Mel Bochner ja Kielen Eri Puoli

Sanat ovat arvokas resurssi. Ne ovat merkityksen varasto. Ne mahdollistavat yhteiskuntien kulttuurien kehittymisen. Ne auttavat meitä ilmaisemaan tunteita, selittämään menneisyyttä ja tekemään tulevaisuuden suunnitelmia. Ja silti sanoja voidaan myös helposti väärinkäyttää, mikä aiheuttaa hämmennystä tai jopa katastrofeja. Käsitteellinen taiteilija Mel Bochner on omistanut suuren osan urastaan sanojen välineen tutkimiseen. Ei voida sanoa, että Bochner olisi tarkalleen ottaen kirjoittaja. Pikemminkin hän osallistuu johonkin, joka on kuin abstrakti esteettinen versio semiotiikasta. Semiotiikka on symbolien tutkimista; miten niitä käytetään, mitä ne viestivät ja millä eri tavoilla niitä voidaan tulkita. Bochner luo esteettisiä ilmiöitä, jotka käyttävät symbolisia elementtejä, kuten sanoja, tavoilla, jotka eivät liity niiden tavanomaiseen kontekstiin. Ottamalla käyttöön yleisiä symboleja ja esittämällä niitä abstraktioina, Bochner antaa katsojille mahdollisuuden tulkita näitä symboleja ja niiden kontekstia uusilla tavoilla. Loppujen lopuksi, mitä kirjoitetut sanat ja symbolit ovat muuta kuin muotoja, tekstuureja ja kuvioita, jotka on järjestetty pinnalle tai tilaan? Bochner on pitkään ollut varovainen selittämään taidettaan. Se avautuu varmasti kirjaimelliselle tulkinnalle, koska se käyttää kieltä, mutta sitä voidaan myös tulkita käsitteellisesti. Paljastamatta täydellisiä aikomuksiaan hän avaa työn paljon laajemmalle kokemusten alueelle. Hän luo mahdollisuuksia, joiden avulla voimme tutkia toisiamme samalla kun tutkimme hänen taidettaan, muuttaen jokaisen näyttelyn semiotiikan kokeiluksi, josta voi syntyä rajattomia merkityksen tasoja.

Ideoiden voima

Sekaannusta täynnä olevassa maailmassa, miten tiedämme, mihin uskoa? Epistemologia on tutkimus oikeutettujen uskomusten (tunnetaan "totuuksina") ja oikeuttamattomien uskomusten (tunnetaan "mielipiteinä") erosta. Epistemologit tietävät tärkeimmän totuuden: että ihmismieli kykenee vakuuttamaan itsensä uskomaan mihin tahansa. Oikeanlaisen vaikuttamisen avulla ihmiset voidaan vakuuttaa epäilemään omaa olemassaoloaan. Tämä perustavanlaatuinen ominaisuus luonteessamme on se, mikä antaa meille mielikuvituksen. Se on se, mikä mahdollistaa meidän kerätä ja jakaa tietoa, oppia, luoda ja laajentaa lajimme kykyjä. Mutta se on myös se, mikä mahdollistaa meidän tulla harhaanjohdetuiksi, ignoroida ilmeisiä uhkia ja kääntyä toisiamme vastaan valheiden vuoksi.

Epistemologian ydin on sama kuin käsitteellisen taiteen: ideat. Jokainen uskomus, jokainen rakennus, jokainen kirja, jokainen pommi ja jokainen luoti oli kerran vain idea jonkun päässä. Epistemologit analysoivat tapoja, joilla ihmiset vuorovaikuttavat tiettyjen ideoiden kanssa; he eivät kyseenalaista näiden ideoiden metafyysistä perustaa tai yritä ilmentää ideoiden eetterisiä luonteita konkreettisina ilmiöinä. Mutta kun käsitteellinen taide nousi esiin 1960-luvulla, sen tavoite oli juuri tämä. Joseph Beuysin, yhden liikkeen pioneereista, mukaan idea on tärkein osa käsitteellistä taideteosta. Beuys sanoi: "loput ovat jätetuote, demonstraatio. Jos haluat ilmaista itseäsi, sinun on esitettävä jotain konkreettista. Mutta jonkin ajan kuluttua tällä on vain historiallinen asiakirjan toiminto. Esineet eivät ole enää kovin tärkeitä. Haluan päästä aineen alkuun, sen takana olevaan ajatukseen."

