Abstrakti Jasper Johnsin taiteessa

Jasper Johnsin taideteokset voidaan ymmärtää abstrakteina, vaikka hänen lähestymistapaansa kuvataan yleensä representatiivisena. Taiteilija yhdistetään yleensä Walker Art Centeriin Minneapolisissa, jossa on 434 Jasper Johnsin taideteosta pysyvässä kokoelmassa. Niiden joukossa on useita Johns'in lipputeoksia. Kun näkee yhden Johns'in lipun, erityisesti sellaisen, joka jäljittelee oikean lipun värejä, katsoja voi helposti ottaa sen kirjaimellisesti, tulkiten sen vain amerikkalaisen lipun kuvaksi eikä mitään muuta. Mutta nähdessään teoksia useita—yksi täysin hopeana, yksi kahdella lipulla vierekkäin, yksi serigrafia, yksi maalauksellinen, yksi veistoksellinen ja yksi, jossa on lisätty maljakko lipun päälle—lipun merkitys symbolina muuttuu vähemmän selväksi. Tämä kokemus, jossa katsojat kyseenalaistavat tunnetun symbolin merkityksen, on abstraktin taiteen ytimessä ja siinä, mitä Jasper Johns toivoi taideteostensa saavuttavan.

Jasper Johns -taide - Symbolinen esitys

Johns maalasi ensimmäiset Lippu-taulunsa vuonna 1954, samana vuonna kun Armeija-McCarthy kuulemiset pidettiin Yhdysvaltain senaatissa. Se oli aika, jolloin jokaisen amerikkalaisen odotettiin julistavan patriotismiaan. Yhdysvaltain lippu oli objektiivisen merkityksensä ja esteettisen objektina voimansa huipulla. Niille, jotka rakastivat Amerikkaa ja näkivät lipun jotain, jota tuli kunnioittaa, sen maalaamista, erityisesti väärin asetettuna, olisi voitu pitää häväistyksenä. Tai niille, jotka sympathisoivat kansalaisten kanssa, joita talon epäamerikkalaiset aktiviteetit -komitea ahdisteli, Johnsin liput olisi voitu tulkita vallankumoukselliseksi poliittiseksi lausunnoksi.

Johns ei antanut mitään selitystä lippumaalaustensa merkityksestä. Hän yksinkertaisesti omaksui voimakkaimman symbolin amerikkalaisessa visuaalisessa sanastossa ja käytti sitä teoksissaan. Maalaamalla sitä eri tavoin ja eri konteksteissa hän neutraloi sen sisäisen merkityksen ja muutti sen symboliseksi muodoksi, ei sen enempää kuin kolmio tai neliö. Hän todisti, että valkoinen maalaus amerikkalaisen lipun muodosta, kuten hänen White Flag -teoksensa, joka maalattiin vuonna 1955, ei ole ehdottomasti amerikkalainen lippu sen enempää kuin hopeinen ympyrä horisonttiviivan ylle on ehdottomasti aurinko tai kuu. Johns muutti lipun abstraktiksi symboliksi, joka oli vailla sisäistä arvoa, ja kutsui katsojia täydentämään lipputeoksia omassa mielessään.

Jasper Johns - Flags I, 1973, silkkipainatus paperille, 27.375 × 35.5 tuumaa. © Jasper Johns/Licensed by VAGA, New York, NY

Materiaalinen mietiskely

Johnsin maalaustapa lisäsi hänen lippumaalaustensa abstraktia symboliikkaa. Hän ei ainoastaan omaksunut kuvaa populaarikulttuurista, vaan myös rakensi kuvan sekoituksella kollaasielementtejä. Hän käytti revittyä sanomalehteä, joka oli peitetty encausticilla, kuvien perustana, herättäen Dadaistisia esteettisiä kysymyksiä ja kyseenalaistaen, olivatko teokset tarkoitettu ironisiksi vai vilpittömiksi. Kollaaselementit esittivät tekstiä ja muita kuvastoja, käyttäen niitä suuremman kuvan saavuttamiseksi. Tämä herätti kysymyksen siitä, kuinka lippukuva voisi olla merkityksellisempi kuin sanomalehtiesineet. Ja mikä rooli värillä oli merkityksessä? Onko Valkoinen lippu, esimerkiksi, tarkoitettu viittaamaan antautumiseen?

Kaikkien näiden täydentävien esteettisten valintojen yhdistelmä pakotti katsojat pohtimaan Johnsin lippuja monilla tasoilla. Pintapuolisesti nämä teokset korostivat, että mikään ei ole merkityksellistä muuta kuin se, mitä me yksilöinä sille annamme. Toisella tasolla ne esittivät syvällisiä kysymyksiä siitä, voitaisiinko symbolien vakiintuneet, yhteisölliset merkitykset poistaa ihmisten mielistä, jotka on kasvatettu niiden kanssa.

Jasper Johns - Kolme lippua, 1958, Enkaustikka kankaalla, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 tuumaa. © Jasper Johns/Licensed by VAGA, New York, NY

Semiotiikka suhteet

Semiotiikka on symbolien ja niiden merkityksen tutkimusta. Tälle ajattelun alalle on olennaista tulkinta. Kun puhutaan sanallisista kielistä, näemme tulkinnan objektiivisena asiana. Lauseen tulkitseminen yhdestä sanallisesta kielestä toiseen edellyttää, että kaikki hyväksyvät, että jokaisella kielellä on objektiivinen merkityspohja. Jasper Johns käänsi semiotiikan maailman päälaelleen. Omaksumalla kuvastoa massakulttuurista hän aloitti symboleista, jotka olivat jo tuttuja, tai kuten hän niitä kutsui, "asioista, jotka mieli jo tuntee."

Vuoden 1959 maalauksessaan False Start Johns sisällytti tuttuja englannin kielen symboleja pinnalle. Hän lisäsi tekstiä, joka liittyi väreihin, mutta sanat oli maalattu epäolennaisilla väreillä ja ne olivat ympäröityjä muilla väreillä. Irrottamalla nämä "asiat, jotka mieli jo tuntee" siitä, mitä mieli tietää niistä, hän tuhosi katsojan kyvyn olla tehokas tulkitsija. Kohdatessaan näin kyvyttömyyden tehdä laadukasta tulkintaa teoksen symboleista, katsojat jäivät ilman muuta vaihtoehtoa kuin tyytyä täysin henkilökohtaiseen tulkintaan tai luopua tulkinnasta kokonaan ja yksinkertaisesti suhtautua maalaamiseen esineenä, joka on vailla syvempää merkitystä. 

Jasper Johns - False Start, 1959, Öljy kankaalle, 67 x 54 tuumaa. © Jasper Johns/Licensed by VAGA, New York, NY

Konteksti on kaikki kaikessa

Yhä aktiivinen tänä päivänä 86-vuotiaana, Johns on pitkään vältellyt selittämästä teostensa merkitystä. Kuten monet muutkin taiteilijat, hän uskoo, että teokset riippuvat katsojasta niiden täydentämiseksi. Tämän näkökulman yksi sivutuote on se, että Johnsin teokset ovat olleet lähtökohta monille taiteilijoille, jotka ovat käyttäneet niitä muiden käsitteellisten tutkimusten perustana. Johnsin suosittujen kuvastojen omaksuminen vaikutti suoraan Pop-taiteeseen. Hänen semiottinen hämärtymisensä ohjasi huomion pois aiheesta ja kohti formaaleja ominaisuuksia, joita maalauksilla on esineinä, vaikuttaen suoraan Minimalismiin.

Johns vaikutti myös keskusteluun, jota moderni taide on pitkään käynyt eri esteettisten ilmiöiden olennaisista ominaisuuksista. Hänen teoksensa Target With Four Faces yhdistää yhden hänen ikonisen maalaustavoitteensa neljään kipsivalokasvojen alaosaan, jotka on kiinnitetty teoksen yläosaan. Kiinnitettyihin kasvoihin on liitetty saranoitu puulista, jota voidaan laskea kasvojen peittämiseksi. Tämä teos haastaa ensinnäkin maalaamisen ja veistämisen määritelmät. Tarjoamalla myös interaktiivisen elementin se muuttuu kokemukselliseksi ja korostaa käsitystä siitä, että jokainen yksittäinen katsoja kykenee kokemaan teoksesta jotain subjektiivista ja tulkitsemaan sitä henkilökohtaisella tavalla.

Jasper Johns - Target with Four Faces, 1955, Encaustic sanomalehdellä ja kankaalla kankaalla, jonka päällä on neljä värjättyä kipsikasvoa puulaatikossa, jossa on saranaedessä, 33 5/8 x 26 x 3 in. © Jasper Johns/Licensed by VAGA, New York, NY

Faktat ja fiktiot

Jasper Johns kutsui taideteoksiaan "faktoiksi", tarkoittaen itsestäänselviä, kiistattomia asioita. Vaikka hän ei koskaan selvästi tulkinnut teostensa merkitystä tai tarkoitusta, tämä lempinimi hänen teoksilleen antaa ehkä parhaan vihjeen Johnsin mielentilasta taiteensa suhteen. Hänellä on ilmiselvästi huumorintajua. Kutsua jotain faktaksi mutta sitten väittää, että se on avoin tulkinnalle, on joko koomista tai absurdeja. Jos teokset vaikuttaisivat lainkaan kyynisiltä, näyttäisi siltä, että Johns yritti olla absurdi. Mutta ne eivät. Ne vaikuttavat uteliailta. Ne vaikuttavat avoimilta. Ne vaikuttavat abstrakteilta. Mutta ne eivät vaikuta sarkastisilta. Tämän vuoksi voimme nauttia Johnsin abstraktioista yksilöllisellä älyllisellä vapaudella. Jasper Johnsin faktojen kautta olemme vapaita keksimään omia fiktiomme, ja se on suurin ilo, jonka monet meistä saavat abstraktista taiteesta.

Tulevaisuuden kuva: Jasper Johns - Valkoinen lippu, 1955, Enkaustinen (vaha), hiili, kangas, öljymaali, sanomalehtipaperi, 79 x 120 tuumaa. © Jasper Johns/Lisensoitu VAGAn kautta, New York, NY
Kaikki taideteosten kuvat ovat vain havainnollistavia tarkoituksia varten.
Kirjailija: Phillip Park