La Psicología de los Colores - ¿Por qué ciertos colores atraen?

El color puede influir en nuestro estado de bienestar, en cómo nos sentimos y en cómo disfrutamos de la vida. Aunque gran parte de la apreciación y percepción de los colores puede depender, por supuesto, de las experiencias personales, en general existen sólidas pruebas anecdóticas que muestran que ciertos colores evocan sentimientos y estados de ánimo más intensos que otros, e influyen en el comportamiento, las emociones y mucho más.

A pesar de las críticas, la teoría del color ha sido elogiada por muchos durante siglos y es una ciencia que por fin empieza a tomarse en serio. La psicología del color actúa a nivel subconsciente; el color es el primer criterio que muchas personas utilizan al comprar arte, aunque no sean conscientes de ello.

“Los colores, al igual que los rasgos, siguen los cambios de las emociones” - Pablo Picasso

La teoría del color a lo largo de la historia

El poeta, artista y político alemán Johann Wolfgang von Goethe fue uno de los primeros en explorar formalmente la psicología del color en su libro «Teoría de los colores», publicado en 1810. Aunque la mayoría de la comunidad científica desestimó sus reflexiones, muchas de las mentes más brillantes del ámbito artístico mostraron un gran interés.

Aunque ahora, muchos años después, algunas de las conclusiones de Goethe ya no se sostienen, su obra se considera una exploración amena y reveladora de los colores y de lo que pueden significar para un artista y un individuo. Sus reflexiones sobre las emociones comunicadas por los colores permiten al lector comenzar a pensar en el color sin restricciones, explorando las conexiones y las ideas filosóficas en torno a por qué nos atraen ciertos colores y las razones por las que un artista puede elegir una determinada paleta. Incluso 200 años después, logra tender un puente entre lo intuitivo y lo visceral, allanando el camino para muchos de los estudios sobre psicología del color que se utilizan hoy.

La psicología del color se utiliza ampliamente, no solo en el arte y el diseño de interiores, sino también en el ámbito empresarial, en la publicidad y el marketing de marcas en todo el mundo. El debate sobre el vínculo entre el color y las emociones genera una intensa controversia entre diversos científicos, pero muchos artistas y diseñadores se lo toman muy en serio. Dicho esto, el conjunto de investigaciones científicas sobre la psicología del color está creciendo, y gran parte de ellas apunta a una respuesta: la percepción del color realmente afecta nuestra mente y nuestro cuerpo.

La percepción: el color está en los ojos de quien lo mira

Como el color no es tangible, puede percibirse de forma diferente para cada uno de nosotros, dependiendo de cómo nuestros propios ojos interpretan los rayos de luz. Los ojos humanos tienen tres receptores del color distintos, con forma de conos; cada uno de estos conos está diseñado para captar diferentes longitudes de onda de la luz: rojo, verde y azul. Esto permite que el arte siga siendo profundamente personal, ya que se revela a cada uno de nosotros de una manera única.

Además, la percepción también puede verse influida por las experiencias pasadas. Una persona puede reaccionar negativamente ante un determinado tono de verde porque le recuerda algo triste de su pasado. Las diferencias culturales también pueden generar respuestas alternativas.

En general, se dice que ciertos colores evocan sentimientos o significados específicos de manera universal. Esto puede ser tan amplio como asociar el rosa con el romanticismo o considerar que el blanco representa la pureza.

Colores cálidos

Los tonos más cálidos, como el rojo, el naranja y el amarillo, suelen describirse precisamente así: evocan sensaciones de comodidad, pero, del mismo modo, colores intensos como estos pueden elevar la presión arterial y provocar ira y hostilidad.

El rojo, famoso por ser un color de buena suerte en las culturas orientales, se considera especialmente lucrativo para las obras de arte; cuando se utiliza en pinturas, estas piezas alcanzan un precio mucho más alto que las que carecen de este tono. La importancia de este color destaca en la obra de Piet Mondrian; sus pinturas con bloques de color rojo se consideran claramente más deseables.

Considerado un color poderoso, Goethe observó que el rojo transmitía una «impresión de gravedad y dignidad y, al mismo tiempo, de gracia y atractivo».

Obras destacadas — Rojo

Rojo sin título de 2009 — Ulla Pedersen
El rojo de Pedersen se resiste a ser nombrado; crudo y sin mediación, canaliza la carga visceral que Goethe atribuía al color: gravedad y gracia contenidas en un único campo.

Rojo en barrido — Anne Russinof
Un único arco gestual rojo que confirma la naturaleza dual del color: simultáneamente seductor y desestabilizador, imposible de ignorar.

Al hablar del amarillo, parece que la cantidad de verde u otras «contaminaciones» puede afectar considerablemente a cómo se percibe. Goethe señala que la superficie sobre la que aparece el amarillo también puede influir en la percepción del color, transformando algo soleado y alegre en un efecto más negativo y «repulsivo».

Obras destacadas — Amarillo

Milbrook in Yellow - Robert Baribeau
Baribeau baña un paisaje familiar de luz amarilla y captura la cualidad más esencial del color: su capacidad para transformar lo cotidiano en algo luminoso y cargado de energía.

Color Kinesthesia 5B39 - Yellow - Anne Katrine Senstad
La serie «cinestesia» de Senstad explora cómo el color se desplaza físicamente por el cuerpo; aquí, el amarillo se convierte en una experiencia sensorial, no solo en un matiz.

El naranja se asocia con la energía, quizá por su relación con la fruta del mismo nombre; este color vivaz puede captar la atención y evocar vitalidad. También suele ser sinónimo de movimiento, como las hojas naranjas del otoño que anuncian el cambio de estación.

Obras destacadas — Naranja

Orange Blossom Special - Matthew Langley
El naranja de Langley irradia la vitalidad estacional que este color siempre ha prometido: un estallido de calidez que reclama la atención y se niega a quedarse quieto.

Colores fríos

En general, se considera que los colores fríos del lado azul del espectro son calmantes. Sin embargo, al igual que los colores del espectro cálido, también pueden despertar emociones opuestas, como tristeza e indiferencia. Sin duda, es un delicado equilibrio que el artista debe mantener.

A menudo se piensa que el verde representa nuevos comienzos y crecimiento, y se relaciona con la naturaleza por ser el color de la clorofila de las hojas y la hierba. Este vínculo con el mundo natural evoca sensaciones de equilibrio y armonía. Del mismo modo, el azul puede tener un efecto igualmente calmante, por su afinidad con el cielo y el agua; puede evocar ligereza y la sensación de flotar. Es importante señalar que el tono y la intensidad del azul pueden influir mucho en su significado: mientras que el azul claro puede resultar refrescante y amable, el azul oscuro puede transmitir fuerza y fiabilidad.

Obras destacadas — Azul

Blue Nesting - Louise Blyton
Los campos azules superpuestos de Blyton encarnan la cualidad más íntima del color: refugio, profundidad y el sereno peso de la calma.

Blue Shift - Marcy Rosenblat
Un cambio en el registro del azul: Rosenblat traza la tensión entre la superficie relajante del color y su capacidad para evocar melancolía e introspección.

Obras destacadas — Verde

Green Velvet - Nikolaos Schizas
La cualidad táctil del verde de Schizas —denso, orgánico, casi físico— habla directamente de la profunda asociación de este color con el crecimiento y la armonía natural.

Equinox Green 03 - Emma Godebska
Nombrado por el punto de inflexión estacional, el verde de Godebska transmite la promesa de renovación: un equilibrio entre la luz y la oscuridad, el crecimiento y el descanso.

La psicología del color funciona en todas las fronteras, sin importar el estilo de la obra de arte que se produzca. Grahame Ménage es muralista especializado en trampantojo y considera que no se puede ignorar el poder de la teoría del color: «Diseño cuidadosamente murales utilizando de forma eficaz la psicología del color para crear una sensación de bienestar. Con este propósito, acabo de completar una serie de murales tono sobre tono en Nueva Orleans utilizando una paleta de grises ahumados, verdes y grises».

«El color es una poderosa herramienta de comunicación: una mala elección hace que tu pintura fracase porque el mensaje es incorrecto o se malinterpreta».

La importancia de la iluminación

La iluminación puede desempeñar un papel importante en cómo percibimos el color. El uso de iluminación eléctrica puede cambiar sutilmente —y, en algunos casos, de forma drástica— un color en comparación con la luz natural del día. Esto, a su vez, puede afectar a cómo se siente el espectador al enfrentarse a los colores de la obra de arte.

Los colores también pueden verse afectados por la hora del día, ya que la luz natural cambia a lo largo del día y la dirección de la luz afecta al espectro. Evidentemente, la luz solar, por ser la más pura desde el punto de vista del espectro, proporcionará el color más puro, pero las tonalidades que aporta cambiarán a lo largo del día.

Explorar las razones

A pesar de los avances en la exploración científica del color, aún queda mucho por descubrir para explicar exactamente por qué un determinado color nos atrae y por qué algunos colores pueden provocar reacciones tan intensas en comparación con otros matices. Sin embargo, lo que está claro es que el arte sigue siendo muy subjetivo y personal, y que los colores hablan a cada individuo no solo sobre la base de la ciencia y las asociaciones naturales, sino también de la perspectiva individual.

Francis Berthomier
Imagen destacada: la rueda de color de Goethe (Creative Commons)