Trevor Bellin muistolle, katsaus St Ivesin maalauskouluun

Suuren brittiläisen taidemaalarin Trevor Bellin poismenoa surraan aikakauden päättymisenä. Bellia pidetään laajalti viimeisenä St. Ivesin koulukunnan modernistina. St. Ives on historiallinen kalastajakylä Cornwallissa, niemimaakunnassa Englannin lounaisrannikolla. Sen kumpuilevat kukkulat, karut rannat, viehättävät talot, hiekkarannat ja kirkkaat vedet ovat houkutelleet sitkeitä unelmoijia ainakin vuodesta 1312, jolloin The Sloop Inn, ensimmäinen paikallinen kapakka, avasi ovensa. Hyvän surffauksen ja erinomaisen kalastuksen lisäksi St. Ivesin valossa on aina ollut jotakin poikkeuksellista. Juuri se alkoi houkutella maalareita alueelle 1800-luvulla, jolloin impressionismi ja ulkomaalaus olivat suosittuja. Vuonna 1877, kun Great Western Railway ulotettiin St. Ivesiin, matkustaminen sinne helpottui entisestään, ja yhä useammat taiteilijat alkoivat saapua. He maalasivat kallioiden, meren, veneiden, kylän ja ahkerien kyläläisten kuvia, jotka kylpivät siinä salaperäisessä, hehkuvassa St. Ivesin valossa. Mutta kun taidemaailmassa puhutaan St. Ivesin koulukunnasta, ei viitata näihin varhaisiin tulijoihin. Eikä myöskään itse St. Ivesin taidekouluun, tiilestä ja laastista rakennettuun taidekouluun kylässä. Sen sijaan tarkoitetaan 1900-luvun puolivälin aikaa, jolloin tämä unelias kalastajakylä St. Ives liittyi Pariisin, New Yorkin ja muiden maailman pääkaupunkien joukkoon muodostaen modernin ja abstraktin taiteen maailmanlaajuisen keskuksen.

St. Ivesin taidekoulu

Sivilisaation alusta lähtien taide ja uskonto ovat kulkeneet käsi kädessä. St. Ivesissa ei ole toisin. Mutta taiteen ja kirkon välinen yhteys St. Ivesissa ei ole aivan sitä, mitä voisi odottaa. Yhteys liittyy goottilaiseen kappeliin, jonka rakentaminen aloitettiin vuonna 1904, mutta jota ei koskaan saatu valmiiksi. Kappeli oli tarkoitettu tukemaan St. Ivesin anglikaanista yhteisöä. Mutta tila, joka rakennettiin yli 300 seurakuntalaiselle, osoittautui liian suureksi ja mahtipontiseksi alle 100 aktiiviselle anglikaanille yhteisössä. Pian kirkon rakentamisen aloittamisen jälkeen St. Ivesin kalastajien tärkeän saalislajin, pienen silakan nimeltä pilchard, saanti loppui, mikä aiheutti alueella talouskriisin. Vain muutamaa vuotta pilchardin katoamisen jälkeen syttyi ensimmäinen maailmansota. Seuraavien vuosikymmenten aikana kirkko vähitellen laiminlyötiin ja lähes hylättiin.

Mutta näennäisesti tuomittu kirkko oli vielä saamassa kukoistuksensa, kiitos erään ensimmäisen maailmansodan rintamalla taistelleen upseerin, joka sattui olemaan myös taiteilija. Robert Borlase Smith syntyi Kingsbridgessä, Devonissa, toisessa etelän brittirannikon yhteisössä noin 160 kilometrin päässä St. Ivesista. Hän palveli sodassa kunnioitetussa Artists Rifles -rykmentissä. Sodan jälkeen hän muutti vaimonsa kanssa St. Ivesiin ja omistautui maalaamiselle. Hänen dramaattiset, kuvaavat maalauksensa St. Ivesin murtuvasta surffista vakiinnuttivat hänen maineensa johtavana maisemamaalarina 1920-luvulla. Hän ja muut tuolloin St. Ivesissa työskentelevät maalajat kehittivät niin vahvan maineen, että alueesta tuli kansainvälisesti tunnettu taiteilijayhteisö. Maineensa vuoksi Smith perusti St. Ivesin taidekoulun vuonna 1938, "auttaakseen monia asukkaita ja vierailijoita saavuttamaan vaadittavan taitotason, jotta he pystyisivät ilmaisemaan itseään riittävästi eri tekniikoilla; erityisesti yhdistämään maisemaopiskelunsa samanaikaisesti tehtävään ihmishahmo- ja muotokuvatyöhön."

Robert Borlase Smart - Aamunvalo St Ivesissä, © Royal Institution of Cornwall

St. Ivesin taiteilijayhdistys

Noin kymmenen vuotta ennen taidekoulun perustamista Smith ja useat muut kuvaavat taiteilijat perustivat virallisen ryhmän, joka alkoi järjestää yhteisnäyttelyitä. He kutsuivat itseään St. Ivesin taiteilijayhdistykseksi. He olivat vahvasti perinteisiä, kannattivat realistista maalausta ja klassista tekniikkaa. Ja heidän akateeminen näkökulmansa hallitsi opetusta St. Ivesin taidekoulussa, mikä synnytti uuden sukupolven maisemamaalareita, jotka vahvistivat entisestään kylän mainetta kauniina, valoisana merenrantataiteen paratiisina. Mutta St. Ivesin taiteilijayhdistyksellä ei ollut omaa virallista galleriaa. Niinpä vuonna 1945, toisen maailmansodan päätyttyä, Smith ja hänen toverinsa hankkivat tuon laiminlyödyn, rapistuvan goottilaisen anglikaanisen kirkon ja muuttivat sen galleriaksi, jossa St. Ivesin taiteilijayhdistys ja heidän koulunsa opiskelijat saattoivat esitellä töitään.

Samaan aikaan St. Ivesiin alkoi saapua toisenlaisia taiteilijoita—modernisteja, jotka kiinnostuivat enemmän abstraktiosta kuin asetelmista, muotokuvista ja maisemista. Johtajinaan brittiläinen taidemaalari Ben Nicholson, brittiläinen kuvanveistäjä Barbara Hepworth, venäläinen kuvanveistäjä ja kineettinen taiteilija Naum Gabo sekä cornwallilainen abstrakti maalari Peter Lanyon, nämä uudet tulokkaat merkitsivät dramaattista siirtymää pois paikallisista esteettisistä perinteistä. Perinteiset taiteilijat eivät aluksi vastustaneet. He ottivat nämä maalajat vastaan koulussaan ja tarjosivat heille jopa kirkon kryptan galleriatilaksi. Mutta nopeasti tulokkaat aistivat synnynnäisen ennakkoluulon modernistisia ajatuksia kohtaan, erityisesti abstraktin taiteen pätevyyttä vastaan. Vastauksena näihin ennakkoluuloihin he alkoivat kutsua itseään Kryptaryhmäksi galleriatilansa mukaan. Vuonna 1948 he irtautuivat kokonaan St. Ivesin taiteilijayhdistyksestä ja ottivat nimekseen Penworthin taideyhdistys. Erotuksena itsestään Penworthin taiteilijat nimittivät taidekriitikko Herbert Readin, modernismin vankkumattoman ja arvostetun puolestapuhujan, puheenjohtajakseen.

Barbara Hepworth - Suuri ja pieni muoto, 1934, valkoinen alabasteri, 25 × 45 × 24 cm, ©Bowness

Trevor Bell saapuu

Huolimatta jännitteistä, jotka syntyivät kahden vastakkaisen taidesuuntauksen välillä St. Ivesissa, kaikki taiteilijat eivät jääneet jäykästi omiin näkemyksiinsä. Yksi kuuluisimmista kääntyilijöistä oli Terry Frost, joka näytteli St. Ivesin taiteilijayhdistyksessä kolme vuotta ennen kuin vuonna 1950 siirtyi Penworthin taideyhdistykseen. Frostista tuli lopulta yksi 1900-luvun kuuluisimmista ja rakastetuimmista brittiläisistä abstrakteista taiteilijoista. Frost oli myös ensimmäinen, joka suositteli Trevor Bellille muuttoa St. Ivesiin. Bell valmistui Leedsin taidekoulusta vuonna 1952 ja Frostin rohkaisemana muutti St. Ivesiin vuonna 1955. Bell menestyi siellä, sai ensimmäisen yksityisnäyttelynsä Lontoossa vuonna 1958 ja voitti maalauksen palkinnon ensimmäisessä Pariisin biennaalissa vuonna 1959.

Mutta hän viipyi St. Ivesissa vain noin viisi vuotta, lähti vuonna 1960 akateemiseen tehtävään kotikaupunkiinsa Leedsin yliopistoon. Vuonna 1976 hän muutti Yhdysvaltoihin opettamaan maalausta Florida State Universityn maisteriosastolla Tallahasseessa, Floridassa. Mutta St. Ivesin koulukunnan väri-, valo- ja uudistushenkinen perintö oli aina osa hänen työtään. Tämä perintö ilmeni hänen ikonisen suurissa, värikkäissä, abstrakteissa muotokankaissaan, joista hänet nykyään tunnetaan parhaiten. Vaikka hän olikin poissa pitkään, Bell palasi lopulta St. Ivesin alueelle. Hän muutti takaisin vuonna 1996 ja piti tiiviit yhteydet taiteilijoiden ja galleristien yhteisöön siellä kuolemaansa saakka.

Trevor Bell - Kokous, 1980, akryyli paperille, 56 x 76 cm, © Waterhouse & Dodd, New York ja Lontoo sekä taiteilija

St. Ivesin koulukunnan perintö

St. Ivesin koulukunnan abstraktien taiteilijoiden, kuten Trevor Bellin, Barbara Hepworthin, Terry Frostin, Naum Gabon ja Ben Nicholsonin saavutukset ovat vuosien saatossa muodostuneet legendaarisiksi, ja vuonna 1993 Tate avasi St. Ivesiin toimipisteen, joka avautuu Porthmeorin rannalle, suositulle paikalliselle surffauspaikalle. Tate St. Ives on omistautunut säilyttämään St. Ivesin modernismin perinnön. Oman galleriansa lisäksi Tate St. Ives on myös Barbara Hepworthin museon ja puutarhojen hoitaja. Hepworthin kuoltua hän jätti ohjeet, että hänen teoksensa tulisi jakaa yleisölle vapaasti. Tate huolehtii vehreän, avaran kodin ja ateljeen alueesta, jossa Hepworth eli ja työskenteli.

Toimien sekä kokoelma- että näyttelylaitoksena Tate St. Ives esittelee töitä St. Ivesin modernismin kuuluisimmalta ajanjaksolta 1940-luvulta 1960-luvulle. Se tutkii myös siihen liittyviä teoksia ja taiteilijoita, mukaan lukien muita sukupolvia aina nykypäivään saakka. Vaikka termi St. Ivesin koulukunta viittaa useimmiten menneisyyteen, tämä karu merenrantakylä on edelleen vilkas taiteilijayhteisö ja on tänään yhtä eloisa kuin koskaan. Vaikka Trevor Bell saattoi olla viimeinen St. Ivesin modernisti, hänen ja aikalaisiensa perintö elää tässä erityisessä paikassa, joka oli aikoinaan brittiläisen abstraktin taiteen keskus ja saattaa vielä joskus olla uudelleen.

Trevor Bell - Koloilla varustetut muodot kiilalla, 1984, akryyli paperille, 56 x 76 cm, © Waterhouse & Dodd, New York ja Lontoo sekä taiteilija

Kuvassa: Trevor Bell - Sininen säteittäinen, 1985, akryyli kankaalle, 244 x 356 cm, © Waterhouse & Dodd, New York ja Lontoo sekä taiteilija

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio