Miksi Laura Owensin maalaustapa on niin innovatiivinen
Useita kertoja olen kuullut taiteilijan sanovan, että Laura Owens pelasti maalaamisen. Se on outo väite. Se viittaa siihen, että maalaaminen oli vaarassa tuhoutua jossain vaiheessa, oletettavasti viimeisten neljän vuosikymmenen aikana, sillä niin kauan Laura Owens on ollut elossa—ja että se tarvitsi näin ollen pelastajaa. Tällaiset akateemiset teoriat, jotka sanovat, että maalaaminen on kuollut tai maalaaminen on kuolemassa tai maalaaminen ei ole koskaan elänyt, ovat todistamattomia, ja siksi ne voivat ajoittain olla sekä koomisia että tuskallisia kuunnella. Mutta niissä on kuitenkin pointti. Niiden tarkoitus on välittää asenne, että taiteen on pysyttävä relevanttina. Sanominen, että maalaaminen tarvitsee pelastamista, tarkoittaa vain, että maalaaminen on vaarassa tulla merkityksettömäksi. Ja niin sanominen, että Laura Owens pelasti maalaamisen, tarkoittaa vain, että hän jollain tavalla sai tämän vaaran vähenemään, ainakin tilapäisesti. Mutta kysymys, joka on syytä esittää, on: Mihin maalaamisen pitäisi olla relevanttia? Yhteiskuntaan? Ehkä. Mutta vielä tärkeämpää on, että maalaamisen on aina pysyttävä relevanttina maalarille. Jokaisen uuden maalarin, joka miettii siveltimen ottamista käteensä—hänen on oltava vakuuttunut siitä, mitä he ovat tekemässä ja sen merkityksestä ja potentiaalista. Kun ihmiset sanovat, että Laura Owens pelasti maalaamisen, se on juuri se, mitä he pääasiassa tarkoittavat. He tarkoittavat, että tämä taiteilija, esimerkkinsä kautta, on todistus siitä, miksi on tärkeää, että ihmiset jatkavat siveltimien ottamista, jatkavat kankaiden venyttämistä ja jatkavat jälkiensä tekemistä. Siksi häntä siteerataan kaikenikäisten maalareiden inspiraationa. Se on myös syy siihen, että vuonna 2003, vain yhdeksän vuotta valmistumisensa jälkeen, hänestä tuli nuorin taiteilija, jolle annettiin retrospektiivi Los Angelesin nykytaiteen museossa sen avaamisesta vuonna 1979 lähtien. Ja se on syy siihen, että hänet valittiin tänä vuonna ensimmäiseksi keskiuran retrospektiivin kohteeksi minkä tahansa taiteilijan osalta Whitney Museum of American Artin uudessa sijainnissa New Yorkissa.
Älä pelkää mitään
Yhdessä nykyisen Laura Owensin retrospektiivinsä kanssa (näyttely on avoinna 4. helmikuuta 2018 asti) Whitney julkaisi monumentaalisen kirjan, joka yksityiskohtaisesti käsittelee kaikkia niitä asioita, joita Owens on tähän mennessä tuonut taiteeseen. Se on kirjaimellisesti yksi suurimmista taidekirjoista koskaan. Se koostuu yli 600 sivusta historiallista ja akateemista kirjoitusta hänen elämästään ja taiteestaan, ja siinä on satoja valokuvia hänen teoksistaan. Mutta yksi merkintä siinä erottuu minulle olennaisena, ei vain ymmärtääksemme Laura Owensia ihmisenä tai Laura Owensia taiteilijana, vaan myös ymmärtääksemme niitä, jotka pitävät häntä henkilökohtaisena sankarina. Tämä merkintä on kopio listasta, jonka Owens kirjoitti päiväkirjaansa ollessaan 20-vuotias, otsikolla "Kuinka olla maailman paras taiteilija."
Lista, joka saa nopeasti jalansijaa sosiaalisessa mediassa kiitos maininnan äskettäin julkaistussa New Yorker -profiilissa Owensista, jonka on kirjoittanut Peter Schjeldahl, sisältää neuvoja, jotka ovat yhtä yksinkertaisia kuin "Ajattele suuria" ja "Sano hyvin vähän", ja yhtä monimutkaisia kuin: "Tiedä, että jos et olisi valinnut olla taiteilija, olisit varmasti harkinnut maailmanvalloitusta tai joukkosurmia tai pyhimyyskäytäntöä." Mutta mielestäni tärkein kohta tuossa listassa on: "Älä pelkää mitään." Tämä yksi ohje on määritellyt kaiken sen työn, jonka Owens on tähän mennessä tehnyt, ja se on myös määritellyt kritiikin, jota hän on kestänyt, virheet, joista hän on oppinut, ja taistelut, joista hän on kieltäytynyt luopumasta. Se on hänen menestyksensä tunnusmerkki ja syy, miksi ihmiset sanovat hänen pelastaneen maalaustaiteen.
Laura Owens - Untitled, 1997. Oil, acrylic, and airbrushed oil on canvas, 96 × 120 in. (243.8 × 304.8 cm). Whitney Museum of American Art, New York; promised gift of Thea Westreich Wagner and Ethan Wagner P.2011.274, © the artist
Mitä on pelättävää
Ensimmäinen pelottava asia, joka olisi voinut helposti pelottaa Owensin pois hänen uraltaan taiteilijana, oli se sisäänrakennettu puolueellisuus, jota pitäisi todella kutsua Taideakateemisen Teollisuuskompleksin nimellä. Rhode Islandin Taideteollisuuskoulussa (RISD) opiskelijana hän kohtasi maalausprofessorin seksismin, joka kannusti vain luokkansa miesmaalaajia työskentelemään abstraktisti. Kalifornian Taideinstituutin (CalArts) maisteriohjelmassa opiskelijana hän kohtasi kriittisen massan opettajia ja opiskelutovereita, jotka saarnasivat, että maalaus oli menneisyyttä, ja että vain "Post-käsitteellisyys" voisi mahdollisesti käsitellä monimutkaisia tapoja, joilla formalismi, taidehistoria ja sosiaaliset kysymykset yhtyivät nykyelämän rannoilla.
Owens ignosoi kaikki nuo ennakkoluulot, jos ei aina pelottomasti, niin ainakin pelostaan huolimatta—ja se on todellinen rohkeuden määritelmä. Hän perusti klubin muiden naisten abstraktien taiteilijoiden kanssa RISD:ssä. Ja hän haastoi opettajansa ja opiskelijakaverinsa CalArtsissa ja omaksui maalaamisen ensisijaiseksi esteettiseksi huolenaiheekseen. Hän teki maalauksia, jotka ilmensivät yhtä asiaa, jota ei ole koskaan ennen todella ilmaistu maalauksessa: Laura Owens. Kun katsot nykyisessä Whitney-retrospektiivissä esillä olevia teoksia, näet mitä näyttää olevan fantastinen valikoima tyylejä ja aiheita. Kaikki on erilaista, mutta kaikki on samaa, koska kaikki on henkilökohtaista. Kuten Walt Whitman sanoi itsestään, Laura Owens sisältää monia. Me kaikki teemme. Owens pelasti maalaamisen, koska hän muistuttaa meitä siitä. Hän muistuttaa meitä siitä, että tapa olla pelkäämättä kankaan edessä on yksinkertaisesti vapauttaa itsesi maalaamaan sitä, mikä on ainutlaatuisesti omaasi. Ilmaise itseäsi. Siinä on se, mitä hän tekee. Ja hänen työnsä ymmärtäminen on todella niin yksinkertaista.
Laura Owens - Untitled, 2000. Acrylic, oil, and graphite on canvas, 72 x 66 1/2 in. (182.9 x 168.9 cm). Collezione Giuseppe Iannaccone, Milan (Left) and Untitled, 2006. Acrylic and oil on linen, 56 x 40 in. (142.2 x 101.6 cm). Charlotte Feng Ford Collection (Right), © the artist
356 Tehtävä
On erityisen sopivaa, että tämä, ensimmäinen merkittävä Laura Owensin retrospektiivi 14 vuoteen, järjestetään Whitney Museum of American Artissa. Owensissa on jotain ainutlaatuista amerikkalaista, yli kansalaisuutensa. Osittain se liittyy hänen työhönsä, joka on rohkea ja vapaa – kaksi vankkaa, maamerkkiluonteenpiirrettä, jotka ovat juurtuneet kaikkien amerikkalaisten sieluihin, olivatpa he syntyneet Amerikassa tai elävät siellä tai eivät. Mutta kaikkein kiihkeimmin amerikkalainen asia, joka tällä hetkellä määrittelee Owensia, on se, mitä hän on tehnyt maalaamisen lisäksi viime aikoina kirjakaupassaan/galleriassaan/julkisessa kokoontumistilassaan osoitteessa 356 South Mission Road Los Angelesissa.
Vuonna 2012 Owens etsi Los Angelesista, kaupungista, joka oli ollut hänen kotinsa jo vuosikymmeniä, tilaa, joka olisi riittävän suuri esitelläkseen uuden teossarjan – sarjan niin valtavia maalauksia, että ne rakennettaisiin paikan päällä, koska niiden kuljettaminen olisi naurettavan vaikeaa. Hän löysi tyhjän varaston Boyle Heightsin kaupunginosasta LA:sta, joka oli täydellinen. Kahden kumppanin avustuksella hän vuokrasi tilan ja vuonna 2013 hän järjesti suunnitellun näyttelynsä. Minulla oli ilo osallistua tuohon näyttelyyn, ja lähdin sieltä tuntien, että olin juuri nähnyt voimakkaimman maalausnäyttelyn elämässäni. Galleria oli avara, teollinen, ja silti se jäi teosten läsnäolon varjoon. Tilojen edessä oli kirjakauppa, ja takapihalla tarjoiltiin ruokaa, soi musiikkia, ja ihmiset puhuivat ja nauroivat.
Laura Owens - Untitled (detail), 2012. Acrylic, oil, vinyl paint, charcoal, yarn, and cord on hand-dyed linen, 33 panels, 35 1/2 x 33 1/4 in. (90.2 x 84.5 cm) each. Collection of Maja Hoffmann/LUMA Foundation (Left) and Untitled (detail), 2012. Acrylic, oil, vinyl paint, charcoal, yarn, and cord on hand-dyed linen, 33 panels, 35 1/2 x 33 1/4 in. (90.2 x 84.5 cm) each. Collection of Maja Hoffmann/LUMA Foundation (Right), © the artist
Amerikkalainen tapa
Tuon avajaisnäyttelyn jälkeen Owens päätti jatkaa tilan vuokraamista. Hän järjesti muiden taiteilijoiden näyttelyitä, isännöi kursseja ja luentoja sekä esitti elokuvanäytöksiä. Ja miksei? Tila oli tyhjillään. Tämä on Amerikka. Miksi jonkun ei pitäisi voida vuokrata mitä tahansa tilaa, jonka he haluavat? Mutta hänen läsnäolonsa naapurustossa on sittemmin aiheuttanut myrskyn joidenkin asukkaiden keskuudessa. Owensia pidetään ei-toivottuna asukkaana ja gentrifikaation ennusmerkkinä. Protestoijat, jotka edustavat Boyle Heightsin gentrifikaation vastaisia pyrkimyksiä, kokoontuivat Whitney-museon eteen osoittamaan mieltään Owensin retrospektiivistä vastaan. He myös protestoivat säännöllisesti hänen tilansa edessä Boyle Heightsissa.
Owens on tavannut protestiryhmien edustajia pyrkiessään saavuttamaan ymmärryksen, mutta he ovat vaatineet hänen lähtevän, eikä he hyväksy mitään vähempää. He haluavat myös hänen julkisesti ilmoittavan, että hän oli väärässä tullessaan sinne ja että hän on oppinut läksynsä. Mutta Owens ei ole lähdössä. Ei vielä. Hän on rohkea. Hänellä on oikeus olla siellä. Tämä pelottelu anti-gentrifikaatioprotestoijilta ei eroa niistä toimista, joita historia on näyttänyt meille niiltä, jotka pelottelevat vähemmistökansalaisia, tai uskonnollisia vähemmistöjä, tai pakolaisia, yrittäen pakottaa heidät olemaan avaamatta liiketoimintoja tai ostamatta koteja "heidän naapurustoissaan". Amerikalla on pitkä historia tällaisesta hölynpölystä. Mutta sillä on myös pitkä perinne monimuotoisuudesta ja vastarinnasta jakautumisen voimia vastaan. Jos sinulla on mahdollisuus nähdä hänen nykyinen Whitney-retrospektiivinsä, tee se, ei vain siksi, että löydät syyn, miksi Laura Owens pelasti maalaamisen. Vaan myös osoittaaksesi tukesi henkilölle, joka ilmentää rohkeutta, kekseliäisyyttä, omaperäisyyttä ja yksilöllisyyttä—neljä ominaisuutta, jotka määrittelevät, mitä tarkoittaa olla taiteilija, amerikkalainen ja vapaa ihminen.
Esittelykuva: Laura Owens - Nimetön, 1997. Akryyli ja öljy kankaalla, 78 x 84 tuumaa (198,1 x 213,4 cm). Mima ja César Reyesin kokoelma. © taiteilija
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park
