Miksi Laura Owensin maalaustapa on niin innovatiivinen
Useamman kerran olen kuullut taiteilijan sanovan, että Laura Owens pelasti maalaustaiteen. Se on outo väite. Se antaa ymmärtää, että maalaustaide oli jossain vaiheessa vaarassa tuhoutua, oletettavasti viimeisten neljänkymmenen vuoden aikana, sillä niin kauan Laura Owens on elänyt – ja että se siksi tarvitsi pelastajaa. Sellaiset akateemiset teoriat, jotka väittävät maalaustaiteen olevan kuollut, kuolemassa tai ettei se ole koskaan elänyt, ovat todistamattomia, ja siksi ne voivat olla sekä koomisia että tuskallisia kuunnella. Mutta niissä on perää. Niillä halutaan ilmaista asenne, että taiteen on pysyttävä merkityksellisenä. Sanoa, että maalaustaide tarvitsee pelastusta, tarkoittaa vain, että maalaustaide on vaarassa menettää merkityksensä. Ja sanoa, että Laura Owens pelasti maalaustaiteen, tarkoittaa vain, että hän jotenkin sai tämän vaaran laantumaan, ainakin väliaikaisesti. Mutta kysymys, joka kannattaa esittää, on: mihin maalaustaiteen pitäisi olla merkityksellistä? Yhteiskuntaan? Ehkä. Mutta tärkeämpää on, että maalaustaiteen on aina pysyttävä merkityksellisenä maalarien silmissä. Jokainen uusi maalari, joka harkitsee siveltimen tarttumista – hänet on vakuutettava siitä, mitä on tekemässä ja miksi sillä on merkitystä. Kun ihmiset sanovat, että Laura Owens pelasti maalaustaiteen, he tarkoittavat juuri tätä. He tarkoittavat, että tämä taiteilija esimerkillään todistaa, miksi on tärkeää, että ihmiset jatkavat siveltimien tarttumista, kankaiden venyttämistä ja jälkien tekemistä. Siksi häntä ihaillaan maalareiden keskuudessa kaikenikäisinä inspiraationa. Siksi hän vuonna 2003, vain yhdeksän vuotta valmistumisensa jälkeen, oli nuorin taiteilija, jolle Los Angelesin nykytaiteen museossa on myönnetty retrospektiivinen näyttely museon perustamisesta vuonna 1979 lähtien. Ja siksi hänet valittiin tänä vuonna ensimmäisenä uran puolivälin retrospektiivinä mille tahansa taiteilijalle Whitney-museon uudessa sijainnissa New Yorkissa.
Älä pelkää mitään
Yhdessä nykyisen Laura Owensin retrospektiivin kanssa (näyttely avoinna 4. helmikuuta 2018 asti) Whitney julkaisi monumentaalisen kirjan, joka käsittelee Owensin tähän asti taiteelle antamaa panosta kaikilta mahdollisilta näkökulmilta. Se on kirjaimellisesti yksi suurimmista taidekirjoista koskaan. Se sisältää yli 600 sivua historiallista ja akateemista kirjoitusta hänen elämästään ja taiteestaan sekä satoja valokuvia hänen töistään. Mutta yksi sen merkittävimmistä kohdista on minulle erityisen tärkeä, ei vain Laura Owensin ihmisenä tai maalari-identiteetin ymmärtämiseksi, vaan myös niiden ymmärtämiseksi, jotka pitävät häntä henkilökohtaisena sankarina. Tämä kohta on kopio Owensin kirjoittamasta listasta hänen päiväkirjastaan 20-vuotiaana, otsikolla ”Kuinka olla maailman paras taiteilija.”
Lista, joka on saanut nopeasti suosiota sosiaalisessa mediassa maininnan ansiosta New Yorker -lehden Owensia käsittelevässä artikkelissa, sisältää neuvoja yhtä yksinkertaisista kuin ”Ajattele suuria” ja ”Puhu hyvin vähän” sekä yhtä monimutkaisista kuin ”Tiedä, että jos et olisi valinnut taiteilijan uraa, olisit varmasti haaveillut maailmanvalloituksesta, joukkotuhonnasta tai pyhimyydestä.” Mutta mielestäni tärkein kohta listalla on: ”Älä pelkää mitään.” Tämä yksi ohje on määrittänyt kaiken Owensin tähän asti tekemän työn, ja se on myös määrittänyt hänen kestämänsä kritiikin, virheet, joista hän on oppinut, ja taistelut, joista hän ei ole suostunut luopumaan. Se on hänen menestyksensä tunnusmerkki ja syy siihen, miksi ihmiset sanovat hänen pelastaneen maalaustaiteen.
Laura Owens – Nimetön, 1997. Öljy, akryyli ja airbrush-öljy kankaalle, 243,8 × 304,8 cm. Whitney Museum of American Art, New York; lahjoitus Thea Westreich Wagnerilta ja Ethan Wagnerilta P.2011.274, © taiteilija
Mistä pelätä
Ensimmäinen pelottava asia, joka olisi helposti voinut karkoittaa Owensin maalarin uralta, oli se ennakkoasenne, jota voisi kutsua taideakatemian teolliseksi kompleksiksi. Rhode Islandin taidekoulussa (RISD) hän kohtasi maalausprofessorin sukupuolisen syrjinnän, sillä professori kannusti vain miesmaalareita työskentelemään abstraktisti. Kalifornian taideinstituutin (CalArts) maisteriohjelmassa hän kohtasi opettajien ja opiskelijoiden enemmistön, jotka julistivat maalaustaiteen olevan vanhentunutta ja että vain ”postkonseptualismi” voisi käsitellä monimutkaisia tapoja, joilla formalismi, taidehistoria ja yhteiskunnalliset kysymykset yhdistyvät nykyelämän rannoilla.
Owens sivuutti kaikki nämä ennakkoluulot, jos ei aina pelottomasti, niin ainakin pelostaan huolimatta – ja se on todellinen rohkeuden määritelmä. Hän perusti RISD:ssä klubin muiden naisten abstraktien taiteilijoiden kanssa. Ja hän uhmasi opettajiaan ja opiskelutovereitaan CalArtsissa ja omaksui maalaustaiteen pääasialliseksi esteettiseksi huolenaiheekseen. Hän teki maalauksia, jotka ilmaisivat jotain, mitä maalaustaiteessa ei ollut koskaan ennen ilmaistu: Laura Owensin. Kun katsoo nykyisen Whitney-retrospektiivin teoksia, näkee näennäisesti fantastisen kirjon tyylejä ja aiheita. Kaikki on erilaista, mutta kaikki on samaa, koska kaikki on henkilökohtaista. Kuten Walt Whitman sanoi itsestään, Laura Owens sisältää moninaisuuksia. Me kaikki teemme niin. Owens pelasti maalaustaiteen, koska hän muistuttaa meitä siitä. Hän muistuttaa, että pelottomaksi kankaalla tuleminen tarkoittaa yksinkertaisesti vapauttaa itsensä maalaamaan sitä, mikä on ainutlaatuista itselle. Ilmaise itseäsi. Sitä hän tekee. Ja hänen työnsä ymmärtäminen on todella niin yksinkertaista.
Laura Owens – Nimetön, 2000. Akryyli, öljy ja grafiitti kankaalle, 182,9 x 168,9 cm. Collezione Giuseppe Iannaccone, Milano (vasemmalla) ja Nimetön, 2006. Akryyli ja öljy pellavalle, 142,2 x 101,6 cm. Charlotte Feng Fordin kokoelma (oikealla), © taiteilija
356 Mission
On erityisen sopivaa, että tämä, ensimmäinen suuri retrospektiivinen Laura Owens -näyttely 14 vuoteen, järjestetään Whitney Museum of American Artissa. Owensissa on jotain ainutlaatuisen amerikkalaista, kansalaisuuden lisäksi. Osittain se liittyy hänen työhönsä, joka on rohkeaa ja vapaata – kaksi vahvaa, vankkaa ominaisuutta, jotka ovat juurtuneet kaikkien amerikkalaisten sieluihin, olivatpa he syntyneet tai asuvat Amerikassa tai eivät. Mutta kaikkein amerikkalaisin asia, joka tällä hetkellä määrittelee Owensia, on se, mitä hän on viime aikoina tehnyt maalaamisen lisäksi kirjakauppa/galleria/julkinen kokoontumistilaansa osoitteessa 356 South Mission Road Los Angelesissa.
