Kuinka Arshile Gorky löysi abstraktion

Missä me olisimme ilman naamioitumista? Se auttoi liittoutuneita voittamaan toisen maailmansodan ja on sittemmin tullut yleiseksi sotilaallisessa strategiassa. Ja naamioitumisen lajeja on muitakin kuin sodassa käytetyt. Eläimet käyttävät naamioitumista. Samoin kasvit. Entäpä tunneperäinen naamioituminen? Abstrakti taiteilija Arshile Gorky oli naamioitumisen mestari. Ennen toista maailmansotaa Gorky oli yksi monista taiteilijoista, joita Yhdysvaltain hallitus kutsui osallistumaan tehokkaiden naamioitumistekniikoiden kehittämiseen sotilaille, ajoneuvoille ja laivoille. Gorky järjesti jopa ryhmän New Yorkin taiteilijoita harjoittelemaan naamioitumistaitojaan rauhanomaisesti osallistuakseen sodan ponnisteluihin. Vuonna 1941 hän opetti naamioitumista Grand Central School of Artissa. Kurssin kuvauksessa hän kirjoitti: „Mitä vihollinen haluaisi tuhota… hänen täytyy ensin nähdä. Tämän näön hämmentäminen ja halvaannuttaminen on naamioitumisen tehtävä.” Betty Parsons, Manhattanin samannimisen gallerian omistaja, osallistui Gorkyn naamioitumiskurssille ja totesi vuosia myöhemmin, että „Gorky tiesi todennäköisesti estetiikasta enemmän kuin kukaan, jonka olen koskaan tavannut.” Mutta visuaalinen monimuotoisuus oli vain yksi naamioitumisen muoto, jonka Gorky hallitsi. Hän naamioi myös elämänsä, väärentäen nimensä, elämäkertansa ja ansioluettelonsa. Ja vuosikymmenten ajan, aina muutamaa vuotta ennen traagista kuolemaansa, hän naamioi jopa aitoa taiteellista ääntään.

Kärsimyksen siemenet

Arshile Gorkyn tarina alkaa Vosdanig Adoianin tarinana, poikana, joka syntyi talonpoikaisvanhemmille Osmanien Turkissa 1900-luvun ensimmäisten vuosien aikana. Vosdanig asui kauniissa maassa, täynnä puutarhoja, puroja ja pajuja. Jo nuorena hän käytti kaikki tilaisuudet opiskella taidetta jäljitelläkseen kauniita asioita, joita näki. Siskonsa mukaan nuori Vosdanig piirsi jopa unissaan, käsi liikkui kuin kynää pitäen unelmoidessaan.

Kun Vosdanig oli noin kuusivuotias, hänen isänsä lähti Amerikkaan. Perheen oli tarkoitus seurata, mutta ennen sitä syttyi ensimmäinen maailmansota. Turkin hallitus aloitti järjestelmällisen armenialaisten turkkilaisten kansanmurhan. Seuraavat viisi vuotta Vosdanig ja hänen perheensä pakenivat pakolaisleiriltä toiselle, tarpoen mudassa ja kärsien taudeista. Kauhujen vuosien jälkeen Vosdanigin uupunut perhe sai turvaa suhteellisen turvallisesta, katottomasta huoneesta Venäjällä. Siinä huoneessa Vosdanig katseli nälkiintyneen äitinsä kuolemaa.

Arshile Gorky - Puutarha Sochissa, n. 1943. Öljy kankaalle. 31 x 39" (78,7 x 99 cm). Hankittu Lillie P. Blissin testamentin kautta (vaihdolla). Museum of Modern Art, New York. © 2018 Arshile Gorkyn perintö / Artists Rights Society (ARS), New York

Arshile Gorkyksi tuleminen

Äitinsä kuoleman jälkeen Vosdanig ja hänen sisarensa pakenivat Venäjältä veneellä. Vuoden kuluttua satamasta toiseen he saapuivat Amerikkaan, missä perhe odotti Massachusettsissa. Kuten usein tapahtui, Ellis Islandin maahanmuuttoviranomaiset antoivat heidän pienelle selviytyjäryhmälleen väärän nimen, kutsuen Vosdanigia ”Vartanoucheksi.” Tämä ei ollut hänen viimeinen nimenvaihtonsa. Hän vietti loppuelämänsä muokaten identiteettiään pyrkien nousemaan menneisyytensä tragedian yläpuolelle.

Asuttuaan Amerikassa Vosdanig palasi intohimoonsa taiteeseen. Hän kävi usein museoissa ja ilmoittautui Bostonin Uuteen muotoilu- ja kuvituskouluun. Todellisena taitavana realistina taiteilijana hän elätti itsensä piirtämällä kuvia kadulla rahaa vastaan. Hänen taitonsa olivat niin vaikuttavia, että Uuden koulun johtajat kutsuivat hänet takaisin valmistumisen jälkeen opettamaan mallipiirustusta. Siellä, vuonna 1924, välitunnilla, Vosdanig maalasi Park Street Church, Boston -teoksen ja allekirjoitti sen ”Gorky, Arshele,” ensimmäisen kerran käyttäen salanimeä, joka lopulta muotoutui nimeksi Arshile Gorky.

Arshile Gorky - Yö, Arvoitus ja Kaiho, 1931-1932. Kynä, sivellin ja muste laudalla. 26 1/16 × 34 1/8 tuumaa. Whitney Museum of American Art, New York City, NY, US. © 2018 Arshile Gorkyn perintö / Artists Rights Society (ARS), New York

Gorkyn New York

Ei kauan sen jälkeen, kun hän valitsi uuden nimensä, Gorky sai tilaisuuden uudistaa koko elämänsä tarinan. Hän muutti New Yorkiin opettamaan Uuden koulun uudelle Broadwayn kampukselle. Lumoutuneena New Yorkista hän ryhtyi niin kutsumiinsa ”oppipoikakausiin” mestareiden kanssa, joita hän ihaili, erityisesti Cézannen ja Picasson, istuen heidän maalauksensa edessä museoissa ja tarkasti jäljitellen heidän teoksiaan. Kaksi vuotta myöhemmin hän sai opetustyön Grand Central School of Artin maalaus- ja piirustusosastolla. Koulun elämäkerrassa hänet mainitaan venäläissyntyisenä, joka opiskeli Pariisissa ja jonka teoksia oli ollut useissa näyttelyissä: kaikki tämä oli valhetta.

Gorkyn valheiden syyt saattoivat juontua pelosta. Hän pelkäsi varmasti vastareaktiota maahanmuuttajana olemisesta. Ja hänen täytyi pelätä, ettei häntä otettaisi vakavasti ilman vaikuttavaa taustaa. Hän kamppaili loputtomasti elättääkseen itsensä New Yorkissa. Hänen opetustyönsä palkka oli pieni, ja New Yorkin taidepiirit eivät juuri kiinnostuneet maahanmuuttajien töistä. Useimmat galleriat ja museot halusivat eurooppalaista modernismia tai amerikkalaista kansantaidetta. Gorkyn ja hänen aikalaisensa tekemä taide oli jossain näiden välissä, eräänlainen vaikutteiden ja tyylien sulatusuuni.

Arshile Gorky - Argula, 1938. Öljy kankaalle. 15 x 24" (38,1 x 61 cm). Lahjoitus Bernard Davisilta. Museum of Modern Art, New York. © 2018 Arshile Gorkyn perintö / Artists Rights Society (ARS), New York

Läpimurto

Vaikeuksistaan huolimatta Gorky oli valtavan intohimoinen ja puhui runollisesti modernismin lupauksesta. Hän houkutteli puoleensa monia New Yorkin suurimpia taiteilijoita persoonallisuutensa voimalla. Hänen tuttavapiiriinsä kuuluivat Lee Krasner, Isamu Noguchi, André Breton ja Willem de Kooning, joka kerran sanoi, ”[Gorky] tiesi paljon enemmän maalauksesta ja taiteesta – hän vain tiesi sen luonnostaan – asioita, jotka minun piti tietää, tuntea ja ymmärtää... Hänellä oli poikkeuksellinen lahja osua naulan kantaan.”

Onneksi Gorkylle ja muille näille taiteilijoille, New Yorkiin avattiin 1930-luvun alussa kaksi uutta museota: Whitney ja MoMA. Yksi Gorkyn ensimmäisistä näyttelyistä oli ryhmänäyttely alle 35-vuotiaista nykytaiteilijoista MoMAssa. Tuon näyttelyn luettelo tarjoaa vielä yhden erilaisen kertomuksen hänen syntymäpaikastaan sekä valheellisen väitteen, että hän olisi opiskellut maalari Wassily Kandinskin johdolla. Huolimatta Gorkyn työn ilmeisestä kauneudesta ja mestaruudesta kriitikot kutsuivat sitä johdetuksi. Gorky oli niin taitava jäljittelijä, että hän sisällytti maalauksiinsa muiden abstraktien taiteilijoiden elementtejä. Ehkä hänen valheensa oppipoikakausistaan olivat yritys oikeuttaa tämä kriitikoilleen.

Arshile Gorky - Artisokkalehti on pöllö, 1944. Öljy kankaalle. 28 x 35 7/8" (71,1 x 91,2 cm). Lahjoitus Sidney ja Harriet Janis Collection Fund. Museum of Modern Art, New York. © 2018 Arshile Gorkyn perintö / Artists Rights Society (ARS), New York

Unelman eläminen

Prosessi, joka lopulta johti Gorkyn läpimurtoon, alkoi vuonna 1936, kun hän luki Julien Levyn kirjan surrealismista. Gorky alkoi kokeilla automaattista piirtämistä, avaten itsensä aidolle alitajuiselle minälleen. Seuraavien kahdeksan vuoden aikana, monien epäonnistuneiden ihmissuhteiden, rahavaikeuksien ja toisen maailmansodan alun vuoksi, Gorky kehitti etsintää sisäisestä itsestään. Vuoteen 1944 mennessä hän kehitti tyylin, joka tunnustettiin hänen kypsäksi, ainutlaatuiseksi tyylikseen. Se perustui surrealistiseen tekniikkaan, mutta käytti täysin abstraktia kuvakieltä.

Ystävänsä André Bretonin avulla Gorky lisäsi uusiin teoksiinsa syvästi henkilökohtaisia nimiä, jotka antoivat niille ilmaisullisen laadun, joka haastoi niiden abstraktin luonteen. Nimet välittivät lopulta totuuden hänen elämänsä tarinasta. Vuosina 1944–1948 hän maalasi teoksia, joita pidetään mestariteoksina, kuten Maksamuna on kukonharja, Kuinka äitini kirjailtu esiliina avautuu elämässäni ja Kukkulan myllyn vesi.

Arshile Gorky - Yhteenveto, 1947, Lyijykynä, pastelli ja hiili buff-paperille kiinnitettynä koostelevylle. 6' 7 5/8" x 8' 5 3/4" (202,1 x 258,2 cm). Lahjoitus Nina ja Gordon Bunshaft Fund. Museum of Modern Art, New York. © 2018 Arshile Gorkyn perintö / Artists Rights Society (ARS), New York

Makean karvas menestys

Löydettyään lopulta äänensä Gorky liitettiin aikansa vaikutusvaltaisimpiin taiteilijoihin. Hänet mainittiin artikkelissa ”Viisi amerikkalaista maalaajaa” Harper’s Bazaarissa yhdessä Jackson Pollockin kanssa. Ja näyttelyn jälkeen, jossa oli hänen teoksensa sekä Mark Rothkon ja Lee Krasnerin teoksia, gallerian omistaja totesi: „Uskon, että nyt näemme todellisen amerikkalaisen maalauksen alkavan.” Gorkyn henkilökohtaisen, alitajuisen ilmaisun ja abstraktin kuvaston yhdistelmästä tuli monien historioitsijoiden käyttämä tunnusmerkki, jota pidetään abstraktin ekspressionismin alkuna.

Mutta menestyksensä huipulla Gorkyn elämä kääntyi jälleen traagiseksi. Kahden vuoden aikana tuli tulipalo, joka tuhosi hänen ateljeensa, tuhannen teoksen ja kaikki hänen lempikirjansa; hänelle todettiin syöpä ja hänelle tehtiin leikkaus; hänen isänsä kuoli; sitten rankkasateessa Gorky joutui auto-onnettomuuteen ja murtui kaula. Onnettomuuden jälkeen Gorky pelkäsi, ettei hän enää koskaan maalaa. Hänen masennuksensa sai hänen vaimonsa murtumaan. Hän lähti ja vei lapset mukanaan. Päiviä myöhemmin Gorky otti pois kaulatuen ja hirtti itsensä. Hänen itsemurhaviestinsä kuului: „Hyvästi rakkaani.”

Ottaen huomioon hänen traagisen elämänsä, Gorkyn ottamat vapauksien kanssa todellisuuden suhteen voi antaa anteeksi. Hän ei valehdellut, vaan abstraktoi. Kuten hän sanoi: „Ajatuksen aine on taiteilijan siemen... Abstraktio sallii ihmisen nähdä mielensä silmin sen, mitä hän ei voi fyysisesti nähdä silmillään... Se on mielen vapautus. Se on räjähdys tuntemattomiin alueisiin.” Gorkyn nerous piilottaa objektiivisen todellisuuden karmeat tosiasiat innoitti hänen muutoksensa yhdeksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista amerikkalaisista abstrakteista taiteilijoista. Kuvittelun ja liioittelun kautta hän loi naamioinnin mielelleen, josta hän nousi ilmentämään abstraktin taiteilijan suurinta saavutusta: hämäyksen kautta hän ilmaisi totuuden.

Kuvassa: Arshile Gorky - Maksamuna on kukonharja, 1944, Maksamuna on kukonharja (1944). Öljy kankaalle. Alusta: 73 1/4 x 98 3/8 tuumaa (186,055 x 249,8725 cm); kehystetty: 75 3/16 x 100 3/8 x 2 3/4 tuumaa (190,98 x 254,95 x 6,99 cm). Albright-Knoxin taidegallerian kokoelma, Buffalo, New York. Lahja Seymour H. Knox, Jr., 1956. © 2018 Arshile Gorkyn perintö / Artists Rights Society (ARS), New York
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio