Väri- ja abstraktiotaidehistoria Beth Letainin kanssa
Pace London avasi äskettäin näyttelyn kanadalaisen taiteilijan Beth Letain uusista kankaalle tehdyistä teoksista. Näyttelyn nimi, Signal Hill, viittaa kivikkoiseen kallioon Kanadan itärannikolla, Uudessa Newfoundlandissa ja Labradorissa. Se sai nimensä 1700-luvulla, seitsemänvuotisen sodan aikana, koska sen huipulla oli lipputangot, joiden avulla voitiin lähettää merkkejä taistelun aikana. Lähes puolitoista vuosisataa myöhemmin nimi vahvistui, kun ensimmäinen Atlantin ylittävä langaton signaali lähetettiin Cornwallista Englannista radiolähettimelle Signal Hillillä. Tätä tapahtumaa Letain viittaa selityksessään sille, miksi hän valitsi näyttelyn nimeksi tämän sanan. Hän sanoi pitävänsä sanojen ”ei mahtipontisesta” äänestä, kuin yksinkertaisesta, vaatimattomasta paikasta, jonne voisi mennä lähettämään ja vastaanottamaan tietoa. Hän vertaa tätä ajatusta siihen, miltä maalaaminen hänestä tuntuu. Todellisuudessa ”ei mahtipontinen” on viimeinen sana, jolla useimmat siellä käyneet kuvailisivat varsinaista Signal Hilliä. Paikka on varsin vaikuttava, dramaattiset kallioseinämät kohoavat 143 metriä meren yläpuolelle. Mutta ”ei mahtipontinen” on juuri täydellinen adjektiivi kuvaamaan Letain tässä näyttelyssä esittelemää teosta. Hänen maalauksensa ovat ytimekkäitä ja rentoja: visuaalisia mietiskelyjä sommittelun voimasta. Letain on luonut hillityn teossarjan, jossa väri, muoto, tila ja siveltimenjälki yhdistyvät luomaan, jos jatkaisimme näyttelyn nimen metaforaa, lippuja. Viestit, joita niistä voisi lukea, ovat moninaisia, mutta kaikki puhuvat jostakin ajattomasta: maalin kestävästä voimasta opettaa meille katsomisen arvon.
Järjestelmä hänen menetelmälleen
Jokaisella Signal Hill -näyttelyn maalauksella on itsevarma, vakaa olemus. Niiden voima tuntuu aluksi liittyvän niiden kokoon – esimerkiksi 350 senttimetriä korkea maalaus ”To be titled” (2018), punavalkosinisin raidoin sommiteltu teos, joka kohoaa katsojien yläpuolelle. Sen koko yksinään saattaa tehdä siitä yhden näyttelyn mieleenpainuvimmista teoksista. Mutta mitä enemmän tätä maalausta katsoo, sitä vähemmän koko tuntuu olevan sen resonanssin syy. Jokin muu vaikuttaa antaen tälle maalaukselle sen vakuuttavuuden tunteen. Siinä on piilotettu viesti, joka liittyy sen tekemisen tapaan. Kuten jokainen tämän näyttelyn teos, se sai alkunsa paljon pienemmässä koossa. Letain aloittaa luonnoksilla ja piirroksilla. Hän etsii sommitelmia, jotka ilmaisevat jotakin olennaista. Vasta kun niiden itsevarmuus ilmenee luonnostaululla, hän suurentaa sommitelman kankaalle.
Beth Letain - Signal Hill, asennuskuva Pace Galleryssä, Lontoossa, 2018. Kuva: Pace Gallery
Jos ei siis koko, mikä muu ”To be titled” -maalauksessa antaa sille niin paljon elinvoimaa? Onko se värien yhteys? Letain käyttää rohkeita, vahvoja punaisen, valkoisen ja sinisen sävyjä, yhdistelmää, joka puhuttelee monia eri kulttuureja ja merkityksillä ladattuja historiaa. Mutta nämä voimakkaat väritkin haihtuvat pian teoksen tärkeimmästä puolesta mitä pidempään sitä katsoo, etenkin kun siveltimenjälki vähitellen paljastuu. Letain on käyttänyt sivellintään tuodakseen esiin maalin valon ja läpinäkyvyyden vaihteluita. Nämä muodot eivät ole yksivärisiä väripintoja, miltä ne aluksi näyttävät. Ne ovat vivahteikkaita ja ajoittain monimutkaisia paletiltaan. Tämä tarkoittaa lopulta, että näiden kuvien todellinen voima ei ole niiden yksittäisissä osissa, vaan niiden rakenteessa. Ne ovat täydellisessä tasapainossa koon, värin, muodon ja tilan välillä. Letain käyttää näitä elementtejä niin järjestelmällisesti, että hänen kuvansa tuntuvat tutuilta, vaikka ovat abstrakteja; ne ovat tunnistamattomia, mutta samalla jollain tavalla arkisia.
Beth Letain - Signal Hill, asennuskuva Pace Galleryssä, Lontoossa, 2018. Kuva: Pace Gallery
Paikan uusi kieli
Kun maalauksia Signal Hill tarkastellaan pelkästään rakenteen visuaalisina mietiskelyinä, ne tarjoavat uuden tulkinnan moninaisuuden. Ne alkavat jopa muistuttaa eräänlaista visuaalista lausetta. Sininen minimalistinen maalaus, joka näyttää hieman luettelolta, jossa on kahdeksan kohtaa, jokainen koostuen sinisestä neliöstä sinisen suorakaiteen vieressä, alkaa näyttää siltä, että se liittyy varsinaisen Signal Hillin historiaan. Jos neliöt muutettaisiin pisteiksi, se voisi olla Morse-koodia kirjaimelle A, toistettuna kahdeksan kertaa. Toinen maalaus, jossa on kuusi pystysuoraa suorakaidetta, joiden välissä on kolme pystysuoraa valkoista tyhjää kohtaa, heijastaa Cabot Towerin kolmea valkoista lipputankoa, linnoitusta Signal Hillin huipulla, josta viestejä voidaan lähettää hädän aikana. Toinen maalaus, jossa on kuusi lähes kömpelösti maalattua sinistä neliötä, epäsäännöllisen muotoisia ja kuluneen näköisiä, alkaa näyttää jotakin epätäydellisen kivenlohkareiden rakennetta, josta Cabot Tower on rakennettu.
Beth Letain - Signal Hill, asennuskuva Pace Galleryssä, Lontoossa, 2018. Kuva: Pace Gallery
Itse asiassa nuo kivenlohkareet toistuvat myös useissa muissa näyttelyn maalauksissa. Yksi esittää yksinkertaisesti omituisesti muotoiltua sinistä neliötä, jonka viivat kulkevat geometristen rajojen ulkopuolella. Tämä miellyttävästi epätasapainoinen sommitelma on käänteinen kuva valkoisista lineaarisista tyhjistä kohdista, jotka syntyvät kahdessa muussa maalauksessa: toisessa on pinottuja punaisia lohkoja ja toisessa pinottuja sinisiä lohkoja. Olipa Letain tarkoitus tai ei, kaikki nämä maalaukset toimivat yhdessä muodostaen erottuvan visuaalisen kielen, joka kertoo näyttelyn nimeä kantavan paikan tarinan. Ne puhuvat Signal Hillin maantieteestä, arkkitehtuurista ja historiasta. Niiden viestit ovat hienovaraisia, ja katsojien tulkinta riippuu paljon siitä, ovatko he perehtyneet niihin monikerroksisiin ajatuksiin, jotka johtivat teosten syntyyn. Yhdelle katsojalle nämä saattavat olla yksinkertaisia geometrisia abstrakteja maalauksia, joilla ei ole mitään sanottavaa. Toiselle ne voivat olla matka muistoihin paikasta, jossa on joskus käyty Labradorin rannikolla. Minulle ne ovat merkityksellisiä monesta syystä, ei vähiten siksi, että ne ovat esimerkki abstraktion kestävästä arvosta ja maalauksen monikerroksisesta potentiaalista välittää monimutkaisuuksia, jos vain olemme valmiita ottamaan aikaa katsomiseen.
Kuvassa: Beth Letain - Signal Hill, asennuskuva Pace Galleryssä, Lontoossa, 2018. Kuva: Pace Gallery
Kirjoittanut Phillip Barcio