Vuonna 2012 Owens etsi Los Angelesista, joka oli ollut hänen kotinsa vuosikymmeniä, tilaa, joka olisi riittävän suuri uuden teossarjan esittämiseen – sarjan maalauksia, jotka olivat niin valtavia, että ne olisi rakennettava paikan päällä, koska niiden kuljettaminen olisi ollut mahdotonta. Hän löysi tyhjän varaston Boyle Heightsin kaupunginosasta, joka oli täydellinen. Kahden kumppanin avustuksella hän vuokrasi tilan ja vuonna 2013 järjesti suunnitellun näyttelynsä. Minulla oli ilo käydä tuossa näyttelyssä, ja lähdin sieltä tuntien nähneeni elämäni voimakkaimman maalausnäyttelyn. Galleria oli valtava, teollinen, mutta työjen läsnäolo teki siitä pienemmän. Tilaa vastapäätä oli kirjakauppa, ja takapihalla tarjoiltiin ruokaa, soi musiikki ja ihmiset keskustelivat ja nauroivat.
Laura Owens – Nimetön (yksityiskohta), 2012. Akryyli, öljy, vinyylimaali, hiili, lanka ja naru käsinvärjätystä pellavasta, 33 paneelia, kukin 90,2 x 84,5 cm. Maja Hoffmannin/LUMA-säätiön kokoelma (vasemmalla) ja Nimetön (yksityiskohta), 2012. Akryyli, öljy, vinyylimaali, hiili, lanka ja naru käsinvärjätystä pellavasta, 33 paneelia, kukin 90,2 x 84,5 cm. Maja Hoffmannin/LUMA-säätiön kokoelma (oikealla), © taiteilija
Amerikkalainen tapa
Tuon avajaisnäyttelyn jälkeen Owens päätti jatkaa tilan vuokraamista. Hän järjesti muiden taiteilijoiden näyttelyitä, piti kursseja ja luentoja sekä elokuvanäytöksiä. Miksi ei? Tila oli tyhjä. Tämä on Amerikka. Miksi kenenkään ei pitäisi saada vuokrata mitä tahansa tilaa haluaa? Mutta hänen läsnäolonsa kaupunginosassa on sittemmin aiheuttanut myrskyn joidenkin asukkaiden keskuudessa. Owens nähdään ei-toivottuna asukkaana ja kaupunginosan köyhtymisen ennusmerkkinä. Boyle Heightsin kaupunginosan gentrifikaatiota vastustavat mielenosoittajat kokoontuivat Whitney-museon eteen osoittamaan mieltään Owensin retrospektiiviä vastaan. He myös säännöllisesti protestoivat hänen tilansa ulkopuolella Boyle Heightsissa.
Owens on tavannut mielenosoittajien edustajia pyrkien löytämään yhteisymmärrystä, mutta he ovat vaatineet hänen poistumistaan eivätkä hyväksy mitään muuta. He haluavat myös hänen julkisesti myöntävän, että hänen oli väärin tulla sinne ja että hän on oppinut läksynsä. Mutta Owens ei aio lähteä. Ei vielä. Hän on rohkea. Hänellä on oikeus olla siellä. Tämä pelottelu, jota gentrifikaatiota vastustavat mielenosoittajat harjoittavat, ei eroa historiasta tutuista teoista, joissa vähemmistöjä, uskonnollisia ryhmiä tai pakolaisia on peloteltu, jotta he eivät avaisi liikkeitä tai ostaisi koteja ”heidän kaupunginosistaan.” Amerikka on kokenut tällaista hölynpölyä pitkään. Mutta sillä on myös pitkä perinne moninaisuudesta ja vastarinnasta jakautumista vastaan. Jos sinulla on mahdollisuus nähdä hänen nykyinen Whitney-retrospektiivinsä, tee se – ei vain siksi, että ymmärtäisit, miksi Laura Owens pelasti maalaustaiteen, vaan myös osoittaaksesi tukesi henkilölle, joka edustaa rohkeutta, kekseliäisyyttä, omaperäisyyttä ja yksilöllisyyttä – neljää ominaisuutta, jotka määrittelevät, mitä tarkoittaa olla taiteilija, amerikkalainen ja vapaa ihminen.
Kuvassa: Laura Owens – Nimetön, 1997. Akryyli ja öljy kankaalle, 198,1 x 213,4 cm. Mima ja César Reyesin kokoelma. © taiteilija
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio
