Afrikkalaisen kankaan taiteen merkittävimmät edustajat Sean Kellyssä

Uusi näyttely afrikkalaisesta kangastaiteesta Sean Kelly New Yorkissa, nimeltään Ravelled Threads, saa mieleni surisemaan ihastuksesta. Myönnän, että rakastan jokaista tilaisuutta nähdä, millaisia menetelmiä abstraktit taiteilijat kehittävät käsitelläkseen yhteiskunnallisia ja poliittisia kysymyksiä, olivatpa kyseessä yksittäiset taiteilijat kuten Jeffrey Gibson, joka käyttää abstraktiota vastustaakseen alkuperäiskansojen stereotypioita, tai kuraattorit kuten Celina Jeffery tai Billy Gruner, jotka järjestävät ryhmänäyttelyitä tutkiakseen merten terveyttä tai sukupuolikysymyksiä taiteessa. Ravelled Threads kokoaa yhteen kymmenen nykyafrikkalaista abstraktia taiteilijaa eri sukupolvista, jotka käyttävät tekstiilejä käsitelläkseen globaaleja teemoja, kuten identiteettiä, seksuaalisuutta, sukupuolta, uskontoa ja paikkaa. Nämä ovat konkreettisia kysymyksiä, jotka eivät voisi olla ajankohtaisempia, ja silti tässä näyttelyssä on hyvin vähän konkreettista. Näyttelyssä olevat kymmenen taiteilijaa — Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku ja Athi-Patra Ruga — sekoittavat taitavasti kunkin kulttuurinsa muodolliset visuaaliset perinteet, jotka usein sisältävät kertovia tai kuva-aiheisia elementtejä, nykyabstraktion moninaisiin visuaalisiin kieliin. Taiteilijat edustavat kymmentä erilaista näkökulmaa identiteettiin. Yksi heistä jopa rikkoo näyttelyn rajat, sillä hän ei ole kotoisin Afrikasta vaan Yhdistyneistä arabiemiirikunnista. Kuka päätti, että Yhdistyneet arabiemiirikunnat kuuluvat Aasiaan eikä Afrikkaan? Onko sillä oikeastaan edes merkitystä, miltä mantereelta joku on kotoisin? Kuten tämän näyttelyn nimi vihjaa, abstraktio tarkoittaa taiteessa tilan antamista monimutkaisuudelle. "Ravel" tarkoittaa sotkea, sekoittaa, hämmentää. Tämä on se puoli tässä näyttelyssä, joka minusta on valaiseva. Se korostaa teoksia, jotka osoittavat, että abstraktion on pysyttävä monimutkaisena, jotta se voi olla merkityksellistä kulttuurisesti ja poliittisesti kiistanalaisina aikoina.

Identiteetin kankaat

Ravelled Threads -näyttelyn teokset eivät anna nopeita tulkintoja. Joël Andrianomearisoan geometriset kudotut teokset näyttävät ensi silmäyksellä yksinkertaisilta — kuin hienoilta maton neliöiltä. Mutta tarkemmin katsottuna niiden vivahteikkaat sävyt ja monimutkaiset pinnat muistuttavat yhtä lailla maantiedettä ja geologiaa kuin geometriaa. Athi-Patra Rugan ryhmä seinävaatteita esittää aavemaisia, kuva-aiheisia kuvia, jotka kutsuvat pohtimaan niiden tarinoita. Niiden hienovaraisesti vinoutunut muoto vihjaa kuitenkin, että jokin on pielessä — asiat eivät ole niin kuin niiden pitäisi olla tai miltä ne näyttävät. Nämä teokset ovat monia asioita yhtä aikaa. Ne ovat kaksi- ja kolmiulotteisia. Ne ovat osittain maalauksia, osittain kudoksia ja osittain veistoksia. Ne haastavat sekä fyysisesti että henkisesti.

Ravelled Threads -näyttelyn asettelu Sean Kellyssä, New York. Valokuva: Jason Wyche, New York. Lainaus: Sean Kelly, New York

Ravelled Threads -näyttelyn asettelu Sean Kellyssä, New York. Valokuva: Jason Wyche, New York. Lainaus: Sean Kelly, New York

Historian tallentajat

Toinen Ravelled Threads -näyttelyn kohokohta ovat 65-vuotiaan malilaisen taiteilijan Abdoulaye Konatén tekstiilikokoelmat, erityisesti hänen monumentaalinen teoksensa “Composition en jaune” (2018), jonka mitat ovat 267 x 329 senttimetriä. Konaté teki teoksen työlästä prosessia käyttäen, ommellen kangastupsuja kerroksittain, luoden hapsuvaikutelman. Vaikka teoksen nimi viittaa pelkästään väriin, kuvasto on täynnä symboliikkaa. Se ammentaa muista sarjan teoksista, jotka sisältävät abstrakteja kuvia perhosista, ihmisistä, kasveista ja taivaankappaleista. “Composition en jaune” yhdistää monia näistä elementeistä, esitellen kirjavan mosaiikin kuvioita ja muotoja, jotka viittaavat ihmiskunnan, luonnon ja tähtien liittoon. Samalla geometriset muodot, viivat ja värisuhteet keskustelevat vaivattomasti modernin abstraktion historian kanssa, joten teoksen puhtaasti abstrakti tulkinta on yhtä palkitseva.

Ravelled Threads -näyttelyn asettelu Sean Kellyssä, New York. Valokuva: Jason Wyche, New York. Lainaus: Sean Kelly, New York

Pidän kaikissa tämän näyttelyn teoksissa siitä, että ne yhdessä esitettyinä muodostavat toisiinsa kytkeytyvän historian tallenteen. Ne toimivat tarinankertojina niille, jotka haluavat ja osaavat lukea kerroksellista symboliikkaa; ne yhdistävät Keski-Afrikan muinaiset taide- ja käsityöperinteet eurooppalaisen abstraktion teorioihin ja käytäntöihin, jotka monin tavoin ovat saaneet suoran innoituksen samoista afrikkalaisista juuriperinteistä. Samaan aikaan näyttelyn materiaalinen olemus tallentaa historian, jossa kangas on aina palvellut sekä käytännöllisiä että esteettisiä tarkoituksia. Vaikka jotkut teokset, kuten Lawrence Lemaoanan “When the Wicked Rule” (2018) tai Zohra Opokun “Within Us” (2018), ovat poliittisesti suorasanaisia, monet muut vihjaavat laajempaan viestiin. Niiden menetelmät, kuvasto ja konkreettinen olemus julistavat laajaa, maailmanlaajuista ja ajattoman verkoston vaikutteita, jotka muovaavat nykyabstraktiota sekä Afrikassa että sen ulkopuolella. Ravelled Threads on esillä Sean Kelly New Yorkissa 3. elokuuta 2018 asti.

Kuvassa: Ravelled Threads -näyttelyn asettelu Sean Kellyssä, New York. Valokuva: Jason Wyche, New York. Lainaus: Sean Kelly, New York

Kirjoittanut Phillip Barcio