Dan Colen, Post-Pop New Yorkin pahamaineinen poika, esittelee Damien Hirstin galleriassa

On kulunut noin kymmenen vuotta siitä, kun New York Magazine julkaisi artikkelin, jota yleisesti pidetään Dan Colenin taidemarkkinoiden tähdeksi nostaneena. Nimeltään Chasing Dash Snow, juttu loi lempinimen ”Warholin lapset” ryhmälle nuoria taiteilijoita, jotka olivat 20-vuotiaita ja tekivät merkittävän vaikutuksen New Yorkin taideskenessä sekä taiteellaan että persoonallisuudellaan. Artikkelin pääpaino, kuten otsikkokin kertoo, oli taiteilija Dash Snowssa. Dominique ja John de Menilin, ranskalaisten aatelisten, jotka perustivat Houstonissa sijaitsevan Menil Collectionin, lapsenlapsena Dash Snow oli perimässä kirjaimellisesti kuninkaallista omaisuutta. Hänen esteettinen maineensa rakentui osittain siitä, että hän käytti omaa siemennestettään taiteellisena materiaalina. Snow kuoli traagisesti vain kaksi vuotta artikkelin ilmestymisen jälkeen, 27-vuotiaana. Artikkelissa korostettiin myös kahta hänen läheisintä ystäväänsä: valokuvaaja Ryan McGinleyä ja hänen kämppäkaveriaan, maalari Dan Colenia. Juttu kertoi paitsi näiden taiteilijoiden tekemästä taiteesta ja heidän ilmeisestä lahjakkuudestaan, myös ajasta, jolloin New Yorkin taidemarkkinat olivat nälkäisiä uudelle verelle; silloin taiteilijoille, jotka olivat juuri valmistuneet, myönnettiin yksityisnäyttelyitä suurissa museoissa, ja heidän teoksensa, jotka oli myyty vain vuotta tai kahta aiemmin pienessä galleriassa, saavuttivat huutokaupoissa kuusi- tai jopa seitsemännumeroisia hintoja. Dan Colen esitettiin artikkelissa tyypillisenä röyhkeänä, nihilistisenä ja suorastaan sardonisena hahmona, jolta saattoi odottaa suoraa tietä Rhode Islandin taidekoulun kandidaattiohjelmasta maailmanmaineeseen ja uskoa ansaitsevansa sen. Hänen työnsä oli kiistatta kiinnostavaa, mutta tuo väitetty persoona – näennäisesti hemmoteltu, ironinen, vitsi on sinulla, mutta ei kuitenkaan vitsi -egoisti – sai monet kriitikot sivuuttamaan hänet vain uusimpana edustajana itseensä keskittyneestä, lahjattomasta sukupolvesta. Tämä arvio oli ennenaikainen ja ehkä yhtä lailla oire markkinavoimista – ei taidemaailmassa vaan kritiikin maailmassa. Nykyään Colenia edustavat maailmanlaajuisesti merkittävät taidegalleriat: Gagosian, Massimo De Carlo ja Lévy Gorvy. Tänä lokakuussa hänen uransa puolivälin suuri retrospektiivinen näyttely on määrä avata Lontoossa. Huolimatta tai ehkä juuri kiusatakseen kriitikoita, Colen on jatkanut sitä, mitä monet pitivät hulluutena, ja ne, jotka aliarvioivat hänet, saattavat vihdoin saada viisautta.

Jumalalliset viestit

Dan Colenin tekemä työ on jatkuvasti asettunut eräänlaiselle välimaastolle niiden helppokuvailevien kategorioiden välillä, joita suosivat ne, jotka elättävät itsensä muiden tekemillä asioilla. Tästä syystä hän on vaikea taiteilija puhua. Hänen työnsä on usein suorasukainen, mutta toisinaan se kieltäytyy selityksestä. Se on toisinaan sarjakuvamaisen kuvailevaa, ja toisinaan täysin abstraktia. Joskus se on selvästi kertovaa, kuten hänen vuonna 2006 tekemässään kunnianosoituksessa ystävälleen Dash Snowlle, jossa hän tarkasti jäljitteli jokaisen esineen, joka tuolloin roikkui oikealla seinällä, jossa Snow asui. Toisinaan se käsittelee muodollisia kysymyksiä, kuten väriä, maalia ja tilaa, kuten hänen äskettäin maalaamissaan Purgatory-sarjan maalauksissa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö hänen työtään voisi kuvata. Se tarkoittaa vain, että se on moniulotteista ja sitä on parasta tarkastella yksi kokonaisuus kerrallaan.

Yksi varhaisimmista teossarjoista, joilla hän sai huomiota, oli öljymaalauksia, jotka dokumentoivat näennäisen tavanomaisia, arkisia sisätiloja. Mutta juuri tuossa muuten tylsässä kohtauksessa Colen lisäsi jonkin fantastisen, mystisen tai jumalallisen elementin. Hyvä esimerkki on maalaus Me, Jesus and the Children vuodelta 2003, vaikuttava omakuva Colenista ruutupaita puoliksi auki rinnan kohdalta. Neljä sarjakuvamaista kerubia leijuu ilmassa, joista yksi kysyy sarjakuvapallossa: ”Mitä sanoit?” Ja Jeesuksen kaulakoru hänen arpisella, mustelmilla peitetyllä, hieman laihtuneella rinnallaan vastaa toisessa sarjakuvapallossa: ”Tiedät mitä sanoin.” Kuten monissa hänen teoksissaan, tätä maalausta voi pitää merkkinä siitä, että Colen on yksinkertaisesti kulttuurinen kaksijakoinen, joka toistaa monista lähteistä imeytyneitä ephemeroita. Tai se voi olla jotain enemmän. Se on hauska ja leikillinen, mutta vakava toteutukseltaan, mikä tuntuu vaativan meitä katsomaan sitä tarkemmin. Toisaalta toiset maalaukset, kuten Holy Shit samalta vuodelta, tuntuvat vaativan meitä myöntämään, että niin sanottu taiteilija huijaa meitä ja tekee pilaa kaikista, jotka syventyvät hänen työhönsä.

Dan Colen - Me, Jesus and the Children, 2003, Öljy muoville, 186 x 153 cm. (vasen) ja Holy Shit, 2003, Emali ja muotopasta puupaneelilla, 48 × 35 tuumaa (oikea), valokuvat Christopher Burke, Brant Foundationin luvalla, Greenwich

Materiaalin epäselvyys

Vuonna 2006 Colen siirtyi pois helposti luettavasta ja helposti arvosteltavasta kuvastosta ja ryhtyi tutkimaan materiaalisuutta. Hän alkoi tutkia epätavallisia materiaaleja, kuten pureskeltuja purukumin palasia, kukkia ja roskia. Näistä arkisista materiaaleista tekemänsä teokset on usein verrattu Arte Povera -taiteilijoiden töihin vuosikymmenten takaa – taiteilijoihin, jotka kääntyivät arkisten materiaalien puoleen vastalauseena porvarillisen vaikutuksen hallinnalle taidemarkkinoilla. Mutta Colenilla ei tunnu olevan paljon negatiivista sanottavaa porvareista. Päinvastoin, hän näyttää hyväksyneen sen ja hyötyneen siitä, eikä hämmästyttävästi ole muuttunut sen vaikutuksesta.

Hän on tehnyt arkisista materiaaleista teoksia, joita voi yksinkertaisesti lukea esteettisinä tutkimuksina purukumin, kukkien, ruohon ja roskien ominaisuuksista. Ne eivät ole kommentti mihinkään. Ne ovat vain esteettinen tulos materiaaleista ja prosesseista, joita taitava taiteilija on käsitellyt. Monissa tapauksissa, erityisesti kun teokset saavat veistoksellisen olemuksen, ne näyttävät lähes kuvailevilta, kuin kaupunkialueen maisemilta, ikään kuin ne olisi revitty suoraan miltei minkä tahansa nykyajan kaupungin visuaalisesta ympäristöstä. Näistä teoksista Colen on sanonut nauttivansa siitä hallinnan menetyksestä, jonka hän kokee antautuessaan materiaalien vaatimuksille. Hän on verrannut kokemusta siihen, kuin hän auttaisi ”väistämättömien muotojen – melkein kuin kohtaloitujen muotojen – syntymisessä.”

Dan Colen - The Women's Movement / Crazy Mamma, 2011, Roskaa ja maalia kankaalle, 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 tuumaa (vasen) ja This Painting Will Fit Over Your Sofa, 2006, Purukumia kankaalle, 24 × 18 tuumaa (oikea), © Dan Colen, Gagosian Galleryn luvalla, valokuva Giorgio Benni

Seuraava luku

Erilaiset jälleenmyyjät, jotka tällä hetkellä edustavat Dan Colenia, ovat käynnistäneet kampanjan, jolla hänet halutaan asettaa taiteilijaksi, joka ansaitsee vakavaa, laajaa ja tieteellistä huomiota – sellaiseksi, jolla on edessään pitkä ura. Tässä yhteydessä Colenin ensimmäinen suuri yksityisnäyttely Lontoossa on määrä avata. On erityisen sopivaa, että näyttely pidetään Newport Street Galleryssä. Lokakuussa 2015 avattu Newport Street Gallery on brittiläisen taiteilijan Damien Hirstin omistama. Hän suunnitteli sen paikaksi, jossa esitellä henkilökohtaista taidekokoelmaansa, joka tunnetaan nimellä Murderme Collection ja johon kuuluu yli 3000 esinettä.

Murderme Collection sisältää vakavan ja laaja-alaisen valikoiman teoksia monilta viime vuosisadan tärkeimmiltä ja vaikutusvaltaisimmilta taiteilijoilta. Mutta monet kriitikot sulkisivat nopeasti Damien Hirstin itsensä pois vakavien tai tärkeiden joukosta, vaikka harva voisi uskottavasti väittää, ettei hän ole ollut vaikutusvaltainen. Monin tavoin Hirst on uransa aikana kärsinyt samoista kritiikeistä kuin Colen: että hän on pilkkaava, kyyninen, sardoninen tai jotenkin ei otettava vakavasti. Siksi on kiehtovaa, että Dan Colen saa näyttelyn hänen galleriassaan. Koska näyttelyssä on luvassa paitsi Hirstin keräämiä Colenin aiempia teoksia, myös uusia teoksia ja tuoreita paikan päällä tehtyjä installaatioita, näyttely tarjoaa harvinaisen ja ainutlaatuisen tilaisuuden tutkia, mitä tämä kiehtova uransa puolivälissä oleva taiteilija saattaa seuraavaksi tehdä.

Dan Colen - Let's have a war, 2016, Kukat valkaistulla belgialaisella pellavalla, 93 × 74 tuumaa (vasen) ja Dominatrix Tonight, 2015, Kukat valkaistulla belgialaisella pellavalla, 88 × 66 × 1 1/2 tuumaa, kuvat © Dan Colen. Valokuvat Christopher Burke. Gagosian Galleryn luvalla

Dan Colen Newport Street Galleryssä Lontoossa, Englannissa, avautuu 4. lokakuuta 2017 ja on esillä 21. tammikuuta 2018 asti.

Kuvassa: Dan Colen - Secrets and Cymbals, Smoke and Scissors - My Friend Dash's Wall in the Future (yksityiskohta), 2004-06, styroksi, öljymaali, paperi, metalli, 106 × 113 × 6 tuumaa, valokuva Christopher Burke, Brant Foundationin luvalla, Greenwich

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio