Dusti Bongé, Abstraktin ekspressionismin voima

Jos olet kuten minä, ensimmäinen ajatus tämän artikkelin otsikkoa nähdessäsi oli: ”Kuka on Dusti Bongé?” Usein taiteilijan lahjakkuuden ja hänen jättämänsä jäljen välillä historiankirjoissa on vain vähän yhteyttä. Bongé syntyi nimellä Eunice Lyle Swetman Biloxissa, Mississippissä vuonna 1903. Hän aloitti uransa näyttelijänä, ei maalajana. Lempinimi Dusti annettiin hänelle leikillään koulukavereiden toimesta, kun hän opiskeli näyttelemistä Chicagossa, jonka likaiset kadut saivat hänet jatkuvasti juoksemaan pesemään kasvojaan. Chicagon jälkeen hän muutti New Yorkiin ja sai töitä näyttelijänä teatterissa ja elokuvissa. Siellä hän meni naimisiin miehensä Arch Bongén kanssa. Hän kuvaili itseään ”lännen taiteilijaksi”. Syntymänsä jälkeen heidän poikansa Lyle, pariskunta muutti takaisin Biloxiin, paikkaan, jota he pitivät parempana lapsen kasvattamiseen. Silloin, perheen tarinan mukaan, Bongé aloitti maalausuransa tosissaan. Se tapahtui riidan jälkeen miehensä kanssa. Hän piirsi Archille sovintokuvan ja jätti sen hänen maalaustelineelleen. Arch oli opiskellut taidetta useissa arvostetuissa akatemioissa ja tunnisti heti vaimonsa yksinkertaisessa kuvassa näkyvän lahjakkuuden. Hän kannusti häntä jatkamaan ja ehkä tärkeimpänä ehdotti, että hän välttäisi taiteen opiskelua koulussa ja seuraisi omia vaistojaan. Traagisesti ja odottamatta Arch kuoli muutaman vuoden kuluttua. Bongé otti haltuunsa hänen ateljeensa, ja näin alkoi hänen elinikäinen taiteilijan kehityksensä. Tämän kehityksen poikkeuksellinen tarina ei ole tänä päivänä monille tuttu, mutta museon johtajan, gallerian perustajan ja taidehistorioitsijan J. Richard Gruberin uusi kirja, nimeltään Dusti Bongé, taide ja elämä, pyrkii muuttamaan tämän. Samanaikaisesti Mississippi Museum of Art esittelee myös retrospektiivisen näyttelyn Piercing the Inner Wall: The Art of Dusti Bongé tänä keväänä. Yhdessä kirja ja näyttely esittävät vakuuttavan väitteen, että aliarvostettu Bongé oli todellakin ”yksi 1900-luvun amerikkalaisen taiteen tärkeimmistä naispuolisista taiteilijoista.”

Polku abstraktioon

Varhaisimmat Dusti Bongén maalaukset olivat kuvaavia kohtauksia, jotka tutkivat hänen ympäristöään – 1940-luvun Biloxiä. Teokset kuten Where the Shrimp Pickers Live (1940) ja Shrimp Boats at the Dock, Biloxi, MS (1940) ovat eläviä ja värikkäitä, ja niissä näkyy vahva vaisto vangitsevaan visuaaliseen tarinankerrontaan. Näissä varhaisissa maalauksissa on selvästi nähtävissä, että Bongé rakasti luonnostaan muovisia elementtejä kuten muotoa, rakennetta, viivaa, pintaa ja värisuhteita. Noin vuonna 1945 hän havaitsi, että ehkä surrealismi voisi tarjota hänelle sisäänpääsyn abstraktimpaan esteettiseen juhlaan näistä muodollisista elementeistä, irrotettuna tarinasta. Maalaukset kuten hänen ”Sirkus” -sarjansa – joka sai vaikutteita oikeasta sirkuksesta – ja ”Avainreikäihmiset” -sarja – jossa esiintyy venytettyjä, ihmismäisiä hahmoja unenomaisissa maisemissa – keskittyvät vähemmän kertovaan sisältöön ja enemmän visuaalisten elementtien abstraktiin tunnepitoiseen voimaan.

Dusti Bongé - Where the Shrimp Pickers Live, 1940. Öljy kankaalle, 16 x 20. Mississippi Museum of Artin kokoelma, Jackson. 1999.012.

Bongé hylkäsi kuvallisuuden kokonaan 1950-luvun puolivälissä ja omaksui täysin abstraktin lähestymistavan, joka perustui samoihin huoliin, jotka askarruttivat monia hänen abstraktin ekspressionismin ystäviään New Yorkissa. Hän käytti vahvoja eleellisiä merkkejä, paksuja maalipintoja ja synkkiä värisuhteita luoden upean teossarjan, joka täysin toteuttaa hänen kuvaavien ja surrealististen maalauksensa varhaisen lupauksen. Monet hänen abstraktin ekspressionismin maalauksistaan ovat nimettömiä tai nimetty vain värien mukaan, mutta joillekin annettiin tunnepitoisia nimiä kuten ”Ekstaasi”, ”olemuksen ydin” tai ”Tanssi”. Suurikokoinen ”Floats a Yellow Memory” (1959) on yksi hänen ennakoivimmista teoksistaan, yhdistäen alitajuisen abstraktin ekspressionistisen merkkien tekemisen Värikenttä -maalareiden yliluonnollisiin pyrkimyksiin.

Dusti Bongé - Sails, 1955. Öljy pellavalle. Ogden Museum of Southern Artin kokoelma, lahjoitus Dusti Bongé Art Foundationilta.

Jatkuva pyrkimys

Vaikka Bongé ei ole tänä päivänä yhtä tunnettu kuin monet hänen aikalaisensa, hän saavutti aikanaan huomattavaa menestystä. Hän oli yksi harvoista naispuolisista taiteilijoista, joiden teoksia esitettiin Betty Parsons -galleriassa. Hänellä oli siellä viisi yksityisnäyttelyä vuosina 1956–1975. Jokaisessa niistä Bongé osoitti, että hän oli aina kiinnostunut kehittämään menetelmiään ja etsimään uusia polkuja tuntemattomaan. Yksi hänen viimeisistä Parsons-näyttelyistään sisälsi lasikuituisia ikkunainstallaatioita, jotka suodattivat sisään tulevaa valoa, sekä kolmiulotteisia maalauksia, joita saattoi katsella kaikilta puolilta. Tällaiset teossarjat kertovat taiteilijasta, joka oli täysin valmis tekemään selkeän irtioton menneistä saavutuksistaan. Tämä kokeilun henki jatkui hyvin 1980- ja 90-luvuilla, jolloin Bongé loi henkilökohtaisimmat teossarjansa: ”Tyhjät” -sarjan ja pienen teossarjan, jotka oli maalattu Joss-paperille.

Dusti Bongé - Void #4 (yksityiskohta), 1982. Öljy kankaalle. Dusti Bongé Art Foundationin kokoelma.

”Tyhjät” olivat kelluvia, pallomaisia muotoja, jotka näyttävät hehkuvan ja värähtelevän kankaan pinnalla. Joss-paperityöt oli maalattu eräänlaiselle hennolle bambupaperille, jota käytetään yleisesti poltettavissa uhrilahjoissa kiinalaisissa esi-isien seremonioissa. Paperi on valmiiksi koristeltu pienillä hopea- tai kultaruuduilla keskellä, ja Bongé nautti luoda sommitelmia, joissa ruutu näytti luonnollisesti kuuluvan osaksi teosta. Olipa kyseessä hänen kokeilunhalunsa, joka sai toistoon pakkomielteisen taidemarkkinan unohtamaan hänet, tai hänen sukupuolensa, joka piti Bongén poissa historiankirjoista tähän asti, Bongé näyttää ottaneen uransa vastaan tyynesti. Hänen pojanpoikansa, joka on valokuvaaja, verkkosivuilta löysin neuvon, jonka hän ilmeisesti antoi pojalleen, joka myös ryhtyi valokuvaajaksi tajuttuaan, ettei hänellä ollut lahjakkuutta piirtämiseen. Bongé sanoi hänelle: ”Kulta, jos sinut on siunattu taiteella, löydä toinen tapa elättää itsesi.” Hän ymmärsi selvästi, että elannon hankkiminen on vain osa elämän rakentamista.

Piercing the Inner Wall: The Art of Dusti Bongé avautuu 20. helmikuuta ja on nähtävillä 23. toukokuuta 2021 asti Mississippi Museum of Artissa. Dusti Bongé, taide ja elämä on saatavilla kirjakaupoissa kaikkialla.

Kuvassa: Dusti Bongé - Death of Maggie/Sunflower Dream No. #1, 1958. Öljy masoniittilevylle. Paul Bongén kokoelma
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion teos