Willem de Kooning - Monien ristiriitojen mies

Willem de Kooning on helppo rakastaa ja helppo vihata. De Kooning on eeppinen hahmo 1900-luvun abstraktin taiteen tarinassa, osittain hänen työnsä ja osittain hänen persoonansa vuoksi. Hän syntyi vuonna 1904 ja kuoli vuonna 1997, hänen elämänsä kehysti vuosisadan. Vaikka hän ei ollut suurimman osan elämästään amerikkalainen kansalainen, hän kuitenkin ilmensi amerikkalaista myyttiä. Hän oli hurmaava ja karhea, mutta myös herkkä. Hän työskenteli kovasti ja nautti elämästään. Hän oli loistava ja utelias älykkö, ja myös tuottelias rakastaja. Hän veti ihmisiä puoleensa ja palkitsi heidät anteliaasti rehellisyydellään ja avoimuudellaan. Hän oli vaikuttaja, joka antoi muiden vaikuttaa itseensä. Niiden 70 vuoden aikana, jolloin hän maalasi ammatikseen, De Kooning loi yhden monimuotoisimmista ja visuaalisesti jännittävimmistä teoskokonaisuuksista sukupolvensa aikana. Mutta De Kooningin vihaajat väittävät, että hän oli huijari, roisto ja juoppo. Ja sitten on se tosiasia, että hän maalasi teoksen, joka on tähän mennessä myyty yksi kalleimmista taideteoksista, abstrakti maisema nimeltä Interchange. Tämä maalaus hämmentää joitakin katsojia, jotka eivät ymmärrä sen merkitystä, ja ärsyttää muita, jotka pitävät sitä johdannaisena yhden hänen rakastajansa, Mary Abbottin, teoksista. Mutta vihan, kateuden, kritiikin, epäilyn ja rakkauden takana on vain taiteilija: joku, joka aloitti taiteellisen elämänsä tosissaan kaksitoistavuotiaana eikä koskaan lopettanut luomista, vaikka Alzheimerin tauti riivasi häntä 80-vuotiaana.

Mikä on taiteilija?

18. helmikuuta 1949, 44-vuotiaana, Willem de Kooning kutsuttiin Barnett Newmanin (tai Barney, kuten hän häntä kutsui) toimesta pitämään ensimmäistä julkista luentoa. Aiheena oli epätoivo. De Kooning aloitti lauseella: “Kiinnostukseni epätoivoon liittyy vain siihen, että joskus huomaan tulleeni epätoivoiseksi. Hyvin harvoin aloitan niin.” De Kooning jatkoi kuvaamalla luovaa prosessia sisäisesti epätoivoiseksi, sillä kaikki ajattelu ja toiminta ovat harmonian ja tyytyväisyyden vastakohtia. Hän kuvasi taiteilijoita ideoiden sortamina, niiden nielemänä, ikuisesti ajattelevina, ikuisesti toimivina ja siten ikuisesti epätoivoisina.

Hänen oma epätoivonsa johtui osittain siitä, että häntä vaivasi tarve luoda ja pelko pysähtymisestä. Luennon lopussa De Kooning määritteli, mitä taiteilija on. Hän sanoi: “Taiteilija on joku, joka tekee taidetta myös. Hän ei keksinyt sitä.” Mutta miten taiteilija voi olla omaperäinen, kun taide on vain loputon jäljittelyprosessi, pieni muutos siitä, mitä on tehty menneisyydessä? Vastaus De Kooningin mukaan on vilpittömyys ja nöyryys. Taiteilija innovoi rehellisen itseilmaisun kautta ja tunnustaa, että taiteilijat ovat aina osa jotain suurempaa: yhteisöä, historiaa, liikettä. Toisin sanoen, mikään, mitä taiteilija tekee, ei tapahdu yksin.

Willem de Kooning - Fire Island, c. 1946, Oil on paper, 48.3 x 67.3 cm, Margulies Family Collection © The Willem de Kooning Foundation, New York / VEGAP, Bilbao, 2016

Amerikkalaiseksi tuleminen

Willem de Kooning sitoutui taiteeseen nuorella iällä. Hän syntyi Rotterdamissa, Alankomaissa, ja jätti koulun kesken kaksitoistavuotiaana aloittaen oppisopimuksen Gidding & Zonen -nimisessä suunnittelutoimistossa. Seuraavana vuonna hän aloitti rutiinin, jossa hän työskenteli suunnittelutoimistossa päivisin ja kävi iltakursseja Rotterdamin taideakatemiassa. Kuusitoistavuotiaana De Kooningilla oli palkallinen työ taiteilijana tavaratalossa. Ja kaksikymppisenä hän muutti Brysseliin työskennelläkseen sisustussuunnittelutoimistossa.

Mutta huolimatta tällaisesta varhaisesta menestyksestä, De Kooning ei vielä pitänyt itseään taiteilijana. Hän ei ollut edes varma, halusiko hän tehdä taidetta lainkaan. Hänellä oli kunnianhimoa vain ansaita hyvä elanto ja elää jännittävää elämää. Ja näiden ajatusten vankasti mielessään, 22-vuotiaana hän piiloutui brittiläiseen rahtilaivaan, joka oli matkalla Yhdysvaltojen itärannikolle. Kun laiva saapui satamaan, hän tuli maahan laittomasti ja suuntasi Hobokeniin, New Jerseyhin. Siellä Merimiesten kirkon instituutti, organisaatio, joka on sitoutunut auttamaan hollantilaisia, otti hänet vastaan. He antoivat hänelle asuinpaikan ja auttoivat häntä löytämään työtä talomaalarina.

Willem de Kooning - Untitled (Woman in Forest), ca 1963, Oil on paper, mounted on Masonite, © The Willem de Kooning Foundation, New York / VEGAP, Bilbao, 2016

Elämän ansaitseminen

Vain vuoden Amerikassa oltuaan De Kooning sai töitä suunnittelutoimistosta New Yorkissa ja pystyi muuttamaan Manhattanille. Hän oli onnistuneesti saavuttanut valtavan saavutuksen saapumalla Amerikkaan ja vakiinnuttamalla itsensä yhdessä maailman kilpailukykyisimmistä kaupungeista. Mutta kun hän oli kaupungissa, hän alkoi ystävystyä oikeiden taiteilijoiden, kuten Stuart Davisin, John Grahamin ja Arshile Gorkyn kanssa. Näiden taiteilijoiden tekemä työ vaikutti De Kooningin mielestä äärimmäisen tärkeältä ja merkitykselliseltä, ja hänestä tuli vähitellen seuraavien vuosien aikana vakuuttunut siitä, että vaikka hän ansaitsi hyvää elantoa, hän ei ollut vielä luonut itselleen oikeaa elämää.

Vuonna 1935, 31-vuotiaana, De Kooning jätti taakseen ammatillisen suunnitteluraiteensa ja liittyi taiteilijana Works Progress Administrationiin. Hän sai työn seinämaalarina ryhmässä. Siellä hän tapasi taiteilija Fernand Légerin ja alkoi vakiinnuttaa itseään taiteilijana, jolla oli ainutlaatuinen moderni tyyli. Tämä valinta omistautua täysin taiteelle muutti kaiken De Kooningille. Seuraavien viiden vuoden aikana hän tapasi nuoren maalauksen Elaine Friedin, josta tulisi lopulta hänen ensimmäinen vaimonsa, ja taiteilija Franz Klinen, josta tulisi hänen rakas ystävänsä.

Willem de Kooning - Untitled, 1972, From the series 15-75, Screenprint in color on Arches wove paper, 24 1/8 × 36 1/8 in, photo credits of Galerie d'Orsay, Boston

Aikuinen De Kooning

Vaikka hän vakiinnutti nopeasti asemansa älykkönä vakavien taiteilijoiden yhteisössä, joka työskenteli sodanjälkeisessä New Yorkissa, Willem de Kooning saapui vasta 40-vuotiaana siihen, mitä voitaisiin pitää kypsänä abstraktin maalaustyylin muotona. Hän paljasti tämän tyylin ensimmäisen kerran vuonna 1948, ensimmäisessä yksityisnäyttelyssään Charles Egan Galleryssä. Näyttelyssä oli hänen kuuluisat mustat maalauksensa, jotka legendan mukaan hän maalasi, koska hän oli liian köyhä maksaakseen muista pigmentteistä. Näyttely sai positiivista huomiota lehdistössä, ja New Yorkin MoMA osti yhden näistä mustista maalauksista.

Mutta valitettavasti 1948 oli myös vuosi, jolloin Arshile Gorky teki itsemurhan. Gorkysta oli tullut De Kooningille tärkeä mentori ja rakas ystävä. Heillä oli yhteinen ahdistus maalaamisesta - se epätoivo, joka ilmenee niin voimakkaasti De Kooningin ensimmäisessä julkisessa luennossa. Siitä huolimatta, huolimatta ahdistuksestaan ja ystävänsä menetyksestä, De Kooning menestyi tulevina vuosina. Hän oli mukana perustamassa The Clubia, eli 8th Street Artists Clubia, legendaarista kokoontumispaikkaa New Yorkin taidemaailman kirkkaimmille ajattelijoille. Ja vuonna 1950 hän viimeisteli monumentaalisen kankaansa Excavation, joka voitti hänelle Logan Medal -palkinnon ja Purchase Prize -palkinnon, jonka myönsi Chicagon taideinstituutti, vakiinnuttaen hänen maineensa New York Schoolin keskeisenä jäsenenä ja tuoden hänelle kansallista tunnustusta.

Willem de Kooning - Painting, 1948, enamel and oil on canvas, 42 5/8 x 56 1/8 in., Digital Image © The Museum of Modern Art, New York

De Kooningin naiset

1940-luvun lopulla, juuri kun De Kooning oli saavuttamassa menestystä abstraktina taiteilijana, häntä vedettiin myös takaisin hänen figuratiivisiin juurensa. Ja vuonna 1950 hän järkytti monia ihailijoitaan ja ystäviään esittelemällä sarjan lähes figuratiivisia teoksia, joita nyt kutsutaan hänen Nainen -maalauksikseen. Nainen -maalaukset yhdistivät hänen aikaisemman työnsä eleet ja tyylilliset elementit, mutta niihin lisättiin primitiivisiä figuratiivisia esityksiä siitä, mitä De Kooning piti ikonisinä naiskuvina.

Hänen merkintöjensä energia ja väkivalta yhdistettynä groteskiin kuvastoon saivat monet katsojat olettamaan, että Nainen -maalaukset ilmensivät vihaa ja väkivaltaa naisia kohtaan. Mutta De Kooning piti itseään naisten puolestapuhujana. Hänellä oli monia rakastajia, eikä hän kokenut käytöstään tai maalauksiaan misogynistisinä. Hän piti Nainen -maalauksiaan mytologisina ja täynnä kunnioitusta ja leikkisyyttä. Nykyään nämä maalaukset ovat ehkä hänen tunnetuimpia teoksiaan. Mutta tuolloin monet taiteilijat ja kriitikot pitivät sitä harhaoppisena, että avantgarde-jäsen abstraktista New Yorkin koulusta kääntyisi takaisin ja palaisi figuuri-taiteeseen.

Willem de Kooning - Woman I, 1950–2 (Left) and Willem Woman, 1949 (Right), © The Willem de Kooning Foundation, New York / VEGAP, Bilbao, 2016

Ainoa vakio

Noin viisi vuotta Woman-sarjansa jälkeen De Kooning muutti jälleen tyyliään, tällä kertaa takaisin abstraktioon. Ehkäpä inspiroituneena ideoista, joita hän oli vaihtanut maalari Mary Abbottin kanssa, hän alkoi maalata sitä, mitä hän kutsui abstrakteiksi maisemiksi. Nämä maisemat ilmenivät kolmena erillisenä aikakautena, joita kutsuttiin Urban, Parkway ja Pastoral. Mutta näissä maalauksissa ei ollut juuri mitään figuratiivista, mikä viittaisi siihen, että De Kooning olisi kirjaimellisesti yrittänyt maalata maisemia.

Sen sijaan hänen maisemansa välittävät abstraktia käsitystä hänen omasta vuorovaikutuksestaan luonnollisten ja rakennettujen ympäristöjen kanssa. Ne ilmaisevat tiettyä etäisyyttä ja ehkä rauhoittumista. De Kooning oli alkanut viettää kesiään Hamptonsissa noin vuonna 1952, ja hän muutti lopulta pysyvästi Long Islandin syrjäiseen osaan 1960-luvulla. Nämä maisemamaalaukset aloitettiin tuon siirtymän keskellä, ja ne näyttävät ilmentävän vetovoimaa jotain sellaista kohtaan, joka on ulkopuolella New York Cityn hulluista kilpailuista. Ja ne ilmentävät kaikkein eniten siteerattua tunnetta, jonka vuoksi De Kooning muistetaan: “Sinun on muututtava pysyäksesi samana.”

Willem de Kooning - Japanese Village, 1971, Lithograph, 28 1/4 × 40 in, photo credits of Sragow Gallery, New York

De Kooning vs. Alzheimerin tauti

1960- ja 70-luvuilla De Kooning kehitti jatkuvasti taiteellista toimintaansa. Hän kokeili litografiaa ja veistoksia, ja teki suuren määrän paperitöitä. Hän liikkui vapaasti abstraktion ja figuroiden välillä, tutkien mitä tahansa lähestymistapaa ja aihetta, jota hänen intohimonsa vaativat. Hän pysyi sitoutuneena ajatukseen, että vain hän itse voi päättää, millaista taidetta hän teki, todeten: "On todella absurdi tehdä kuva, kuten ihmiskuva, maalilla tänään, kun ajattelee asiaa... Mutta sitten yhtäkkiä oli vieläkin absurdimpaa olla tekemättä sitä. Joten pelkään, että minun on seurattava halujani."

De Kooning jatkoi halujensa seuraamista loppuun asti. 1980-luvun alussa hän lopetti alkoholin ja masennuslääkkeiden käytön, ja hänen maalaustyylinsä muuttui sen jälkeen, yksinkertaistuen ja nopeutuen. Hänen lähellään olevat uskoivat hänen osoittavan dementiaa, mutta hän sivuutti kritiikin ja maalasi innokkaasti eloisia, värikkäitä teoksia, jotka mestareiden kuten Matisse hengen mukaisesti olivat yksinkertaisimpia ja vähäisimmiksi riisuttuja, mitä hän oli koskaan luonut. Vaikka hän osoitti Alzheimerin taudin merkkejä, hän jatkoi maalaamista vielä kaksi vuotta.

One of the last paintings by Willem de Kooning, an untitled work from 1989, oil on canvas, 28 ½ x 22 in., image courtesy of Keno Auctions

De Kooningin legenda

Ensisilmäyksellä Willem de Kooningilla oli poikkeuksellinen elämä: hän saapui Amerikkaan salamatkustajana, eli laittomana maahanmuuttajana vuosikymmeniä, ja uppoutui sitten taiteilijaryhmään, joka muuttaisi maailmaa. Silti hän oli vain ihminen. Hän koki ylä- ja alamäkiä, otti riskejä ja seurasi sydäntään. Hän kamppaili riippuvuuden kanssa, mursi rakastajien sydämiä ja epäonnistui täyttämään omat odotuksensa. Hän oli vakava, vilpitön ja ikuisesti itseepäilyjen vaivaama. Hän oli sekä poikkeuksellinen että täysin tavallinen.

Mikä tekee hänestä erottuvan, on ehkä hänen rohkeutensa. Hän ei koskaan lakannut puskemasta itseään. Se 12-vuotiaan pojan henki, joka jätti koulun tavoitellakseen luovaa uraansa, pysyi De Kooningin mukana koko hänen elämänsä ajan, ja hän palveli tuota henkeä hyvin. On sopivaa, että Rotterdamin taide- ja tekniikkakoulu, jossa De Kooning kävi iltakoulua teini-ikäisenä, muutti nimensä Willem de Kooning Academieksi De Kooningin kuoleman jälkeen. Mikä parempi todistus taiteilijasta, joka pysyi johdonmukaisesti uskollisena taiteelleen, älylleen, intohimolleen ja nuoruuden pelottomalle hengelle.

Esittelykuva: Willem de Kooning - Kaivaminen, 1950, öljy ja emali kankaalla, 81 x 100 1/4 tuumaa, Chicagon taideinstituutti, © Chicagon taideinstituutti
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park