Cecily Brown ja assosiatiivinen abstrakti maalaus

Kun sanomme, että maalaus on figuratiivinen, tarkoitetaan, että sen kuvasto on peräisin todellisesta maailmasta. Tämän määritelmän mukaan Cecily Brown on figuratiivinen taiteilija. Brittiläinen New Yorkissa asuva taiteilija tekee maalauksia, jotka sisältävät yleisesti ihmisen kehon ja muita figuratiivisia elementtejä kuvastossaan. Mutta monien katsojien, kriitikoiden, galleristien, kuraattoreiden ja keräilijöiden mielestä Cecily Brown on abstrakti taiteilija. Onko siis mahdollista olla sekä figuratiivinen että abstrakti? Brownin mielestä kysymys on turha. Hän sanoo: “Vältän usein käyttämästä termejä figurointi ja abstraktio, koska olen aina yrittänyt saada molemmat puolet. Haluan, että kokeminen yhdestä maalauksestani on samanlaista kuin maalauksen tekeminen - siirrytään suuresta kuvasta johonkin hyvin intensiiviseen ja yksityiskohtaiseen, ja sitten takaisin taas.” Monet kuuluisimmista abstrakteista maalauksista, kuten Mustasta neliöstä Kazimir Malevitshilta ja Valkoisesta lipusta Jasper Johnsilta, sisältävät ilmeisesti figuratiivista kuvastoa. Joten ehkä tärkeämpi kysymys liittyy vähemmän figurointiin ja enemmän tulkintaan. Figuratiivisia elementtejä voidaan tulkita objektiivisina, symbolisina, täysin abstrakteina tai ei mitään edellä mainituista. Koska hänen työnsä sijaitsee epäselvässä ulottuvuudessa, joka antaa mahdollisuuden monille määritelmille, ehkä voimme tarkastella Cecily Brownin työtä ja sen kautta löytää tien läpi hämärtyneen figuratiivisen abstraktin taiteen maailman.

Yhdistysten naapurustot

Monet meistä pelasivat nuorena peliä, jota kutsuttiin vapaaksi assosiaatioksi. Jos et muista, peli menee näin: yksi henkilö tarjoaa ärsykkeen (kuvan, äänen, sanan) ja toinen henkilö sanoo mitä tahansa assosiaatiota, joka tulee heti ja vaistomaisesti mieleen. Jos ensimmäinen henkilö pitää esillä kuvan ankan, toinen henkilö saattaa sanoa kvakk. Tavoitteena ei ole olla objektiivinen; muuten toinen henkilö sanoisi ankka. Pikemminkin tarkoitus on abstraktisti yhdistää ärsyke johonkin muuhun, mihin tahansa muuhun, mikä tulee mieleen.

Kyky muodostaa assosiaatioita on yksi työkaluista, jotka auttavat tuntevia olentoja selviytymään. Orava kuulee auton moottorin ja yhdistää sen kauhuun, ja näin ollen elää. Assosiaatio on myös kulttuurin rakennuspalikka. Se on inspiraation ja luovuuden lähde. Yhdistämme kuvan, hajun tai äänen johonkin epäolennaiseen ja teemme näin älyllisiä hyppyjä kohti aiemmin kuviteltuja innovaatioita. Ja assosiaatio on myös yksi monista näkökulmista, joista ihmiset yleensä vuorovaikuttavat abstraktin taiteen kanssa. Esimerkiksi abstrakti symboli, kuten neliö, saattaa herättää assosiaation järjestyksestä tai vakaudesta. Abstrakti symboli, kuten valkoinen Amerikan lippu, saattaa herättää assosiaatioita nationalismista, valkoisuuden merkityksestä tai kuvioiden ja ryhmien luonteesta ja merkityksestä.

