Nykyisten Näkemysten Löytäminen Leon Polk Smithin Taiteessa

1940-luvulla amerikkalainen taiteilija Leon Polk Smith loi ainutlaatuisen abstraktin kuvallisen kielen, joka lisäsi kaarevia piirteitä neoplastismin litteille tasoille ja yksinkertaistetulle geometrialle. Smithin varhaisena innoittajana toimi hollantilainen taidemaalari Piet Mondrian, jonka mestarilliset suorakulmaiset väri- ja tilatutkimukset nähtiin monien mielestä ajattelutavan loppupisteenä, mutta ne saivat Smithin pohtimaan, mitä seuraavaksi tulisi. Yllättäen Smith löysi tien eteenpäin sattumalta postilaatikkoonsa saapuneesta urheiluluettelosta. Hän lumoutui jalkapallo-, baseball- ja koripallokuvista, ihaillen sekä niiden kaarevia muotoja että kaarevia ompeleita niiden pinnoilla. ”En varmasti olisi etsinyt sitä urheiluluettelosta, mutta sieltä sen löysin,” Smith kertoi taiteilija ja kriitikko Addison Parksille vuonna 1982. ”Tietenkin muodot ja linjat olivat hyvin rajalliset... mutta se loi tilan, jota en ollut ennen maalauksessa nähnyt. Se oli litteä ja samalla kaareva. Tasot näyttivät liikkuvan joka suuntaan, kuten tila tekee.” Tämä yksinkertainen, mutta syvällinen oivallus oli äskettäin nähtävillä näyttelyssä Leon Polk Smith: Endless Space, Richard Gray Warehouse -galleriassa Chicagossa. Näyttelyssä oli esillä puolitoista tusinaa 1960- ja 70-luvun maalausta ja piirrosta, jotka muodostivat visuaalisen manifestin tuosta löytämisen hetkestä. Teokset kuten ”Untitled No. 7613” (1976) puhuivat siitä suoremmin kuin toiset; kun taas toiset, kuten yin-yang-tyyppiset vihreän ja mustan täydentävät muodot teoksessa ”Untitled” (1967), laajensivat oivallusta mystiseen suuntaan. Smithin ahkeruus ja arvokkuus, jolla hän kehitti oivallustaan, on ihailtavaa, ja kun ottaa huomioon, kuinka varhain hän työskenteli näiden ajatusten parissa, on helppo nähdä, miten hän loi pohjan kaikelle Op-taiteesta minimalismiin ja kovareunaiseen abstraktioon. Silti en voi olla tuntematta, että hänen teoksissaan on jotain muutakin kuin värejä ja muotoja.

Katsojan merkityksen etsintä

Mikä kiehtoo minua eniten Smithissä, on tapa, jolla hän yhdistää useita maalauksia luodakseen suurempia kokonaisuuksia. Smith kutsui muotoiltujen kankaiden ryhmiään ”Tähtikuvioiksi”. Jotkut, kuten ”Constellation Straight Out” (1974), koostuvat siististi pinotuista muodoista, joissa toistuu horisonttilinja, mikä vihjaa elementtien jatkuvuuteen tilassa. Toiset, kuten ”Constellation - Lost Horizon” (1968), yhdistyvät epätasaisesti, näyttäen vähemmän metodisilta ja enemmän rajatuilta näkymiltä suuremmasta kuvasta, kuin palasina visuaalisessa palapelissä. Rakastan termiä Tähtikuvio näistä maalauksista, koska se täydellisesti herättää oman ihmismäisen taipumukseni spekulatiiviseen mystiikkaan. Kuten tähtien katselija, joka etsii kohtaloaan eläinradasta, en voi olla tutkimatta näitä maalattuja Tähtikuvioita piilotetun merkityksen varalta.

Leon Polk Smith - Tähtikuvio Linnunrata, 1970. Akryyli kankaalle. Kokonaiskoko 203 x 305 cm. National Gallery of Art, Washington, D.C. © 2019 Leon Polk Smith Foundation

Teoksessa ”Reflections-Red-Black” (1968) näen kilpailevia mytologioita, kuten Narcissoksen legendan—heijastuvien muotojen vihjailevan itsekkyyden—ja Kama Sutran yhdistyneen, myötätuntoisen aistillisuuden. ”Constellation-Red-Blue” (1970) teoksen lisääntyvät terävärajaiset, konkreettiset muodot puolestaan herättävät laajoja, humanistisia käsityksiä kuten yhteenkuuluvuutta, laajentumista, yhteyttä ja halua. Samalla kun haluan kovasti avautua mahdollisille syvemmille merkityksille tässä työssä, pohdin myös, onko taiteen muodollisiin valintoihin liitettyjen metafyysisten merkitysten antaminen itsessään teennäistä; eräänlaista kriittistä kolonisaatiota. Tavallisesti taidekriitikot ja historioitsijat kannustavat nykykatsojia olemaan liittämättä merkityksiä ja kertomuksia historiallisten teosten yhteyteen, jotka eivät vastaa taiteilijan aikomusta, vaan katsomaan kuolleiden taiteilijoiden töitä niiden luomisolosuhteiden valossa.

Leon Polk Smith - nimettömäksi jäänyt, 1979. Guassi paperille. 105,4 x 68,6 cm. © 2019 Leon Polk Smith Foundation

Oikeus uudelleenarviointiin

Leon Polk Smith Foundationin puheenjohtajan Patterson Simsin mukaan meillä on oikeus, ja ehkä myös velvollisuus, tarkastella taidehistoriaa nykyajan näkökulmasta ja antaa perintötaiteelle se sisältö, jonka vilpittömästi koemme. ”Mielestäni sinulla on täysi oikeus tehdä niin kuin teet,” Sims kertoi minulle. ”Taidehistoria on seuraavien sukupolvien kyky löytää teoksista asioita, joita edellinen sukupolvi ei kyennyt näkemään.” Vaikka jotkut taiteilijat ja säätiöt saattavat olla eri mieltä. Esimerkiksi Donald Judd ennakoi kriitikot tekemällä omat julistuksensa siitä, mitä hänen työnsä oli ja mitä ei ollut, ja Judd-säätiö suojelee tätä kertomusta innokkaasti. Sims kuitenkin vakuutti, ettei kaikki usko autoritaarisen kontrollin olevan paras tapa asettaa ihmiskulttuurin kehitystä kontekstiin. ”Yksi henkilö saattaa olla täysin sitoutunut yhteen näkökulmaan, mutta se lopulta lamauttaa ihmisten mahdollisen suhteen teokseen,” Sims sanoi. ”Mielestäni taidehistoria ja kuraattorintyö ovat jatkuvaa uudelleenarviointia ja uudelleenajattelua, ja se on ajoittain hyvin henkilökohtaista.”

Leon Polk Smith - Sininen, Punainen, Keltainen mustien sirppien kanssa, 1968. Akryyli kankaalle. 3 osaa, kukin 79 x 142 cm. © 2019 Leon Polk Smith Foundation

Richard Gray Galleryn näyttely- ja viestintäkoordinaattori Becky Daniel tarjoaa toisen syyn, miksi meidän tulisi vapaasti uudelleenarvioida Smith nykyajan näkökulmasta. Danielin mukaan Smith antoi vaihtoehtoiset asennusohjeet monille Tähtikuvioilleen, jolloin kuraattorit voivat koota palapelin palat uudella tavalla. Tämä vihje viittaa siihen, että Smith toivoi ihmisten uskaltavan ottaa vapauksia hänen teostensa kanssa—kuten Sol LeWitt jätti seinäpiirrosohjeissaan tilaa taiteilijoille tehdä omia esteettisiä päätöksiä. Kun ottaa huomioon, että Smithin homoseksuaalisuus teki hänestä 1930-luvulla lainsuojattoman, mutta hän yllätti ne, jotka halusivat syrjäyttää hänet, saavuttaen lopulta laajaa tunnustusta merkittävissä näyttelyissä kuten The Responsive Eye, hän samalla nöyrtyi välttäen liioiteltua mainostusta sanoen: ”Huomasin hyvin nopeasti, että olen aina ollut taiteilija... että pidän sen aina itselläni, enkä koskaan myy sitä tai tee mitään vain rahan vuoksi.” Tarkoituksella tai ei, koen, että Smith antoi teoksilleen eräänlaisen symbolisen avainkoodin nykyajan tyytymättömille, kuten minulle—perinnön, joka on täynnä toivoa ja ihmisyyttä, ilmaistuna leikkisissä suhteissa värin ja muodon välillä.

Kuvassa: Leon Polk Smith - Correspondence Black - White, 1968. Öljy kankaalle. 218,4 x 304,8 cm. © 2019 Leon Polk Smith Foundation
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio