de la ciencia y las asociaciones naturales, sino también de la perspectiva personal.

Francis Berthomier
Imagen destacada: la rueda de colores de Goethe (Creative Commons)