Carmen Herrera - Kukkiva, pitkään odotettu

Carmen Herrera (30. toukokuuta 1915–12. helmikuuta 2022) oli kuubalais-amerikkalainen taiteilija, joka tunnettiin abstrakteista minimalistisista sommitelmistaan ja geometrisesta värien käytöstään. Hänen äskettäinen poismenonsa on herättänyt paljon pohdintaa hänen taiteestaan ja uransa kulusta. Vaikka hän on nykyään arvostettu ja kuuluisa abstraktin taiteen tekijä, Herrera sai tunnustusta vasta elämänsä viimeisinä vuosina. Nyt onkin sopiva hetki muistaa ja kunnioittaa tämän luovan tienraivaajan perintöä.

Varhaiset vaikutteet ja merkityksen juuret

Carmen Herrera eli pitkän ja runsaan 106 vuoden elämän. Kuvittele kuitenkin, että taiteilijan ensimmäinen merkittävä dokumentoitu taideteoksen myynti tapahtui vasta 89-vuotiaana. Nämä olosuhteet eivät kuitenkaan kerro myöhäisestä itsensä löytämisestä piilevän taiteellisen lahjakkuuden suhteen – Herrera osoitti elinikäistä omistautumista taiteelle ja hänellä oli vuosikymmenten kokemus ja tekniikka, alkaen jo lapsuudesta. Hän syntyi Havannassa Kuubassa ja oppi piirtämisen perusteet jo nuorena, ottaen yksityistunteja kahdeksan vuoden iästä lähtien. Hän oli seitsemän lapsen joukossa, ja hänen vanhempansa olivat molemmat toimittajia; Herrera kasvoi siis usein Havannan älyllisten piirejen ympäröimänä. Hän kertoi vanhempiensa olleen aina melko vallankumouksellisia, ja hän näki jopa useiden sukulaistensa vangitsemisen heidän toisinajattelustaan. Käännyttyään pois ääripoliittisista näkemyksistä Herrera jatkoi taiteen opiskelua nuoruudessaan Kuubassa, harjoitellen akateemista piirtämistä ja lähestyen työtään omistautuneesti. Haluten jatkaa luovaa harjoitustaan hän matkusti Pariisiin suorittamaan koulutuksensa loppuun, palaten myöhemmin Havannaan yliopistoon opiskelemaan arkkitehtuuria.

Hänen valintansa astua miesvaltaiseen alaan ilman epäröintiä oli vain yksi monista varhaisista merkeistä hänen päättäväisyydestään ja vallitsevan tilan hylkäämisestä. Samalla hän kuitenkin kamppaili keskittymisensä kanssa, pääasiassa ympäröivän epävakaan poliittisen tilanteen vuoksi. Vallankumoukset ja lakot pakottivat usein hänen yliopistonsa sulkemaan ovensa ajoittain, mikä vahvisti hänen kantansa poliittisen ääriliikkeen tuhoisuuteen. Juuri tuolloin Herrera alkoi kiinnostua viivasta, ikään kuin yksinkertaistaen arkkitehtuurin opintojaan sen kaikkein perustavanlaatuisimpaan ja puhtaimpaan olemukseen. Hän ymmärsi, että viivat ovat kaikkien olemassa olevien muotojen ja hahmojen perusta, ja hän rakastui niiden voimaan rakentaa, yhdistää ja määritellä.

Carmen Herrera - Keskiviikko, 1978. Tiistai, 1978. Sunnuntai, 1978. Perjantai, 1978. Torstai, 1975. Akryyli kankaalle (vasemmalta oikealle). Lines of Sight -näyttely Whitney-museossa New Yorkissa, 2016. Installaatio.

Käsitteelliset siirtymät

Taiteilija ei koskaan suorittanut arkkitehtuurin tutkintoaan loppuun. Vuonna 1939 hän muutti New Yorkiin tavattuaan Jesse Lowenthalin, nuoren amerikkalaisen koulunopettajan. Monista syistä (poliittiset jännitteet, halu jatkaa visuaalisen taiteen intohimon ruokkimista ja nuoren rakkauden syttyminen, mainitaksemme muutaman) hän päätti muuttaa elämänsä ja uransa. New Yorkissa Herrera käytti hyväkseen kaikkia kaupungin tiloja, joissa saattoi esitellä töitään: liikkeiden näyteikkunoita, jalkakäytäviä, väliaikaisia gallerioita. Hän ei ollut kaupallinen menestys, mutta ei antanut periksi. Tässä vaiheessa hän tiesi, että taiteilijan elämä olisi hänen elämäntehtävänsä, ja hän oli tietoinen sen vaikeudesta, mutta ei voinut kieltää sitä, mitä piti tarkoituksenaan.

Tämä päättäväisyys vei hänet 1940-luvulla Pariisiin. Hänen lapsuuden koulutuksensa Ranskassa helpotti sopeutumista, ja hän ystävystyi kaupungin kirjailijoiden ja taiteilijoiden kanssa. Täällä hän näytteli Salon de Réalités Nouvelles -ryhmässä, joka oli kiertävä abstraktien taiteilijoiden kollektiivi. Juuri Pariisissa Herrera kehitti tunnusomaisen selkeän geometrisen maalaustyylinsä. Tällöin hän käytti kussakin teoksessa alle kolmea puhdasta väriä. Kuvittele tasainen ja täydellisen yhtenäinen värin levitys, kovareunaiset värien rinnakkaisasutukset, terävät muodot, jotka erottaa vain selkeät sävyeroavaisuudet. Hän sovelsi tätä uutta lähestymistapaa samaan aikaan kuin värikenttätaiteen uranuurtaja Ellsworth Kelly ja tunnettu postmaalausabstraktion edustaja Frank Stella. Hänen edistyksellinen henkensä ja vaisto ultra-moderniin ovat nyt kiistattomia, vaikka niitä ei huomioitu hänen uransa alkuvuosina.

Carmen Herrera - Punainen ja valkoinen, 1976. Epiphany, 1971. Punainen neliö, 1974. Akryyli kankaalle (vasemmalta oikealle). Lines of Sight -näyttely Whitney-museossa New Yorkissa, 2016. Installaatio.

Alustan luominen

Herrera palasi lopulta New Yorkiin, ja hänen maalauksensa suuntautuivat yhä minimalistisempaan ilmeeseen. Hän kutsui luomisprosessiaan puhdistautumiseksi, ja yksinkertaisuus tuli hänen tuotantonsa hyveeksi. Hänen töitään ei saanut ylistäviä arvosteluja, mutta syynä ei ollut pelkästään taiteen "liian steriili" luonne. Pikemminkin hänen eteenpäin katsovan näkemyksensä sivuuttaminen kertoo laajemmista yhteiskunnallisista epäoikeudenmukaisuuksista, jotka vaikuttivat häneen elämänsä loppuun asti ja korostavat yhä nykyäänkin taidemaailmassa esiintyviä eriarvoisuuksia. Herrera oli naispuolinen taiteilija ja maahanmuuttaja, joten häntä sivuutettiin jatkuvasti tai pidettiin ulkopuolisena, joka ei ansainnut huomiota, joka oli varattu länsimaisten miespuolisten taiteilijoiden suosimille abstrakteille ekspressionistisille teoksille.

Herrera alkoi saada huomiota vasta vuonna 2004, kun merkittävä latinalaisamerikkalainen keräilijä otti hänet mukaan julkiseen ryhmänäyttelyyn New Yorkissa. Hänen ilmeinen lahjakkuutensa ja ennakointinsa tunnustettiin vihdoin laajemmin, ja hän koki kaupallisen menestyksen alkua viimeisellä vuosikymmenellään. Herreran myöhäinen löytäminen paljasti taidemaailman puutteet, ja hänestä on tullut inspiraation lähde ja koodinmurtaja latinalaisamerikkalaisille naispuolisille taiteilijoille, jotka kohtaavat sekä ulkoista että sisäistettyä sukupuolten välistä syrjintää, muukalaisvihaa ja rotuerottelua.

Carmen Hererra - Kaikki nimetön, 1966, paitsi keltainen: Nimetön, 1962. Lines of Sight -näyttely Whitney-museossa New Yorkissa, 2016. Installaatio.

Läpimurto ja pohdinta

Carmen Herreraa on sittemmin kunnioitettu suurilla retrospektiivisillä näyttelyillä Modernin taiteen museossa ja Whitney-museossa. Hän on myös esillä merkittävissä pysyvissä kokoelmissa, kuten Tate-museossa. Hänen myöhäinen menestyksensä tarjoaa toiveikkaan lopun, mutta sen ei tulisi pyyhkiä pois niitä elinikäisiä esteitä, joita hän kohtasi, ja joita monet muut eivät koskaan kohdanneet. Herreran elämäntyö on todistus hänen lahjakkuudestaan ja omistautumisestaan. Hän on jättänyt meille vaikuttavan kokoelman kankaalle maalattuja teoksia, kiehtovia muotoja ja ääriviivoja sekä ainutlaatuisen filosofian viivan ja elämän suhteesta. Hänen luova toimintansa tarjoaa samalla tilaisuuden pohtia, miten voimme luoda tulevaisuuden taidemaailmasta osallistavamman ja rikastuttavamman.

Kuvassa: Carmen Hererra - Nimetön, 1952. Mustavalkoinen, 1952. (Vasemmalta oikealle). Lines of Sight -näyttely Whitney-museossa New Yorkissa, 2016. Installaatio.
Kaikki kuvat IdeelArt