James Stanfordin Mandalan Hohtava Zen

Lapsena James Stanfordilla oli vähän kokemusta taiteesta. Hän syntyi Las Vegasissa vuonna 1948, 13 vuotta sen jälkeen, kun uhkapelaaminen laillistettiin kaupungissa, ja kolme vuotta ennen kuin Yhdysvaltain hallitus alkoi testata ydinpommeja ympäröivällä autiomaalla. Tuolloin syntyvä syntinen kaupunki tarjosi runsaasti riskejä ja häiriötekijöitä, mutta yksi asia, jota se ei tarjonnut, oli taidemuseo. Itse asiassa ensimmäinen museo, jonka Stanford koskaan vieraili, oli Prado Madridissa, Espanjassa, 20-vuotiaana. Hän muistaa tuon vierailun ensimmäisenä kokemuksenaan taiteesta ja sanoo, että se oli henkilökohtainen hengellinen kokemus. Stanford kuvailee seisovansa maalaus "Deposition" edessä, jonka on tehnyt 1400-luvun alankomaalainen mannermaalaustaiteilija Rogier van der Weyden, ja ihailevansa taiteilijan monimutkaista tekniikkaa, jota hän käytti hahmojen hahmottamiseen maalauksessa, mikä sai ne näyttämään siltä, että ne leijuisivat ulospäin muusta kohtauksesta. Seisoessaan syvään tuijottaen maalauksen pintaa, hän pyörtyi. Hän oli tajuttomana 15 minuuttia. Kun hän heräsi, hän kertoi saaneensa "välähdyksen monista maalaustekniikoista", joita van der Weyden käytti luodakseen maalauksen. "Tämä aloitti omistautumiseni maalaamiselle", sanoo Stanford. "Minulle se on osa henkilökohtaista uskontoani." Nykyään Stanford on se, jonka teokset inspiroivat lähes hengellisiä kokemuksia katsojissa. Hän elää ja työskentelee edelleen Las Vegasin atomisessa neon-autiomaassa ja on tullut nykyaikaiseksi lähettilääksi ikiaikaiselle käsitykselle, että hengellisyyden ja taiteen välillä on sisäinen yhteys.

Laskeminen Laskemattomalle

Stanfordin teos, joka suoraan ilmaisee hänen uskoaan taiteen hengelliseen potentiaaliin, on hänen digitaalisten valokuvamontaasien sarjansa, jota hän kutsuu "Indran jalokiviksi". Vaikka hän kuvailee näitä teoksia täysin abstrakteiksi, ne sisältävät fragmentteja monista figuratiivisista kuvista, ja ne saavat inspiraationsa narratiivisista hindulaisista / buddhalaisista esteettisistä perinteistä. Lähes 2000 vuotta vanhassa itäaasialaisessa tekstissä, jota kutsutaan Avatamsaka Sutra:ksi, on kirjoitettu, että "universumi on sanoin kuvaamaton äärettömyys, ja siten myös tiedon kokonaisuus ja yksityiskohdat ovat äärettömiä." Kirjaa kutsutaan myös nimellä Laskematon, koska sen keskiössä on äärettömyyden aihe. Laskematon äärettömyys on se, mitä Stanford yrittää ilmaista "Indran jalokivillään". Hän lainasi nimen Indran tarinasta, vedalaisesta hindujumaluudesta, jota verrataan usein Zeukseen. Legendan mukaan verkko roikkuu palatsin yllä, jossa Indra asuu. Tämä verkko sisältää jalokiven jokaisessa liitoskohdassa. Jokainen jalokivi heijastuu jokaisessa muussa jalokivessä – metafora kaiken yhteydestä.

James Stanford - Hohtava Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

Kuvallisesti Stanford suunnittelee "Indran jalokivensä" muinaisten hindulais- ja buddhalaiskuvien, joita kutsutaan mandaloiksi, suunnitteluperiaatteiden mukaan. Etuliite "manda" tarkoittaa olemusta, ja jälkiliite "la" tarkoittaa säiliötä. Mandalaa pidetään siten olemuksen säiliönä – kokonaisuuden ilmentymänä. Visuaalisesti mandalat ovat geometrisia ja sisältävät sekoituksen figuuri- ja abstraktia kuvastoa. Ne ottavat yleensä neliön muodon, jossa on sisempi ympyrä, joka itsessään sisältää lisäneliöitä. Komposition keskellä tulisi olla piste, joka edustaa alkuperäistä luovaa voimaa, primordiaalista säiliötä äärettömän kokonaisuuden olemuksesta. Mandaloita pidetään taiteena, ja niitä pidetään myös meditaatiotyökaluina. Ne, jotka luovat niitä, koulutetaan monia vuosia sekä taiteellisessa tekniikassa että hengellisessä perinteessä. Kuten hindulaiset ja buddhalaiset mandalat, Stanford aikoo, että hänen "Indran jalokivensä" arvostetaan niiden kauneuden lisäksi myös sen viisauden vuoksi, jonka ne voivat paljastaa, mikä teoriassa voi auttaa katsojia heidän valaistumisen etsinnässään.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Ääretön Valo

Luodakseen uudelleenkuvattuja, nykyaikaisia mandaloitaan, Stanford kääntyy Las Vegasin jumaluuksia edustavien merkkien ja symbolien puoleen—kasinoiden, hotellien ja baarien. Hän valokuvaa niiden historiallisia neonfasadeja ja Googie-arkkitehtonisia elementtejä, rajaten valokuvista erilaisia palasia, joita hän käyttää sitten geometrisesti toistuvien kuvioiden rakennuspalikoina. Hänen kompositioidensa keskipiste ei ole jumaluus, vaan pikemminkin visuaalinen keskipiste, josta muodot, viivat, värit ja kuviot—abstraktin taiteen rakennuspalikat—kehittyvät. Metaforisesti Stanfordin näihin kompositioihin omaksumat kuvat liittyvät nostalgiseen lähtökohtaan, jolloin hänen oma elämänsä oli alkamassa. Rajatessaan ja digitaalisesti muokatessaan lähdevalokuvia hän järjestää niiden olennaiset elementit uudelleen, murskaten ne kuin jalokivet, joiden äärettömät sirpaleet saattavat nyt heijastaa toisiaan ikuisesti aikaan ja tilaan.

James Stanford - Kimaltava Zen - Awaz. © James Stanford

"Stanfordin teoksissa piilee yhtä monta kysymystä kuin perinteisissä mandaloissa. Tuleeko katsojien meditoida näiden kuvien äärellä? Pitäisikö meidän miettiä merkkejä ja symboleja herättämiä assosiaatioita? Onko valon ja pimeyden ääripäillä merkitystä? Vai ovatko nämä kysymykset oikeastaan vain häiriötekijöitä, jotka estävät meitä ymmärtämästä mandalan todellista sanomaa? Yksi ohjeen lähde siitä, miten lukea näitä kiehtovia ja ainutlaatuisia taideteoksia, löytyy ainoasta suunnitteluelementistä, joka niillä on yhteistä perinteisten hindulais- ja buddhamandaloiden kanssa: niiden riippuvuus perspektiivistä. Jos laittaisit nämä kuvat tasaiselle maalle ja katsoisit niitä yhdestä näkökulmasta, lähimmät kuvat olisivat ylösalaisin. Kaukaisimmat kuvat olisivat oikein päin. Vasemmalla ja oikealla olevat kuvat olisivat vinossa. Vain jos seisoisit kuvan keskellä ja kääntyisit katsomaan joka suuntaan yksi kerrallaan, alkaisivat eri perspektiivit näyttää samalta. Jossain tässä teoksen ulottuvuudessa on ehkä oppitunti. Stanford jakaa kanssamme ajatuksen, että sekä taiteessa että hengellisyydessä tärkeintä on katsoa ja ymmärtää, että on monia erilaisia tapoja nähdä asioita. Se, mitä pidät todellisena, riippuu yksinkertaisesti siitä, missä seisot."

Esittelykuva: James Stanford - Lucky Lady. © James Stanford

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.

Kirjailija: Phillip Park