¿Qué es una pintura?

En 1890, el pintor francés Maurice Denis dijo célebremente que “una pintura – antes de ser un caballo de guerra, una mujer desnuda o alguna historia u otra – es esencialmente una superficie plana cubierta de colores ensamblados en un cierto orden.” Sin embargo, por atractivo que sea esta simple definición, más de un siglo después, el debate sobre lo que constituye una pintura es más acalorado que nunca. Una y otra vez, las pinturas emergen como el medio de prestigio para los artistas visuales, alcanzando sumas astronómicas en subastas que pocas esculturas podrían esperar rivalizar, sin mencionar el humilde dibujo o la impresión. Sin embargo, en un mundo del arte cada vez más globalizado, y uno caracterizado por prácticas artísticas que rompen fronteras e interdisciplinarias, la delgada línea entre la pintura y los medios relacionados no siempre es fácil de discernir.

Una de las formas de expresión artística más antiguas conocidas, la pintura ha sido practicada por humanos en todo el mundo durante milenios, con evidencia en forma de ocre utilizado encontrado en cuevas en Arnhem Land, en el norte de Australia, que data la práctica de al menos 60,000 años atrás. Más famosas son las pinturas rupestres de la cueva Grotte Chauvet en el sur de Francia, que consisten en representaciones de rinocerontes, leones, búfalos y mamuts, representados en negro y ocre. Y sin embargo, icónicas como son estas imágenes, está lejos de ser claro que encajarían en los criterios actuales de la pintura en absoluto...

De hecho, a lo largo de gran parte de la historia del arte occidental, el término pintura se ha referido casi exclusivamente a la pintura al óleo sobre lienzo o tablas de madera, con obras en papel u otros soportes clasificadas más a menudo como dibujos, independientemente del medio utilizado. Según esta definición, las pinturas de tinta y las acuarelas se agrupaban con los dibujos, una clasificación que todavía se utiliza en algunos círculos hoy en día. Los visitantes de la reciente feria Drawing Now en París, por ejemplo, pueden haberse sorprendido al ver una serie de obras pintadas, a menudo acuarelas, exhibidas junto a los 'dibujos' más tradicionales. De hecho, aunque la feria estaba, como su nombre sugiere, dedicada exclusivamente al medio del dibujo, los organizadores eligieron definir cualquier obra en papel como un dibujo.

Por el contrario, la pintura tradicional oriental se suele realizar sobre papel o seda, en lugar de lienzo. Entre las tradiciones artísticas continuas más antiguas del mundo, la pintura china tradicional, conocida como guóhuà, es más parecida al arte de la caligrafía que a la pintura occidental, los artistas aplican tinta negra o de color sobre un soporte de papel o seda utilizando un pincel. Y, sin embargo, con una historia y tradición tan ricas, excluir tales obras de la categoría de pintura sobre la base de que utilizan papel o seda sería, en un mundo del arte cada vez más globalizado, adoptar una visión innecesariamente centrada en Occidente del medio.

En lugar de centrarse en el soporte, otros definen una pintura por el medio utilizado. De hecho, la mayoría de las obras de arte que comúnmente se clasifican como pinturas se crean utilizando pigmento suspendido en un líquido, ya sea aceite, agua, acrílico o una mezcla de disolventes, como en el caso de la tinta. Por lo tanto, según esta definición, todo lo que separa las obras en pastel de las pinturas es que una es sólida y la otra líquida, ya que el tipo de pigmento utilizado en cada una es idéntico.

Anya Spielman - Tristeza, 2007, 6.7 x 6.7 in

¿Qué es una pintura - Por qué es difícil responder a esta pregunta?

No obstante, antes de definir simplemente una pintura como cualquier obra en la que se aplica un medio líquido pigmentado a una superficie, hay varias excepciones notables que abordar. Por un lado, aunque hay muchas obras en tinta que fácilmente califican como pinturas, no debemos descuidar la larga e importante tradición de los dibujos en tinta. Aunque la división entre la pintura en tinta y el dibujo puede no ser siempre clara, la diferencia clave entre ambos a menudo se reduce al uso de líneas frente a áreas más grandes de color o tono. Mientras que las pinturas en tinta de pintores literati chinos como Bada Shanren, presentan no solo líneas, sino áreas cubiertas por lavados de tinta, obras como los famosos dibujos en tinta de van Gogh consisten únicamente en líneas, aunque sean altamente gestuales.

Y, sin embargo, con los artistas cada vez más despojándose de las restricciones estilísticas y formales del pasado, ya sea combinando técnicas gráficas y más pictóricas, o, como en el caso de artistas como Jean Buffet y Anselm Kiefer, utilizando una mezcla de pintura y otros medios, los criterios rígidos sobre lo que constituye una pintura se vuelven cada vez más elusivos. De hecho, con tantos factores a considerar, desde el soporte hasta los medios, la técnica o el estilo utilizados, la línea entre la pintura y otras formas de arte visual es menos clara que nunca, dejando a los pintores de hoy frente a un lienzo en blanco y la oportunidad de reinventar un medio antiguo.

En IdeelArt, también tuvimos que considerar esta difícil pregunta. Para garantizar la eficiencia de nuestros ingeniosos filtros, decidimos utilizar un enfoque sistemático mediante el cual las pinturas y dibujos se definen por su proceso de producción: si el material (que debe ser líquido, y que típicamente será acrílico, óleo, cera, gouache o acuarela) se aplica utilizando pinceles o se lanza directamente sobre el soporte, entonces la obra se considerará una pintura. Si se aplica directamente con un bolígrafo o equivalente (que típicamente se usará con materiales duros como carbón, grafito o pastel, pero que también se puede usar con cera, tinta y otros materiales), entonces la obra es un dibujo. Pero, como hemos visto, esta es solo una entre muchas otras posibles definiciones…

Imagen destacada: Gary Paller - 19, 2015. Acrílico sobre lienzo. 24 x 20.1 in