Shirley Jaffen ylenpalttinen abstraktio

Tänä keväänä Centre Pompidou kunnioittaa merkittävää abstraktia taidemaalari Shirley Jaffea retrospektiivisellä näyttelyllä, joka on osuvasti nimetty Amerikkalainen nainen Pariisissa. Shirleylle, New Jerseystä kotoisin olevalle, Pariisi oli koti monien vuosikymmenten ajan, ja hänen poismenonsa jälkeen vuonna 2016 suuri osa hänen rikkaasta taiteellisesta tuotannostaan lahjoitettiin Ranskan valtiolle.

Uran aikana hän ammensi inspiraatiota sekä eurooppalaisilta että amerikkalaisilta taiteilijoilta, samalla osoittaen suurta taiteellista itsenäisyyttä ja yksilöllisyyttä. Taiteilijana Shirley oli väsymätön sitoutumisessaan työhönsä, tutkien jatkuvasti ilmaisutapoja abstraktion alueella. Hänen taiteellisen lähestymistapansa suoraviivaisuus ja sinnikkyys saivat kollegoilta ihailua, jotka tunnistivat hänen syvän ja henkilökohtaisen tarpeensa ilmaista itseään aitona. Taidehistorioitsija Merle Schipperin haastattelussa hän selitti: ”Kuvia tekevien ihmisten täytyy antaa tuo ilmaisu, yrittää löytää itsestään jollain tavalla elämän ydin.”

Pariisin löytäminen

Shirley syntyi Elizabethissä, New Jerseyssä vuonna 1923 ja hän opiskeli taiteilijaksi valmistuen Cooper Unionista vuonna 1945. Hän saapui ensimmäisen kerran Ranskan pääkaupunkiin vuonna 1949, kun hänen miehensä Irving Jaffe lähti opiskelemaan Sorbonneen G.I.-apurahallaan. Se oli Shirleylle innostava kokemus: hän lähti taiteelliselle löytöretkelle, kävi jokaisessa nykytaiteen galleriassa ja uppoutui kaupungin taide-elämään. Hänen ateljeestaan tuli kokoontumispaikka pariisilaiselle taideyhteisölle, jossa vieraili paikallisia kollegoita sekä lukuisia amerikkalaisia vieraita.

Shirley Jaffe, Verkostoituminen, 2007. 73 x 60 cm, öljy kankaalle. Kuva: Bertrand Huet / tutti image. Kiitos Shirley Jaffen perikunnalle ja Galerie Nathalie Obadialle, Pariisi/Brüssel. © Adagp, Pariisi, 2022

Tämä uusi vapauden tunne toi mukanaan kuitenkin myös vastoinkäymisiä ja kamppailua henkilökohtaisen ja ammatillisen elämän tasapainottamiseksi. Kirjeessään Schipperille hän kertoi uransa alkuvaiheen vaikeuksista: ”Tytöillä on vähän esikuvia menestyneinä luovina taiteilijoina, ja meidän on vaikea oppia, että työn puolesta taisteleminen ei ole häpeällistä eikä epänaisellista. Manipulatiivinen passiivisuus, johon meidät usein on altistettu, ei valmista meitä kilpailullisen ammatillisen maailman käsittelyyn.” Tuolloin hän maalasi elehtivässä abstraktissa ekspressionismissa, luoden koskettavia ja värikkäitä kankaita. Tyylillisesti tämä liitti hänet yhteen muiden ulkomaalaistaustaisten taiteilijoiden ja henkilökohtaisten ystävien Joan Mitchellin, Sam Francisin ja Jean-Paul Riopellen kanssa. Francisin kautta hän tutustui taidekauppias Jean Fournieriin, joka puolusti hänen töitään Pariisin galleriassaan. 1950-luvulla hän osallistui säännöllisesti näyttelyihin, ollen mukana ryhmänäyttelyissä Euroopassa ja Aasiassa ja saaden ensimmäisen yksityisnäyttelynsä Bernissä vuonna 1959.

Shirley Jaffe, Nimetön, 1957. 133,5 x 152,5 cm, öljy kankaalle. Kokoelma Centre Pompidou, lahjoitus 2020. © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Audrey Laurans/Dist. RMN-GP. © Adagp, Pariisi, 2022

Oman polun kulkeminen

Vuosi 1963 merkitsi Shirleylle käännekohtaa. Hän oli juuri eronnut ja saanut Ford-säätiön apurahan, joka mahdollisti vuoden asumisen ja työskentelyn Berliinissä. Taloudellinen turva ja uusi ympäristö loivat täydelliset olosuhteet itsetutkiskelulle, jonka avulla hän pystyi järjestelmällisesti tunnistamaan taiteellisten ongelmiensa ytimen. Berliinin ajan jälkeen hän palasi Pariisiin, missä hän jatkoi töidensä tutkimista valokuvaamalla maalauksiaan tarkasti ja arvioimalla niiden visuaalisen voiman lähdettä. Tämä prosessi sai hänet purkamaan epäilyksensä abstraktista ekspressionismista ja vähitellen luopumaan tyylistä siirtyen kohti geometristä abstraktiota.

Vaikka oli riskialtista irtautua hallitsevasta taidesuuntauksesta, hän huomasi maalauksensa olevan liikaa työstettyjä ja elehtivät siveltimenvedot vailla spontaanisuutta. Hän kuitenkin piti huolen siitä, ettei menettänyt työnsä tunnepitoisuutta, joka saavutettiin elehtivillä siveltimenvedoilla. Tämän seurauksena hän suuntasi huomionsa rakenteellisen muodollisuuden voimaan, ammentaen inspiraatiota monista lähteistä – bysanttilaisista mosaiikeista, art deco -kuvioista, Henri Matissen abstrakteista leikkaustöistä ja Ellsworth Kellyn maalauksista.

Shirley Jaffe, Malibu, 1979. 128 x 525 cm, öljy kankaalle. Kiitos Galerie Jean Fournier, Pariisi. © Adagp, Pariisi, 2022

Tuloksena syntyi monimutkaisia, tasaisia sommitelmia, jotka koostuivat huolellisesti koottujen osien sarjasta, joista jokainen oli merkitty eri tavoin, joko yhdellä värillä tai graafisella merkinnällä. Kuten musiikkikappaleessa, jokainen elementti – muoto, viiva, väri tai kuvio – on olemassa itsenäisesti, ja yhdessä ne muodostavat harmonisen kokonaisuuden. Hänen 1970-luvun terävärajaiset maalauksensa toivat ainutlaatuista raikkautta, ja kuten kriitikko John Yau totesi, hän osasi taitavasti kanavoida kiinnostuksensa kaupunkimiljööseen: ”Se, että Jaffe pystyy herättämään tämän kuvien ja värien yhdistelmällä, joka vastustaa käännöstä mutta vaikuttaa tutulta, on hänen työnsä ihme.” Seuraavien vuosikymmenten aikana hän jatkoi tasaisen geometrisen tyylinsä hiomista, syventäen värin ja muodon tutkimusta, välittämättä juuri lainkaan aikansa virtauksista ja tyyleistä.

Shirley Jaffe, Nimetön (Pieni Matisse), 1968. 119,5 x 91,2 cm, öljy kankaalle. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist.RMN-GP. © Adagp, Pariisi 2022.

Perinnön vahvistaminen

Vaikka hän oli vakiintunut hahmo Ranskan taidepiireissä, Shirley oli käytännössä tuntematon amerikkalaisille yleisöille. Hän oli jo yli kuusikymppinen, kun sai ensimmäisen yksityisnäyttelynsä vuonna 1990 Holly Solomon -galleriassa New Yorkissa. Amerikkalaiset yleisöt juhlivat hänen omaperäistä tyyliään, ja hänen töitään esitettiin säännöllisesti Tibor de Nagy -galleriassa, joka on edustanut häntä Yhdysvalloissa vuodesta 2002 lähtien. Samanaikaisesti Shirley menestyi Ranskassa, missä häntä edusti vaikutusvaltainen Galerie Nathalie Obadia. Nykyään hänen teoksiaan löytyy joistakin arvostetuimmista julkisista ja yksityisistä kokoelmista, kuten New Yorkin MoMAsta, Pariisin Centre Pompidousta, San Franciscon modernin taiteen museosta ja Pariisin Fondation Cartier for Contemporary Artista.

Shirley Jaffe, Hawley, 2011. 160 x 130 cm, öljy kankaalle. Kiitos Galerie Greta Meert, Bryssel. © Adagp, Pariisi, 2022

Shirley jatkoi maalaamista tasaisella tahdilla aina 90-vuotiaaksi asti, työskennellen ateljeessaan rue Saint-Victorilla Latinalaiskorttelissa, missä hän kuoli vuonna 2016 vain päiviä ennen 93-vuotissyntymäpäiväänsä. Vielä viimeisinä vuosinaan hän haastoi itseään ja yllätti yleisöä teostensa elinvoimalla ja voimalla. Vuoden 2004 haastattelussa BOMB-lehdelle hän sanoi: ”Haluaisin, että maalaus saa ihmiset tuntemaan itsensä eläväksi, kokemaan virkeyttä ja mahdollisuuksia.”

Kuvassa: Shirley Jaffe, Kaikki yhdessä, 1995. 240 x 254 cm, öljy kankaalle. Diptyykki. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP. © Adagp, Pariisi 2022