Shirley Jaffen ylenpalttinen abstraktio

Tänä keväänä Centre Pompidou kunnioittaa merkittävää abstraktia taiteilijaa Shirley Jaffeä retrospektiivisellä näyttelyllä, jonka nimi on An American Woman in Paris. Shirley, joka oli kotoisin New Jerseystä, asui Pariisissa useita vuosikymmeniä, ja hänen kuolemansa jälkeen vuonna 2016 merkittävä osa hänen rikkaasta teoksestaan lahjoitettiin Ranskan valtiolle.

Koko uransa ajan hän sai inspiraatiota sekä eurooppalaisilta että amerikkalaisilta taiteilijoilta, samalla kun hän osoitti suurta taiteellista itsenäisyyttä ja yksilöllisyyttä. Taiteilijana Shirley oli armoton sitoutumisessaan työhönsä, tutkien jatkuvasti ilmaisun muotoja abstraktion alueella. Hänen taiteellisen lähestymistapansa suoruus ja sitkeys ansaitsivat kollegoiden ihailun, jotka tunnistivat hänen syvän ja henkilökohtaisen tarpeensa ilmaista itseään aitona. Taidehistorioitsija Merle Schipperin haastattelussa hän selitti: "Ihmiset, jotka tekevät kuvia, täytyy antaa tuo ilmaisu, yrittää löytää itsestään jollain tavalla se elämän ydin."

Pariisin löytäminen

Syntynyt Elizabethissa, New Jerseyssä vuonna 1923, Shirley seurasi taiteilijan uraa ja valmistui Cooper Unionista vuonna 1945. Hän saapui ensimmäisen kerran Ranskan pääkaupunkiin vuonna 1949, kun hänen miehensä, Irving Jaffe, meni opiskelemaan Sorbonneen G.I. -lainansa turvin. Se oli Shirleylle jännittävä kokemus: hän aloitti taiteellisen löytöretken, vieraili jokaisessa nykyaikaisessa galleriassa ja syventyi kaupungin taide-elämään. Hänen studiossaan tuli kokoontumispaikka Pariisin taideyhteisölle, joka toivotti tervetulleeksi paikalliset kollegat sekä lukemattomat vieraat Amerikasta.

Shirley Jaffe, Verkostoituminen, 2007. 73 x 60 cm, öljy kankaalla. Ph. Bertrand Huet / tutti image. Courtesy Estate Shirley Jaffe ja Galerie Nathalie Obadia, Pariisi/Bruxelles. © Adagp, Pariisi, 2022

Kuitenkin tämä uusi vapautumisen tunne oli mukana vastoinkäymisiä ja taistelua tasapainottaa henkilökohtaista ja ammatillista elämää. Kirjeessään Schipperille hän kertoi varhaisen uransa vaikeuksista: "Tytöillä on vain vähän roolimalleja menestyneiden luovien taiteilijoiden esimerkkeinä, ja meillä on vaikeaa oppia, että työn puolustaminen ei ole häpeällistä tai epänaisellista. Manipuloiva passiivisuus, johon olemme usein altistuneet, ei valmista meitä kilpailulliseen ammatilliseen liiketoimintamaailmaan." Tuolloin hän maalasi eleellistä abstraktin ekspressionismin tyyliin, tuottaen koskettavia ja värikkäitä kankaita. Tyylillisesti tämä yhdisti hänet muihin ulkomaalaisiin taiteilijoihin ja henkilökohtaisiin ystäviin Joan Mitchell, Sam Francis ja Jean-Paul Riopelle. Francis esitteli hänet taidekauppias Jean Fournierille, joka puolusti hänen työtään Pariisin galleriassaan. 1950-luvulla hän näytteli jatkuvasti töitään, osallistuen ryhmänäyttelyihin Euroopassa ja Aasiassa ja sai ensimmäisen yksityisnäyttelynsä Bernissä vuonna 1959.

Shirley Jaffe, Ilman otsikkoa, 1957. 133,5 x 152,5 cm, öljy kankaalle. Kokoelma Centre Pompidou, lahjoitus 2020. © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Audrey Laurans/Dist. RMN-GP. © Adagp, Pariisi, 2022

Muovaamalla Omaa Polkuaan

Vuosi 1963 merkitsi käännekohtaa Shirleylle. Hän oli äskettäin eronnut ja saanut Ford Foundation Grantin, joka varmisti hänelle vuoden asumisen ja työskentelyn Berliinissä. Taloudellinen turvallisuus ja uusi ympäristö loivat täydelliset olosuhteet itsetutkiskelulle, mikä mahdollisti hänen systemaattisesti tunnistaa taiteellisten ongelmiensa ytimen. Berliinissä vietetyn ajan jälkeen hän palasi Pariisiin, missä hän jatkoi työnsä tarkastelua valokuvaamalla huolellisesti maalauksiaan ja arvioimalla niiden visuaalisen voiman lähdettä. Tämä prosessi kannusti häntä purkamaan epäilyksensä abstraktista ekspressionismista ja johti vähitellen siihen, että hän hylkäsi tyylin ja siirtyi kohti geometrista abstraktiota.

Vaikka oli riskialtista irrottautua hallitsevasta taiteellisesta suuntauksesta, hän ymmärsi, että hänen maalauksensa olivat ylikäsiteltyjä, ja hänen gestuaaliset siveltimenvedot puuttuivat spontaanisuudesta. Silti hän oli tietoinen siitä, ettei hän halunnut menettää työnsä emotionaalista laatua, joka saavutettiin gestuaalisten siveltimenvetojen kautta. Tämän seurauksena hän siirsi keskittymisensä rakenteellisen formalisminsa voimaan, ottaen inspiraatiota monista lähteistä – bysanttilaisista mosaiikeista, Art Deco -suunnitelmista, Henri Matissen abstrakteista leikkuista ja Ellsworth Kellyn maalauksista.

Shirley Jaffe, Malibu, 1979. 128 x 525 cm, öljy kankaalla. Courtesy Galerie Jean Fournier, Pariisi. © Adagp, Pariisi, 2022

Tuloksena oli monimutkaisia, tasaisia kompositioita, jotka oli koottu huolellisesti eri osista, joista jokainen oli merkitty eri tavalla, joko yhdellä värillä tai graafisella merkillä. Kuten musiikkikappaleessa, jokainen elementti – muoto, viiva, väri tai motiivi – on olemassa omana itsenään, ja kun ne vuorovaikuttavat keskenään, ne kehittyvät harmoniseksi kokonaisuudeksi. Hänen teräväkulmainen maalauksensa 1970-luvulta toi esiin ainutlaatuista raikkautta, ja kuten kriitikko John Yau huomautti, hän pystyi mestarillisesti kanavoimaan kiinnostuksensa kaupunkimiljööseen: "Se, että Jaffe pystyy herättämään tämän kuvien ja värien konfiguraatiolla, joka vastustaa kääntämistä samalla kun se vaikuttaa tutulta, on hänen työnsä ihme." Seuraavien vuosikymmenten aikana hän jatkoi tasaisen geometrisen tyylinsä hiomista, syventäen värin ja muodon tutkimustaan, osoittaen vähäistä huomiota aikakauden virtauksille ja tyyleille.

Shirley Jaffe, Sans titre (Little Matisse), 1968. 119,5 x 91,2 cm, öljy kankaalle. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist.RMN-GP. © Adagp, Pariisi 2022.

Vahvistamassa Hänen Perintöään

Vaikka hän oli hyvin tunnettu hahmo Ranskan taidemaailmassa, Shirley oli käytännössä tuntematon amerikkalaisille yleisöille. Hän oli hyvin yli 60-vuotias, kun hän sai ensimmäisen yksityisnäyttelynsä vuonna 1990 Holly Solomon -galleriassa New Yorkissa. Amerikkalaiset yleisöt juhlivat hänen omaperäistä tyyliään, ja hänen teoksiaan esiteltiin säännöllisesti Tibor de Nagy -galleriassa, joka on edustanut häntä Yhdysvalloissa vuodesta 2002. Samanaikaisesti Shirley jatkoi menestymistään Ranskassa, ja häntä edusti vaikutusvaltainen Galerie Nathalie Obadia. Nykyään hänen teoksiaan löytyy joistakin arvostetuimmista julkisista ja yksityisistä kokoelmista, mukaan lukien MoMA New Yorkissa, Centre Pompidou Pariisissa, San Francisco Museum of Modern Art ja Fondation Cartier for Contemporary Art Pariisissa.

Shirley Jaffe, Hawley, 2011. 160 x 130 cm, Öljy kankaalle. Courtesy Galerie Greta Meert, Bryssel. © Adagp, Pariisi, 2022

Shirley jatkoi maalaamista tasaisella tahdilla hyvin 90-luvulleen, työskennellen studiostaan rue Saint-Victorilla Latinalaisessa korttelissa, jossa hän kuoli vuonna 2016, vain päiviä ennen 93. syntymäpäiväänsä. Jopa viimeisinä vuosinaan hän haastoi itseään ja yllätti yleisöjä teostensa elinvoimalla ja voimakkuudella. Vuoden 2004 BOMB-lehden haastattelussa hän sanoi: "Haluaisin, että maalaaminen saisi ihmiset tuntemaan itsensä eläväksi, antamaan tunteen virikkeitä, mahdollisuuksia."

Esittelykuva: Shirley Jaffe, All Together, 1995. 240 x 254 cm, öljy kankaalle. Diptyykki. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN- GP. © Adagp, Pariisi 2022