Reichstagissa Gerhard Richterin Birkenau kertoo holokaustin kauhuista

Tämä vuosi merkitsee Reichstagin uudelleenavaamisen 20-vuotisjuhlaa, rakennusta, joka toimii Bundestagin, eli Saksan liittoparlamentin, kotina. Se merkitsee myös "Birkenau"-teoksen (2014) saapumisen toista vuosipäivää tähän rakennukseen. Saksalaisen taiteilijan Gerhard Richter neliosainen maalaus "Birkenau" on nimetty Puolassa sijaitsevan Birkenau-keskittymisleirin mukaan—osa Auschwitz-Birkenau-kompleksia, joka oli suurin tuhoamisleiri natsi-Saksassa. Maalaus on huipentuma vuosikymmenten mittaiselle kamppailulle, jonka Richter kävi luodakseen sopivan luovan vastauksen holokaustille, jolloin natsit ja heidän yhteistyökumppaninsa murhasivat yli 6 miljoonaa juutalaista ja satojatuhansia romaneja, puolalaisia, LGBTQ-yksilöitä, poliittisia vankeja ja muita vähemmistöjä. Maalaus edustaa myös eräänlaista henkilökohtaista sulkeutumista Richterille, joka syntyi 9. helmikuuta 1932, vain vuosi ja 18 päivää ennen Reichstagin tulipaloa, kuuluisaa tuhopolttoa, jota natsiviranomaiset manipuloivat vahvistaakseen valtaansa Saksan hallituksessa. Sodan jälkeen Saksan häviön myötä Reichstag rappeutui yli puolen vuosisadan ajan, ja siitä tuli symboli saksalaisten kansallisen itseluottamuksen romahtamisesta. Vuonna 1995, puoli vuosikymmentä Saksan yhdistymisen ja Berliinin muurin kaatumisen jälkeen, Reichstagin nelivuotinen restaurointi aloitettiin. Valmistautuessaan uudelleenavaamiseen Richter sai toimeksiannon luoda taideteoksen uudelle Reichstagille. Hän harkitsi aluksi tilaisuuden käyttämistä pitkään miettimänsä holokaustiteoksen tekemiseen. Sen sijaan, Vergangenheitsbewältigungin hengessä—filosofinen kamppailu saksalaisen kulttuurin synnin ylittämiseksi menneisyydessään—Richter loi toiveikkaan "Schwarz, Rot, Gold (Musta, Punainen, Kulta)" (1999), 204 metriä korkean, lasista ja emalista valmistetun kunnianosoituksen Saksan lipun väreille, joka nyt roikkuu Reichstagin aulan yhdellä kahdesta korkeasta seinästä. Taiteilijan vuonna 2017 tekemän lahjoituksen jälkeen Birkenau on vallannut toisen seinän, suoraan "Schwarz, Rot, Gold (Musta, Punainen, Kulta)"-teoksen vastapäätä, kammottava ilmentymä aporeettisesta monimutkaisuudesta, joka usein määrittelee sekä politiikkaa että taidetta.

Abstrakti Mnemoniikka 

On sanottu, että "Birkenau" on Richterin aikomus toimia muistin apuvälineenä - jotain, joka on suunniteltu auttamaan ihmisiä muistamaan jotain. Todellakin, suurin huoli, joka jokaisella myötätuntoisella ihmisellä on liittyen holokaustiin, on se, että maailma unohtaa, mitä natsit tekivät - joko vahingossa tai tahallisen propagandan seurauksena - ja sallii samanlaisen tragedian kehittyä uudelleen. Tästä syystä lukemattomat taiteilijat ovat yrittäneet valaista jokaista uutta sukupolvea tästä historian pimeästä kulmasta, joko maalausten, kirjallisuuden, elokuvan, valokuvauksen, teatterin, laulun tai dokumenttien kautta. Mutta Richter on abstrakti taiteilija, ja näin ollen hän kohtasi näennäisesti mahdottoman tehtävän luoda abstrakti muistin apuväline. Miten voit luoda taideteoksen, joka voi muistuttaa meitä tietystä historiallisesta tapahtumasta näyttämättä meille tapahtumaa, jonka haluat meidän muistavan? Entä miten kunnioitat kuoleman vakavuutta näyttämättä sitä tarkalleen sellaisena kuin se on? 

Gerhard Richter - Birkenau (937-2), 2014. Öljy kankaalle. 260 x 200 cm. Gerhard Richter -arkisto, Dresden, Saksa. © Gerhard Richter

Richter löysi vastauksen tähän hämmentävään kysymykseen erään valokuvasarjan muodossa, jonka olivat ottaneet Sonderkommandon jäsenet, joukko juutalaisia vankeja, joiden tehtävänä oli polttaa kaasukammioissa murhattujen ihmisten ruumiit Auschwitz-Birkenau -leirillä. Vastarintaliikkeen jäsenet salakuljettivat kameran leiriin, ottivat kuvia poltettavista ruumiista ja salakuljettivat filmin ulos hammastahnatuubissa. Valokuvat toimivat todisteena tästä julmuudesta ja ne muistettiin historiassa. Richter, joka on pitkään kerännyt kaikenlaisia aikakausjulkaisuja, jotka dokumentoivat holokaustia valtavaan teokseen, jota hän kutsuu Atlasiksi, tunsi, että nämä kuvat poltettavista ruumiista erottuivat voimakkaampina kuin mikään muu, mitä hän oli kerännyt. Ne valaisivat pimeyttä, mutta näyttivät vain osan tarinasta – ihmisiä arkisesti polttamassa ihmisten ruumiita kuin viikonlopun askaretta. Niin paljon jäi sanomatta, mutta hiljaisuudessa voitiin silti tehdä johtopäätöksiä. 

Gerhard Richter - Birkenau (937-3), 2014. Öljy kankaalle. 260 x 200 cm. Gerhard Richter -arkisto, Dresden, Saksa. © Gerhard Richter

Totuuden paljastaminen 

Prosessi, jota Richter käytti paljastaakseen totuuden, jonka hän havaitsi noissa valokuvissa, oli kokeilun ja erehdyksen prosessi. Hän yritti ensin maalata kuvat sellaisina kuin ne olivat, mutta tajusi epäonnistuvansa ilmaisemaan sitä, mikä oli kuvista sanoin kuvaamatonta. Hän raaputti siis maalin pois ja alkoi levittää kerroksia mustaa, valkoista ja harmaata. Sen jälkeen hän lisäsi punaista ja vihreää – vain tumminta punaista ja vihreää – punainen, joka herättää veren mieleen, ja vihreä, joka muistuttaa kuolemanleirin ympärillä olevista pimeistä metsistä. Ajan myötä maalauksen visuaalinen pimeys ja kirjaimellinen paino alkoivat ilmaista valokuvien inhimillistä kustannusta, jotka inspiroivat niitä. Kerrosten sisällä piilee niin monia inhimillisiä olosuhteita, jotka sekä johtivat holokaustiin että olivat sen seurauksia: lukemattomia tunteja tuskallista, arkista työtä; lukemattomia tehtyjä päätöksiä; sanoin kuvaamatonta kipua ja emotionaalista kaipuuta; viittauksia egoon ja haluun suuruuteen. Ehkä kaikkein ilmeisin on peittäminen: itse maalikerrokset, jotka todellisuudessa peittävät sen alkuperäisen kuvan, jonka Richter maalasi siitä, mitä todella tapahtui. 

Gerhard Richter - Birkenau (937-4), 2014. Öljy kankaalle. 260 x 200 cm. Gerhard Richter -arkisto, Dresden, Saksa. © Gerhard Richter

Kun Richter ensimmäisen kerran esitteli "Birkenau"-teoksen, hän sisällytti siihen paitsi maalaukset myös neljä reproduktiota, jotka kukin oli jaettu neljään neljännekseen symboloimaan neljää valokuvaa, jotka inspiroivat maalauksia. Hän sisällytti myös yli 90 pienempää osaa maalauksista, jotka oli järjestetty seinälle kuin graafi. Nämä pienemmät osat koottiin sitten kirjaksi, jossa ei ollut tekstiä, vain kuvia. On kuin hän olisi tutkinut äärettömiä tapoja, joilla voimme purkaa tämän historian sen osiin. Emme koskaan löydä loppua niille pienille hetkille, jotka johtivat tragediaan. Emme koskaan pysty kertomaan jokaisen yksilön tarinaa, jota tapahtumat koskettivat. Jokainen komponentti on yhtä kaunis ja kauhea kuin kokonaiskuva. Nyt kun maalaus sijaitsee pysyvästi Reichstagissa, vastapäätä monumentaalista esitystä Saksan lipusta, näemme tämän eeppisen matkan abstraktioon voiman, joka kohtaa konkreettisen symboliikan voiman. "Birkenau" on muistutus siitä, että historiaa informoivat tällaiset esteettiset asiat enemmän kuin ymmärrämme.

Esittelykuva: Gerhard Richter - Birkenau (937-1), 2014. Öljy kankaalle. 260 x 200 cm. Gerhard Richter -arkisto, Dresden, Saksa. © Gerhard Richter
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan