Mel Bochner ja Kielen Eri Puoli

Sanat ovat arvokas voimavara. Ne ovat merkityksen varasto. Ne mahdollistavat yhteiskuntien kulttuurien kehittymisen. Ne auttavat meitä ilmaisemaan tunteita, selittämään menneisyyttä ja tekemään tulevaisuuden suunnitelmia. Silti sanoja voidaan helposti myös väärinkäyttää, mikä aiheuttaa sekaannusta tai jopa katastrofin. Konseptuaalinen taiteilija Mel Bochner on omistanut suuren osan urastaan sanojen välineen tutkimiselle. Ei sillä, että Bochner olisi kirjailija, tarkalleen ottaen. Pikemminkin hän harjoittaa jotain abstraktin esteettisen merkkitieteen versiota. Merkkitiede on symbolien tutkimista; miten niitä käytetään, mitä ne viestivät ja millä eri tavoilla niitä voidaan tulkita. Bochner luo esteettisiä ilmiöitä, jotka käyttävät symbolisia elementtejä, kuten sanoja, tavoilla, jotka eivät liity niiden tavalliseen yhteyteen. Ottamalla haltuunsa yleisiä symboleja ja esittämällä ne abstraktioina Bochner antaa katsojille mahdollisuuden tulkita näitä symboleja ja niiden yhteyttä uudella tavalla. Loppujen lopuksi, mitä kirjoitetut sanat ja symbolit ovatkaan muuta kuin muotoja, pintaa ja kuvioita, jotka on järjestetty pinnalle tai tilaan? Bochner on pitkään varonut selittämästä taidettaan. Se avautuu toki kirjaimelliselle tulkinnalle, koska se käyttää kieltä, mutta sitä voi myös tulkita käsitteellisesti. Paljastamatta kaikkia aikomuksiaan hän avaa teoksen paljon laajemmalle kokemuksen kentälle. Hän luo mahdollisuuksia tutkia toisiamme samalla kun tutkimme hänen taidettaan, muuttaen jokaisen näyttelyn merkkitieteen kokeeksi, josta voi nousta rajattomia merkitystasoja.

Ajatusten voima

Tietoa ristiriitaisen tiedon maailmassa, miten tiedämme, mihin uskoa? Tietoteoria on oikeutettujen uskomusten (“totuuksien”) ja oikeuttamattomien uskomusten (“mielipiteiden”) eron tutkimista. Tietoteoreetikot tietävät tärkeimmän totuuden: ihmismieli kykenee vakuuttamaan itsensä uskomaan mitä tahansa. Oikeanlaisen suostuttelun avulla ihmiset voidaan saada epäilemään omaa olemassaoloaan. Tämä luontomme perusominaisuus antaa meille mielikuvituksen. Se mahdollistaa tiedon keräämisen ja jakamisen, oppimisen, luomisen ja lajimme kykyjen laajentamisen. Mutta se myös sallii meidän harhaantua, sivuuttaa ilmeiset uhkat ja kääntyä toisiamme vastaan valheilla.

Tietoteorian ydin on sama kuin konseptuaalisen taiteen: ajatukset. Jokainen uskomus, rakennus, kirja, pommi ja luoti oli joskus vain ajatus jonkun päässä. Tietoteoreetikot analysoivat ihmisten vuorovaikutusta tiettyjen ajatusten kanssa; he eivät kyseenalaista näiden ajatusten metafyysistä perustaa eivätkä yritä tehdä ajatusten eteerisistä luonteista konkreettisia ilmiöitä. Mutta kun konseptuaalinen taide syntyi 1960-luvulla, sen tavoite oli juuri tämä. Liikkeen pioneerin Joseph Beuysin mukaan idea on konseptuaalisen taideteoksen tärkein osa. Beuys sanoi: “muut ovat jätettä, esitys. Jos haluat ilmaista itseäsi, sinun täytyy esittää jotain käsinkosketeltavaa. Mutta ajan myötä sillä on vain historiallisena dokumenttina toimimisen tehtävä. Esineet eivät ole enää kovin tärkeitä. Haluan päästä aineen alkujuurille, ajatukseen sen takana.”

Mel Bochner ja hänen näyttelynsä Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner ja ensimmäinen konseptuaalisen taiteen näyttely

Pittsburghissa vuonna 1940 syntynyt Mel Bochner opiskeli taidetta Carnegie Mellon -yliopistossa konseptuaalisen taiteen alkuvaiheissa. Valmistuttuaan hän jatkoi filosofian opintoja Northwesternin yliopistossa Illinoisissa. Muutettuaan 24-vuotiaana New Yorkiin taiteilijaksi hänen ensimmäinen työnsä kaupungissa oli vartijana Juutalaisessa museossa, työ, jota sattumalta pitivät myös useat hänen sukupolvensa kuuluisat taiteilijat. Juutalaisella museolla oli tuolloin maine esittää terävintä amerikkalaista nykytaidetta. Työtään tehdessään Bochner pääsi tutustumaan johtavien modernistien teoksiin. Näkemistään teoksista yksi oli White Flag Jasper Johnsilta, maalaus, joka on kuuluisa ikonisen symbolin muuttamisesta abstraktiksi muodoksi muuttamalla sen yhteyttä.

Mel Bochner - Omakuva, 1966. © Mel Bochner

Vuonna 1966, kaksi vuotta muutettuaan New Yorkiin, Bochnerilla oli ensimmäinen yksityisnäyttelynsä School of Visual Artsin galleriassa, jossa hän oli ottanut opettajan työn. Näyttely ammensi voimakkaasti Johns’in ajatuksesta uudelleen kontekstualisoida yleisiä symboleja taideteoksiksi. Näyttelyä varten Bochner keräsi kopioita piirustuksista, kuiteista, teknisistä papereista ja muista painetuista materiaaleista ja järjesti ne neljään mustaan kansioon. Hän esitteli kansiot jalustoilla ja antoi näyttelylle nimen Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art. Se oli uraauurtava näyttely. Vaikka Joseph Beuys oli esitellyt konseptuaalisen teoksensa How to Explain Pictures to a Dead Hare vuotta aiemmin, Harvardin taidehistorioitsija Benjamin Heinz-Dieter Buchloh julisti silti Bochnerin näyttelyn ensimmäiseksi konseptuaalisen taiteen näyttelyksi, ehkä siksi, että Beuysin työ oli teknisesti ottaen performanssi.

Mel Bochner - Toisto: Robert Smithsonin muotokuva, 1966 

Mitä sana sisältää

Menestyksensä jälkeen Bochner alkoi tehdä niin kutsuttuja “muotokuvia”, jotka olivat ruutupaperille täytettyjä synonyymisanoja. Muotokuvat saattoivat avautua kirjaimellisesti sen mukaan, millaisen välittömän reaktion sanat katsojassa herättivät. Tai kuten kansioiden materiaalit, ne saattoivat olla pelkkiä abstraktioita. Hänen Omakuva -teoksessaan oli 23 synonyymiä sanalle itse ja 23 synonyymiä sanalle muotokuva. Sanat oli järjestetty paperille muotoon, joka etäisesti muistuttaa ihmisen päätä.

Mel Bochner - Mittaus: 180 astetta, naru, naulat ja hiili seinällä, 1968. © Mel Bochner

Monet Bochnerin tekemistä muotokuvista olivat taiteilijoista, joita hän ihaili tai joiden kanssa hän oli ystäviä. Maataiteilija Robert Smithsonista tekemä muotokuva koostuu synonyymeistä sanalle toisto, jotka on järjestetty toistuvaan esteettiseen kuvioon. On houkuttelevaa tarkastella tätä teosta pelkästään sen esteettisten ominaisuuksien kautta, keskittyen pinnan positiiviseen ja negatiiviseen tilaan, aivan kuten katsoja voisi tulkita Smithsonin omien teosten elementtejä, kuten basalttikiviä ja paljastunutta järven pohjaa, jotka yhdessä muodostavat Smithsonin Spiral Jetty -teoksen.

Mel Bochner - Mittaus: Huone, teippi ja letraset seinällä, 1969. © Mel Bochner

Menestyksen mittarit

Monien Bochnerin varhaisten teosten tulkinnat perustuvat vahvasti sanojen ja kuvien tavallisiin viesteihin, joita hän on ottanut käyttöönsä. Jos voimme irrottautua tästä vaikutuksesta ja tarkastella hänen symbolejaan pelkkinä esteettisinä esineinä, voimme kokea uusia pohdinnan tasoja. Voimme esimerkiksi ihmetellä, että sanat ja kirjaimet ylipäätään ovat olemassa, ihmetellä niiden eri muotoja ja pohtia, mitä merkityksiä muut kulttuurit ovat kehittäneet välittääkseen samanlaisia merkityksiä.

Vuonna 1968 aloittamassaan näyttelysarjassa Bochner käsitteli mittaamisen ilmiötä. Sen sijaan, että hän olisi käyttänyt gallerian tilaa esineiden näyttämiseen, hän käytti teippiä, narua ja Letraset-merkkejä dokumentoidakseen tilan eri arkkitehtonisten osien mittoja. Mittaukset eivät toimineet tavalliseen tapaan hyödyllisinä mittavälineinä, vaan niistä tuli abstrakteja merkintöjä, joita voitiin tarkastella pelkkinä esteettisinä ilmiöinä. Lisäksi kiinnittämällä katsojien huomion ympäristön näkymättömiin mittoihin esineiden sijaan mittaukset saavuttivat sen, mitä taiteilijat kuten Lucio Fontana tavoittelivat, eli tilan muuttamisen muodoksi.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), öljy ja kaseiini 28 valmiiksi pingotetulla kankaalla, 1998. © Mel Bochner

Sidefunktio

Bochnerin teoksia katsovat ihmiset reagoivat monin eri tavoin. Bochner on kertonut nähneensä sodan veteraaneja liikuttuvan kyyneliin nähdessään hänen maalauksensa, joka koostuu synonyymeistä sanalle “kuolla”. Jotkut katsojat tulkitsevat kaikki tunnetut symbolit konkreettisina ja reagoivat niiden sisältöön tunteellisesti, riippumatta kontekstista. Toiset taas näyttävät pystyvän näkemään Bochnerin symbolit pelkkinä muotoina: välineen ja pinnan tekstuurin paikkamerkkeinä. On myös mahdollista tarkastella kolmatta tulkintaa, joka ei liity Bochnerin käyttämien symbolien merkitykseen vaan hänen kokonaiskonseptinsa metafyysiseen arvoon.

Yhteydet syntyvät aina, kun ihmiset näkevät kuvia. Näitä yhteyksiä kutsumme sideiksi; ne yhdistävät yhden kokemuksellisen ilmiön toiseen. Otamme arjen keskellä itsestäänselvyytenä, että aivomme on koulutettu tulkitsemaan sideitä oikein, jotta voimme selviytyä monimutkaisessa esteettisessä ympäristössä, jossa elämme. Meillä on vähän aikaa pysähtyä ja pohtia, olemmeko tyytyväisiä todellisuutemme rakenteluun. Uudelleen kontekstualisoimalla kulttuurimme symboleja ja merkkejä Bochner antaa meille mahdollisuuden pysähtyä, tarkastella sosiaalista rakennettamme uusista näkökulmista ja tehdä itsetutkiskelua. Hän tarjoaa meille turvallisen, järkeistetyn ympäristön, erillään arjen vaaroilta, jossa voimme kysyä tärkeitä kysymyksiä kuten mitä teemme, mitä sanomme, mitä luomme ja mitä mikään näistä tarkoittaa?

Kuvassa: Mel Bochner - Do I Have to Draw You a Picture, 2013. © Mel Bochner
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio