Väri- ja abstraktiotaidehistoria Beth Letainin kanssa

Pace London avasi äskettäin näyttelyn kanadalaisen taiteilijan Beth Letain uusista kankaalle tehdyistä teoksista. Näyttelyn nimi, Signal Hill, viittaa kiviseen kallioon Kanadan itärannikolla, Newfoundlandissa ja Labradorissa. Se sai nimensä 1700-luvulla, seitsemän vuoden sodan aikana, lippuvarsien vuoksi sen huipulla, jotka mahdollistivat viestinnän taistelun aikana. Lähes puolitoista vuosisataa myöhemmin nimi vahvistui, kun ensimmäinen transatlanttinen langaton signaali lähetettiin Cornwallista, Englannista, Signal Hillin radioasemalle. Tämä on tapahtuma, johon Letain viittaa selittäessään, miksi hän valitsi lauseen näyttelyn nimeksi. Hän sanoi pitävänsä sanojen "epä-ylpeä" äänestä, kuin yksinkertaisesta, vaatimattomasta paikasta, johon voisi mennä lähettämään ja vastaanottamaan tietoa. Hän vertaa tätä ajatusta siihen, miltä hänestä tuntuu maalaamisen teko. Todellisuudessa epä-ylpeä on viimeinen sana, jota useimmat siellä käyneet käyttäisivät kuvaamaan itse Signal Hilliä. Paikka on melko upea, dramaattiset kalliot kohoavat 143 metriä meren ylle. Mutta epä-ylpeä on juuri täydellinen adjektiivi kuvaamaan teoksia, joita Letain esittelee tässä näyttelyssä. Hänen maalauksensa ovat ytimekkäitä ja rentoja: visuaalisia meditaatioita komposition voimasta. Letain on luonut hillityn teossarjan, jossa väri, muoto, tila ja siveltimenjälki yhdistyvät luomaan sen, mitä, jos laajennamme nimimetaforaa edelleen, voitaisiin pitää lippuina. Viestit, joita voimme niistä lukea, ovat moninaiset, mutta kaikki puhuvat jostakin ajattomasta: maalin kestävästä voimasta opettaa meille katsomisen arvon.

Järjestelmä Hänen Menetelmänsä

Jokaisella Signal Hill -näyttelyn maalauksella on itsevarma, vakaa läsnäolo. Niiden voima vaikuttaa aluksi liittyvän niiden mittakaavaan – esimerkiksi 350-senttimetriä korkea maalaus "Nimeämätön" (2018), punavalkoisen ja sinisen raidallisen sommitelman, joka kohoaa katsojien ylle. Pelkkä koko saattaa tehdä siitä yhden näyttelyn mieleenpainuvimmista teoksista. Mutta mitä enemmän tähän maalausta katsoo, sitä enemmän mittakaava väistyy sen resonanssin syynä. Jokin muu vaikuttaa antaen tälle maalaukselle sen vakuuttavuuden tunteen. Siinä on piilotettu viesti, joka liittyy sen tekemisen tapaan. Kuten jokaisessa tämän näyttelyn teoksessa, se aloitti elämänsä paljon pienemmässä mittakaavassa. Letain aloittaa luonnoksista ja piirustuksista. Hän etsii sommitelmia, jotka julistavat jotain sisäistä. Vasta kun niiden itsevarmuus ilmenee luonnoslaudalla, hän toistaa sommitelman suureksi, kankaalle.

Beth Letain - Signal Hill, asennonäkymä Pace Galleriassa, Lontoo, 2018. Kuva: Pace Galleryn ystävällinen lahjoitus

Joten jos ei mittakaava, mikä muu "Nimeämätön" antaa sille niin paljon elinvoimaa? Onko se sen väriyhteydet? Letain käyttää rohkeita, voimakkaita sävyjä punaisesta, valkoisesta ja sinisestä, yhdistelmä, joka puhuu monista eri kulttuureista ja historiasta, jotka ovat täynnä merkityksiä. Mutta jopa nämä voimakkaat värit haalistuvat pian, kun työssä tärkein osa paljastuu, erityisesti kun siveltimen työ vähitellen paljastuu. Letain on käyttänyt sivellintään saadakseen esiin maalin kirkkauden ja läpinäkyvyyden vaihtelut. Nämä muodot eivät ole ne yksiväriset värikentät, miltä ne aluksi näyttävät. Ne ovat vivahteikkaita ja ajoittain monimutkaisia paletissaan. Tämä tarkoittaa, että lopulta näiden kuvien todellinen voima ei ole niiden yksittäisissä elementeissä, vaan se voidaan jäljittää niiden rakenteeseen. Ne ovat täydellisesti tasapainossa mittakaavan, värin, muodon ja tilan välillä. Letain mobilisoi näitä näkökohtia niin rakenteellisella tavalla, että hänen kuvansa vaikuttavat tutuilta huolimatta siitä, että ne ovat abstrakteja; ne ovat tunnistamattomia, mutta silti jotenkin tavallisia.

Beth Letain - Signal Hill, asennonäkymä Pace Galleriassa, Lontoo, 2018. Kuva: Pace Galleryn ystävällinen lahjoitus

Uuden paikan kieli

Kun niitä tarkastellaan puhtaasti visuaalisina meditaatioina rakenteesta, Signal Hill -maalaukset tarjoavat uudenlaisen tulkinnallisen poikkeaman. Ne alkavat jopa muistuttaa eräänlaista visuaalista lausetta. Sininen minimalistinen maalaus, joka näyttää hieman kahdeksan kohdan luettelolta, jossa jokainen koostuu sinisestä neliöstä sinisen suorakulmion vieressä, alkaa näyttää siltä, että se liittyy itse Signal Hillin historiaan. Jos neliöt muutettaisiin pisteiksi, tämä voisi olla morsekoodi kirjaimelle A, toistettuna kahdeksan kertaa. Toinen maalaus, joka esittää kuutta pystysuoraa suorakulmiota, jotka luovat niiden väliin kolme pystysuoraa valkoista tyhjyyttä, kaikuilee Cabot Towerin kolmea valkoista lippupylvästä, linnoitusta Signal Hillin huipulla, josta viestejä voidaan nostaa hätätilanteissa. Toinen maalaus, joka esittää kuutta melkein kömpelösti maalattua sinistä neliötä, epäsäännöllisen muotoisia ja kuluneen näköisiä, alkaa näyttää jotain Cabot Towerin rakennusmateriaalina käytettyjen kiviblokkien epätäydellisestä rakenteesta.

Beth Letain - Signal Hill, asennonäkymä Pace Galleriassa, Lontoo, 2018. Kuva: Pace Galleryn ystävällinen lahjoitus

Itse asiassa nämä kiviblokit kaikuvat myös useissa muissa näyttelyn maalauksissa. Yksi niistä esittää yksinkertaisesti oudosti muotoiltua sinistä neliötä, jonka viivat kiemurtelevat sen geometristen rajojen yli. Tämä miellyttävän epätasapainoinen kompositio on käänteinen kuva kahdesta muusta maalauksesta, joissa on luotu valkoisia lineaarisia tyhjyyksiä: yksi esittää pinottuja punaisia lohkoja ja toinen pinottuja sinisiä lohkoja. Olipa se Letainin tarkoitus tai ei, kaikki nämä maalaukset toimivat yhdessä luodakseen erottuvan visuaalisen kielen, joka kertoo siitä paikasta, jonka mukaan hänen näyttelynsä on nimetty. Ne puhuvat Signal Hillin maantieteestä, arkkitehtuurista ja historiasta. Niiden viestit ovat hienovaraisia, ja se, mitä merkitystä niillä voi olla katsojille, riippuu suuresti siitä, ovatko he perehtyneet niihin erilaisiin ajatuskerroksiin, jotka johtivat niiden luomiseen. Yhdelle katsojalle nämä saattavat olla yksinkertaisia geometrisia abstrakteja maalauksia, joilla ei ole mitään sanottavaa. Toiselle ne saattavat olla matka muistoihin paikkaan, jossa on kerran vierailtu Labradorin rannikolla. Minulle ne ovat merkityksellisiä monista syistä, joista yksi on se, että ne ovat esimerkki abstraktion kestävästä arvosta ja maalauksen monikerroksisesta potentiaalista välittää monimutkaisuuksia, jos vain olemme valmiita ottamaan aikaa katsoaksemme.

Esittelykuva: Beth Letain - Signal Hill, näyttelynäky Pace Galleriassa, Lontoossa, 2018. Kuva: Pace Gallery

Kirjailija: Phillip Park