Abstrakti Jasper Johnsin taiteessa

Jasper Johnsin taideteokset voidaan ymmärtää abstrakteiksi, vaikka hänen lähestymistapansa yleensä kuvataankin esittävänä. Taiteilija liitetään tavallisesti Minneapolisin Walker Art Centeriin, jolla on pysyvässä kokoelmassaan 434 Jasper Johnsin teosta. Niiden joukossa on useita Johnsin lippukuvia. Yksittäistä Johnsin lippua katsottaessa, erityisesti sellaista, joka jäljittelee todellisen lipun värejä, katsoja voisi helposti ottaa sen kirjaimellisesti, tulkiten sen vain amerikkalaisen lipun kuvaksi eikä enempää. Mutta nähdessään teokset useina – yksi kokonaan hopeanvärinen, yksi jossa on kaksi lippua vierekkäin, yksi silkkipainatus, yksi maalauksellinen, yksi veistoksellinen ja yksi, jossa lipun päälle on lisätty maljakko – lipun merkitys symbolina käy epäselvemmäksi. Tämä kokemus, jossa katsojat kyseenalaistavat tunnetun symbolin merkityksen, on abstraktin taiteen ytimessä ja siinä, mitä Jasper Johns toivoi teostensa saavuttavan.

Jasper Johnsin taideteokset – symbolinen esitys

Johns maalasi ensimmäiset Lippumaalauksensa vuonna 1954, samana vuonna, kun Yhdysvaltain senaatissa pidettiin Army-McCarthy-kuulemiset. Se oli aika, jolloin jokaisen amerikkalaisen oli painostuksen alla julistaa isänmaallisuutensa. Amerikkalainen lippu oli huipussaan sekä objektiivisessa merkityksessään että esteettisenä esineenä. Niille, jotka rakastivat Amerikkaa ja pitivät lippua kunnioitettavana, saattoi olla jumalanpilkkaa maalata lipun kuva, erityisesti jos se oli väärin sijoitettu. Tai niille, jotka sympatisoivat kansalaisten kanssa, joita Yhdysvaltain epäamerikkalaisia toimia tutkiva komitea häiritsi, Johnsin liput saatettiin tulkita vallankumoukselliseksi poliittiseksi kannanotoksi.

Johns ei antanut mitään selitystä lippumaalaustensa merkitykselle. Hän yksinkertaisesti omaksui amerikkalaisen visuaalisen sanaston voimakkaimman symbolin ja käytti sitä teoksissaan. Maalaamalla sen monin eri tavoin ja eri yhteyksissä hän neutralisoi sen sisäisen merkityksen ja muutti sen symboliseksi muodoksi, ei sen erikoisemmaksi kuin kolmio tai neliö. Hän osoitti, että valkoinen amerikkalaisen lipun muotoinen maalaus, kuten hänen White Flag -teoksensa vuodelta 1955, ei ole ehdottomasti amerikkalainen lippu sen enempää kuin hopeinen ympyrä horisontin yllä on ehdottomasti aurinko tai kuu. Johns muutti lipun abstraktiksi symboliksi, josta puuttuu sisäinen arvo, ja kutsui katsojat täydentämään lippumaalaukset omassa mielessään.

Jasper Johns - Flags I, 1973, silkkipainatus paperille, 27.375 × 35.5 tuumaa. © Jasper Johns/Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, NY

Materiaalin pohdinta

Johnsin maalaustapa lisäsi lippumaalausten abstraktia symboliikkaa. Hän ei ainoastaan omaksunut kuvaa populaarikulttuurista, vaan rakensi kuvan käyttämällä kollaasielementtien sekoitusta. Hän käytti pohjana revittyä sanomalehteä, joka oli päällystetty vahamaalauksella, herättäen dadaistisen estetiikan ja kyseenalaistaen, olivatko teokset tarkoitettu ironisiksi vai vilpittömiksi. Kollaasielementit toivat mukaan tekstiä ja muita kuvia, joita käytettiin suuremman kuvan muodostamiseen. Tämä herätti kysymyksen, oliko lipun kuvalla suurempi merkitys kuin sanomalehtileikkeillä. Ja mikä rooli värillä oli merkityksessä? Tarkoittaako esimerkiksi White Flag antautumista?

Näiden kaikkien toisiaan täydentävien esteettisten valintojen yhdistelmä pakotti katsojat pohtimaan Johnsin lippuja monella tasolla. Pinnallisesti nämä teokset korostivat, ettei mikään ole merkityksellistä muuta kuin mitä me yksilöinä sille annamme. Toisella tasolla ne esittivät syvällisiä kysymyksiä siitä, voiko vakiintuneet, yhteiset symbolien merkitykset poistaa ihmisten mielistä, jotka ovat kasvaneet niiden kanssa.

Jasper Johns - Three Flags, 1958, vahamaalaus kankaalle, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 tuumaa. © Jasper Johns/Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, NY

Semiotiikan suhteet

Semiotiikka on symbolien ja niiden merkitysten tutkimista. Tähän ajattelun haaraan kuuluu olennaisena osana tulkinta. Kun kyse on puhutuista kielistä, pidämme tulkintaa objektiivisena asiana. Lauseen tulkitseminen yhdestä kielestä toiseen edellyttää, että kaikki hyväksymme kunkin kielen objektiivisen merkityspohjan. Jasper Johns käänsi semiotiikan maailman päälaelleen. Omaksumalla massakulttuurin kuvia hän aloitti symboleista, jotka olivat jo tuttuja, tai kuten hän sanoi, ”asioita, jotka mieli jo tuntee.”

Vuoden 1959 maalauksessaan False Start Johns sisällytti tuttuja englannin kielen symboleja pinnalle. Hän lisäsi väreihin liittyvää tekstiä, mutta sanat oli maalattu eri väreillä kuin niiden merkitys ja ne oli ympäröity vielä muilla väreillä. Erottamalla nämä ”asiat, jotka mieli jo tuntee” siitä, mitä mieli niistä tietää, hän tuhosi katsojan kyvyn olla tehokas tulkitsija. Koska katsojat eivät pystyneet tekemään laadukasta tulkintaa teoksen symboleista, heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin tyytyä täysin henkilökohtaiseen tulkintaan tai jättää tulkinta kokonaan tekemättä ja suhtautua maalaukseen esineenä, josta puuttuu syvempi merkitys.

Jasper Johns - False Start, 1959, öljy kankaalle, 67 x 54 tuumaa. © Jasper Johns/Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, NY

Konteksti on kaikki kaikessa

Yhä aktiivisena 86-vuotiaana Johns on pitkään vältellyt teostensa merkityksen selittämistä. Kuten monet muut taiteilijat, hän uskoo, että teokset tarvitsevat katsojan täydentämään ne. Tämän näkemyksen sivutuotteena Johnsin teokset ovat olleet lähtökohtana monille taiteilijoille, jotka ovat käyttäneet niitä pohjana muille käsitteellisille tutkimuksille. Johnsin populaarikuvaston omaksuminen vaikutti suoraan pop-taiteeseen. Hänen semiottinen hämmentämisensä ohjasi huomion pois aiheesta ja kohti maalauksien muodollisia ominaisuuksia esineinä, vaikuttaen suoraan minimalismiin.

Johns vaikutti myös modernistisen taiteen keskusteluun, joka on pitkään käsitellyt esteettisten ilmiöiden olennaisia ominaisuuksia. Hänen teoksensa Target With Four Faces yhdistää yhden hänen ikonisen maalauksensa neljällä kasvojen alaosan kipsivaloksella, jotka on kiinnitetty teoksen yläosaan. Kiinnitettyjen kasvojen päälle on kiinnitetty saranoitu puulista, joka voidaan laskea alas piilottamaan kasvot näkyvistä. Tämä teos haastaa ensinnäkin maalauksen ja veistoksen määritelmät. Tarjoamalla myös vuorovaikutteisen elementin siitä tulee kokemusperäinen ja korostaa ajatusta, että jokainen katsoja voi kokea teoksesta subjektiivisen elämyksen ja tulkita sen henkilökohtaisella tavalla.

Jasper Johns - Target with Four Faces, 1955, vahamaalaus sanomalehdelle ja kankaalle, neljä värjättyä kipsikasvoa puulaatikossa saranoidulla etuosalla, 33 5/8 x 26 x 3 tuumaa. © Jasper Johns/Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, NY

Tosiasiat ja tarinat

Jasper Johns kutsui teoksiaan ”tosiasioiksi”, itsestään selviksi, kiistämättömiksi asioiksi. Vaikka hän ei koskaan selkeästi tulkinnut teostensa merkitystä tai tarkoitusta, tämä lempinimi antaa ehkä parhaan vihjeen Johnsin mielentilasta taiteensa suhteen. Hänellä on selvästi huumorintajua. Jotain kutsua tosiasiaksi ja sitten väittää, että se on avoin tulkinnalle, on joko koomista tai järjetöntä. Jos teokset vaikuttaisivat lainkaan kyynisiltä, vaikuttaisi siltä, että Johns yritti olla järjetön. Mutta ne eivät vaikuta. Ne vaikuttavat uteliailta. Ne vaikuttavat avoimilta. Ne vaikuttavat abstrakteilta. Mutta ne eivät vaikuta sarkastisilta. Tästä syystä voimme vapaasti nauttia Johnsin abstraktioista yksilöllisen älyllisen vapauden kautta. Jasper Johnsin tosiasioiden kautta meillä on vapaus keksiä omat tarinamme, ja se on monille suurin ilo, jonka abstrakti taide tarjoaa.

Tuleva kuva: Jasper Johns - White Flag, 1955, vahamaalaus, hiili, kangas, öljyväri, sanomalehtileikkeet, 79 x 120 tuumaa. © Jasper Johns/Lisensoitu VAGA:n kautta, New York, NY
Kaikki kuvat taideteoksista ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio