El Esplendor del Gran Cretto de Gibellina de Alberto Burri

Este año se cumple el 35º aniversario del inicio de la construcción del Gran Cretto, de Alberto Burri, una obra sagrada de arte terrestre construida en el lugar de una ciudad perdida de Sicilia. En la historia del arte no hay una historia más desgarradora que la del Gran Cretto. La historia podría comenzar con Gibellina o con Burri. De cualquier manera, es un relato de miseria y pérdida que se encuentra con la sanación y la esperanza. En cuanto a Gibellina, la ciudad fue establecida en la época medieval como un asentamiento agrícola. Se expandió a finales del siglo XIV cuando el noble siciliano Manfredi Chiaramonte construyó un castillo cercano. A mediados del siglo XX, albergaba alrededor de 100,000 habitantes, en su mayoría familias pobres y trabajadoras. Luego, el 15 de enero de 1968, un terremoto masivo sacudió Sicilia y destruyó completamente Gibellina. Más de 400 personas murieron y casi todos los demás quedaron sin hogar. Finalmente, se construyó una nueva ciudad a unos 20 km de distancia, pero la construcción se vio obstaculizada durante años por la corrupción mafiosa y la ineptitud gubernamental, mientras que los pobres y desamparados víctimas del terremoto languidecían. Mientras tanto, las ruinas de la antigua Gibellina quedaron llenas de vidrios rotos, metales retorcidos, escombros de piedra, juguetes rotos, autos destrozados, libros desgarrados, ropas ensangrentadas y todos los demás restos tristes que uno esperaría de vidas humanas destrozadas. ¿Dónde están esas ruinas hoy? Eso nos lleva a Burri. La ciudad destruida de Gibellina, junto con todos sus desgarradores escombros, está sepultada dentro de los muros de concreto de su experimento más audaz: el Gran Cretto.

Influencias americanas

Burri nació en Umbría, Italia, en 1915. Aunque la región estaba llena de historia artística, no estudió arte en la escuela. Más bien, obtuvo su título de medicina en la Universidad de Perugia. En 1940, fue reclutado en el ejército italiano al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió durante dos años y medio como médico antes de ser capturado y enviado como prisionero de guerra a Hereford, Texas. Fue en ese campo de prisioneros donde Burri comenzó a pintar. Tras regresar a Italia en 1946, Burri comenzó a desarrollar un estilo estético personal aparentemente nacido de sus experiencias en la guerra. Usando materiales simples como alquitrán, tela de saco, arena y piedra pómez, y empleando métodos como coser, rasgar y quemar, creó obras que recuerdan a vendajes, sangre, tierra quemada y carne en descomposición. Existiendo en algún lugar entre la pintura, la escultura y el relieve, estas extrañas obras tienen una presencia emocional que evoca reacciones viscerales en los espectadores. Burri hablaba poco sobre su obra, pero insinuó que con el tiempo sus métodos dejaron de centrarse en los horrores de la guerra y se enfocaron más en su fascinación por el poder expresivo de los materiales y procesos.

Alberto Burri - Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil sobre celotex. 62.0 × 60.0 cm (24.4 × 23.6 in). Basilea 2017.

Su obra alcanzó un punto de inflexión a principios de los años 60, cuando él y su esposa viajaron a Los Ángeles para unas vacaciones prolongadas. Durante su viaje, Burri visitó el Valle de la Muerte y vio cómo el sol golpeaba la tierra reseca creando enormes grietas en el suelo seco. Las grietas le recordaron a las grietas que había visto en la carne y en las superficies de pinturas antiguas. La experiencia lo inspiró a comenzar una serie de obras conocidas como cretto, o grietas. Sobre su revelación, Burri escribió: “La idea vino de allí [Valle de la Muerte], pero luego en la pintura se convirtió en otra cosa. Solo quería demostrar la energía de la superficie.” Desarrolló una mezcla química que podía esparcir sobre una superficie en cantidades variables, la cual garantizaba que se agrietara al secarse. Podía influir en la profundidad de las grietas cambiando la cantidad de material que esparcía sobre la superficie, pero no podía predecir dónde se formarían las grietas. Como en todas las interacciones humanas con la naturaleza, su proceso fue una mezcla de accidente y control.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyl sobre celotex. 100.0 × 70.0 cm (39.4 × 27.6 in). Basilea 2019. Galerías | 2.0 | F10.

La presencia irreductible

Para los años 80, Burri había ganado prominencia internacional como uno de los artistas más fascinantes de su generación. Como muchos otros artistas italianos, fue invitado por el alcalde de la nueva ciudad de Gibellina, Ludovico Corrao, a venir a la nueva ciudad y contribuir a su creciente colección de arte público. Corrao creía que las artes salvarían a la ciudad de la corrupción y traerían vida y esperanza a los habitantes. Burri ignoró la invitación, pero Corrao persistió, visitándolo personalmente. Después de finalmente recorrer la nueva ciudad, Burri dijo que no tenía interés en añadir una obra más de arte público a un campo ya saturado. Pero luego recorrió las ruinas de la antigua ciudad, que no habían sido tocadas en la década y media desde el terremoto. Burri quedó visiblemente conmovido. Más tarde esa noche, después de ver el atardecer sobre las ruinas cercanas de un anfiteatro griego, tuvo la idea del Gran Cretto, una obra de arte terrestre que preservaría todo el sitio de la ciudad arruinada de Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyl sobre celotex. 55.8 × 76.8 cm (22.0 × 30.2 in). Miami Beach 2017. Cortesía de Tornabuoni Art.

Para convencer a los habitantes de aceptar su plan, Burri construyó un modelo gigante de una de sus pinturas cretto, pero hecho de concreto, con las grietas representando el mapa original de calles de la ciudad arruinada. Tras mucho debate, los ciudadanos accedieron. Los equipos recogieron las ruinas—la ropa, los autos, los juguetes, los libros, todo—y lo enterraron dentro de las formas de concreto del Cretto, preservándolo esencialmente en un mausoleo. Burri llamó a la obra “la arqueología del futuro,” una señal de que una civilización culta continuaba en este lugar incluso después del desastre. El alcalde Corrao, por su parte, ofreció quizás la valoración más poética del Gran Cretto. Llamó a la ciudad “a borrar las ruinas para conmemorarlas,” un reconocimiento tácito de los procesos que Burri usó para crear sus pinturas cretto, que requieren destrucción creativa ya que las grietas se crean mientras la superficie se destruye lentamente con el tiempo. La construcción del Gran Cretto comenzó en 1984, pero el proyecto no se completó hasta 2016. Hoy, gran parte del sitio está cubierto de maleza, y se forman grietas naturales en cada superficie—un recordatorio poético de las heridas ineludibles de la vida y de la extraña belleza que es posible cuando los humanos colaboran con la naturaleza para crear arte.

Imagen destacada: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto de: Fabio Rinnone
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio