James Stanfordin Mandalan Hohtava Zen

Lapsena James Stanford ei ollut juuri kokemusta taiteesta. Hän syntyi Las Vegasissa vuonna 1948, 13 vuotta sen jälkeen kun uhkapelaaminen kaupungissa oli laillistettu, ja kolme vuotta ennen kuin Yhdysvaltain hallitus alkoi testata ydinpommeja ympäröivällä aavikolla. Nuori Synnin kaupunki tarjosi tuolloin paljon riskejä ja häiriötekijöitä, mutta yksi asia, mitä se ei tarjonnut, oli taidemuseo. Itse asiassa ensimmäinen museo, jossa Stanford koskaan kävi, oli Prado Madridissa, Espanjassa, 20-vuotiaana. Hän muistaa tuon vierailun ensimmäisenä kokemuksenaan taiteesta ja sanoo sen olleen henkilökohtainen uskonnollinen kokemus. Stanford kuvailee seisoneensa maalauksen nimeltä ”Deposition” edessä, jonka teki 1400-luvun hollantilainen manieristimaalari Rogier van der Weyden, ja ihailevansa taiteilijan käyttämää monimutkaista tekniikkaa hahmojen ääriviivojen piirtämisessä, mikä sai ne näyttämään leijuvan maalauksen muun kohtauksen ulkopuolella. Tuijottaessaan syvällisesti maalauksen pintaa hän pyörtyi. Hän oli tajuttomana 15 minuuttia. Herättyään hän kertoi saaneensa ”välähdyksen monista maalaustekniikoista”, joita van der Weyden käytti maalauksen luomisessa. ”Tämä käynnisti omistautumiseni maalaamiseen,” sanoo Stanford. ”Minulle se on osa henkilökohtaista uskontoani.” Nykyään juuri Stanfordin teokset herättävät katsojissa lähes uskonnollisia kokemuksia. Hän asuu ja työskentelee edelleen Las Vegasin atomisessa neon-aavikossa ja on tullut nykytaiteen lähettilääksi ikiaikaiselle ajatukselle, että hengellisyydellä ja taiteella on sisäinen yhteys.

Laskemattoman laskeminen

Stanfordin teoksista se, joka suoraan ilmaisee hänen uskoaan taiteen hengelliseen voimaan, on hänen digitaalisten valokuvakollaasien sarja, jota hän kutsuu nimellä ”Indran jalokivet”. Vaikka hän kuvailee näitä teoksia täysin abstrakteiksi, ne sisältävät palasia monista kuva-aiheista ja saavat inspiraationsa hindulais-buddhalaisista kertovista esteettisistä perinteistä. Lähes 2000 vuotta vanhan itäaasialaisen tekstin Avatamsaka Sutra 30. kirjassa sanotaan, että ”kosmos on sanoin kuvaamattoman ääretön, ja siksi myös tiedon kokonaislaajuus ja yksityiskohdat ovat äärettömät.” Kirjaa kutsutaan myös Laskemattomaksi, koska sen aiheena on äärettömyys. Laskemattoman äärettömyyden ilmaisemista Stanford yrittää teoksillaan ”Indran jalokivet”. Hän lainasi nimen Indran tarinasta, joka on veda-hindulainen jumala, jota usein verrataan Zeukseen. Legendan mukaan Indran palatsin yllä roikkuu verkko, jossa jokaisessa solmukohdassa on jalokivi. Jokainen jalokivi heijastuu kaikissa muissa jalokivissä – vertauskuva kaikkien asioiden yhteydestä.

James Stanford - Kimalteleva Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Ääretön valo

Luoakseen uudelleen kuvitellut, nykyajan mandalansa Stanford kääntyy Las Vegasin jumalia edustavien merkkien ja symbolien puoleen – kasinoiden, hotellien ja baarien. Hän valokuvaa niiden historialliset neonjulisteet ja Googie-arkkitehtuurin elementit, rajaa valokuvista erilaisia osia, joita hän käyttää geometrisesti toistuvien kuvioiden rakennuspalikoina. Kokonaisuuden keskellä oleva piste ei ole jumala, vaan visuaalinen tarkennuspiste, josta muodot, viivat, värit ja kuviot – abstraktin taiteen rakennuspalikat – kehittyvät. Vertauskuvallisesti Stanfordin näihin teoksiin ottamat kuvat liittyvät nostalgiseen lähtökohtaan, jolloin hänen oma elämänsä alkoi. Rajaten ja muokkaamalla digitaalisesti lähdevalokuvia hän järjestelee niiden olennaiset osat uudelleen, hajottaen ne kuin jalokivet, joiden äärettömät sirpaleet voivat nyt heijastaa toisiaan ikuisesti ajassa ja avaruudessa.

James Stanford - Kimalteleva Zen - Awaz. © James Stanford

Stanfordin teoksissa on yhtä paljon kysymyksiä kuin perinteisissä mandaloissa. Pitäisikö katsojien mietiskellä näitä kuvia? Pitäisikö pohtia merkkeihin ja symboleihin heränneitä mielleyhtymiä? Ovatko valon ja pimeyden ääripäät tärkeitä? Vai ovatko nämä kysymykset vain häiriöitä, jotka estävät meitä ymmärtämästä mandalan todellista sanomaa? Yksi ohjenuora näiden kiehtovien ja ainutlaatuisten teosten lukemiseen löytyy yhdestä suunnitteluelementistä, jonka ne jakavat perinteisten hindulais-buddhalaisten mandaloiden kanssa: niiden riippuvuudesta perspektiivistä. Jos asettaisit nämä kuvat maahan ja katsoisit niitä yhdestä näkökulmasta, lähimmät kuvat olisivat ylösalaisin. Kauimpana olevat kuvat olisivat oikein päin. Vasemmalla ja oikealla olevat kuvat olisivat vinossa. Vasta kun seisoisit kuvan keskellä ja kääntyisit katsomaan joka suuntaan vuorollaan, eri näkökulmat alkaisivat näyttää samalta. Tässä työssä on ehkä opetus. Stanford jakaa kanssamme ajatuksen, että sekä taiteessa että hengellisyydessä tärkeintä on katsoa ja ymmärtää, että on monia tapoja nähdä jokin asia. Se, mitä pidät todellisena, riippuu yksinkertaisesti siitä, missä seisot.

Kuvassa: James Stanford - Onnekas neito. © James Stanford

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio