Myöhäinen abstrakti ekspressionismi Sam Francisin teoksissa

Jotkut sanovat, että todellisille taiteilijoille taiteen tekeminen ei ole valinta; se on pakko. He tekevät taideteoksia, saavatpa he siitä palkkaa tai eivät, vaikka jäisivätkin huomiotta. Toisin sanoen, taiteilijat tekevät taidetta, koska he eivät voi olla tekemättä sitä. Niin vakavalta kuin se kuulostaakin, Sam Francis piti taiteilijoiden ja taiteen tekemisen suhdetta vieläkin intensiivisempänä. Hän näki taiteen tekemisen ei niinkään taiteilijan tekemänä toimintana, vaan sellaisena, joka yksinkertaisesti on olemassa, koska taiteilija on olemassa. Hän sanoi: ”taiteilija on teoksensa eikä enää ihminen.” Francisille taiteen erottaminen taiteilijasta oli yhtä mahdotonta kuin sateen erottaminen pilvestä. Sade on pilvi. Taide on taiteilija. Erottelua ei ole. Ne ovat yhtä.

Pimeys on vain väri

Kun katsoo abstraktin ekspressionismin historiaa, käy nopeasti ilmi, että liikkeen alkuvaiheisiin liittyneet taiteilijat olivat syvästi aikansa ahdistusten vaikutuksen alaisia. He olivat sukupolvi, jonka määrittelivät kärsimys ja uhraukset, sodan kauhut ja atomipommin pelko kummittelivat heidän mielissään. Teostensa kautta he vilpittömästi yrittivät yhdistyä alitajuntaansa ja ilmaista sisäisiä olemisen tilojaan. Heidän aikansa pimeys näkyy usein heidän taiteessaan joko väripaletissa tai eleiden, muotojen, pintojen tai sommitelmien ahdistuksessa. Mutta samat teokset ovat myös paljastavia, johdattaen katsojat kokemaan yleviä, pohdiskelevia tietoisuuden tiloja. Ilmaisevatko he siis todella pimeyttä?

Sam Francis liitetään abstraktin ekspressionismin toiseen sukupolveen. Hän nousi kuuluisuuteen oltuaan mukana MoMAn 12 American Artists -näyttelyssä vuonna 1956, samana vuonna kun Jackson Pollock, liikkeen johtava hahmo, kuoli. Francis aloitti maalaamisen sairaalassa toipuessaan selkävammasta, jonka sai toimiessaan hävittäjälentäjänä toisessa maailmansodassa. Sodan jälkeen hän palasi opiskelemaan kotiosavaltioonsa Kaliforniaan ja suoritti maisterin tutkinnon UC Berkeleystä vuonna 1950. Siellä hän tapasi ensimmäisen sukupolven abstraktin ekspressionismin taiteilijoita, mukaan lukien Mark Rothkon, joka opetti Kalifornian taidekoulussa San Franciscossa tuolloin. Francis sai inspiraationsa näiden luovien ihmisten keskittymisestä olemiseen ja tulemiseen sekä heidän sitoutumisestaan aitouden etsintään.

Sam Francis - Nimetön, 1959, guassi paperille, 11,5 x 36 cm. © The Sam Francis Foundation

Pimeyden ja valon liitto

Sam Francisille pimeys ja valo eivät olleet vastakkaisia voimia. Ne olivat toisiaan täydentäviä voimia tai ehkä jopa vaihtelevia ilmentymiä samasta laadusta. Hän sanoi kerran: ”Valon lisääntyminen tuo mukanaan pimeyden lisääntymisen.” Tarkoittiko hän, että valo ja pimeys ovat yhtä? Vai puhutteliko hän siitä, miten valo heittää varjon, eli mitä kirkkaampi valo on, sitä tummemman varjon se heittää? Vai viittasiko hän valaistumiseen ja siihen, miten metafyysisesti ymmärrämme, että mitä enemmän opimme, sitä enemmän tajumme, kuinka vähän tiedämme?

Hän ei välttämättä tarkoittanut mitään näistä. Hän sanoi myös kerran: ”Väri syntyy valon ja pimeyden keskinäisestä läpäisystä.” Joten on mahdollista, että hän puhui yksinkertaisesti kontrasteista ja siitä, miten kankaan valkoinen tila ilmaisee maalin pimeyttä. Joka tapauksessa hänen kommenttinsa tarjoavat vivahteikkaan näkökulman, josta voi tulkita abstraktin ekspressionismin liikkeen ilmeistä pimeyttä yleisesti. Ne antavat myös lähtökohdan ymmärtää, miten hän kohtasi pimeyden, valon ja värin omissa maalauksissaan.

Sam Francis - SF 70 42, 1970. © The Sam Francis Foundation

12 amerikkalaista taiteilijaa

Francis esitteli seitsemän maalausta läpimurtoryhmässään MoMAssa. Ne olivat valtavia kooltaan. Pienin oli yli kuusi jalkaa korkea ja suurin yli kaksitoista jalkaa kertaa kymmenen jalkaa. Maalaukset nimettiin väreillä: Sinimusta, Keltainen, Iso Punainen, Musta Punaisessa, Punainen Punaisessa, Harmaa ja Syvä Oranssi Mustalla. Jokaisella maalauksella oli yhteinen esteettinen ilme, joka määritteli Francisista taiteilijan, jolla oli selkeä visuaalinen tyyli. Ne koostuivat kerroksellisista biomorfisista muodoista, joita korostivat hillittömät valumat.

Nämä kankaat ympäröivät katsojat sommitelmissa. Teosten ääni määrittelee sanan sommittelu uudelleen, keskittyen vähemmän esteettisten elementtien järjestelyyn ja enemmän siihen, mitä tarkoittaa olla koossa. Ne huokuvat hallinnan, varmuuden ja harmonian tunnetta. Ne antavat vaikutelman, että kaikki, mitä maalauksesta tarvitsee ymmärtää, on kankaan tilassa. Silti niiden aistillinen, henkilökohtainen luonne kutsuu meitä syvempään tutkimukseen siitä, mitä muuta on piilossa.

Sam Francis - Syvä Oranssi Mustalla, 1955, öljy kankaalle. © The Sam Francis Foundation

Rajoittaminen

Vasta kun Sam Francis oli tullut tunnetuksi ainutlaatuisesta esteettisyydestään, hän meni sen yli. Hän laajensi väripalettiaan sisältämään kirkkaita, puhtaita värejä. Hän tutki monia sommittelutapoja, mukaan lukien biomorfinen esitys sarjassa nimeltä Siniset Pallot, joissa näkyy näkyvästi sinisiä palloja, jotka saivat vaikutteita hänen taistelustaan munuaissairauden kanssa. 1960-luvun puolivälissä hän löysi toisen selkeän esteettisen ilmaisun, jolle oli ominaista värikkäät siveltimenvedot maalauksien reunoilla, ympäröiden lähes tyhjää valkoista tilaa keskellä.

Nämä teokset puhuvat suoraan ja tyylikkäästi niistä käsityksistä, joita Francis ilmaisi keveyden ja pimeyden suhteesta. Lisääntynyt valkoinen tila eli keveys korostaa pimeyden ilmaisua, joka välittyy värin kautta. Väri on minimoitu, mutta määrittelee kuvan. Nämä kuvat uhmaavat monien abstraktin ekspressionismin teosten kaikkialle levittäytyvää luonnetta. Ne puhuvat tyhjyydestä ja vivahteiden voimasta sekä kiinnittävät huomion siihen, mitä ei ilmaista.

Sam Francis - Nimetön, 1965, guassi paperille (vasen) ja Sam Francis - Nimetön (SF-106A), 1969, litografia (oikea). © The Sam Francis Foundation

Ilman pidätyksiä

Suurimman osan urastaan Francis vältteli New Yorkin taidepiirejä, mieluummin asuen ja työskennellen Pariisissa, Tokiossa ja Kaliforniassa. Hän ei antanut trendien rajoittaa itseään. Hän käytti toimintamaalauksen tekniikoita, kuten valuttamista, kaatamista ja roiskimista, mutta myös värjäystä ja perinteisiä siveltimiä. Hän teki vedoksia, litografioita ja monotypioita, työskennellen monien eri materiaalien ja pintojen kanssa. Ja hän kehitti väsymättä sommittelutyyliään. 1970- ja 80-luvuilla hän sisällytti maalauksiinsa usein geometrisia muotoja ja joskus maalasi jopa kovareunaisia geometrisia teoksia.

Hänet muistetaan useimmiten kirkkaan värikkäistä roiskemaalauksistaan, joita hän loi 1980-luvulla. Niiden sitoutuminen tekniikoihin, jotka monet hänen sukupolvensa taiteilijat olivat jo hylänneet, erotti ne itsevarmasti muista. Niiden alkuperäiset piirteet keskustelivat neorealististen taiteilijoiden, kuten Basquiatin, teosten kanssa. Niiden väripaletti muistutti pop-taidetta ja Chicagon kuvataiteilijoita. Ja niiden kuvasto herätti abstraktin taiteen historian, viitaten taiteilijoihin kuten Miro, Calder ja Gorky.

Sam Francis - Nimetön, 1983, monotypia (vasen) ja Sam Francis - Nimetön (SF-330), 1988, litografia sileälle paperille (oikea). © The Sam Francis Foundation

Toisen sukupolven jälkeen

Sam Francis ei koskaan lakannut henkilökohtaisesta taiteellisesta kehityksestään. Vaikka hän menetti oikean kätensä käytön pian ennen kuolemaansa, hän oppi maalaamaan vasemmalla kädellä ja loi suuren uuden teossarjan, jota hän jatkoi kuolemaansa asti. Vaikka hän muutti esteettistä tyyliään, hän ei koskaan hylännyt abstraktin ekspressionismin olennaisia periaatteita. Omistautumisessaan hän kuitenkin perinpohjaisesti muutti sitä, mitä abstrakti ekspressionismi voi olla. Ei niin, että hän olisi muuttanut sitä. Hän säilytti sen keskeiset elementit. Hän ei koskaan lakannut maalaamasta vaistonvaraisesti, yhdistymästä omaan sisäiseen olemisen tilaansa ja vuorovaikuttamasta kankaan kanssa tapahtumapaikkana. Mutta hän myös lisäsi määritelmäänsä. Sen, mitä hän lisäsi, tiivistää hyvin hänen oma kuvauksensa maalauksesta: ”Maalaus on tilan kauneudesta ja rajoittamisen voimasta.”

Kaikki on neljässä sanassa: kauneus, tila, voima ja rajoittaminen. Sam Francis tavoitteli kauneutta häpeilemättä. Hän hyväksyi sekä rajat että mahdollisuudet määritellyssä tilassa. Hän tunnusti ja otti henkilökohtaisen vastuun ihmisen alkuperäisestä voimanhakuisesta todellisuudesta. Ja lopuksi hän ilmaisi luottamuksen ja turvan tunteen, joka syntyy siitä, että jokin on rajattu. Vertaa tätä siihen, mitä Jackson Pollock kerran sanoi maalauksesta: ”Maalaus on oma elämänsä. Yritän antaa sen tulla esiin.” Kaiken muun lisäksi heidän työnsä oli kokeilevaa ja rajoittamatonta. He pitivät villiä tiikeriä hännästä, innokkaina näkemään, mitä se seuraavaksi tekisi, täysin avoimina mahdollisuuksille ja ennen kaikkea sitoutuneina pitämään sen mahdollisimman villinä niin pitkään kuin mahdollista. Sam Francis auttoi kesyttämään tiikerin. Samalla hän antoi seuraaville taiteilijasukupolville luvan määritellä, mitä abstrakti ekspressionismi heille merkitsee.

Kuvassa:Sam Francis - Nimetön, 1962, akryyli ja guassi paperille. © The Sam Francis Foundation
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio