Miksi Stanley Whitneyn ruudukkomaalaukset ovat tärkeitä

Amerikkalaisen abstraktin taiteilijan Stanley Whitneyn viimeaikaisilla maalauksilla on selkeä ruudukkomainen laatu. Ne ovat arkkitehtonisia värikerroksia, jotka herättävät mieleen neo-plastismin televisioväripalkit. Ja hänen viimeaikaiset piirustuksensa paljastavat vieläkin enemmän hänen vetovoimaansa ruutua kohtaan, koostuen yksinkertaisista kompositioista paksuista mustista viivoista, jotka muistuttavat alkeellista shakkilautaa tai kalaverkkoa. Mutta Whitney ei aina ollut ruutumaalari. Ruutu oli jotain, johon hänellä kesti vuosikymmeniä gravitoitua. Itse asiassa, kun tarkastelee viimeisen viiden vuosikymmenen hänen maalauksiaan, ei voi olla liittämättä työhön eräänlaista progressiivista narratiivia, joka on ulottunut kauas sen alkuperästä ja tullut matkan varrella sekä yksinkertaisemmaksi että syvällisemmäksi. Tämä on ironista, koska Whitney sanoi kerran Modern Art News Podcastissa, että syy siihen, miksi hän omaksui abstraktin visuaalisen kielen, oli se, että "en todellakaan halunnut olla tarinankertoja.” Mutta hänen esteettinen evoluutionsa kertoo tarinan. Se ei ole tyypillinen, sankarillinen, alku-keskikohta-loppu -tyyppinen tarina. Se on pikemminkin aikajana tai sarja uutisraportteja eturintamalta jatkuvasta taistelusta. Se taistelu, jota Stanley Whitney on käynyt jo ennen kuin hän kääntyi abstraktioon 1960-luvun lopulla, on maalaamisen ja piirtämisen medioiden sekä niiden roolin kanssa värin ja tilan ilmaisussa.

Värikäs nuoriso

Ei ole yllätys, että Stanley Whitney on tullut tunnetuksi värin tutkimisestaan. Nyt seitsemänkymppisenä hän kertoo kauniin tarinan kymmenvuotiaasta lapsesta, joka osallistui ensimmäiseen maalaustuntiinsa naapuruston koulussa kotikaupungissaan Bryn Mawrissa, Pennsylvaniassa. Opettaja ohjeisti luokan lapsia maalaamaan omakuvia. Kun muut oppilaat yrittivät vangita erilaisia realistisia kasvojaan, Whitney tunsi vetovoimaa enemmän väriin kuin esittävään aiheeseen.

Sen sijaan, että hän olisi yrittänyt sekoittaa väriharmoniaa, joka liittyi hänen todelliseen ulkonäköönsä, hän teki itsenäporträtin, joka sisälsi jokaisen värin, jonka hän pystyi keksimään. Whitney sanoo, että opettaja piti maalauksesta, mutta hänen vanhempansa eivät ymmärtäneet sitä. He eivät koskaan lähettäneet häntä takaisin luokkaan. Mutta se ei estänyt Whitney'ta vetämästä puoleensa maalaamisen ja värin mahdollisuuksia. Itse asiassa ei ole liioiteltua sanoa, että siitä päivästä lähtien kymmenvuotiaana ensimmäisessä maalauskurssissaan Stanley Whitney on pysynyt sitoutuneena etsimään ihanteellista tapaa tehdä väri aiheekseen.

Stanley Whitney - Champagne and Lion, 2010, photo credits of Galerie Nordenhake

Avaruuden löytäminen

Värin vetovoiman lisäksi Stanley Whitneyä vetivät nuorena myös piirtämisprosessi. Hänen mustavalkoiset piirustuksensa vaikuttivat aluksi olevan täysin eristyksissä hänen värirakkaudestaan, mutta niiden välillä oli hienovarainen yhteys, jonka hänelle kesti monta vuotta oivaltaa. Yhteys liittyy jotenkin tilaan. Mustavalkoisia piirustuksia tehdessään hän huomasi, että tilan jakautuminen voi tapahtua lukemattomilla tavoilla, kun viivat neuvottelevat suhteestaan valkoiseen tilaan kompositiossa. Kun hänestä tuli taitavampi maalaamisessa, hän oli kuitenkin hämmentynyt siitä, miten saavuttaa sama tilan neuvottelu värin kanssa.

Hänen varhaisissa figuratiivisissa teoksissaan värit tuntuvat ahtailta ja tiukoilta. Hänen ensimmäisissä kokeiluissaan abstraktiossa, jotka olivat improvisaatioita Color Field -maalauksesta lisättyjen gestuaalisten merkintöjen kanssa, värit tuntuvat liian löysiltä. Hän sanoi: “Haluan paljon ilmaa teokseen. Haluan paljon tilaa teokseen.” Mutta hän näytti olevan jumissa siinä, miten luoda ilmavuutta kankaan tilan päälle. Hänen oivalluksensa tuli 1970-luvulla matkalla Välimerelle. Vieraillessaan Egyptissä ja Roomassa hän näki vastauksen arkkitehtuurista ja valosta. Muinaiset rakennukset ilmensivät rakennetta, kontrollia ja demokraattista potentiaalia pinotuista elementeistä. Välimeren varjot ja valo näyttivät hänelle, että väri ja valo ovat sama asia, ja että viileät ja lämpimät värit, kuten viileä ja lämmin valo, ilmensivät tilaa. Se avasi maalaamisen mysteerin, jonka hän sanoo: “Ilma ja tila voisivat olla värissä, ei niin, että väri olisi tilassa."

Stanley Whitney - Untitled, 2013, graphite on paper, photo credits of Galerie Nordenhake

Systemaattinen prosessi

“Se oli asioiden kokoontumisen alku,” Whitney sanoo. Siitä eteenpäin hän on hitaasti kehittynyt kohti niitä ruudukkomaalauksia, joita hän tekee tänään. Hän on tutkinut graffitomaisia eleitä selvittääkseen, miten väriä voidaan ilmaista viivalla, samankaltaisesti kuin Mondrian:n työssä. Hän on tarkastellut tapoja lähestyä ruudukkoa, pinotuista muodoista pisteiden ja värikaistojen riveihin. Hän tiesi haluavansa luuston, joka sisältäisi värit tasapuolisesti, mutta hän ei myöskään halunnut ruudukon säännön pakottavan teoksiaan tiettyyn suuntaan. Hän halusi löytää täydellisen sekoituksen rakennetta ja vapautta, kuten jazz.

Stanley Whitney - Lush Life, 2014, oil on linen, photo credits of Galerie Nordenhake

Stanley Whitneyn kypsät ruudukot ovat puhtaita ja vakaita. Ne vaikuttavat jopa aluksi puuttuvan osan siitä rohkeudesta ja ahdistuksesta, joka teki hänen aikaisemmista teoksistaan niin eläväisiä. Mutta tarkemmassa tarkastelussa inhimillisen käden maalausjäljet ovat ilmeisiä, ja kompositioiden monimutkaisuus paljastaa syvyyden, jonka kanssa Whitney yhä kamppailee. Hän on löytänyt tavan tehdä väri aiheekseen. Hän on löytänyt salaisuuden, että väri ja valo ovat sama asia, ja molemmat ovat ilmentymiä tilasta. Ja näiden löytöjen kautta hän on luonut teossarjan, joka on rikas ja kiistatta täynnä merkitystä. Mutta huolimatta löydöistään, hän on pysynyt partaterällä, paljastamatta, tai ehkä koskaan tietämättä tai välittämättä tietää, tarkalleen mikä tuo merkitys on.

Stanley Whitney - Manhattan, 2015, oil on canvas, photo credits of Galerie Nordenhake

Esittelykuva: Stanley Whitney - Nimetön, 2016, öljy pellavalle, valokuvan krediitit Galerie Nordenhake
Kaikki kuvat © taiteilija ja Galerie Nordenhake;
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park