Cecily Brown ja assosiatiivinen abstrakti maalaus

Kun sanomme, että maalaus on esittävä, tarkoitamme, että sen kuvitus on peräisin todellisesta maailmasta. Tämän määritelmän mukaan Cecily Brown on esittävä taiteilija. Brittiläissyntyinen New Yorkin taiteilija tekee maalauksia, joissa esiintyy usein ihmisen vartalo ja muita esittäviä elementtejä. Mutta monien katsojien, kriitikoiden, galleristien, kuraattorien ja keräilijöiden mielestä Cecily Brown on abstrakti taiteilija. Voiko siis olla sekä esittävä että abstrakti? Brownin mielestä tämä kysymys on merkityksetön. Hän sanoo: ”Vältän usein termien esittävyys ja abstraktio käyttöä, koska olen aina yrittänyt saada molemmat puolet. Haluan, että kokemukseni katsellessani yhtä maalaustani on samanlainen kuin maalausprosessissa – siirryt kokonaiskuvasta hyvin intensiiviseen ja yksityiskohtaiseen, ja sitten takaisin.” Monet kuuluisimmista abstrakteista maalauksista, kuten Kazimir Malevichin Mustaneliö ja Jasper Johnsin Valkoinen lippu, sisältävät ilmeisesti esittäviä kuvia. Ehkä tärkeämpi kysymys liittyy vähemmän esittävyysaspektiin ja enemmän tulkintaan. Esittäviä elementtejä voidaan tulkita objektiivisiksi, symbolisiksi, täysin abstrakteiksi tai miksi tahansa näiden väliltä. Koska hänen työnsä sijoittuu monitulkintaiseen ulottuvuuteen, joka sallii monia määritelmiä, voimme tarkastella Cecily Brownin teoksia ja niiden kautta löytää tien esittävän abstraktin taiteen hämärään maailmaan.

Yhdistämisen naapurustot

Monet meistä pelasivat lapsena peliä nimeltä vapaa assosiaatio. Jos et muista, peli menee näin: yksi henkilö tarjoaa ärsykkeen (kuvan, äänen, sanan) ja toinen sanoo heti ja vaistonvaraisesti mieleen tulevan assosiaation. Jos ensimmäinen näyttää kuvan ankasta, toinen saattaa sanoa "kvaak". Tavoitteena ei ole olla objektiivinen; muuten toinen sanoisi "ankka". Tarkoitus on abstraktisti yhdistää ärsyke johonkin muuhun, mihin tahansa mieleen tulevaan.

Kyky muodostaa assosiaatioita on yksi työkaluista, jotka auttavat tuntevia olentoja selviytymään. Orava kuulee auton moottorin ja yhdistää sen pelkoon, ja näin pysyy hengissä. Assosiaatio on myös kulttuurin rakennuspalikka. Se on inspiraation ja luovuuden lähde. Yhdistämme kuvan, hajun tai äänen johonkin asiaan, joka ei liity siihen, ja teemme älyllisiä harppauksia kohti aiemmin kuviteltuja uudistuksia. Assosiaatio on myös yksi monista näkökulmista, joista ihmiset yleensä suhtautuvat abstraktiin taiteeseen. Esimerkiksi abstrakti symboli, kuten neliö, voi herättää assosiaation järjestykseen tai vakauteen. Abstrakti symboli, kuten valkoinen amerikkalainen lippu, voi herättää assosiaatioita kansallismielisyyteen, valkoisuuden merkitykseen tai kuvioiden ja ryhmittelyjen luonteeseen ja merkitykseen.

Cecily Brown - The Sleep Around and the Lost and Found, 2014, öljy kankaalle. © Cecily Brown

Vapaa assosiaatio ei ole vapaa

Yleisin ja usein välitön assosiaation ilmenemismuoto on mieliala. Näemme, haistamme, kuulemme tai tunnemme jotakin ja siirrymme äkkiä toiseen tunne-tilaan, joka perustuu assosiaatioihimme kyseiseen ärsykkeeseen. Mielialan muutos voi olla jopa yliluonnollinen, tarkoittaen, että se voi saada mystisen, hengellisen tai tuonpuoleisen sävyn. Mutta ironista on, että termi vapaa assosiaatio ei tarkoita, että assosiaatiomme olisivat koskaan täysin vapaita. Ne ovat muotoutuneet ja vaikuttaneet monista tekijöistä, lähes aina henkilökohtaisista, intiimeistä, omaperäisistä ja täysin ainutlaatuisista kokemuksistamme.

Abstraktit ekspressionistit maalaavat vaistonvaraisesti ilmaistakseen jotain syvästi henkilökohtaista. He yhdistävät alitajuntaansa ja työskentelevät sieltä käsin. Koska katsojat eivät voi suoraan päästä taiteilijan alitajuntaan, katsojan mieleen tulevat assosiaatiot liittyvät tavallisesti yleisiin, universaaleihin, alkuperäisiin mielialoihin kuten ahdistukseen, pelkoon, suruun tai iloon. Mutta kun abstrakti ekspressionisti lisää teokseen esittäviä elementtejä, syntyvät assosiaatiot saavat henkilökohtaisemman ulottuvuuden. Esimerkiksi katsottaessa yhtä Willem de Kooningin naisia kuvaavista maalauksista, emme yhdistä pelkästään teoksen muodollisten piirteiden välittämään alkuperäiseen tunteeseen, vaan myös omiin ennestään olemassa oleviin assosiaatioihimme naisvartalosta.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, öljy pellavalle. © Cecily Brown

Naiset, miehet ja Cecily Brown

Cecily Brownin taidetta on usein verrattu Willem de Kooningin teoksiin. Brown käyttää usein samanlaista väripalettia kuin de Kooning. Mutta mitä nämä kaksi taiteilijaa todella jakavat, on ihmismuodon kuvaaminen muilta osin abstrakteissa teoksissaan. Ajatus siitä, että ihmisen kehoja, osittain tai kokonaan, voidaan esittää abstraktioina, on kiistanalainen. On hyväksyttävää esittää neliö, lippu, numero tai sana abstraktiona. Ne ovat symboleja, jotka on keksitty välittämään ajatuksia. Niillä ei ole objektiivista arvoa muuta kuin kyky välittää käsite. Mutta ihmiskehot, eläimet, kukat tai puut eivät ole käsitteellisiä mielikuvia. Ne ovat todellisia. Ja tuntevien olentojen tapauksessa niitä pidetään yleensä pyhinä.

De Kooningia arvostellaan usein hänen naisia kuvaavista maalauksistaan. Monet pitävät niitä väkivaltaisina, kammottavina ja loukkaavasti naisia vastaan suunnattuina. Tämä johtuu siitä, että ihmisten assosiaatiot niihin ovat henkilökohtaisia, intiimejä ja konkreettisia. Cecily Brownin maalauksia on myös kutsuttu feministisiksi, eroottisiksi, avoimesti seksuaalisiksi ja joissain tapauksissa, oudosti, jopa kammottaviksi. Mutta jos luemme nämä teokset abstrakteina, ne eivät ole ihmisiä; ne ovat merkityksettömiä muotoja tai parhaimmillaan symboleja. Ne eivät eroa läikistä, tippoista, tahroista, kolmioista, ympyröistä, neliöistä tai lipuista. Mikä niissä sitten saa aikaan niin voimakkaita tunneassosiaatioita?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, öljy pellavalle. © Cecily Brown

Inhimillistäminen ja epäinhimillistäminen

Nämä assosiaatiot syntyvät teosten esittävistä elementeistä. Kuten kun näemme joukkohaudan, maalaus, jossa on lukuisia alastomia kehoja tai kehon osia, voi herättää tunteen yksilöllisyyden merkityksettömyydestä. Näkemällä niin paljon nimetöntä alastomuutta saatamme tuntea, että ihmisen seksuaalisuus on pinnallista. Jos koemme ihmisen kehot samanarvoisiksi kuin lehdet, oksat tai kivet, luonnollisiksi asioiksi, jotka voi heittää kasaan, voimme tuntea itsemme epäinhimillisiksi ja arvottomiksi. Tällaiset esittävät assosiaatiot välittävät nihilististä viestiä.

Mutta näkökulman muutoksella voimme vapautua tällaisista dramaattisista assosiaatioista. Osittain se johtuu siitä, että Cecily Brownin teosten hahmot ovat anonyymejä; emme liitä heihin yksilöllisiä pyhityksen merkityksiä. Voimme irrottautua vastuusta henkilökohtaistaa ja siten inhimillistää heitä. Tässä yhteydessä nämä hahmot muuttuvat abstrakteiksi ilmentymiksi jostakin muinaisesta, yleismaailmallisesta ja olennaisesta luonnollemme. Ne muuttuvat kauniiksi. Niin kutsuttu seksuaalisesti avoin kuvasto muuttuu abstraktioksi kaikesta elämästä, biologisesta pakosta ja sisäsyntyisestä, rakastetusta taipumuksesta hormonaaliseen vetovoimaan. Tästä näkökulmasta Cecily Brownin maalaamat ihmishahmot yhdistävät meidät yliluonnollisiin käsityksiin siitä, kuinka merkityksellisiä vetovoima ja seksuaalisuus ovat luonnollemme, ja esoteerisiin käsitteisiin kuten rakkauteen.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, öljy pellavalle. © Cecily Brown

Abstraktion esittäminen

Näemme, että aina kun maalari liittää esittävyyttä muuten abstraktiin kuvaan, se todennäköisesti herättää keskustelua teoksen merkityksestä. Se voi jopa haastaa sanojen abstraktio, esittävyys, objektiivisuus ja esitys merkityksen. Voidaan väittää, että kaikki maalaukset ovat luonteeltaan objektiivisia, koska ne ovat olemassa, ja että kaikki sisältö on abstraktia, koska se riippuu siitä, miten katsojat sen kokevat. Cecily Brownin mukaan: ”Olen aina pitänyt siitä, että mieli ja silmä tekevät yhteistyötä ajatuksen täydentämiseksi.” Tästä näkökulmasta subjektiivinen tulkinta on välttämätöntä.

Kun katsot Cecily Brownin teoksia, tulkitsetko niitä seksuaalisesti avoimina? Koetko hahmot intiimeinä kuvauksina olennoista, joihin tunnet henkilökohtaista yhteyttä? Vai tulkitsetko hänen maalauksensa abstrakteina muotojen, pintojen, värien ja viivojen kokoelmina? Koetko niissä olevat hahmot anonyymeinä haamuina; eivät olentoina vaan olentojen käsitteinä, jotka on tarkoitettu toimimaan totemeina eivätkä objektiivisina esityksinä? Jos pidämme Cecily Brownia abstraktin ekspressionismin perinteen jatkajana, meidän on uskottava, että hän työskentelee omasta alitajunnastaan käsin ja esittää kuvia, jotka välittävät hänen mielentilaansa, eivät meidän. Mutta koska, kuten brittiläinen taiteilija sanoo, meidän tehtävämme on täydentää ajatus, on yhtä tärkeää tunnustaa, että mitkä tahansa assosiaatiot teemme hänen teoksiaan katsellessamme, ne ovat abstrakteja, henkilökohtaisia, intiimejä ja lopulta heijastuksia itsestämme.

Kuvassa: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio