Trevor Bellin muistolle, katsaus St Ivesin maalauskouluun

Suuren brittiläisen taiteilijan Trevor Bell poismenoa surraan aikakauden päättymisenä. Bellia pidetään laajalti viimeisenä St. Ivesin koulun modernistina. St. Ivesin kaupunki on historiallinen kalastajakylä Cornwallissa, niemimaakunnassa Englannin lounaisrannikolla. Sen kumpuilevat kukkulat, kiviset rannat, viehättävät kodit, hiekkaiset rannat ja kirkkaat vedet ovat houkutelleet kestäviä unelmoijia ainakin vuodesta 1312, jolloin The Sloop Inn, ensimmäinen paikallinen pubi, avasi ovensa. Hyvän surffauksen ja erinomaisen kalastuksen lisäksi St. Ivesin valossa on aina ollut jotain poikkeuksellista. Juuri tämä alkoi houkutella taiteilijoita alueelle 1800-luvulla, kun impressionismi ja plein air -maalaus olivat muotia. Ja vuonna 1877, kun Great Western Railway laajeni St. Ivesiin, matkustaminen sinne tuli entistä helpommaksi, joten yhä useammat taiteilijat alkoivat saapua. He maalasivat kopioita cliffs, merestä, veneistä, kylästä ja ahkerista kyläläisistä, jotka kylpivät tuossa salaperäisessä, hohtavassa St. Ivesin valossa. Mutta kun taidemaailmassa puhutaan St. Ivesin koulusta, ei viitata näihin varhaisiin saapujihin. Eikä viitata itse St. Ivesin maalauskouluun, tiili- ja laastikouluun kaupungissa. Sen sijaan viitataan 1900-luvun puoliväliin, jolloin, parin vuosikymmenen ajan, tämä unelias kalastajakylä St. Ives liittyi Pariisiin, New Yorkiin ja muihin maailman pääkaupunkeihin muodostaakseen modernin ja abstraktin taiteen globaalin keskipisteen.

St. Ivesin maalauskoulu

Sivilisaation alusta lähtien taide ja uskonto näyttävät kulkeneen käsi kädessä. Niin on myös St. Ivesissä. Mutta yhteys taiteen ja kirkon välillä St. Ivesissä ei ole aivan sitä, mitä voisi odottaa. Yhteys pyörii goottilaisen kappelin ympärillä, joka aloitettiin vuonna 1904, mutta jota ei koskaan saatu valmiiksi. Kappelin oli tarkoitus tukea St. Ivesin anglikaanikuntaa. Mutta tila, joka rakennettiin yli 300 seurakuntalaisen majoittamiseksi, osoittautui liian suureksi ja mahtipontiseksi alle 100 käytännön anglikaanille yhteisössä. Pian sen jälkeen, kun kirkkoa alettiin rakentaa, pieni silli, jota kutsutaan pilchardiksi, yksi St. Ivesin kalastajien tärkeimmistä saaliista, loppui, mikä aiheutti taloudellisen romahduksen alueella. Vain muutama vuosi pilchardikriisin jälkeen syttyi ensimmäinen maailmansota. Seuraavien vuosikymmenten aikana kirkko alkoi vähitellen rappeutua ja lähes hylättiin.

Mutta näennäisesti tuomittu kirkko oli vielä saamassa kukoistuksensa, kiitos upseerin, joka taisteli ensimmäisessä maailmansodassa etulinjassa ja joka sattui myös olemaan taiteilija. Robert Borlase Smith syntyi Kingsbridgessä, Devonissa, toisessa eteläisessä brittiläisessä merenrantayhteisössä noin 100 mailia St. Ivesistä. Hän palveli taiteilijapataljoonassa, arvostetussa brittiläisessä joukossa, sodassa. Sodan jälkeen hän muutti St. Ivesiin vaimonsa kanssa ja omistautui maalaamiselle. Hänen dramaattiset, figuurimaiset maalauksensa St. Ivesin meren aallokosta vakiinnuttivat hänen maineensa johtavana maisemataiteilijana 1920-luvulla. Hän ja muut taiteilijat, jotka työskentelivät St. Ivesissä tuolloin, kehittivät niin vahvan maineen, että alueesta tuli kansainvälisesti tunnettu taiteilijakolonia. Vastauksena sen maineeseen Smith avasi St. Ivesin maalauskoulun vuonna 1938, "Auttaakseen monia asukkaita ja vierailijoita opiskelijoita saavuttamaan vaadittava taitotaso, jotta he voisivat ilmaista itseään riittävästi eri medioissa; erityisesti jotta he voisivat yhdistää maisematutkimuksensa figuuri- ja muotokuvatyöhön, jota harjoitetaan samanaikaisesti."

Robert Borlase Smart - Morning Light St Ives, © Royal Institution of Cornwall

Pyhän Ivesin Taiteilijayhdistys

Noin kymmenen vuotta ennen maalauskoulun avaamista Smith ja useat muut figuratiiviset taiteilijat muodostivat virallisen ryhmän, joka alkoi esitellä töitään yhdessä. He nimittivät itseään St. Ivesin taiteilijaseuraksi. He olivat jyrkästi perinteisiä, kannattaen realistista maalausta ja klassista tekniikkaa. Ja juuri heidän akateeminen näkökulmansa hallitsi St. Ivesin maalauskoulun tunteja, mikä synnytti uuden sukupolven maisemamaalareita, jotka vielä vahvistaisivat kaupungin mainetta kauniina, valoisana, merellisinä taiteilijaparatiisina. Mutta St. Ivesin taiteilijaseuralla ei ollut virallista galleriaa, jota kutsua omakseen. Joten vuonna 1945, toisen maailmansodan päätyttyä, Smith ja hänen kumppaninsa hankkivat sen hoitamattoman, rapistuvan, goottilaisen anglikaanikirkon ja muuntivat sen galleriaksi, jossa St. Ivesin taiteilijaseura ja heidän koulunsa opiskelijat voisivat esitellä töitään.

Samaan aikaan St. Ivesiin alkoi saapua toinen tyyppinen taiteilija – modernisteja, jotka olivat enemmän kiinnostuneita abstraktiosta kuin asetelmista, muotokuvista ja maisemista. Brittiläisen taiteilijan Ben Nicholsonin, brittiläisen kuvanveistäjän Barbara Hepworthin, venäläisen kuvanveistäjän ja kineettisen taiteilijan Naum Gabon sekä cornwallilaisen abstraktin taiteilijan Peter Lanyonin johdolla nämä uudet tulokkaat St. Ivesiin merkitsivät dramaattista siirtymää paikallisista esteettisistä perinteistä. Perinteiset taiteilijat eivät aluksi välittäneet. He ottivat nämä taiteilijat vastaan kouluunsa ja tarjosivat heille jopa kirkon kryptan galleriatilaksi. Mutta nopeasti tulokkaat aistivat sisäisen ennakkoluulon modernistisia ideoita vastaan, ja erityisesti abstraktin taiteen pätevyyttä vastaan. Vastauksena näihin ennakkoluuloihin he alkoivat kutsua itseään Kryptaryhmäksi galleriatilansa mukaan. Sitten vuonna 1948 he eristyivät täysin St. Ivesin taiteilijayhdistyksestä ja kutsuivat itseään sen sijaan Penworthin taiteen yhdistykseksi. Viimeisenä eleenä erottuakseen Penworthin taiteilijat nimittivät taidekriitikko Herbert Readin, joka oli vankka ja hyvin arvostettu modernismin puolestapuhuja, presidentikseen.

Barbara Hepworth - Large and Small Form, 1934, White alabaster, 9 4/5 × 17 7/10 × 9 2/5 in, 25 × 45 × 24 cm, ©Bowness

Sisään Trevor Bell

Huolimatta St. Ivesin kahden vastakkaisen taidekoulukunnan välisestä dramatiikasta, eivät kaikki taiteilijat pysyneet jyrkissä mielipiteissään. Yksi tunnetuimmista luopioista oli Terry Frost, joka näytteli St. Ivesin seuran kanssa kolme vuotta ennen kuin vaihtoi puolta vuonna 1950 liittyäkseen Penworthin seuraan. Frostista tuli lopulta yksi 1900-luvun tunnetuimmista ja rakastetuimmista brittiläisistä abstrakteista taiteilijoista. Ja juuri Frost suositteli ensimmäisenä Trevor Bellille, että hänen tulisi muuttaa St. Ivesiin. Bell valmistui Leedsin taidekoulusta vuonna 1952, ja Frostin kannustamana hän muutti St. Ivesiin vuonna 1955. Bell menestyi siellä, ansaitsi ensimmäisen soolonäyttelynsä Lontoossa vuonna 1958 ja voitti maalauspalkinnon ensimmäisessä Pariisin biennaalissa vuonna 1959.

Mutta hän viipyi St. Ivesissä vain noin viisi vuotta, jättäen paikan vuonna 1960 ottaakseen akateemisen tehtävän kotikaupungissaan, Leedsin yliopistossa. Sitten vuonna 1976 hän muutti Yhdysvaltoihin ottaakseen tehtävän maalausta opettavana mestariosastolla Florida State Universityssä Tallahasseessa, Floridassa. Mutta väri-, valo- ja innovaatio- perintö, joka määritteli St. Ivesin koulukunnan, pysyi aina osana hänen työtään. Tämä perintö ilmeni ikonisten suurten, värikkäiden, abstraktien muotojen kankaiden kautta, joista hänet nyt enimmäkseen tunnetaan. Ja huolimatta siitä, että hän oli poissa niin pitkään, Bell palasi lopulta St. Ivesin alueelle. Hän muutti takaisin vuonna 1996 ja piti tiiviit suhteet siellä olevaan taiteilijayhteisöön ja galleristeihin, kunnes kuoli.

Trevor Bell - Meeting, 1980, Acrylic on paper, 22 x 30 in, © Waterhouse & Dodd, New York and London and the artist

St. Ivesin koulun perintö

St. Ivesin koulun abstraktien taiteilijoiden, kuten Trevor Bellin, Barbara Hepworthin, Terry Frostin, Naum Gabon ja Ben Nicholsonin saavutukset ovat vuosien varrella tulleet niin legendaarisiksi, että vuonna 1993 Tate avasi St. Ivesin toimipisteen Porthmeor Beachin ylle, joka on suosittu paikallinen surffauskohde. Tate St. Ives on omistautunut St. Ivesin modernismin perinnön säilyttämiselle. Lisäksi omassa galleriassaan Tate St. Ives on myös Barbara Hepworthin museon ja puutarhojen hoitaja. Kun Hepworth kuoli, hän jätti ohjeet, että hänen teoksiaan tulisi jakaa vapaasti yleisölle. Tate ylläpitää alueita ja tiloja Hepworthin entisessä, vehreässä ja avarassa kodissa ja ateljeessa, jossa hän asui ja työskenteli.

Toimien sekä keräily- että näyttelylaitoksena, Tate St. Ives esittelee teoksia St. Ivesin modernismin tunnetuimmalta ajalta, 1940-luvulta 1960-luvulle. Mutta se tutkii myös siihen liittyviä teoksia ja taiteilijoita, mukaan lukien niitä, jotka edustavat muita sukupolvia aina nykyhetkeen saakka. Vaikka termi St. Ivesin koulu käytetään useimmiten viittaamaan johonkin menneeseen, tämä karu merenrantakaupunki on edelleen yhtä aktiivinen taiteilijakoloni kuin koskaan, ja se on tänään yhtä elinvoimainen kuin se on koskaan ollut. Vaikka Trevor Bell saattoi olla viimeinen St. Ivesin modernisteista, hänen perintönsä ja hänen aikalaistensa perintö elävät edelleen tässä erityisessä paikassa, joka oli kerran brittiläisen abstraktin taiteen keskus, ja saattaa olla sitä jälleen jonain päivänä.

Trevor Bell - Notched forms with a wedge, 1984, Acrylic on paper, 22 x 30 in, © Waterhouse & Dodd, New York and London and the artist

Esittelykuva: Trevor Bell - Blue Radial, 1985, Akryyli kankaalle, 96 x 140 tuumaa, © Waterhouse & Dodd, New York ja Lontoo sekä taiteilija

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.

Kirjailija: Phillip Park