Cecily Brown - The Sleep Around and the Lost and Found, 2014, öljy kankaalle. © Cecily Brown

Vapaa assosiaatio ei ole ilmaista

Yleisimmät ja usein välittömät assosiaation ilmenemismuodot ovat tunnelmat. Näemme, haistamme, kuulemme tai tunnemme jotain ja siirrymme äkkiä toiseen emotionaaliseen tilaan sen perusteella, mitä assosiaatioita meillä on kyseisen ärsykkeen kanssa. Tunnelman muutos voi olla jopa transsendentti, mikä tarkoittaa, että se voi saada mystisen, hengellisen tai ylimaallisen ulottuvuuden. Mutta ironista on, että termi "vapaa assosiaatio" tarkoittaa, että assosiaatiomme eivät koskaan ole todella vapaita. Ne ovat informoituja ja vaikuttavat mihin tahansa määrään tekijöitä, lähes aina henkilökohtaisia, intiimejä, idiosynkraattisia ja täysin ainutlaatuisia omille kokemuksillemme.

Abstraktit ekspressionistit maalaavat intuitiivisesti voidakseen ilmaista jotain syvästi henkilökohtaista. He yhdistyvät alitajuntaansa ja työskentelevät sieltä käsin. Koska katsojat eivät voi suoraan päästä taiteilijan alitajuntaan, katsojalle normaalisti mieleen tulevat assosiaatiot liittyvät yleisiin, universaaleihin, primitiivisiin tunnelmiin, kuten ahdistukseen, pelkoon, suruun tai iloon. Mutta kun abstrakti ekspressionisti lisää teokseen figuurielementtejä, syntyvät assosiaatiot saavat henkilökohtaisemman ulottuvuuden. Esimerkiksi, kun katsomme yhtä Willem de Kooningin maalaamista naisista, emme vain yhdistä primitiivistä tunnetta, joka välittyy teoksen muodollisista piirteistä, vaan yhdistämme myös omat ennestään olevat assosiaatiomme naisen muotoon.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, oil on linen. © Cecily Brown

Naiset, Miehet ja Cecily Brown

Cecily Brownin taidetta on usein verrattu Willem de Kooningin teoksiin. Brown käyttää usein samanlaista väripalettia kuin de Kooning. Mutta mitä nämä kaksi taiteilijaa todella jakavat, on heidän kuvastuksensa ihmiskehosta muuten abstrakteissa teoksissaan. Ajatus siitä, että ihmiskehot, osittain tai kokonaan, voidaan esittää abstraktioina, on kiistanalainen. On täysin hyväksyttävää esittää neliö tai lippu tai numero tai sana abstraktiona. Ne ovat symboleita, jotka on keksitty ideoiden viestimiseksi. Niillä ei ole objektiivista arvoa muuta kuin niiden kyky välittää käsite. Mutta olennot kuten ihmiskehot, eläimet, kukat tai puut eivät ole käsitteellisiä kuvitelmia. Ne ovat todellisia. Ja tuntevien olentojen kohdalla niitä pidetään yleensä pyhinä.

De Kooningia usein pilkataan hänen naisia esittävistä maalauksistaan. Monet pitävät näitä maalauksia väkivaltaisina, groteskeina ja loukkaavan anti-feministisinä. Tämä johtuu siitä, että ihmisten niihin liittämät assosiaatiot ovat henkilökohtaisia, intiimejä ja konkreettisia. Myös Cecily Brownin maalauksia on kutsuttu feministisiksi, eroottisiksi, avoimen seksuaalisiksi ja joissakin tapauksissa, kummallisesti, jopa groteskeiksi. Mutta jos luemme nämä teokset abstrakteina, niin ne eivät ole ihmisiä; ne ovat merkityksettömiä muotoja tai parhaimmillaan symboleja. Ne eivät eroa tahrasta, tipasta, läikistä, kolmioista, ympyröistä, neliöistä tai lipuista. Mikä sitten näissä aiheuttaa niin voimakkaita emotionaalisia assosiaatioita?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, oil on linen. © Cecily Brown

Inhimillistäminen ja epäinhimillistäminen

Näiden teosten representatiivinen elementti aiheuttaa näiden assosiaatioiden syntymisen. Kun näemme massahautauksen, maalaus, jossa on joukko alastomia kehoja tai ruumiinosia, voi herättää tunteen yksilöllisyyden merkityksettömyydestä. Näin paljon anonyymia alastomuutta nähdessämme voimme tuntea, että ihmisen seksuaalisuus on pinnallista. Jos koemme, että ihmisen kehot eivät eroa lehdistä, oksista tai kivistä, vain luonnollisista asioista, jotka voidaan heittää kasaan, voimme tuntea itsemme epäinhimillisiksi ja arvottomiksi. Tällaiset representatiiviset assosiaatiot viestivät jotain nihilististä.

Mutta näkökulman muutoksella voimme vapauttaa itsemme tällaisista dramaattisista assosiaatioista. Osittain se on kiitos Cecily Brownin teosten hahmojen anonymiteetista; emme liitä näitä hahmoja yksilöinä, joita tulisi pyhittää. Voimme irrottautua vastuusta henkilökohtaistaa ja siten inhimillistää heitä. Tässä kontekstissa nämä hahmot muuttuvat abstrakteiksi ilmentymiksi jostakin ikiaikaisesta, universaalista ja olennaisesta luonteellemme. Ne muuttuvat kauniiksi. Niin sanottu seksuaalisesti eksplisiittinen kuvasto muuttuu elämän, biologisen imperatiivin ja lähes kaikkien olentojen tunteman hormonaalisen vetovoiman syvään juurtuneen, rakastetun ennakkoluulon abstraktioksi. Tästä näkökulmasta Cecily Brownin maalaamat inhimilliset hahmot yhdistävät meidät ylittäviin käsityksiin siitä, kuinka merkityksellisiä vetovoima ja seksuaalisuus ovat luonteellemme, ja esoteerisiin käsityksiin, kuten rakkaus.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, öljy liinalla. © Cecily Brown

Abstraktion edustaminen

Voimme nähdä, että aina kun taiteilija sisällyttää figurointia muuten abstraktiin kuvaan, se todennäköisesti inspiroi keskusteluja teoksen merkityksestä. Se voi jopa kyseenalaistaa sanojen abstraktio, figurointi, objektiivisuus ja representaatiota merkityksen. Voidaan väittää, että kaikki maalaukset ovat luonteeltaan objektiivisia, sen vuoksi, että ne ovat olemassa, ja että kaikki sisältö on abstraktia, koska se riippuu siitä, miten katsojat sen kokevat. Mitä tulee Cecily Browniin, hän sanoo: “Olen aina pitänyt siitä, että mieli ja silmä tekevät yhteistyötä ajatuksen täydentämiseksi.” Tästä näkökulmasta subjektiivinen tulkinta on elintärkeää.

Kun näet Cecily Brownin teokset, tulkitsetko niitä seksuaalisesti vihjaavina? Koetko hahmot intiimeinä kuvastoina olioista, joihin tunnet henkilökohtaista yhteyttä? Vai tulkitsetko hänen maalauksiaan abstrakteina muotojen, tekstuurien, värien ja viivojen kokoelmina? Koetko hahmot niissä anonyymeinä fantasmaina; ei olioina vaan olioiden käsitteinä, jotka on tarkoitettu toimimaan totemeina pikemminkin kuin objektiivisina esityksinä? Jos pidämme Cecily Brownia abstraktin ekspressionismin perijänä, meidän on uskottava, että hän työskentelee omasta alitajunnastaan ja esittää kuvia, jotka viestivät hänen mielentilaansa, eivät meidän. Mutta koska se on meidän tehtävämme, kuten brittiläinen taiteilija sanoo, täydentää ajatus, on yhtä tärkeää tunnustaa, että kaikki assosiaatiot, joita teemme katsoessamme hänen teoksiaan, ovat abstrakteja, henkilökohtaisia, intiimejä ja lopulta heijastavat meitä itseämme.

Esittelykuva: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park