Mel Bochner ja hänen näyttelynsä Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner ja ensimmäinen konseptuaalisen taiteen näyttely

Syntynyt Pittsburghissa vuonna 1940, Mel Bochner opiskeli taidetta Carnegie Mellon -yliopistossa konseptuaalisen taiteen varhaisina päivinä. Valmistuttuaan hän jatkoi filosofiaopintojaan Northwestern-yliopistossa Illinois'ssa. Kun hän muutti New Yorkiin 24-vuotiaana tullakseen taiteilijaksi, hänen ensimmäinen työpaikkansa kaupungissa oli vartija Juutalaisessa museossa, työ, jota sattumalta oli pitänyt useat hänen sukupolvensa kuuluisat taiteilijat. Tuolloin Juutalaisella museolla oli maine esittää terävintä nykyaikaista amerikkalaista taidetta. Tehtäviään suorittaessaan Bochner pystyi selaamaan johtavien modernistien teoksia. Yksi teoksista, joita hän siellä näki, oli White Flag Jasper Johnsilta, maalaus, joka on kuuluisa ikonisen symbolin muuttamisesta abstraktiksi muodoksi muuttamalla sen kontekstia.

Mel Bochner - Itseportraiitti, 1966. © Mel Bochner

Vuonna 1966, kaksi vuotta muutettuaan New Yorkiin, Bochner piti ensimmäisen yksityisnäyttelynsä School of Visual Artsin galleriassa, jossa hän oli ottanut opettajan työn. Näyttely nojasi vahvasti Johnsin käsitykseen yleisten symbolien kontekstin muuttamisesta taideobjekteiksi. Näyttelyä varten Bochner keräsi kopioita piirustuksista, kuiteista, teknisistä asiakirjoista ja muista painetuista materiaaleista ja järjesti ne neljään mustaan kansioon. Hän esitteli kansiot jalustoilla ja nimitti näyttelyn Työpiirustukset ja muut näkyvät asiat paperilla, joita ei välttämättä ole tarkoitettu nähtäväksi taiteena. Se oli uraauurtava näyttely. Vaikka Joseph Beuys oli esitellyt konseptuaalisen teoksensa Kuinka selittää kuvia kuolleelle jänikselle vuotta aikaisemmin, Harvardin taidehistorioitsija Benjamin Heinz-Dieter Buchloh julisti silti Bochnerin näyttelyn ensimmäiseksi konseptuaaliseksi taidenäyttelyksi, ehkä koska Beuysin työ oli teknisesti esitys.

Mel Bochner - Toisto: Robert Smithsonin muotokuva, 1966 

Mitä Sanassa on

Sen jälkeen kun hänen läpimurtonäyttelynsä oli ohi, Bochner alkoi tehdä sitä, mitä hän kutsui "muotokuviksi", jotka olivat ruutupaperille täytettyjä synonyymejä. Muotokuvat voitiin tulkita kirjaimellisesti sen mukaan, mitä viskeraalista reaktiota sanat herättivät katsojassa. Tai, kuten hänen kansioidensa materiaalit, niitä voitaisiin nähdä yksinkertaisesti abstraktioina. Hänen Itsekuvansa listasi 23 synonyymiä itselle ja 23 synonyymiä muotokuvalle. Sanojen asettelun muoto paperilla muistuttaa häilyvästi ihmispään muotoa.

Mel Bochner - Mittaus: 180 astetta, naru, naulat ja hiili seinällä, 1968. © Mel Bochner

Monet Bochnerin tekemistä muotokuvista olivat taiteilijoita, joita hän ihaili tai joiden kanssa hän oli ystävä. Muotokuva, jonka hän teki maataiteilija Robert Smithsonista, koostuu synonyymeista toistolle, järjestettynä toistuvaan esteettiseen kaavaan. On houkuttelevaa tarkastella tätä teosta pelkästään sen esteettisten ominaisuuksien kautta, keskittyen pinnan positiiviseen ja negatiiviseen tilaan, aivan kuten katsoja saattaisi tulkita elementtejä yhdestä Smithsonin omasta teoksesta, kuten basalttikivistä ja paljaasta järvenpohjasta, jotka yhdessä muodostavat Smithsonin Spiral Jetty:n.

Mel Bochner - Mittaus: Huone, teippi ja letraset seinällä, 1969. © Mel Bochner

Menestyksen mittarit

Monien varhaisten Bochnerin teosten tulkintamme perustuvat voimakkaasti sanojen ja kuvien välittämiin erityisiin viesteihin, joita hän on omaksunut. Jos voimme vapautua tuosta vaikutteesta ja tarkastella hänen symbolejaan puhtaasti esteettisinä esineinä, voimme kokea uusia mietiskelyn tasoja. Esimerkiksi voimme ihmetellä, että sanat ja kirjaimet ylipäätään olemassa, ja ihmetellä erilaisia muotoja, joita ne ovat saaneet, sekä pohtia muiden kulttuurien kehittämiä symboleja, jotka välittävät samanlaista merkitystä.

Bochner aloitti vuonna 1968 sarjan näyttelyitä, joissa hän käsitteli mittausten ilmiöitä. Sen sijaan, että hän olisi käyttänyt galleria-aluetta esineiden näyttämiseen, hän käytti teippiä, narua ja Letraset-merkkejä dokumentoidakseen erilaisten arkkitehtonisten elementtien mittoja tilassa. Sen sijaan, että mittaukset olisivat suorittaneet tavallisen utilitaristisen tehtävänsä, niistä tuli abstrakteja merkintöjä, joita voitiin tarkastella puhtaasti esteettisinä ilmiöinä. Lisäksi ohjaamalla katsojien huomion ympäristönsä näkymättömiin ulottuvuuksiin sen sijaan, että he keskittyisivät ympäristönsä esineeseen, mittaukset saavuttivat sen, mitä taiteilijat kuten Lucio Fontana pyrkivät saavuttamaan, eli muuttaa tila muodoksi.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), öljy ja kaseiini 28 valmiiksi venytetylle kankaalle, 1998. © Mel Bochner

Konjunktiofunktio

Ne, jotka katsovat Bochnerin teoksia, reagoivat monin eri tavoin. Bochner muisti kerran kokeneensa hetken, jolloin sotaveteraanit kyynelivät hänen maalauksensa nähdessään, joka koostui synonyymeista sanalle "kuolla". Jotkut katsojat tulkitsevat kaikki tunnetut symbolit konkreettisina ja reagoivat emotionaalisesti niiden sisältöön, riippumatta kontekstista. Mutta toiset näyttävät pystyvän reagoimaan Bochnerin symboleihin vain muotoina: paikkamerkkeinä materiaalille ja tekstuurille pinnalla. On myös mahdollista harkita kolmatta tulkintaa, joka ei liity Bochnerin käyttämien symbolien merkitykseen, vaan hänen kokonaiskonseptinsa metafyysiseen arvoon.

Yhteydet syntyvät aina, kun ihmiset näkevät kuvia. Nimeämme nämä yhteydet konjunktioiksi; ne yhdistävät yhden kokemuksellisen ilmiön toiseen. Otamme itsestään selvänä päivittäisessä elämässämme, että olemme kouluttaneet aivomme tulkitsemaan konjunktioita oikein, jotta voimme selviytyä monimutkaisessa esteettisessä ympäristössä, jossa elämme. Meillä on vähän aikaa elintarvikkeiden hankkimisen aikana pysähtyä ja miettiä, olemmeko tyytyväisiä todellisuuskäsitykseemme. Uudelleentulkkaamalla kulttuurimme symboleita ja merkkejä Bochner antaa meille mahdollisuuden pysähtyä, pohtia sosiaalista rakennettamme uusista näkökulmista ja itsetarkastella. Hän tarjoaa meille turvallisen, älyllistetyn ympäristön, joka on irrotettu jokapäiväisen elämän vaarasta, jossa voimme esittää tärkeitä kysymyksiä, kuten mitä teemme, mitä sanomme, mitä teemme ja mitä kaikella tällä tarkoitetaan?

Esittelykuva: Mel Bochner - Täytyykö minun piirtää sinulle kuva, 2013. © Mel Bochner
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park